谢瑞指点门外白袍小将，道：“那是不肖子谢景重，现任骁骑都尉，痴长一十九岁，还不见过侯爷。”
少年将军尚显稚嫩，却也是一表人才，长头高颧，面白如玉，听见父亲唤他，却不敢登堂入室，此时还在门槛外单膝下跪，不卑不亢。裴青连忙上前扶起他，见他行礼过后仍是站在门外原地矗立不动，便感慨道：“世传谢氏家声谨严，诸子虽冠成人，不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言，父子之间肃如也。裴青今日受教了。”
谢瑞却笑骂道：“小畜生见识浅薄，侯爷不必理会与他。”一边与裴青双双落座，温声道：“墙上画作与题字可是出自侯爷之手？”裴青答是，他便一手抚须像回味什么似地笑道：“侯爷莫要怪罪，某只觉那笔意中倒有几分故人手法。家弟谢石也甚爱此间山水。”
裴青怔了一怔，他倒从来没有觉察过，他与谢石的丹青原都是出自谢玉的教导。便谦让道：“哪里及得上谢相风雅。”
谢瑞先已见过金城公主，这时便向裴青一一询问和亲大典的诸多事宜，裴青都详细作答，因涉边事，随后话题又自然而然转向两国最近交兵的情况。裴青拱手道：“小侯临行之前，陛下曾嘱我细查胡虏动向，今见边境安定，胡人秋毫不敢犯，将军居功甚伟。裴青今向将军求教讨虏之策，望不吝赐教。”
谢瑞伸出二指道：“凡备匈奴之策，不过二科，武夫尽征伐之谋，儒生讲和亲之约。”
裴青便垂眸低声道：“将军也见过金城公主，临风那样的金枝玉叶，谁家父母忍心远嫁塞外。燕本我之仇雠，虽以婚姻待之，盖时宜耳，为人子者，岂可臣妾于仇雠而不思报复乎。”
和亲大计本是皇帝亲定，谢瑞听他说出这样有些诋毁当朝的话来，一时怔忡，反应过来后便仰面大笑，道：“不料侯爷也是我辈中人。”他仰头之时露出脖颈间一块深深伤疤，裴青见了目露吃惊之色，谢瑞也有觉察，不慌不忙以手抚之，道：“谢某无状，惊吓侯爷了。”
裴青关切道：“将军颈间可是显德二十一年幽州围城之时的旧伤？”
谢瑞颇觉惊诧，奇道：“侯爷怎么知道？”
裴青叹道：“当年燕国趁先帝沉疴难起，南侵幽并二州，幽州咽喉之地，萧殊以三十万铁骑围之，将军孤军奋战，壮健鸷勇，临城对阵，亲犯矢石，左右死伤相继，而神色自若，此事在淦京中一直传为佳话。”
谢瑞眉间微跳，道：“天子扫境内，只有前进一步，身死战场，绝无苟且偷生的道理，岂有以百万之师，轻言退兵。”
裴青面露激赏之色。
他二人复又闲谈几句，谢瑞便起身告辞。出了别馆之门，谢景重一路行来只见父亲马上背影沉重，忍不住一夹马腹，赶到前头，道：“爹爹担心什么？”
谢瑞偏头看他一眼，他便红着脸拉住缰绳，将马身微微错开，道：“京中御史数度弹劾他珠玉是好，酒色是耽。方才他来扶孩儿，孩儿暗中探过他脉象，经脉僵死，体羸气弱，肤脆骨柔，不堪行步。此人在幽州苦寒之地定然待不了太久，说不定和亲大典一过便会打道回府。”
谢瑞面无表情地斥他：“多此一举。”二人一前一后出了幽州城门，往定远军大营行去。将近辕门之时，谢瑞忽然停住，拨转马头，遥望幽州古城墙，长声叹息。谢景重不明所以，正要发问，忽听谢瑞低声道：“谢氏百年卿族，难道真要一朝而坠吗？”
谢景重尚未听清他说的什么，已见谢瑞回头道：“我曾见谢石室内挂有一幅万壑松风图，若果是此人所做，当真成也萧何败也萧何。他日间谈到显德年间围城之战，想必皇上誓要翻逆案，修旧怨。”
谢景重大惊失色，险些掉下马来。略一镇定心神，哑声道：“爹爹怎知他与陛下是一路的？“
谢瑞轻蔑道：“以他的身份，若不与陛下一心，陛下怎能容他到今？”又道：“楚长空一事我原来还在想陛下恁般爽快，原来留着一刀在这里。”他忆起去岁中秋之时他回京述职，东亭侯府里与谢石畅谈，谢石微笑着看那副画的情景，想到天家算计至此，不免心冷胆寒。
裴青送走谢瑞父子，已近傍晚时分，他换好衣衫，与阮洵、沉香一起，出了别业，往幽州城里下馆子去了。阮洵一路风餐露宿，饿得很了，来时只吃了些点心，这下少不得大嚼大咽埋头苦吃，待酒足饭饱才有闲暇打量四周。
他们所处位置是南大街中心的一座酒楼，与钟鼓楼相去不远，这时还能看见钟楼上卫戍的士兵正在交接。大街两边的商家有的已经点上了灯火，华灯初上，街上的行人仍然不见减少。与南方人喜爱飘逸的斜襟寛袖大袍不同，北方人受胡风浸染，更喜著圆领窄袖的襴衣。幽州又是南北朝交界之所，各国使团商贾遍布，因此来往人群中既有黑发黄肤的汉人，也有赤发高颧的胡人，各种各样肤色形貌的人应有尽有，看得沉香与阮洵目不转睛。
雅间之中，掌柜已撤下酒菜，换上茶点。尽管是酒楼里一等的香茗，裴青仍觉茶汁粗粝难以下咽。正要开口，忽听沉香道：“侯爷来评评理，看那人到底是汉是胡。”
裴青心想两人果真无聊之极，往窗外瞟去，见有一人骑着高头大马顺着人流而来，身穿翻领对襟胡服，腰束白玉珍珠蹀躞带，挂着鎏金匕首和银囊，身后跟着黑面卷发短衣缚裤的昆仑奴。走得近了，沉香啊一声道：“我想起来了，这人来过我们府里。”
番外 中秋
昭仁二十五年，中秋。时已入秋，仍然热度不减，淦京往年都已换秋服，今年换服的意旨虽然颁下，却因为天气太热，公卿大夫都还着夏日的薄衫，也无人过问。
东宫顶着烈日一路往青竹轩行来，蝉嘶虫鸣不断，心内焦急似火，汗迹浸透后背，面上却是一副好颜色。旧年永真公主还宫，见太子面白如玉，曾疑心施粉，央今上赐汤饼给太子，太子食之出汗，以手绢拭之，如是者三，公主方才相信是天生如此。
太子昭仁十六年加元服，大赦天下，美须眉，好读书，便弓马，天性醇厚，不预朝政，常言“东宫养德”而已。今上甚为喜爱，常随左右。通报的太监心里暗暗好奇，这么一个老好人太子，今日眉目间却隐隐透出几分忧愁来。
“让他一边候着。”
太子听见昭仁帝低沉的声音从殿内传出，伴着一声声棋子敲击棋盘的声音，心也一点点往下沉。
“陛下这一月，都是如何过的？”太子一边慢慢往里进，一边轻声问大太监福海。这青竹轩位于北山的太极宫，离皇城约四十里，是一座度假的离宫。自今夏皇上驻跸到此，已有三个月，至今仍无还宫的意思。奏章等都用快马日日运送至此，臣工进言问对，无不叫苦不迭。太子每旬都来探问，不知为何这一月忙了些，便以折子代替。
福海年纪已大，腿脚不便，略有蹒跚，也是压低声音道：“老样子。日日有道长作陪。殿下驰马来的吗，不如先擦把脸？”
太子微一摇头，径直往内殿走去。室外骄阳似火，室内却十分之凉爽，墙角摆有盛着冰块的铜鼎，四面半垂着青绿竹帘，昭仁帝半靠在一张榻上，正专心棋局。对面坐着一个年轻人，披着僧袍，梳一个解散髻，斜插一支簪，与之对弈。
太子望之眼中闪过一丝厌恶，在竹帘后下跪请安。
昭仁帝“嗯”了一声，仍然注目在棋局之上，连“免礼”都忘了说。
那年轻道长过了一会偷偷看了一眼跪着地上的太子，也悄无声息地弯了弯嘴角，似是见怪不怪了。他转过面庞的时候，方见姿容清隽，眉目如画，男生女相，配着一身装束，似僧非僧似道非道，自有一股风流。
太子跪了约莫一个时辰的功夫，正暗暗咬牙，忽听宫人传报太傅言默觐见。昭仁帝命进，言默满头大汗气喘如牛一摇一晃走进来，三呼万岁之后依然没了声息，抬头一看，太子跪在边上，也是汗流浃背，面色苍白，手里捏着奏章，看样子还没得和皇帝说上话的样子。
小老儿一时间吹胡子瞪眼，暴跳如雷，掀了帘子走过去，一把揪住那道长的头发，将之拽下坐榻，扇他的耳光，捶他的背，骂道：“奸佞！朝廷不治，实尔之罪！”
事情发生的太过突然，殿中人都是呆住了。便是那被揪住头发的道人也吓得口不能言，面色青白。
昭仁帝变了脸色，丢下棋子，摔在棋盘上，道：“不听奏事，朕之过也，此人何罪？放下他吧。”
言默便丢开手，后退到太子一边，口中称罪，却声不抖气不喘，竟比刚进来时还要安宁些。
皇帝哭笑不得。
那道长跌坐在地上，头发披散，衣衫凌乱，脸上几个手指印，又羞又怒，捂脸而哭，口中道：“陛下要为贫道做主。”
皇帝已过五旬，面上皱纹渐深，头发半白，御宇二十五年，保养得当，居体养气，不怒自威，此时看着地上人，温言道：“你到外面去。”那人再不敢撒泼，忙拾捡衣服，含泪从地下爬起。
太子这时却抬头高声道：“慢着。”
他平时在皇帝面前连说话也是细声慢语，皇帝转头惊讶地看他。太子方恭敬道：“儿臣所奏之事，或与道长有关，请陛下留道长当面对质。”
那道长听闻面色更是难看，涕泪横流，浑身瑟瑟发抖，皇帝见了生了几分怜爱之意，就指了指脚下的春凳，又转头向言默道：“太傅赐座。”
言默摇头道：“老臣谢陛下。这殿中储副不坐，老臣安敢坐？”
那道长正爬上春凳，闻言脚下一抖，又跪在地上。
皇帝面有不豫，只好任面前三人一个跪得比一个直，眼光直指太子。太子平日给人怯弱不胜之感，此时却挺直腰板，声音洪亮，道：“今日午时城中释迦寺走水，京兆尹命人救之，得军器及州郡牧守、�