彼此，就会明白。”桫椤莞尔一笑，对了兰伽道，“王子是个有耐心的人么？”“还不错。”“王子进帐时说，你就是我要找的那个人，如果王子真会成为未来的国王，到时你一定会知道那个咒语是怎样的。”兰伽自信地微笑，在长生眼里，他不过是得了果子就满足的孩童，很容易哄骗。长生看着王子，忽然觉得这该是紫颜的想法，居高临下地俯视众生，以易容师悲悯的眼光。于是他偷暼了一眼少爷，不动声色的一张容颜，无悲无喜地注视。长生便又自我安慰，起码比起过去，他已不再惑于眼前浮华的表面，尽管离少爷还有那么不长不短的距离。“那个预言……”桫椤转向紫颜，眼角狡黠地弯着。长生预感到她要说出不妙的话，心一拎，听见桫椤说道：“或许，紫先生也可能是苍尧的国王，未来之事又有谁知道呢？”
紫颜尚未回答，兰伽已倏地站起，马鞭重重地刷过面前几案，将它击成两半。
“父王的位子，不是人人能坐的。”他再也掩饰不住骄横的神色，狠狠地瞪着紫颜，像欲食人的猛兽，“这天下够资格和我争的，只有一个人，其余都是杂碎！不管你有什么来头，敢动苍尧王座，就别想活着离开这里！”紫颜静若止水，处变不惊地直视兰伽。少年扣紧了马鞭，激怒的神色在对峙中慢慢散退，眼中仍有余愠。他转过身，向桫椤点头告别，不等公主相劝，径自大踏步地走出帐子。
“我会回来证明给你看。”兰伽丢下一句话，与众骑消失在风雪中。“不像个有耐心的孩子呢。”紫颜掩口失笑，对了侧侧说，“不过千姿也是如此，许是家传的特色。”长生在旁凑趣道：“要是少爷进帐时扮成千姿吓他，那就有好戏可瞧了。”侧侧一笑，望了这对唯恐天下不乱的师徒，悠悠地对紫颜道：“我倒不介意有个坐上王位的朋友。”长生小声地道：“苍尧国国王是要娶公主的！”紫颜但笑不言。萤火听了，直直地望了她看，侧侧微嗔道：“看什么，我又没说错，只可惜是没盼头的事，发发白日梦罢了。”她那厢眉目流转，尽收入桫椤眼中。公主略带遗憾地凝视紫颜，一人有一人的缘分，玩笑终当不得真。“先生来寻我，是为了何事？”桫椤知道紫颜所图并不在她，直截了当地问道。
“公主于苍尧是客，在下亦是，不过顺路拜访打个招呼。叨扰多时，正想告辞。”紫颜站起，拉直了衣襟，“承千姿殿下盛情，在下就住在天渊庭，公主若是有暇，尽可过来走动。我那里颇有些奇技淫巧之物，或能入得了公主的眼。”桫椤见他来去匆匆，神情一黯，听到最后又是一笑，玉手前伸递向紫颜。
“若没有那个梦，先生将是我期望追寻的那人。”侧侧睁大眼盯住紫颜。他熟视无睹地握了握桫椤的手，依旧是无所用心的笑容，细看时魅惑入骨，恍神了，又觉得他若即若离，如抓不住的云。桫椤触到他冰凉的指尖，心震了震，一脸惊异地望了他。为什么，他心底竟有如此的哀伤？桫椤低下头去，不让紫颜察觉她眼中的混乱。紫颜感到恍惚间掠过支离破碎的记忆，像止不住飞泻的瀑布，溅玉飞珠，急急定住心神，松开桫椤的手。这个女子，绝不简单。
相思剪（三）
回到天渊庭时，长生发觉萤火半途上不见了，猜是紫颜派了他差事，不由有几分嫉妒。不多时左格尔回来，一脸喜色地道：“好消息，好消息！”他两眼放着光，见了紫颜就道：“先生说得对，那宝贝果然在王宫里，不过已经不是一把刀，而是磨成了剪子。”“剪子？”紫颜三人异口同声地问，均觉奇怪。“王后喜欢女红，又怕会伤手，居然把宝刀磨制成了剪子，切布裁衣消遣！”左格尔愤愤不平地摇头，“暴殄天物哪！我还听说，王后特别喜欢这把剪子，说要当传家宝留传下去，真是太可笑了。稀世的宝刀，叫一个女人毁了，唉！”侧侧笑逐颜开地招呼紫颜：“随你用什么去换，我要这把剪子。”紫颜面露难色，侧侧又道：“凭你和千姿的交情，让他偷一把剪子有何难。唔，今次他特意供着你，想必也有所求，等他开口后，你就帮我要这把剪子——反正你本来就想得到手。”紫颜点头，“说得不错。无论如何，这是我想要之物，只要到手了，拿去请丹眉大师看一看，兴许能明白是何种矿石，再打个十七八件的出来。”侧侧秀眉一弯，忍不住偷笑，原来他心里是这个贼主意。左格尔叹道：“说得容易，可如何能弄到手？如今王后在苍尧权力最大，那太子千姿像个摆设，恐怕难以从他手上换到这宝贝。”紫颜沉吟，“和千姿交换，不如和王后直接交易，可惜我手上有的，除了必须之物便都是俗物，未必有她看得上眼的。”侧侧想到朱弦，那般珍奇希罕以几钱论重量的宝物，千姿曾拿来做了一整身的衣服。苍尧号称北荒最富饶的国度，紫颜在此搜罗的奇物对他们而言，不过是司空见惯的东西。若是此刻仍在京城，若是紫府的珍宝没有赠予艾冰夫妇，或许还有周旋的余地。“唉，连我也有点想念艾冰、红豆了。”侧侧叹气说，“你当初真是太大方。”
紫颜神秘地一笑，“好人必有好报，也不是全无法子。”侧侧望了他道：“你说，又要凭空玩什么把戏？”这时萤火去而复返进了屋，长生眼尖，瞧见他身后的人，愁眉顿散，喜滋滋地冲出来大叫：“哇！少爷，是艾冰，还有红豆！少爷快来看，萤火把他们带来了。”一把抓住艾冰的胳膊，“你们从哪儿来？”紫颜扑哧一笑，侧侧明白过来，没好气地道：“原来你早知他们就在苍尧，哼！”
艾冰、红豆继承了紫府映天楼和倾雪阁的大量珍藏后，决心在北荒寻一处隐居之地，顺便探寻各族的风土人情。两人皆是有手段的，千里之遥安全运送全副家当，而后选择了苍尧这个富庶的国家安顿。苍尧一地举国民众驻颜有术，七八十岁的老人家亦以年轻面貌示人，因而被称为北荒最年轻的国度。这便吸引了诸多累世经商的巨贾到此寻觅佳偶，久而久之便聚集了无数富豪，两人大隐于市，倒也过得逍遥快活。艾冰很有生意头脑，这大半年来经他巧手打理，家财比紫颜相赠时已高出三成。他们夫妻俩一边开店经营瓷器丝绸等生意，一边依照昔日照浪城的规矩蓄养死士，在苍尧的王城泽圮附近买下了多处产业。同时，艾冰的买卖做到了周边各国，在方河集上，紫颜所买的紫檀盒子就是当年紫府之物，那时他已探知了两人的去向。而红豆竭力结交苍尧国中的贵妇，与宫廷建立了千丝万缕的微妙联系，千姿招待紫颜之事，很快就传入两人的耳中。“先生别来无恙？”艾冰奉上一篮不起眼的草药，尤带了雪渣与泥土，显是新采摘之物，“这苍尧特产的枯蒂草，于养颜大有裨益，此间百姓时常烧一碗当茶喝，先生不妨一试。”长生乐呵呵地接过，拍他的肩道：“想得周到。”侧侧叫过红豆，拉住她的手反复打量她，摸了她微隆的肚子笑道：“莫非有了？”红豆娇羞点头，紫颜抚掌微笑，叫萤火回封了一盒釉彩的持莲童子、骑鼓娃娃并瓷猴瓷羊等玩具，交给红豆。侧侧知紫颜有话问艾冰，招呼其余几人离去，左格尔见无法留下探听消息，索性打点精神结交红豆，热情地和她攀谈起来。众人去后，紫颜点燃了香篆，四周漫起艾冰熟悉的气味，瞬间如被拉回京城的紫府。艾冰摸着座椅的扶手缓缓坐下，想像那是紫颜常坐的刻花螺钿交椅，叹了一口气。过去种种宛如破茧化蝶，回首时已是历劫而生。若没有眼前这个人的存在，恐怕他永远是仓皇逃遁的一只丑陋的毛虫。想到此处，他恭敬地又朝紫颜行了一礼。紫颜摇了摇手，示意他不必客套，问道：“千姿回国多久了？”艾冰知他想听什么，道：“老国王一去世他就回来奔丧，之后守在王宫七天七夜不眠不休。本来苍尧国内有不少人对他一去经年不报好感，这么一来也原谅了他，开口闭口仍称他太子殿下。”
“太师阴阳呢？”“他比千姿早归两个月，甚至鲜有人知道他离开过。”艾冰忽然觉得，他无意中建立的情报网似乎就是在等待紫颜这一问，相较于从紫颜那里得到的，他能给予先生的帮助实在是太少了。
紫颜微笑，“你仍未忘记江湖上的事……如今，你们还是过普通人的日子更好些。”
“我也想，只是逃不过。”艾冰的神情如水淡然，日夕把玩紫颜留给他的那些骨董，看多了岁月变迁的味道，渐渐就熏陶出一颗深沉不动的心。未必能在事到临头时冷静，但能提前窥见一丝风云的变幻，没有任凭自己庸碌老去，他是甘愿的。“北荒虽偏远，依旧和中土接壤，千姿的骁马帮和太后、照浪城有千丝万缕的关系，我躲得再远仍在江湖。既然离不开放不下，不如未雨绸缪，为将来作些打算。先生此来在我意料之外，又是冥冥中的注定。如有差遣，艾某自当从命。”
紫颜道：“苍尧王后，是个怎样的人？”“如果说先王、千姿、兰伽是北荒的三头狮子，能统驭他们的，就是苍尧独一无二的王后。”
七色氍毹铺满了金玉宝殿，蜂蝶燕雀罗列其上，簇拥着一个鸾髻堆云、翠钿侵鬓的女子。她身披绢丝素衣，轻抚凤首箜篌，曲声如竹涛天籁幽幽响起，婉转流连。时而仰聆高云，时而俯托清波，时而迎风舒翼直飞千里，又平静地收敛了思念，等待下一回风过。脚步声从宫门外传来，她的眉忽如竹箭扫去，朱唇轻吐：“是谁敢冒死觐见？”下过旨谁也不见，居然仍有通传，来人该不是吃了豹子胆。“回王后，有个叫紫颜的人，说是太子的朋友。”宫女颤颤巍巍，好容易一口气说了，袖中的黄金真是烫手。王后回想起这个耀眼的名字，玉手拨过最后一根弦，难得地递出一个轻笑。
“传。”当艾冰为紫颜准备的宝物堆满大殿时，任谁的眼睛也要被珠光宝气所侵，千万人里寻不出一个能舍得不看的。�