我边境，西羌也奈何它不得。现在好容易得了机会，西羌怎能不利用乌桓这次内乱重将其纳入掌控呢？”
“是啊。”君潋赞同，“我国和西羌都喜乌桓乱，可这一乱究竟谁能得利，却是难说：如是我国真去襄助那乌骨怀金，他若赢了，则等于让我国间接得罪了西羌，挑起两国干戈，西羌本也虎狼之国，再兼乌桓反复无常，我国胜算堪虑；而如不助，又让其胜之，则乌骨怀金定要心怀怨恨报复过来，一场大战仍是不免。但若是让西羌当真借此机会重掌了乌桓，其国力必然大盛，复兴亦是在望，这岂非更教我国担心？”
“化干戈为玉帛——当年一句承诺真能抵多少用处？”兰王冷冷一哂， “西羌这些年若不是各部落纷争压了这个起来那个，教它自身难保，怕也轮不到乌桓这等跳梁小丑前来骚扰！这些年咱们与乌桓打了大大小小多少场仗？它西羌怎从来没想过趁着乌桓国内空虚前去收管？！年年都只作壁上观。”
“只怕更是在暗中支持呢……”
二人分析起来，之惟还哪里再插得上嘴，只顾频频点头，其实听懂多少自己也不敢说，忽听君潋问兰王：“王爷，你看这形势。该当如何是好？”
忙敛神细听，却只见兰王挑眉一笑：“看着。可好？”
君潋听了，也是微笑，点了点头。
之惟迷惑，终于兰王看见了他的一脸迷惘，对他笑道：“儿子，观望，你懂吗？”
“看着啊！”之惟脱口而出，又觉答得可笑，心底却在那一瞬明朗起来。还想再问，却见君潋已在看他，手中的棋子幽幽的闪着亮光：“世子，你可知道这朝廷里，谁的棋艺最高吗？”
之惟直觉的看向父王，兰王却摇头，便又看回来。
君潋放下了手中棋子，轻轻一笑：“是皇上。”
棋子拍落坪上，一声脆响。
八 余音嘹亮尚飘空
轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十四年
十一月上，上还宫，复朝会。
中，命忠略将军杨开将六万，驻朔方。
是岁，上迎皇太后还京，免江南、浙江、山西、湖广、江西等省八十二州县灾赋，乃为之寿。
轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十五年
正月上，乌桓犯朔方，忠略不敌。
中，上以兰王为大将军王，将八万，乃北征。
之惟的记忆中，隆熙三十四年的冬天似乎格外的冷。
雪早早的就开始下了，玉屑纷纷，十一月时，京城已为一片银白覆盖，而万里外的边疆贺兰山下据说早已是大雪盈尺，天寒地冻。
而就在这莽莽雪原之上，乌桓的叔侄夺位之争却依旧如火如荼，渐渐的，双方均已拼尽了全力，眼看便要到最后决战关头。
朝廷这时终于决定派兵，以忠略将军杨开为帅，将六万兵马开赴朔方，驻守。
对于此举，兰王笑笑的解释：“这叫站得近了，才看得更清。”
之惟记着他先前便说过要作“观望”，于此回答本不意外，但偏又听说他曾为求领兵挂帅而屡次请命，却都为皇上驳回，由不得生出几分讶异：父王自己于这二字上究竟是何态度。
自七岁进兰王府，十岁入宫学，他早已不是那个一无所知的懵懂孩童，对当下形势也能明白几分：朝廷这一派兵，便是要选定立场，再不能在乌桓争斗双方中暧昧摇摆了。但究竟是要襄助哪方，朝廷却也至今未作明示。联想到父王之言，不由猜想：朝廷竟是要临阵决断不成？那这领军之人身负干系只怕也太大了吧——要么建天功，要么闯奇祸。只是为何竟派了杨开那样一人去？论理来说，从身份到战绩，父王都该是最合适的人选。
思来想去也无答案，若依着原来性子，早就要去向先生求教，可这些天来，他却是屡见那人屡是难言。一则是君潋自痊愈了以后便消了病假，重回翰林院里办公，虽说是惫懒惯了，公务不忙，却也毕竟案牍牢形，如此，他这作学生的也不忍屡屡扰他清休；二来则是他自己的缘故，原来是今冬冷过往年，不曾防备之下，他竟感染了风寒。病是不重，发了两天热吃了几贴药也就过去了，就是退了热后咳嗽却还是迁延了半月之久。病中，君潋来探过数回，之惟于昏沉中感一温润手掌覆于额上，虽是紧闭双目，仿佛也能感到那人凝驻的温柔眸光。脸怕已涨红，但愿旁人只道他是热度未退。只是喉里阵阵紧缩瞒不了他人自己，忍不住干咳了两声，那人忙道：“怎样”，听见那声音关切，喉咙里一滚，他发了声：“先生……”，却吓了一跳——如此粗嘎沙哑，哪里还是自己的声音？头脑里轰隆一下，从此便再不肯出声。面前那人却是一笑，盈盈中似已将人瞧了个分明。好不容易挨到病好，却没料嗓音依然那般走样，累他每次说话前都先自己红了脸，君潋倒是没说什么，反是一次父王听见了他那“怪调”后忽然用力拍了拍他肩，看向他的眸中也不知闪烁着什么，接着就大笑起来。从此，他便再不敢如当初般对那人畅所欲言。
如此思量揣摩着过了数日，终于年关将近。
战场毕竟远在千里之外，虽共白雪纷飞，但于这天子脚下热络皇城却只映作一片“瑞雪兆丰年”，雪花洁莹中，只有越来越浓重的过年气氛。
腊月里，皇上迎回了皇太后，天家骨肉团聚，一派祥和安宁。除夕夜，天家家宴，太后及圣上俱出席之，各亲王公主世子郡主也无一遗漏。之惟安分坐于席间，见四周连带自己皆是华服美冠，贵气四溢，不由也为这派王气纵横暗暗心折。
依了规矩，皇子们一一向太后敬酒，因贺太后凤体大豫，皇子们为表孝心还纷纷有礼品晋献。
兰王和成王合献了篇《瑶池不老赋》，洋洋洒洒数千字，由成王亲撰，兰王誊抄。太后欣喜，命人当场念出，顿时满座称妙。
之惟心中喜悦，听得皇上也叫了声：“好！”，便向龙位上看去，只见圣上捋须而笑，那笑容中却让他直觉有些不对劲，还未及细想，注意力已被旁的事物转移了过去 ——只见四伯平王捧了一锦盒上前，高声颂道：“愿圣母皇太后万寿无疆！”锦盒一开，顿时惊叹声迭起。只见那盒中竟是块儿首大小的琥珀，大小还在其次，难得的是此物竟非寻常所见之金黄、暗红之色，而是通体呈白，象牙般的色泽，微微泛了珍珠白光。而更稀罕的还有：只见宫灯如昼下，将其取出，众人都清清楚楚的看到了包含其内的两团暗色——应是千万年前包裹沉积的古木枝叶，竟然若隐若现成两个大字：“无疆”！
老太后见了，直念“阿弥陀佛”，虽平生所见宝物不计其数，却也为这绝世奇珍赞叹不已。
平王脸上顿作得意之色，环顾着四周，却见兰王微微一笑，道：“四哥这宝贝可真叫小弟开了眼了。不知四哥是从哪里得来这旷世奇珍？”
他这一说，人们都纷纷好奇的看向平王。
平王只得道：“也是底下人偶然奇遇。”
“那四哥便更要说个明白了，小弟好奇得紧啊。”兰王仍是笑。
之惟还从未见过他这般倚小卖小故作骄纵，正奇怪时，却见平王脸色已不如方才红光满面，心头顿时一个灵醒，连平王答了句什么也没听清。等回过神来，只见兰王正瞪大了眼睛，一脸艳羡之色，连连惊叹：“四哥，你还真是好运气！小弟我在朔方驻扎了多少次，城防也加固了多少回，怎就什么都没见着过？！杨开这一去，修补回城墙，就能挖出这样的宝贝来！啧啧，真教人羡煞了！”
之惟这才明白这琥珀来历：竟是杨开发掘，转送平王借花献佛的。这下被兰王这一番言语搅闹，人人便都知晓了平王与杨开的私交。想起出征前的将帅之争，不由恍然：那原也是关系到几位皇子之争的——父王竟失了那局，难怪现在要语中带刺。
但他终究是少年心性，只见丝丝端倪哪里就真能看透了这夺嫡峥嵘？他自不知道，散席之后，成王与兰王冷脸相对：“今次怎的出言如此卤莽？若不是我及时带开话题，看你如何收场？！”
兰王冷笑了一声，看向他：“二哥何需担心？小弟这是敲山震虎，诱蛇出洞呢！”
“哦？”
“老四他献这琥珀是什么意思？‘无疆’、‘无疆’，指的怕不仅是圣寿吧？”
成王敛了眸，半晌才道：“你已得了消息了？”
兰王一笑，不置可否。
成王便也不再问，只道：“战场之事我远不如你熟悉，此次方略皆是由你拿主意，你若觉得时机已到，那便这样吧。”
兰王的眸子亮了起来：“二哥，这正是我亲近你之处——不知为不知，从不不懂装懂——不若有些人……”
二人会意，俱是一笑，只听兰王又道：“不懂战事，却偏要抓军权，派了个傀儡去前线，却又不完全放心。二哥，你等着瞧吧，今晚我绝不是孟浪，我这一激，定是会激出变数来的——无疆、无疆？！他只管逼着他那傀儡去做——能给他掘出宝贝来，可还能给他打出江山来？！”轻笑着，黑眸中荡过一道森冷光华：“呵呵，岂是什么人都能开疆辟土？我倒要看他拿什么做他的无疆梦去！”
“你这样说我便放心了。”成王微微颔首，“但依我看，你今日之言行却毕竟还是露了些，岂非是真与人撕破了脸？”
“撕破了又怎样？人只会道嗜武的兰王因没争着帅位，所以说两句酸话罢了。”兰王淡淡一笑，迎头走向漫天细雪，“不过，我其实是不怕与谁对上的……”风雪中，尾音徐徐而散。
成王举眸，若有所思的望着他的背影，却见那人忽然转过了身来，点漆黑瞳中光华流泻：“我是早就等着了的——你呢，二哥？”也不待他回答，说罢竟自去了。
之惟那时还留在宫门外相候父王同归，细雪霪霪中，不知不觉鹿皮靴面上已覆了一层薄雪，忙活动了几步，却听得身后有人声低语，他一凝神，便转到了轿子之后。
只听一人道：“看出来没？今日皇上……”
另一人已接上：“皇上今日话更少了，也不常笑。”
前头那人的声音更加低了去：“你难道没瞧出来皇上�