和父亲的胆怯，却要花奴来替他们付出代价。
李成器膝行两步上前，叩首泣道：“姑母，是我对不起您……您打我吧……您打死我吧……”
太平缓步退至榻边坐下，她奔波半日，口中干渴，堂上并无婢女，她便自己动手倒盏茶来，抿了一口，却因为冷了半日，但觉咸苦不堪。她倒是淡淡一笑：“你即将成为天子兄长，恭谦仁爱之名播于万世，你快请起吧，莫再加我以以恶名。你出去，给我取壶清水来。”
李成器先是被太平的话讥刺地上天无路入地无门，待太平让他取水，不由抬头愣住，太平将那杯子轻轻放下，淡淡一笑道：“我口渴，给我取水来。”太平片刻间翻覆的态度，让李成器本就恐惧的发晕的心神更加懵懂，他不敢迟延，慌忙爬起来，奔出门去为太平取水。太平这才低头望向自己的儿子，低声道：“没有他，不能活么？”薛崇简心中羞惭痛悔糅杂一团，他伏地哽咽道：“阿母，你杀了我吧！”太平微微叹了口气道：“你是我儿子，只有别人要杀你，我救你之时。但你若不肯自救，我也无法。”
这时四名羽林鱼贯而入，手中接持着一人高的木杖，四根漆的锃亮的杖子杵在身材魁伟的羽林手中，也丝毫不见轻松，太平怔了怔，她并未吩咐这些羽林去哪里取杖，不料他们也不询问府中人，径直便拿来了作仪仗的军杖。那杖子上端入手处为棍，下端三尺作四指阔的扁平，尾黑首红的颜色，便是所谓的水火。她凝望着儿子，终究是犹豫了一下，这发肤血肉，皆从自己身上分离而出，是那个人留给她唯一的纪念和安慰。
薛崇简跪在地上，忍不住侧首回望了一下，只瞥见了那杖子的下端，却登时目瞪口呆，这可怕的刑具勾起他心中最为恐怖的记忆，只是上一次母亲还在为他求情，现在她成了坐在上面的人，是不是说，母亲已经像阿婆恨李成器那样痛恶自己了？
他怔怔侧首望了那杖子一会儿，视线渐渐模糊，忽然狠狠一咬牙，伏下身子，伸手下去用力扳开腰带上的机括，又探手进去解开中衣，将裤子褪下，将袍子拉上来。没有了衣衫的遮挡，即使是酷暑之际，地下的阴湿之气仍然丝丝缕缕爬上他的肌肤。他此生第二次这般光着屁股，趴在地上受责，提醒着他这不再是家法，不再是带着期待与怜惜的教导。他此生的荣贵都是母亲的赐予，他背叛了这恩赐，于是再没有什么东西能为他阻隔这肮脏的尘世。他胸中烦恶欲呕，他知道最痛恨他的绝不是阿母，他恨自己恨的只盼能快些死去。
薛崇简无言伏在地上，太平望着那玉琢般的臀丘，光莹的肌肤上一寸寸都是柔脆的青春，如同婴儿一般的稚嫩与无辜，恍若两颗昨日清如水的莲子。莲子心中苦，母亲怜子的苦辛，子女却不会懂得，甚至不会原谅。
这便是轮回，有些轮回会自己转回原地。母亲为了爱她，用这法子杀了她的爱人，同样得法子，她今日要用来救他们的儿子，成全与毁灭，往往一线之隔，她和母亲虽然强大，却不是神明，她们亦掌控不了未来。赌一场吧，赢了他依旧是天之骄子，输了便如四哥所料，好歹还能保全薛绍一脉遗息，赌注是二十年的母子之情。
李成器奔出去取水，原本还不到天黑时候，却不知自何时起，午后还骄阳似火的晴空，已被滚滚乌云遮蔽，如晕了淡墨的生宣一般。氤氲着水汽的空气憋得他喘不上气，他在这熟悉的地方，却时时都有迷路的恐惧。忽然一阵卷着土腥气的狂风骤然而至，吹得他身子一阵摇晃，他紧紧地抱住怀中的那只青玉瓶。如同抱着可以救命的灵丹，他看见两只燕子被风吹得在半空上下颠簸，摇摇欲坠，心中一阵滚烫的酸痛，它们也是在狂风惊雷中比翼偕行么？若是疾风骤雨吹落了他们赖以栖身的小小巢穴，他们又该往何处去呢？
他终于寻着了回来的路，推开门却是惊骇地浑身发软，薛崇简以一个狼狈的姿态伏在地上，粗大的木杖在灯光下幽幽泛着光芒。他正要说话，太平以讥刺的目光打量了他一眼，轻轻一抬下颚，声音虽不大，语气中却尽是决绝：“狠狠打，打死了再来回我。”
几个羽林互相对视一眼，便有两人走到薛崇简身侧蹲下，按住他的肩头，却听李成器凄声喝道：“住手！”太平冷笑道：“我自打我儿子，宋王殿下也要管么？”李成器听太平不再叫他的名字，知道姑母实是恨他入骨，他跪下来膝行到太平面前，颤声哀求道：“姑母，成器的命是你救的，你要打杀要杀，成器不会有一句怨言。但花奴是被我逼迫，他在这世上最爱敬的人就是您，求姑母饶恕他，不要用这样的杖子……”他知道花奴心中最怕的是什么，不是疼痛，他昨晚抱膝瑟缩在一片野草中说：阿母会不会不要我了？
太平用眼见一瞥桌上，道：“给我斟上。”她这样的态度，比雷霆震怒更让李成器恐惧，他轻轻翻开一只茶盏，为她斟上清水，淅淅沥沥的春泉不断溅落杯外，在桌上留下一围清晰的水渍。太平端起来饮了一口，端着茶盏看定李成器道：“你少年时出宫，你爹娘皆嘱托我照拂你，这些年来，我待你如何？”李成器又愧又痛，泣道：“姑母待成器如亲子，是成器不孝……”
太平抬手道：“罢了，这些话不必说了。你娘出事，我心中有愧，觉得这话既然应下，无论多么艰难，我皆当恪守诺言到底。现在你身份荣贵无匹，已不需我再来多事，料来你娘在天之灵，亦不会怪我爽约。你说我对你有恩，你敬我这一杯水，便算是偿还，此后也不必再说什么不孝的话。”她一扬手，哗啦一声将那半盏残水泼在李成器身侧，冷冷道：“置水泻平地，各自东西南北流。你这便去吧。”
李成器万万料不到，太平竟是要与他恩断义绝之意，吓得心肝俱裂，只是叩首泣道：“姑母……姑母……求你饶成器这一次……”
太平不再理他，向羽林们喝道：“愣着做什么！”那些羽林这才醒过神来，两人连忙使力将薛崇简上身按劳，又有两人将杖子交叉支在薛崇简小腿上，以防他受杖时乱动，布置停当了，那行刑的两人方拖着木杖在薛崇简两侧站定，将杖子轻轻担在他臀腿上。
薛崇简在地上趴了半日，耳听的母亲与李成器对答，说不出心中是什么滋味，如同梦里被扔进滚水中烹煮，明明疼的欲死不能，神智却是一片混沌。他努力去分辨猜测母亲话中的含义，是不是从今以后，母亲不要他了，表哥也见不到了？那他还累累赘赘活在这世上做什么？
忽然臀上一空，他钝重的心神在一瞬间明白了过来，也才想起来在他死前还有这样一场苦楚要忍耐。他终于对即将到来的疼痛起了真实的畏惧之感，两腿在压制中情不自禁地微微颤抖，慌忙咬紧牙关绷紧双腿。却已经迟了，一记板子重重砸落在臀峰上，因那板子下端扁平，虽然重达数十斤，那声音倒是极为清脆，让人恍惚还倒是外间炸开了一声闪电。薛崇简只觉屁股上被硬生生撕去了两片血肉，闷哼一声，身子猛然向起一扬，他两眼发黑中心下只是疑惑，下意识地想要回头望一眼，究竟是什么东西砸在他身上？这怎么会是板子，他也是挨过板子的，怎么会是这样的痛法？
按着他的羽林却道他痛楚中挣扎，忙伸手将他脖颈也按住，薛崇简半边脸贴在地上，清晰地感到臀上肌肉里有些东西在乱窜，或许是沸水，或许是烈火，它们无孔不入无坚不摧地渗透进他的身体，狞笑着沉淀在里边不肯散去，等待着下一次剧痛到来时，再一起发作来折磨他。待第二杖打落时，他才又知道自己的猜测是错误的，那东西分明在他的血肉里炸开，将他的筋脉肌肤统统摧毁。这是他用任何方法，都无从忍耐的痛苦，若不是浑身被按的动弹不得，他真想一头撞在地上，不为求死，只为能从着剧痛中稍稍解脱。
李成器跪在薛崇简身旁，眼见得那杖子不过挥了两次，薛崇简臀上便被两片宽宽的绯红覆盖。那杖子沉重长大，羽林们挥动得不疾不徐，红痕快速地凝血，第三杖一落一起，臀峰上已显出细密的紫色血点来。李成器被这惨状骇得头晕眼花，他想，为什么他挨打时，都是花奴一次次救他。可花奴的痛苦，他却总是一次次袖手旁观。是不是当年崇福殿里，花奴被剥了裤子按再地上，他却被以太子的身份束缚于高台之上的时候，就注定了他的懦弱，他的无力，他毕生都在向花奴索取，却从未有所回报。
太平见打了三下薛崇简竟然一声未吭，甚至连喘息声都不闻，不知为何，想起从前他在自己怀中哭闹的样子，心中只是作酸，冷笑道：“今日才看出你一身傲骨，竟是骗了我二十年。”
薛崇简方才全靠屏着一口气，才死命忍着不曾呼叫，早就憋闷欲死，两耳嗡嗡作响。这句话却以一字不差飘入他耳中，那些板子只能砸碎他的血肉，这句话却是将他一颗心连根儿摘去一般，再也忍耐不住，下一板打落时不由惨叫一声，满眼泪花大哭道：“阿母！阿母救我！”他知道自己是没有资格求恕的，可是他除了呼唤母亲，还能怎么办，他只盼母亲能给他一些回应，哪怕是要打死他，也不要用这般冷漠的方式。
李成器跪在一旁强忍，腹内便阵阵绞痛，薛崇简的惨哭声响起时，这绞痛顿时化作一股热流直冲上来，喉头隐隐有甜腥之感。他爬起来踉踉跄跄向薛崇简身上扑去，行杖的羽林吓了一跳，慌忙将杖子收住，抬头望着太平公主。薛崇简得知杖子一时不会落下了，只是长大了嘴拼命喘气哽咽，那个人的胸膛贴着他的脊背，他朦胧中带着一丝凄然想，这是最后一次听到他的心跳之声