寻了空地升起篝火，好在干粮带的够用，男一堆女一堆，一边吃干粮一边闲唠。白兔小心眼，看人多肉干就不肯拿出来，努力压抑着嘴馋，有一口没一口地咬馒头。
冷凝霜看了直想笑。
林婶、强婶女人家凑一起，絮叨个没完，说着说着就说到山下的女儿身上。冷凝霜问：
“林婶，你家闺女离你多久了？在山下做什么营生？”
山里人对被打听隐私并不忌讳，林婶一脸自豪地回答：
“大概四五年了吧。她家汉子心野，当初非要跟村里的老人儿下山，当时我们谁也不同意，却怎么也没拦住。因为路不好走，这么多年，也只捎回一次口信，说是她家汉子在镇上开了个小客店，生活还算过得去。”
“闺女这么有本事，在镇上开店，婶子你好福气，以后就等着享福吧。”
林婶听了这话，脸笑成一朵花。
却听哐啷一声，阿山突然把葫芦往地上一摔，烦躁地说：“连吃了好几天馒头，嘴里淡出个鸟来！”瞥了白兔一眼，笑道，“小子，哥哥好久没尝过肉味了，你那条土狗留着也没用，不如做了菜跟哥哥一起喝酒？”
哈二年幼，没见过狼的都以为是狗，毕竟谁敢拴狗似的拴狼。
哈二一听要拿它下酒，吓得刺溜钻进白兔怀里，对着阿山露出獠牙。白兔一听就急了：
“不行！”
“咋不行，一条狗，等下了山，哥哥赔你！”阿山借着酒劲，哥俩好似的搂住白兔的肩头，用指头刮刮他的脸，嘻嘻笑，“兄弟，仔细瞧你这张小脸还真水灵，跟个姑娘似的！”
他只是顺嘴调侃，但话音刚落，却似触动了危险开关，周围的空气霎时被刺骨的冰冷凝结。白兔淡淡瞥了他一眼，刹那间，他竟有种被杀掉的错觉，浑身一颤，慌忙放手。
“白兔，来时不是有片水潭么，带哈二去灌点水。”冷凝霜淡道。
“哦。”白兔被唤名字的一刻，又恢复了小兔子的模样，牵起哈二走了。
阿山突然堆坐下去，林婶还以为他醉了，担心地过去照料。强婶见气氛有点僵，歉意地笑笑：
“妞子，别跟阿山一般见识，他爹娘仨儿子全没养大，好不容易有这么个宝贝，惯坏了。阿山媳妇又跟别人跑了，他脾气不好。”
冷凝霜点头表示明白。
第五章 客舍
更新时间2013…8…7 19：58：30 字数：2239
过了长蛇涧，路就好走多了，既不用担心会被大型野兽袭击，也没有碍眼的密林在前面挡路。
离鹿鸣山最近的县城名曰铜锣县，当一行人终于下山迈进这座陌生的城镇时，日头已经偏西。
铜锣县并不大，但宽敞的街道、整齐的房屋、干净的排水渠，都说明了这是一座祥和繁荣的县镇。但奇怪的是，明明天还没黑，路上却没有行人。周围的商铺也关闭了许多，即使开着的那些也都门可罗雀，更别提本应该在大街上做买卖的小商小贩了。
众人是这辈子头一次下山，全都新鲜地东张西望，强婶张着嘴四处瞧了老半天，道：
“这镇上是比咱们村里好，可怎么还不如咱们村热闹。”
冷凝霜心知估计是红斑痧闹的。
自从下了山，她和白兔就改为一直跟在后面。还在山上时，强婶就问她，他们有什么打算。冷凝霜回答说想先在镇上住几天，等摸清了山下的情况，再做打算。
强婶便热情地邀请他们去林婶闺女的客店，当时冷凝霜余光瞥见林婶暗中扯扯强婶的袖子，意思是她没法替闺女做主让他俩白住。
强婶却知道白兔手里有从村长娘子那儿赚来的十六贯钱，耳语过后，林婶顿时笑开了花，比强婶更热情地邀请，跟她自己赚了钱似的喜庆。冷凝霜心下好笑。
道路两旁的墙上贴了不少官府告示，撕了贴贴了撕，风吹过看起来十分萧索。
林叔跟附近的商家打听女儿的客店，好在镇子不大，商家们相互熟识，刚问了两家，一家棺材铺老板便热情地为几人指明方向。
林叔谢过，几个人顺着指引向东行，转弯拐角一径往白石街去，转过两个弯，来到一间酒肆对面。一栋二层木制的狭窄客舍，挂了一条写有“往来客店”的牌匾。
林婶的女儿阿桂二十五六岁，高高孤拐，粗手大脚，身段细溜，见人三分笑，是个健谈的妇人。她男人姜大虎背熊腰，是个精明的汉子。他们育有两子一女，家里还有个刚买来的姨娘梅花，负责接待来往客人。
林婶见女婿才有点钱就纳妾，心里膈应，当着众人面却不好说什么。强婶他们则很惊奇，富贵村偷人的不少，他们却不知原来野女人还能名正言顺地领回家做妾。
强婶给阿桂介绍白兔二人，开始阿桂以为是父母带来白住的，脸上很不满，等林婶跟她私语几句，她顿时两眼放光，跟见了大把银子似的，热情地拉起冷凝霜的手，妹子长妹子短地寒暄：
“妹子，多亏了你，不然我爹娘兄弟还困在山里呢，一定得留下来多住几天，让姐好好招待你。梅花，快去给冷家妹子和白家兄弟开两间房！”回头瞥见梅花正小脸通红地盯着白兔发呆，顿时气冲冲地喊，“看看看，用不用我把你眼珠子抠出来贴上去看！没出息的东西，还不快去收拾客房！”
又对白兔歉意地笑道：“我家这姨娘没见过世面，白兄弟别往心里去。”
姜大见小妾如此失态，脸上挂不住，赔笑几句，转身用骂的督促小妾去干活，把梅花吓得胆突突。
冷凝霜心里好笑，阿桂这山妹子有两下子。
阿桂拍拍她的手：“妹子，你们走了这么长的山路，上楼好好歇歇。等我准备好酒菜，今晚给你们接风。”
“姐不用跟我太客气，我们是计划着在铜锣县住两天，所以住宿费什么的该怎么算怎么算，不能让你为难。”
阿桂得到保证，笑得合不拢嘴，口里却说：“妹子，这就是你的不对了，大家都是乡亲，谈什么钱！快上楼吧，上楼好好歇歇，晚饭好了我让梅花过去叫你们！”
白兔和冷凝霜上楼时，还听见阿山嚷嚷为啥不让他们也住客房，却被阿桂赶去睡通铺了。
往来客店一楼是大通铺，二楼四间客房，后院是主人的住所。冷凝霜和白兔住在楼上右侧两间，房间不大，也不太干净，但却比山上的条件好太多。
不久，梅花端了热水进来，说屋里没有澡盆，让她泡脚去去乏。冷凝霜给了她几个钱，让她去买条新床单和一双鞋。梅花收了钱倒也麻利，欢喜地出门去，不久便买回新床单帮她铺好。冷凝霜又问了她些话，梅花见她亲切，无所不言，冷凝霜三言两语就把镇上的情况摸清了。
铜锣县前些日子的确闹了红斑痧，后来官府派人来一夜间把所有病人全抓走了，据说是送进山里关押。之后铜锣县就变成这番景象，街上行人稀少，家家关门闭户，生怕被传染。有胆大的商家即使开门营业，也没人上门。现在每家都在发愁，闹得人心惶惶。
不过她也说不出这病的发源地是哪儿。
阿桂又在一楼叫骂，梅花害怕，赶紧下楼去。冷凝霜瞧瞧地上的水盆，皱皱眉，脚也不往里伸，只浮在水面上泡泡，就擦干躺在新铺好的床上，疲惫地抻懒腰。
不知过了多久，朦胧中听到敲门声，坐起来应了。白兔牵着哈二推门进来，笑道：
“晚饭好了，下去吃饭吧。”
冷凝霜懒洋洋地哦了声，疑惑地看了一眼哈二：
“你牵它干吗？放屋里也跑不了。”
“我怕哈二被人宰了做菜。”他赌气说，哈二配合地呲起獠牙。
冷凝霜扬了扬眉，两人下楼前往后院，路上她嘱咐他几句。
后院，房里一桌院里一桌，显得很拥挤。男人在外，女人带了孩子进屋。菜全是农家的炖菜，酒却很充足。
男人那边刚一坐下就吆喝开了，梅花照顾三个孩子根本顾不上自己，阿桂则爽利地笑着，劝冷凝霜吃菜。
大块的肥肉冷凝霜实在下不去口，随便吃了些，便问起铜锣县和周边的情形。阿桂说的和梅花差不多，但她却知道铜锣县西边的几个城池已经完全关闭，据说红斑痧在那里闹得很凶。
说到这里，她又开始抱怨疫病让客店没了客人，家里过得很艰难云云，说到最后，似乎有点敲打父母亲戚的意味。林婶和强婶脸上有些不好看，却一句话不敢说。
冷凝霜懒得听这些，当下问起镇上成衣店的位置，阿桂都热心指点。就在这时，外面突然传来乒乓声和咒骂声。几人吓了一跳，赶出去看时，见桌子翻了，满地狼藉，阿山指着姜大怒骂了几句，转头气冲冲往外走。
林婶慌手慌脚去追，姜大没说什么，阿桂却因为弟弟的无礼，脸色变得很难看。
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第六章 添购
更新时间2013…8…8 19：58：50 字数：2263
一顿饭不欢而散。
阿桂和强婶他们都挺尴尬的，冷凝霜也不便多呆，客套几句便回房了。白兔跟进去，点燃桌上的油灯：
“我问姜大了，他说以前听往来客人说过，红斑痧最开始好像出现在西边庆州一带，起初只是知道又闹疫病了，没想到这么严重。后来疫情扩散，官府实在隐瞒不下去，只能上报。接着从庆州到葛州，全都关闭了城门，不许百姓进出。听说有的地方为了杜绝传染，把还没死的病人集中到一块，全活活烧死了。”
冷凝霜点点头，官府为了政绩草菅人命不稀奇：
“阿桂说平州现在还能出入？”
“嗯，没发现疫病的地方害怕被传染，都只许出不许进。只有平州，平州是南部要道，允许出入，但进城需要经过郎中检验，还要买一碗三文钱的防病汤药，过城费也不能少。”
“倒是会赚钱。”她哼了一声。
“要去平州？”他问。
冷凝霜托腮陷入凝思，