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玉麟知信已被黄、李二人看过，信上语气甚是直率，料定是镖头的旧友，江湖上一位隐了名的前辈英侠之士。事已致此，也就说不上什么不好意思来。便把昨晚所遇的事说出，只把来人戏弄卢堃一节隐起不提。又问：“昨晚那小朋友送信进来，可曾知晓？”
黄学文人极老练，昨晚心中有事，背朝里卧，并未睡熟。迷糊中仿佛听得外屋窗外有人说了两句话，没听钟，卢二人答话声息。本想问看，继一想，江湖上勾当隐秘，二人守在外屋没出声，必有原故，如有什事，自己手无缚鸡之力，出去也无用处。正静听间，忽听床侧有一童子声音说道：“你莫出声，不到天亮人起莫到外屋，床边有信一封，看后自知。”忙侧眼一看，昏灯之下，见一矮小黑影正往床侧门外走去，一闪不见，悄悄坐起，就灯光把信一看，料是酒楼异人所为，不由又惊又喜，把信藏向怀内，依旧轻悄卧倒，天明起身，和李锦章一商量，早断定来人本领高出钟、卢二人之上，内中必还另有枝节，怎肯扫镖师面子、假说昨晚睡熟，今早起来才见的信，别的一概不知。
二人知未出丑，心才略安。玉麟一面着人去柜房探听北方客人行径，一面计议行事。
事关重大，虽有异人相助，仍不得不小心谨慎。此去浦城还有好多站路，那匣红货已落在盗党眼里，一望而知，照前行路已是无用。把贵重物品取出，打在一个小铺盖卷里，原箱内放些不值钱的东西。命学文堂侄装着生病，半躺轿内，箱于也放在他身旁，以为疑兵之计，一旦有事，便着随行健足持了红货先逃，以备万一。一切均由钟、卢等镖师应付主持，黄、李二人只管照常行动，随心所欲，越随便越好。计议走后，便即启行，次日到了延平府住下，到时天近黄昏。
玉麟又得趟子手报称，说另有四北方人在街上东张西望，嘴里直说“真怪”，似昨日盗党一伙，现落在北街鸿发栈里。玉麟一听，觉着那盗党尾随的如是自己这一行人，决无走失之理，料是追蹑卢、钱、魏三人的另一拨盗党，不知怎的，会在途中走失。那自称泥中人的老前辈，原说两行人相差只三数十里，追他的盗党既在延平出现，人也必在延平落店无疑。倒是昨晚同住一店的两盗党，自清早起一路留神，又命前行趟子手打探，竟未再见，可知敌人也怕自己这一面发觉他的行藏。照他这样隐秘，更料不是容易打发的人物。因黄、李二人嫌店中饭食不好，听店伙说临江楼酒菜有名，正要出去小饮，两盗党曾在店门前见过，此去正好故示无备，遇上时还可就便窥伺对方行迹，便嘱咐了二人一套言语。
二人出店，一路留神，往临江楼走去。快要到时，忽见街旁小巷中踅出两个北方大汉，正走在二人前头，边说边走，因为人挤，大家都走得慢。学文和锦章一使眼色，试凑近那两北方人身后静心偷听。内中一人说道：“适才我遇见三弟，说他们一上路就不顺心，这票买卖恐怕有人暗中出坏，不能再等过关，一过浦城，就须出手去做了”
底下的话声音渐低，听不清楚。学文虽是富商，江湖上也跑了多年，加以事前又得了底细，一听便知说的是自己，心中大惊，略寻思间，两大汉仗着臂粗力大，业已挤入人丛之中去了。恐被惊觉不利，不敢再跟。只得等候锦章，一同到了临江楼。一问雅座，己然占满，须要候让。寻了一张堂桌坐下，叫了些酒菜，心中有事，胡乱吃了一饱，便赶回店内，把途中闻见偷愉告知钟、卢二人。
玉麟一听，料知盗党受了泥中人的玩弄，惊疑慌虚，又恐自己这一面惊觉，意欲先下手为强，免得夜长梦多，别生枝节。事虽可虑，但是泥中人既有制胜全策，又在暗中，盗党狡谋不会不知就里，如真发动，必来告警。事未证实，在未得他警报以前，还是照他意旨行事，到了前途，再行相机应付为是。一面答说“无妨”，一面暗中叮嘱趟子手，再出探查北街所住北方人是否学文所遇，还是另外两人。去了个把时辰回报，说：“北街店内所住二人，适才带了随身行李，说是遇见同乡留住，业已开发店钱走去。”玉麟暗忖泥中人的好友都是文人，如在此地，不会乘夜起程，盗党赶往前途则甚？想不出是什么道理，只得罢了。当晚都盼泥中人送点信息，直到天明，踪迹渺然。商量了一阵，反正盗党要过浦城才下手，路还有一大段，且到浦城再作计较。那趟子手早起五更撒了出去。
众人行到路上，耳目并用，诸事留心，行约十余里路，正停下来就茶摊上买茶饮，忽从道旁榕荫之下，重过一个十二三岁的短装小孩，肋下夹着黑色包裹，走向学文轿前说道：“适才我惹了点事，你老人家借我点钱吧。”南中天热，藤轿两边窗格都是空的，下雨时才用油布盖上，学文这乘轿子停得最后，众人都各就茶饭摊上打尖，只学文一人未去，那地方又是小村集，来往商客多在此打尖买茶点心。钟、卢二人因见当地都是本分商民和土著，真正红货又在身侧，后又留意到学文身上，以为学文喊那小孩问话，不曾过来。学文见那小孩身材甚是瘦小，面貌清秀，二目炯炯有神，是个异相，装束神情颇似个走长路的孤童。不知怎的，竟觉投缘，闲着无事，便问道：“你是哪里人，往哪里去？惹了什么、说出来，要多少我都送你。”小孩听了，不耐烦道：“我看你是个好人，才跟你开口，有借有还，不过暂用一用。你问这么清，我没法细说。借就借，不借拉倒。”这句话如换旁人听了早已发怒，学文性情和厚，长于世故，反觉他这种理直气壮的答话，不似什么无赖顽重，一面伸手往兜囊中取钱，口中答道：“小弟弟，出门人说话不要这样，我也是好心好意，钱我一定送你，你怎么这样不客气呀？”说时，心原打算给他一二两散碎银子，不想兜囊内只剩两锭十两头的，话已说出，不好意思不算，手本大方，懒得再把下人喊回另取，随手递过。
小孩接了说道：“送我却不敢当，至迟今晚必定原银送回，再见吧。”说罢，转身就走，不几步又跑回问道：“老人家，你姓什么？”学文方觉他连个谢字俱无，心中不快，见他回问，以为心存感激，想记姓名，笑答“姓黄”，小孩往前一看，见饮茶的一伙人已往回走，忙从身畔摸出一封信来说道：“你这人果然不差，有人寄信给你，几乎忘了。”说罢将信递过，二次回头，却走得快，没见怎跑，眨眨眼间走入榕荫深处。
学文方拆信要看，忽见玉麟由轿前飞跑追了下来。原来玉麟同众人在茶摊上用了些茶点，正往回走，见学文轿子旁那个小孩手内接了一锭银子，走没多远又返回轿前，从身畔取出一个封套递进轿去，心方一动，又一眼瞥见小孩肋下还夹着一个黑布包裹，顿时醒悟。小孩跑时上身不动，脚底飞快，行家遇行家，一望而知是个得过内家真传的好手，忙和卢望打一暗号，命他留神守护货物，赶即追去，没多远，便追入林内。林深叶茂，老干繁枝着地生根，上下错综，连绵延亘，排若城栅，浓荫蔽日，映面成碧，哪有小孩影于？知已隐藏，莫可踪迹，忙唤道：“这位弟台昨晚光降，未得接待，难得在此相会，何妨请出，当面领教呢？”喊了两遍，终于无人应声，知道不会出见，找也白找，恐众人疑虑，忙又赶回。
学文已将来信拆看，往玉麟手中一塞。玉麟见学文面有忧色，并不问因何追那小孩。
料知泥中人寄信，事情紧急，忙背人一一看。信内并未具名，只简简单单写着“同伴在前不远，速往相会”十个字，字体与泥中人前信一样，只墨淡笔秃，字迹潦草，似是匆促中借店家水笔所写。举目一望，一行业己准备停当，轿夫们都在道旁树荫下聚立，静俟招呼。来往停的车与行人甚多，各忙各事，并无一人注目。蜇向轿前，与学文略说经过，商量几句，便命涟仆告知轿夫，前面还有省里下来的几个同伴，原同起身，途中相左，反被赶过，如能赶上，另加一班工钱。轿夫们早看出客人厚道，贪得重赏，立即应命起身，互相加急赶行。
走了一段，遇见天明前撒出去的趟于手快腿周平。报说从早起身，跑出百十里路，并未遇见一个神色可疑之人。只过先前众人歇脚附近，有一群小孩子打架，内中一个年约十岁，生相奇丑，年纪最小，却有力气。先是一人打三个比他大的小孩，后来左近又跑来几个比他大的，合力打他一个，齐声喊说：“打死黑牛这个小杂种，把他丢在草场上喂狗！”那叫黑牛的小孩也不答话，一味哑斗，到底寡不敌众。这时天才亮，路上人少，有两个乡农走过，也不解劝，只在旁摇头叹气。周平下马一间，乡农说，“那黑牛姓田，父亲是个外乡的读书人，五六岁上，父母染了疫症，相继死去。当地有一大户刘实生，见他家还有数十亩田地。一幢整齐小房，无亲无友，假作好心抚养孤儿，霸占了去。头一二年还不见怎显，第三年见无人过间，始而刻薄，继而虐待，每日命黑牛放青。
黑牛虽小，却记得父母，知道受人欺辱，自是难过，常时背人往坟上偷哭。无奈年纪大小，强不过去，无人敢惹刘家为他伸冤，苦挨了几年，如今人才十一岁，却生得一把子蛮力。刘家是大户，子侄甚多，常年打骂欺负，呼来喝去，不当他人待，近来黑牛年长胆大，已知反抗，每当忍受不住，就还手对敌，寡不敌众，自然吃亏，黑牛也从不向人诉苦，尚幸刘家有一教书的族叔可怜黑牛，每次都是他来喝住，刘实生知道还不愿意。
上回有一路人想将小孩带走，刘实生说小孩是他十六两银子所买，须写领买字条，将那人气走以后，便无人再问。今天大约教书先�