佃农人家，大都日出而作，日入而息，灵修观祝融肆虐时，村民已进入沉沉睡乡中，因此无人知晓。
但郗鸿养伤此地，不时有人探问其负伤之由。
他想好一套说词，推称自己是江湖人物，与强梁结有仇怨，那晚仇家来犯纵火毁宅，自己从火海中窜出，与仇家歹人拚搏，寡不敌众，负伤而逃。
他又严嘱不可泄露自己在此，怕仇家闻风而来，连累无辜。
这一套耸动危词异常有效，村民竟相慎戒勿走漏风声，防受池鱼之灾。
他养伤时期，令他最感困惑的就是不知灵修观火焚毒谋主者究竟是谁？
他前测度多半是冯光，但冯光既是大别诸友门下，为何将大别诸友观中道众全部葬生在内，显然非是。那么又是何人呢？
这困扰问题每日萦绕於胸，一丝端倪都找它不出，似一团乱麻般混淆不清。
口口 口口 口口
凉秋九月，黄叶西风。
一抹残阳照下青石岭山径古道中，郗鸿身形又自出现，慢步行云走着。
他英俊如昔，然而他面色苍白，剑眉深锁。
他忧念此刻韩广耀韩玉姗父女仍留在九宫山锁云崖否？
铁剑真人及大别诺友虽已毕命在灵修观中，二桩心愿尚是未了，寒冰真经未曾找回，连韩广耀所嘱之禅门奇珍不但未能取来，而且毁之火中，谅已早成灰烬，只怕与韩广耀相见时歉疚难言，一路想着不时暗中长吁短叹。
暮霭深垂，钩月东升。
蕲州郊外一片苍茫，阵阵西风洒落满空残枝凋叶，倍感萧索。
蜿蜒城堞隐隐在望，郗鸿加紧脚程向前赶去，一踏入蕲州城中，早是万家灯火，户户炊烟，街上行人摩肩接踵，熙攘不绝。
他从行人口中问得一家三星客栈，从街心左侧一条小巷进入，才不过十数步已遥遥目睹巷尾右首高悬着两只红纸灯笼，上书四字“三星老栈”，灯笼随风动荡，透出不太强亮的红光。
这家三星客栈不设在热闹街衢，反置在僻静死巷中，这分明是大违常理之事。 I
他不知自己初涉入世，快步如风惹人眼目，路人虽不懂武功，却已确知他是江湖人物，便指点这家专为这些草莽雄豪，江湖英杰下榻之“三星”客栈。
客栈门前显得冷落凄凉。
郗鸿一跨入店门，转过横壁，就有一虎背熊腰店夥模样大汉迎着，微微抱拳道：“你老是住店么？”
说时目光灼灼不停地上下打量郗鸿，似要察出郗鸿是那条道上人物。
郗鸿闻言不由暗暗动气，心说：“不是住店还会到你们这儿来干嘛？”
伹他乃城府深沉之人，面上却不带出丝毫愠怒之色，冷冷地点点头。
这店夥竟是高深莫测，不禁倒吸了一口冷气，问道：“你老要住店是再好也不过，请留下高姓大名以好落簿。”
郗鸿望了他一眼，慢吞吞答道：“郗鸿”
他这个姓虽然在百家姓中列有记载，髫龄稚子朗朗在口，但有这种姓的人可就不多见了。
店小二竟然楞住，半晌眼珠一转，佯笑道：“你老随小的来。”
店小二说完，转身走去。
郗鸿随着店小二穿过三进大厅，只见两侧厅房灯火如画，不时遇见形形色色江湖人物，彼此互投了一眼，昂然来去。
不觉来到一间陋院，店小二指着一扇支离破残木门之内道：“郗客人，就是这一间了，别无余房，你老请将就点，出门人都是随寓而安，你老用过饭否？小的命厨下送来。”
郗鸿在他说话时，目光打量了这所陋院一眼，只见陋院中并无一丝花草，唯有一泓污水，散发出中人欲呕的臭味。
他不禁剑眉微皱，听说只余下这间，无可奈何地点了点头，说道：“你去命厨下送上酒饭吧！”
店小二喏喏应命而去。
郗鸿推门而入，不禁一怔，只见室内已有一人，侧面蜷卧在榻上，眯眼望着自己，面上带着似笑非笑神情。
这间房内共有两榻，其中之一是空着的，郗鸿想了想，昂然的迈向空榻，也不理会邻榻之人。
坐定之后，只听那人喃喃自语说道：“天下事真个无独有偶，想不到还有人也遭受到三星老栈冷落歧视的。” 郗鸿听出这话中另有涵意，不禁回面冲口问道：“什么？”
那人翻身立起，只见那人穿着一身陈旧土灰色长衫，年岁约在四旬上下，小眼如豆。
他望了郗鸿一眼，冷冷说道：“这家客栈专接待武林人物，上上下下共有三百余间房屋，以名号威望分品接待。
你我都是武林无名小卒，所以把这等下而又下的房间让给你我，那里是没有余房，不过是狗眼看人低而已。”
郗鸿微微一怔，暗道：“难怪店小二要问我姓名落簿，原来就是看看自己是否是名见经传人物。”
随即鼻中哼了一声，不置可否。
那人又道：“尊驾是否揑报了姓名？”
郗鸿道：“在下实是初涉江湖，何必捏造姓名。”
那人朗笑一声，已仰身倒在榻上，不声不语。
不到一刻工夫，店小二提了一只食盒，匆匆进入，直趋桌前，将食盒中酒菜白饭一一取出，笑道：“郗客人，请用吧！”
那知邻榻这人一骨禄离榻而起，凑在桌前打量了酒菜一眼，微笑道：“这是宫廷御膳，不但天天雷同，就是餐餐也不变样。”
店小二两目一瞪，冷笑道：“麻客人那来的这多挑剔，你老又不是不知小店的规矩，看什么人就什么样款待，小的是奉命行事概不由己。”
说着气冲冲大步迈出房去。
郗鸿不禁一怔，两眼楞望着那人。
只见那人望着自己淡淡一笑，说道：“看来尊驾实在是初涉诡谲江湖之人，来此亦是受人蒙指而来。”
说着用手一让，继续说道：“尊驾且请先用酒饭，咱们边吃边谈吧！”
郗鸿见桌上仅一付杯箸，不禁现出犹豫之色。
那人笑道：“我已用过，尊驾不必介意。”
随手取过一只茶杯，执起酒壶先与郗鸿斟满，再斟注自己杯中，放下酒壶后，搓了搓手道：“相聚陋室，可称有缘。”
随即望了室中一瞥，冷笑说道：“这间陋室五六年中并无一人住过，却让兄弟碰上了，无独有偶，尊驾又接踵而来”
郗鸿诧道：“这却是为何，麻前辈可否详告？”
那人略一沉忖，道：“这家三星老栈店主即是长江水道一霸无翼雕梁盛之弟一手三绝梁华开设的。
此梁华也是绿林巨寇，专做无本买卖，近年来明是封刀归隐，其实仍暗中主持无法无天之勾当，这三星客栈是他纳交宾朋之所，只要投上这里，食宿均免费，一应款待。
伹江湖朋友无不知这项规矩，就是报名落簿时，即或自己是藉藉无名之辈，也要攀扯一点威望久着人物与其大有渊源，那么款待自又不同了。
虽然是比不上那些武林奇士、江湖怪杰那么奉承备至，却也大鱼大肉，美酒佳肴，试想谁想自辱名头，打入这间冷宫”
说着忽压低嗓门，又道：“兄弟是有所为而来，故意如此，尊驾来此却嫌有点寃枉了。”
郗鸿不禁一笑，道：“料不到这家三星老栈竟有此内幕，在下不打算白吃白住，明晨就要离此，赏那店夥两文也就足了，不过”
说着望了那人一眼，继续又道：“在他们眼中看来，你我二人未免形迹可疑，可能已遭其严密监视中。”
那人摇了摇头道：“大凡闯荡江湖之人，讲究是规矩熟悉，三星老栈在鄂东是无人不知，那个不晓，既有所为而来，怎会先自陷疑忌中，这个你大可放心。”说着略略一顿后，又道：“尊驾离开此地将欲何往？”
郗鸿答道：“在下浪迹江湖，四海为家，并无一定行踪。”
那人微笑道：“既无一定行踪，何不稽稍稽延，兄弟三更时分管教尊驾亲眼目睹一宗绿林高手火并凶搏，只怕目前三星老栈内已是弥漫杀机”
郗鸿惊诧道：“麻前辈，你是说此客栈内部将变成一片腥风血雨？”
那人淡淡一笑道：“这倒未必，不过今晚三更时分总有场热闹好看，梁华梁盛兄弟做这无本买卖多年，刀口子结怨的自是不少，眼红的大有人在，势力侵及别人地域，难免不引起争持。
今宵三星栈内来的绿林大豪不少，最引人起戒心，就是午刻时分有位高深莫测人物，突然不请而来。
眼前武林乱象渐萌，这人无故而至，大有用意，这种大开眼界之事，良机不可失去，故而兄弟赖着不走。”
郗鸿惊疑地望了他一眼，道：“麻前辈不是说是有所为而来，大概也是为此。”
那人摇手道：“与他们火并之事风马牛不相关。”随即咳了一声道：“兄弟麻国熙，尊驾倘不见弃直贱名或称麻兄已属望外，不敢当麻前辈之称。”
郗鸿微笑道：“既蒙抬爱，容在下称呼麻兄为当，在下郗鸿，相谈了这久，还未将贱名相告，望海涵是幸。”
麻国熙淡淡一笑，道：“不敢。”
这时，麻国熙本来一如常人之双目，突露一线慑人精芒，虽一瞬即隐，但郗鸿却已瞧得逼真。
郗鸿暗暗心惊道：“此人眼神敛藏不露，英华内蕴，必是个内功上乘高手，难怪吾父常说武林之内，奇才异士多如过江之鲫，但俱隐藏不露，经往失之交臂，往后自己行道江湖，必不可过露锋芒。”
他心中虽有微惊，但毫不动容。
其实麻国熙故意如此，乃试试郗鸿眼力如何，一直注意郗鸿面上神色动静，但见郗鸿面色冷漠平静，心中惊讶更比郗鸿对他犹甚。
麻国熙忖道：“这郗鸿分明是一初涉人世年轻好手，有此镇静工夫，倒不可多见，我必要在他身上下点功夫笼络他为一有力臂助不可。”
他不知郗鸿孤寂已惯，遂养成这种城府深沉，喜怒不轻露於颜色僻性，自然对韩玉姗那是例外。
郗鸿匆匆用毕酒饭，麻国熙故意说起几桩江湖见闻，这些都是传遍大江南北，耸动江湖之事，几乎妇孺�