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初九摇头起身，说：“梅公子，贫道要出去透口气。”
梅尧君漠不关心道：“随你。只是我今日预备在此过夜……初九道长如果不愿，还请另寻住处。”
初九痛苦地从美女的夹攻中逃生，溜出融春楼。
而融春楼旁边也林立着一些勾栏妓馆酒楼唱池，红楼檐角相对，道边灯火相连，灯影树下穿行着游鱼似悠闲的行人，于是初九干脆逃到融春楼后小巷。
小巷无灯，幽暗僻静；孟冬的夜晚已然有几分湿寒之意。初九在小巷里转悠了一圈，只觉得阴森可怖，下意识去书箱摸符纸，去发现自己竟然把它落在融春楼了，便吓得一步三回头地冲出巷子。不回头便罢了，一回头却看见墙上趴着一道人影，而初九恰好与其四目相对，吓得跌坐在地；但那人影被初九发现之后，也吓得堪堪掉下去，勉强稳住身形，飞檐走壁，反向而去。
初九长着一张鬼爱欺负的脸，做了道士竟也无所改观；而这影子反怕而逃之，估计不是鬼怪。想到这层，初九才稍感安慰。
梅尧君待初九阖门离去，立即撤下笑容，赶走身上挂着的美人，把门推开一个小缝隙，窥视外面的情景：初九果然疾步下楼。
美人们被冷落，在一边摇着团扇，很是愤愤；又见这古怪的贵公子窥完门缝，施施然走回来重新落座，看似心情轻快地问：“你们说方才那道士像是在吃醋么？”
美人们又很敬业地回来倒酒，原本想说不像，眼珠子咕噜一转，却说：“像！”
梅尧君若有所思：“哦？”
绿衣女子得意地说：“我见得多了……我们楼的姑娘都是一个赛一个的漂亮，难免抱着这个想那个，嘻嘻。”
梅尧君拉下脸：“胡说八道，本公子比你们这些庸脂俗粉好看到哪里去了！”话毕，扔下银子，摔门而出。
梅尧君在融春楼后的巷子口见到瘫坐在地上的初九，当时还以为出了什么事，连忙冲过去把人上上下下检查了一遍，见这人没缺胳膊少腿儿，便冷道：“初九道长好好的温柔乡不呆着，跑到这里来做什么？”
初九道：“方才我看见墙上有人，那人见行踪暴露便转身逃了。”
这事是有些奇怪，梅尧君也说不出个所以然，叫他别想那么多，带他回融春楼取回书箱，又蹭来一身酒气和脂粉香才从如狼似虎的青楼女子手中逃生。
在城里转了片刻，随意找了家旅店，要了一间上房。
初九故意问：“梅公子不是说要在融春楼过夜么？”
梅尧君说：“太吵。”
初九又问：“为何只要一间房？”
梅尧君说：“初九道长阔绰，自己去租另一间去。”
初九囊中羞涩，人穷志短，所以无言以对，只好像个小媳妇儿跟在梅尧君后面，只当自己是他尾巴。
夜市渐渐散去，倦客各自归巢。明镜似的满月在沉睡着的街角房檐上投下一片片的白。偶尔有醉鬼的嘶吼和夜枭的啼叫，更夫打着梆子从楼下经过……
灭了灯烛，听着滴漏声声，将眠而未眠。
梅尧君的脸陷在床头立柱的阴翳里，分明的轮廓因此显得柔和而认真。他把今日看到凌左的疑惑和忧虑告诉了初九；初九听了先是沉默，又问他：“是否要回去确认一下夫妇的安危？”
梅尧君却说不必。
初九平日觉得自己不能理解梅尧君奇葩的脑回路，这时候却莫名的与他心意相通：白骨森森的真相总是比不过镜花水月来的温柔，察察不如昏昏。
梅尧君舔他的唇瓣，他也笨拙地回应，亲吻持续得很长，仿佛要借此来确认彼此的存在。这种湿润而柔软的触碰像蜗牛伸出的细小的触角，试探性地、小心翼翼地来感知全然陌生的爱情世界。
这是他们都未曾涉足过的世界，每迈出一步都是在探险，直到在黑夜里握住彼此的手。
作者有话要说：
☆、鸿门设宴
江白向来给沉檀宫的部众待下宽厚的假象，他仁慈到不像一个魔教教主，而是书塾里的教书先生；教书先生尚且要打人板子，而江白就成天坐在他那张躺椅上，几乎连手指头都不动一下。
然而，江白亲近的下属都知道，江白此人心里有条线，若在线里，任你如何动作他都无动于衷；但当行为一旦越界，就再也没有转圜的余地。这样的人是格外可怕的，因为他无所表示，其余人不得而知他的那条线在哪里，只能分外地小心翼翼，时刻地胆战心惊。
凌左这般从地狱里爬出来、身上尚带着腥膻味的恶鬼都对他万分敬怕。
凌左从垂髫之年就开始习剑，冬寒抱冰而夏热握火都不在话下。二十余年，心中只有这么一件事，终于在剑法上卓有大成；自效命沉檀宫以来，未曾败于谁人剑下。今日的出师不利令沉檀宫上下都颇感意外，凌左虽然面无表情，但“偶尔路过”的洗春秋告知江白要召见他时，心中亦是不甚宁静。
沉檀宫建造在地下，山石破，甬道通，厅堂星罗，房室棋布，回环迷离，不知西东。石道两侧别着火把，蜡油的气息弥散在干燥昏暗的狭小空间里，细微的火花爆裂声在这片死寂里格外入耳。
洗春秋喜爱遮遮掩掩，一顶兜帽几乎遮住了大半张脸，只露出紧闭着的嘴唇和线条尖锐的下颌，说话也鬼气森森。他在凌左前面带路，话都不曾开口说一句。凌左颇瞧不起他，他知道洗春秋这人只是色厉内荏：功夫不入流，一心扑在爬到江白床上去这件事上，并且十几年都没有得手；在沉檀宫多年无功无过而已，还对自己的处境有落草为寇的忧愤。他与洗春秋在沉檀宫分庭抗礼，心里也互相蔑视着，只是碍于江白都不敢有所动作。
行了不知多久，终于在一道石门前停下，这里面便是江白接见下属的花厅。进门前，洗春秋冷瑟瑟地对他说：“凌护法是否为今日之失手想好在宫主面前的说辞了？”
凌左说：“聚丰楼的十五侠客阵，我无法以少胜多。”
洗春秋露出了一个意味不明的微笑：“但我听说的可不止是这样，在十五侠客来之前，你本有机会杀死或是带走曲断，却被一个公子哥和不满弱冠的道士拖住了。”
凌左不语。
洗春秋更为得意。
“你大可不必幸灾乐祸。”凌左说，“这道士有几分能为我摸不准，可他手中那把剑有几分眼熟。”
“？”
“长余三寸，通体银白，剑鞘……依稀是錾梅花纹。”
洗春秋大惊，暗自握紧了手。半张脸被兜帽遮住，却可见薄削的嘴唇咬得更紧，几乎要抿成一条线。
凌左做出一个僵硬的笑脸——他不常笑，因而此举略有困难。但刺激洗春秋分明是这么一件快慰的事情，便是足履刀尖他也乐得做一做，“但愿是我错眼。”
第二日，旅店里的伙计送来洗漱的热水，还带来了一封请柬。
初九拆开来看，里面洋洋洒洒一大篇客套话，说得人如坠云里雾里，等初九艰难地把它读完，精神大振，刚起床的困意消失得无影无踪。初九如获至宝地捧着那封请柬，表示要收藏起来，每日一读。
“这是什么？”梅尧君从他手里抽过来，发现是篇辞藻华美的骈文。他一路读下去，感慨作者之才华横溢、绣口锦心，虽然与自己之境界稍有差距，也算是入得了眼。可一遍看完，又不记得所言何物，于是看向文末，是“兰亭修契，阳台设酒。俊朋彦友，其乐无穷，何可道哉？”隐约看出了点意思，又鬼使神差翻到请柬背后，发现竟有这篇赋的白话版，寥寥数语——谨请梅公子、初九真人：备诸般品味、鲜果薄酒，明日酉时三刻于芳草园设宴，聊表谢意，伏望早降。聚丰楼曲墨。
他这才醍醐灌顶。
“呸！”梅尧君把那请柬往门外一扔，“聚丰楼这是要设鸿门宴了！”
初九又去把那请柬捡回来，示意他稍安勿躁，问：“那我们要不要去？”
梅尧君说：“不去，一个聚丰楼楼主也请得动我梅尧君？”
初九说：“我们虽听了聚丰楼的壁脚，可毕竟什么也没听到；又送了曲断回去。也算是功过相抵了，聚丰楼想必不会太过无理取闹。”
梅尧君说：“谁知道！他们如何探知我们的宿处？说不定你昨夜在融春楼遇到的就和他们有关。鬼鬼祟祟，必有所图。”
“冤家宜解不宜结。聚丰楼楼主都出面了，我们若再推辞，传出去倒成我们的不对。何况把话说清楚总是没错的，能消除误会最好不过，免得以后成天心惊胆战。”
“初九道长对人情世故倒是很懂嘛。”
初九一听他这种调调，便知他又生气了。自从初九傍上梅尧君，梅尧君就是他的衣食父母，这时候自然要赔不是，连声说：“不懂不懂……”
梅尧君恨铁不成钢：“没出息，一个聚丰楼都让你心惊胆战……说起来你还不知道梅庄的来头吧？”
初九其实没什么兴趣，为免梅尧君炸毛，便说：“不知道。”
梅尧君于是滔滔不绝、口若悬河，中途初九还很体贴地给他倒了一杯茶。初九概括了一下，这梅庄，总结起来就是：一个字，富；两个字，有钱；三个字，特别有钱。
穷孩子初九啧啧称赞，想如今自己竟然傍上真大款了。
梅尧君开始说得坚决，等到过了起床气，权衡一下，还是决定给聚丰楼个面子，移动移动他的贵足，上那什么芳草园瞧一瞧。
芳草园去平昌县城三余里，与人打听又语焉不详，找到此处颇费了一番功夫。芳草园原是在一片高大的柏树纵树掩映下，一条覆满苍苔的石板铺就的小路延伸向青灰色的大门；门大开着，门前两座剥蚀得面目模糊的石狮子，挂着两盏红纱灯笼，这灯笼却是簇新的。两人都觉得这里面透着说不出的诡异。
初九说：“这宅子看起来阴气森森，该不会有不干净的东西吧？”他还随身背着书箱，正踌躇进去之前要不要先在门口�