等那雪堂兄不情不愿地在桌旁坐定，四人寒暄一阵，酒过三巡，右首坐着的一个黄色面皮，略微发福的五十多岁男子对着主座那人沉声问道：“若雨兄，你确定姓樊的是被那人所救？那东西也是被那人拿了？”他年纪看起来比那叫若雨的稍大，却不知为何，仍是用了尊称。
那叫若雨的一笑：“不，我只是怀疑。”
黄面皮的男子微怔：“这，岂非太过儿戏！”
那叫若雨的和左首面皮微紫的大胡子相对苦笑，沉声说道：“我这半年时间里，和明德兄一起，把那时节所有曾和樊家兄弟有所往来的人，都暗地里盘查了一遍，可能性大的都做了适当地调迁，这些人的一举一动，都可在掌握之中，只除了那一位。”
闻言在座人人都皱眉，想来监视掌控他们口中的“那一位”是件相当棘手难办的事。
“那人曾写过一篇策论，我瞧过。”那叫雪堂的人眼睛发亮，神情仿佛瞧见了稀世珍宝，摇头喟叹，“这等人才，若能归我那里所用，何愁三边不定，倭寇不平”
面皮微紫被叫做明德兄的大胡子，笑指着那叫雪堂的文士大摇其头：“雪堂兄，你做的好白日梦！”
叫雪堂的文士苦笑不语，想必知道自己所想的的确确是白日做梦。
叫若雨的那人沉声说道：“明的虽然查不出什么，可我总觉得那老袁似乎和姓樊的颇有牵连，现在的这位曾是那老袁的心腹干将，如有往来，不会不知道底细。半年前那晚，他和家里的老二也正好外出办事，细算起来，实在事有凑巧，很是蹊跷。”
黄面皮的男子略微沉吟：“只是那晚，听说是他家内院也有狗跑进去偷骨头，护院都被放倒了，而且我那地窖里留下的痕迹，实在不像是他家的手笔。况且姓樊的和他兄弟的尸体至今没有找到，若雨兄怎能断定这两人已经死了。”
“我只听说第二天他家内院抬了两条死狗出去，事后狗肉都没有见着，难不成被人煮来吃了？”那叫若雨的微微冷笑，“那人素来小心谨慎，在他家里插钉子，可费了我不少力气。而且，他不比其他官员，派人跟踪不顶用，反会被他拿获。而且手段又厉害，到时候追查上来，只怕要吃不了兜着走。”
明德大胡子揉着前额，似乎有些头痛：“查又查不得，动又动不得”
“谁说动不得？”那位若雨兄冷冷笑道，“他若是在家，还真是无从下手，也不好下手”
雪堂接过话去嗤笑道：“便是不在家，他那班手下岂是吃素的？”
若雨倒也不恼：“现今便有一个上好的机会，润收到消息，他前些日子，刚刚孤身外出。”
雪堂皱眉：“只是孤身外出而已，你怎知道他去哪里？”
“润不知道，但是有一个地方他必定会独自前去。”若雨慢慢喝着酒，不慌不忙说道，“我这半年时间已安排就绪，只需守株待兔，将他困死在那里。”
雪堂看着若雨冷笑：“我怕你等来一头恶狼！”
若雨瞥他一眼，不答腔，转向那黄面皮笑道：“三益兄，到时候，怕是要借你府上十二元辰一用。”
叫三益的黄面皮眼珠一转，似乎有些不快：“你麾下能人众多，最近又新收了两名唐门的高手，何必还惦着我那里的几个压箱货？”
明德大胡子笑道：“三益不要藏私，若真动他，便要把事做绝，送他去和那老袁作伴。如若不然，大家都明白后果。”
若雨向他举杯示意感谢：“那人此次因私事外出，必会用化名隐藏身份，润正需要他混迹江湖，到时候托人放出悬赏消息，用来混淆视听。”
雪堂闻言皱眉：“我听说若雨新收的那两兄妹，是蜀中唐门的叛徒，因为拿小孩子炼药，唐门要拿他二人治罪，所以才反出门墙。这种人，你也会留？”
“可怜之人必有可恨之处，可恨之人，也必有可怜的地方。”若雨一笑，混不在意雪堂的指责，“还有道上几位创出大家业的，就有劳三益兄传个消息。不过那些江湖人，没必要跟他们说真话，等知道实情，就势成骑虎，便是想收手，也由不得他们了。”
雪堂忽地立起，厉声喝道：“卢若雨！你知不知道自己在做什么！”
卢若雨依旧不动声色地笑：“雪堂兄莫要忘了，福公子的事，你也有份参与，你以为那人不会追究？他与那老袁亦师亦父、亦兄亦友，上任的这一年半时间里，可一直盯着你那里不放呢！”
雪堂眼神游移：“那事是上头的意思，他追究什么！”
“即便他不追究，到时候只要把那东西往上头一送，你猜上头会怎么做？”话音未落，雪堂顿时颓然坐下，变了脸色。
卢若雨微微一顿，看着雪堂阴晴不定的脸，微笑着低声说道：“雪堂兄，咱们是一根草绳上的蚂蚱，谁也跑不了！”
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子夜歌 第一章 风雪
镇江府，十二月初，隆冬时节。
临近白龙山的回龙口有一家小客栈，因为地方偏僻，平日少有人来，这些天雪下得紧，气候恶劣旅途难行，店里才热闹了一点。店主在前厅生了个火塘，门口挂上厚棉帘，室内倒也感觉温暖。这客栈太小，以往生意一向不好，掌柜跑堂俱是一人，伙计只自家老伴和一个儿子，虽然这些日子住客还算不上太多，却也赶得手忙脚乱。
叶信坐在靠近火塘的位置，于铮陪在一旁，他们两人来得早，客房倒是选了两间最好的。虽然这里最好的客房连叶家的柴房也比不上，但叶信一向不太讲究，于铮也是风餐露宿惯了，两人都不觉得有什么苦处。客店小且旧，前厅摆不下几张桌子，因叶信出手大方，店主每次都会给他们两人留一张位置最好的。
杨志和去世已快半年，这段时间，叶信递孝敬、走门路、攀亲戚、结朋党，他人缘好，路数广，又是皇帝宠信的红人，很快便以兵部左侍郎兼督察院右佥都御史的身份，做了江南总督。赴任路上，他悄悄和于铮换了装，与总督车驾兵分两路南下。倒不是他要微服私访，实在是性子疏懒，一想起繁文缛节就觉得头痛，耐不得烦。
雪阻路途，叶信便也随遇而安，每日在前厅客堂喝点小酒，和于铮说些趣事，也听些店内其他旅客的见闻。叶信待人向来亲切，很快便和店里的住客打得火热，他也不管是行脚客商，还是贩夫走卒，统统一视同仁。常常他坐的那张小桌很快便围满了人，连于铮也给人挤了出去，只好坐在他身后，一脸哭笑不得。
这日午间，两人照旧在老地方用餐，却见店里又新来了三位旅客，相貌清俊的中年男子，面皮略黑的英俊青年和留着五绺须的中年儒雅文士。瞧衣着似乎家境富裕，所以店家也给他们备了张靠近火塘的桌子，许是早间刚刚住下的。那中年男子平和中透着一丝桀骜，黑面青年带着草莽之气，看肤色似乎是惯在江河上跑船的。
于铮看了一眼，低声和叶信说道：“这三人是长江游龙帮的，中年人便是帮主龙少钦，另外两个是镇江分舵堂主庞虎和幕僚李贤。”
叶信对着龙少钦三人一笑示意，跟店里的几个老住客打了招呼，一堆人照旧聚集在他桌边，于是又把于铮给挤了出去。叶信照例说了许多趣事，一桌子都哄堂大笑，好多人前仰后合，竟是连眼泪都流出来，居然引得龙少钦也笑意盈盈，似乎有了欲前来攀谈的兴致。
正说到热闹处，店门上挂的厚棉帘一掀，弯腰矮身走进一个人来，叶信凝目细看，那人身形高大健壮，腰挂直刃刀，居然是锦衣卫指挥同知——童虎。他踏进店内先四周扫视了一圈，瞥过叶信这桌和龙少钦三人时，略停了停，店内的住客俱都背上一凉，只觉这汉子目光如电，竟像是要把人穿透一般。
想不到居然能在这偏僻小店遇到童虎，叶信有些吃惊，抬身刚想迎上前去招呼，却被于铮拿手在肩上一按，又坐了下来，他眼带嗔怪地瞥了于铮一眼，终于还是没有起身。
童虎慢慢走进店内，轻轻拂去身上积雪，向店主招了招手，低声询问：“掌柜的，可有热水热粥？”
店主依言去准备，童虎扯了张条凳倚门而坐，盯着火塘发呆，面有忧色。叶信又想过去寒暄，仍是被于铮拉了回去，其他住客见了童虎的言行，也止不住好奇，各自窃窃私语。
过了一阵，于铮目光一凝，皱了皱眉，童虎忽地立起，抬头直盯店门方向，双目如刀。一旁的龙少钦和庞虎只觉他杀气迫人，忍不住拿手握住了刀柄，幕僚李贤顿时打了个寒战，只觉整个店里忽然阴冷下来，可转头去看火塘，火却烧得正旺。
童虎抬眼望定店内顶梁，似乎在想着什么，但很快做好决断，径直走到叶信身前，肃容抱拳道：“二位，我有急事要办，兄长身患重病，就在店外马车上，能否暂拜托两位代为照看？”
于铮刚想拒绝，叶信却早站起身来爽快应道：“好！你去！”边答应边快步随童虎走到门口，掀帘出店，于铮一脸的郁闷，也只好陪他走了出去，果然见一辆黑油马车停在店门外风雪中。
店内的龙少钦这时才听到雪地里极远处传来轻微的脚步声，似乎有二三十人之众，不由大感震惊，实猜不透刚才的汉子究竟是什么人，耳力居然这般超群。只听门外“锵”的一响，似乎是那汉子拔出刀来，提步飞掠，听声音竟是直奔那来人处而去。
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马车有点小，三个人呆在车里就显得挤了，叶信看着斜靠在隐囊上假寐的龙峻，只觉他除了面色有些苍白，神情有些疲惫，瞧不出什么异样，忍不住轻声问：“童虎说你生病了，现在怎样？可还好？”
龙峻仍是半躺着不响不动不理人，似乎连眼睛都懒得睁。原本一旁皱眉板着脸，许久沉默不语的于铮，忽然眼跳变色，伸手往他腕上搭去。
龙峻的手一缩一抬一翻，居然极快地�