寻觅良久，他找到一个宋爵。暗中观察了一年，终于下定决心，让宋爵成为思悔洞下一个主人。
然后他离开云海山，浪迹江湖，肆意玩乐，并找到了令自己意醉神迷的那个人。
八年时光转眼即逝。最终，他同样抱着无尽的悔恨回到思悔洞。一切已物是人非，只有元宝还像当年那样缠人可爱。
孟桥拍拍元宝的脑袋，“你长成大人，是个小男子汉了。”
元宝趴在他肩头，脑袋压得孟桥透不过气。他忍着难过，轻柔抚摸着元宝的头发。宋爵走过来把元宝拉开，手里端了一碗药，递给孟桥。
孟桥靠在床边把药喝了，一股热气从小腹掠上来，身子轻了许多。
宋爵收好药碗，直接问他：“你还能活多久？”
孟桥抬眼：“你怎么了？”
宋爵不明所以。孟桥道：“你小时候可比现在会说话多了。”那时宋爵十足像个小老头。
宋爵沉默了片刻，慢慢道：“给你喝的是石钟乳，有阳气暴充，形体壮盛的功效，但只能维系一时，多喝无益。”
孟桥低声笑了下，“不要紧，我知道自己的身子，连云海山都爬不上。要是你们没找到我，我只能死在那个院子里了。”
宋爵道：“山上很多人在找你。”
孟桥喘了口气道：“找吧，他永远都找不到了。”
宋爵没做声，耳边听着孟桥沉声道：“宋爵，我要你……帮我报仇。”
孟桥坚持了两个月，把他这八年来的经历慢慢讲给宋爵。他画下两张人像，其中一张便是那晚宋爵他们瞥见的，战原堡堡主祁安城。
他用尽一生心力去爱祁安城，得到的回报是断肠蚀骨之痛。
孟桥死前回光返照时，亲手割下自己的脸。他要宋爵用他的模样，他的身份，重出江湖报仇雪恨。
他成功了。
祁安城最终一无所有，悔恨终生。
宋爵花了好一段时间学习易容术，他翻出所有相关的书，一点点琢磨练习。
人皮面具有很多好处，韧性好、惟妙惟肖而且不易被发觉。当然也很难制作，必须在人活着时从脸上剥离，稍有挣扎就会把人皮弄破。
孟桥的脸很完整，一直延至发迹之后颈项以下，可见他心里的恨有多深。
宋爵用药草把人皮浸泡了很久，仔细敷在脸上，用细针把边缘的发丝一根根挑出来。即使有人探查也很难发现。唯一的破绽在颈后，宋爵干脆把头发缝在上面。这张脸简直天衣无缝，只是取下来便不能再戴上了，宋爵必须戴着它直到一切结束。
宋爵望着镜中的自己，弯眉细眼，肌肤皎白，孟桥当真生得一副好皮相。
他长得比孟桥矮一点，身形却很相似，孟桥便是看到这点才想到要宋爵以他的面貌去报仇。
宋爵刚刚十七岁，行走江湖毫无经验，也学不到孟桥的随性肆意。但是他气质沉稳、心无旁骛，对任何人、任何事都不在乎，别人想骗到他可不容易。
一切都准备妥当，宋爵穿着加了底的鞋子，牵着元宝离开云海山。
思悔洞里至少一人的规矩，宋爵弃之不理。或许正是因为他毁了洞里的规矩，他才成为思悔洞唯一一个没有抱悔而归的人。
此时离孟桥逃出战原堡已过去半年时光，祁安临奉命驻守云海山，祁安城事务繁忙，早已回到堡中主事。
宋爵在苏州现身，人人知道云刀手孟桥重出江湖，身边多了一个小个子男人，大概是他的新姘头。
孟桥在江湖上的名声，大多是艳？情趣闻，这要感谢祁安城。他为达目的不惜诋毁孟桥声誉，最后重伤孟桥至他含恨而死。宋爵只想将他五马分尸，挫骨扬灰方能解心头之恨。
他在苏州昙花一现，转去汉水，半个月后又在京城一品楼喝茶。战原堡的人追着他的身影，东奔西跑，摸不透他意往何处。
孟桥出道八年，朋友屈指可数，少有深交。宋爵不担心他们会拆穿自己，只除了一个陈之慕。
在一品楼上坐着，旁边一桌人对他指指点点，他视若无睹，满心想着如何找到那个陈之慕。
旁边桌上坐的两个人对他又指又笑说了半天，宋爵一点反应也没有，他们觉得唱戏没了捧场的，要给宋爵点颜色看看。
这两人也不是无聊的小混混，他们一个是东虞岛的二岛主娄星华，一个是圆觉教霹雳掌盛若虚。
东虞岛实属名门正派，可惜这十年来日渐衰落，武林旧交鲜有相助之意，东虞岛心灰意冷，便与圆觉教的交情深厚起来。
娄星华个性随意，认识盛若虚之后甚为投契，彼此交往也从不避人。他两个都有些飞扬跋扈的性子，快意恩仇，不拘小节。虽然与孟桥没有接触，但是孟桥的名声实在响亮，可与秦淮名妓一拼高下。他们对孟桥的旧名素来不屑，碰上面了便想找点麻烦寻些乐子。
宋爵慢悠悠地喝着茶，那盛若虚突然一屁股坐到他旁边朗声道：“原来是云刀手孟桥大驾光临，久仰大名！小人我一向对风流人物十分向往，不知孟公子可否赏脸，与小人共饮一杯杏花酒？”
他笑容满面，看似随和亲热，口吻讽刺意味极重，一听便知。宋爵看了他一眼，声音沙哑，神情木然道：“我讨厌别人笑。”
元宝早放下茶杯，他见不得别人诋毁孟桥，一听宋爵开口，劈手一掌直冲盛若虚胸口而来。盛若虚以快掌闻名，立刻反手挡过，借着力道卸了元宝掌势，右手转而砍向元宝面门。
元宝掌势本已见老，末途竟然蓄力，化掌为指，灵蛇般点向盛若虚左肋。盛若虚连忙收回右掌，身子急扭想躲开元宝攻势。元宝一脚绊住盛若虚下盘，一手随意出掌扰乱他注意力，另一手食指锲而不舍，直指他左肋穷追猛打。盛若虚几次闪避都化解不开，脸上不由露出尴尬。
他不过是想逞口舌之快，数落一下传闻中水性杨花的人中败类，哪想只说了一句话，反被一个十五六岁的少年逼得手忙脚乱，不得脱身。
匆忙间看见娄星华目瞪口呆地看着自己，方寸一乱，终于被元宝点中肋下，一口气憋住吐不出来，肚腹间疼痛难忍。
元宝点中即收，脸上显出得意之色，盛若虚说不出话，只好苦笑。
宋爵见不得人欢笑，但苦笑他倒十分喜欢。见盛若虚满脸菜色，好心地给他倒了杯茶。
8、曲意阁一 。。。
盛若虚吃了瘪，心有不甘，指着娄星华道：“是他让我来找麻烦的。”
娄星华“嗖”的一下跳到宋爵桌上最后一个空位，大笑道：“是他自己技不如人，跟我没关系！”
宋爵冷冷看了他一眼，重复道：“我讨厌别人笑。”
娄星华迅速闭嘴，端正神色，一副庄严不可侵犯的模样。盛若虚看了想笑得要命，又得拼死忍住，腹间疼痛更甚，不由得闷哼出声，心道真是自做孽不可活。
元宝天真问：“为什么是他让你来，你自己不想来找麻烦？”
盛若虚哽住。
元宝转头问宋爵：“我们要不要把麻烦找回去？”
宋爵递了块松糕给他，元宝张口吃了，心里还是气他们诋毁孟桥，便举着刚才点中盛若虚的那根手指头在他眼前晃，盛若虚立刻走岔了气。
娄星华咳了两声道：“我兄弟无知浅薄，孟桥小弟不要怪他。”
宋爵摇头，顿了一下也举出一根手指头对着盛若虚来回晃。
盛若虚一头栽倒在桌子上，再没脸抬头了。
适才元宝出手，明眼人都看得出他技高一筹，但他并未据此伤人，点到为止。宋爵举止淡然，不卑不亢，最后给盛若虚倒茶简直要笑死娄星华。
他二人察觉这孟桥不似传闻所云，赶忙出口调笑挽回，宋爵也不追究。四人一桌喝茶，几乎没几句对话，倒也相安无事。
盛若虚暗中观察宋爵，越看越觉得传言实在有失偏颇。
他是凡事一边倒的人，好便全好，坏就全坏。一旦判断宋爵可交，立刻认定他有一派高人风雅之意，什么出淤泥而不染，清者自清，我自逍遥的品性全都加到宋爵身上，眼睛紧盯着宋爵看。他目光如炬，炯炯有神，看得元宝直觉往后靠了靠。
虽然话不多，但是该有的反应宋爵都尽量做到，对盛若虚几乎有问必答。盛若虚有意结交，不好一上来就问得太过深入，只挑些表浅问题聊聊，顺便讲些自己的事情，好跟宋爵攀交情。
当然，他对元宝更感兴趣，宋爵说这是他弟弟，叫孟二。盛若虚立刻二弟长二弟短的叫，元宝好几次都反应不过来是在跟他说话。他又是孩童天真心性，回答问题跑题得厉害，说着说着便开始不知所云，弄得盛若虚灰头土脸，干咳不已。
娄星华只知道在一边忍笑，半点忙也帮不上，盛若虚苦叹，“交友不慎啊交友不慎。“
宋爵随意点头附和，“嗯。”
盛若虚哭笑不得。
他们在茶楼分手后，盛若虚回到白乙庄，这是圆觉教的生意，鲜有外人知晓。
这几年来，圆觉教的势力越来越大，引起了中原各大门派的敌意。下个月，他们会在京城曲意阁聚首，共商结盟讨伐圆觉教。
圆觉教得了消息，四大堂主中有两个都悄悄来到京城，伺机破坏正派人士结盟大计。
盛若虚与娄星华在一品楼喝茶，也是为了探讨此事。没想到认识了一个有趣的孟桥，他回到白乙庄还在摇头闷笑。
尹轻隋看见他傻笑，上来就踹了一脚，“笑什么呢？傻乎乎的。”
盛若虚见了教主也不行礼，神秘兮兮地说：“我今天认识一个人，很有趣。”
“什么人，值得你笑这么……yin荡？”
盛若虚白了尹轻隋一眼，“你不懂。”
“我不懂！！？”
眼看教主就要恼羞成怒，盛若虚赶忙道：“你懂，你懂！……我说，你听过一个叫孟桥的人吗？云刀手孟桥？”
尹轻隋“切”了一声，“祁安城的小男人嘛，来