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“哎呦！你个坏丫头，吓了娘一跳！明儿个我得去问问赵婶子，看有没有这出戏，要是让娘知道你胡乱编排人家章良。看我饶不饶你！”
张氏走后，宝珠早早歇下，只是躺在床上又失眠了，翻来覆去的折腾到后半夜才睡去，结果转天一醒来。已经是正午时分。
“娘！你怎么也不叫醒我啊！害我睡过了头，小梅！快点打洗脸水！”宝珠急急忙忙的边穿衣服边大喊着。
张氏委屈埋怨：“我还不是看你累着了，想让你多睡会儿，你是掌柜的，晚一会儿去怕啥了？谁还敢说你？”
宝珠来不及跟张氏争辩，匆匆忙收拾妥当出了门，叫了轿子就赶紧的奔了酒楼。
马掌柜的看见宝珠急慌慌进门，赶紧迎了出来，“陈掌柜，两位东家都过来了，在楼上的会客厅等着你呢，好像还带了客人。”
客人？这阵子卢校尉王参将他们没少来，就连彭达从府城赶来京中办事也聚过几次，都是熟人，算不上客人，这又是哪位过来了呢？
宝珠疑惑着上了楼，快步赶到会客厅，推开门瞬间就不由得怔了下。
霍正东和周仕显坐在上首的太师椅上，各端了一杯茶悠闲的喝着。厅里站着常师傅和章良母子，两人都是一脸的喜色。
“你来啦？要是身子不舒服就歇息几天，这里还有马掌柜支应着呢。”霍正东放下茶杯淡淡的说。
宝珠敷衍着点点头便在下首的椅子上坐下。
常氏眉开眼笑的说道：“掌柜的，这回可真亏了周少爷，给章良介绍了推荐人还有先生，要不然我还真犯了愁。”
“什么……推荐人？”宝珠疑惑。
章良接口道：“科举试前要有本地已参试过的生员引荐才能报名，我原本还苦于找不到人选，周少爷便介绍了上一科的韩举人，可谓是雪中送炭……”
“你之前结识的那些学子呢？就没有想过要交往一两个同乡预备着这层？”宝珠打断质疑道。
章良突地就面红耳赤，宝珠也猛然间意识到自己当着外人的面，还有常氏看着就让章良下不了台，实在是不妥，自觉失言，尴尬着咳了两声，闭嘴不再说话。
霍正东端着茶杯抿嘴轻笑不语。
周仕显干咳了两声，挥手让常师傅退下去，又从怀中掏出一封信来，“章良，这位齐大人是我父亲的同窗好友，也是你们这次恩科开试的主考官，你回乡后记着找时间去拜访下，得他提点一二，想必也能事半功倍。”
章良惊喜，忙不迭道谢。
霍正东吩咐一声，门外阿昭捧着个托盘进来。
霍正东起身接过，亲自递到章良面前：“章良，我一向最敬佩读书人，尤其是身处贫境自强不息的博学之才，风骨独存富贵不摧，乃浊世中一泉清流，你是常师傅的儿子，将来博取了功名，说起来也是咱们酒楼的荣耀，这里是一点仪呈，恭贺你早日考中，衣锦还乡。”
章良被霍正东一番话吹捧的晕头转向，“霍公子严重了，在下不敢当，此番盛情实在是……令在下感动于心。”
霍正东轻笑：“你也不必客气，有什么我能帮得上的……我绝对义不容辞。”说完眼角余光不着痕迹的瞟了宝珠一眼。
宝珠没得就一阵恶寒，狠狠的瞪了回去。
章良又推拒几回，最后还是收下了霍正东送的二百两银子，又和周仕显谈论了行程安排动身日期，过了大半个时辰才告辞离去。
“阿昭，去让厨房炖碗嫩嫩的鸡蛋羹，给陈掌柜的端过来。”霍正东吩咐。
宝珠还神游天外，总觉得刚才的气氛有些异样，但是又说不出来哪里奇怪。
晚上打烊回家后，宝珠招呼过张氏，叫上小梅，包了二十两银子去见章良。
“陈姑娘你……等我回来，考取了功名也好给日后做打算……”
宝珠点头：“你出门在外，万事小心，记得财不露白，还有，我们妇人都不懂科举的章程，你把考试时间，路上往返所需时日，记得都要告知常师傅，省的你逾期未归她再惦记。”
“劳姑娘费心了，我谨记……”
章良的老家在黄河南边儿，离着京城有十来天的路程，动身那天宝珠给常氏放了假送行，自己在酒楼里忙的焦头烂额。
“陈掌柜的，你看这……生意刚好了没几天，以前的登瀛楼就是被会宾楼使了这招挤垮的，现在又……唉！”马掌柜急的满头是汗。
宝珠忙安抚了马掌柜，又吩咐道：“去厨房把刘师傅和尤师傅叫过来，跟我去会宾楼走一趟，既然他们也卖热锅子，咱们总得见识了才能对比出好坏来，你等我回来再拿主意。”
马掌柜的应声，忙去安排，宝珠带着两位厨上的师傅正要出门时候，迎面刚好走进来霍家的三少爷。
“陈姑娘，许久不见了，我听说贵店的热锅子别具一格，特来品尝一番，不知姑娘可否赏光与在下一同就坐呢？”霍三少爷客气说道
宝珠笑了：“三少爷来登瀛楼用餐？真是巧，我也打算去对面尝尝贵店的热锅子呢，干脆咱们谁也别陪谁了，各忙各的吧。”
霍三少爷点头笑道：“也好，姑娘请便。”
两厢告辞，宝珠带着两个师傅三五步就到了对面的会宾楼，点了清汤锅和红油麻辣锅，叫了一桌子羊肉时蔬坐下慢慢品尝。
“陈掌柜，这肉片可都是上好的羊腿肉啊！一盘子比咱们店里的足足多出来二两！”刘师傅惊讶的说。
尤师傅舀了一匙汤底盛在碗里，抿嘴砸了一小口，“陈掌柜，这汤底是牛骨猪骨鱼羊肉熬制的，还加了党参桂圆牛蒡十几种调料，嗯……虽然味道不如咱们店里的，可都是真材实料啊。”
宝珠尝了汤底吃了羊肉，不由的赞叹，虽然具体啥材料她吃不出来，可味道还是能尝出好坏的，尤师傅是不敢说，但是宝珠知道，这味道比自己调配的可丝毫不差，又放了货真价实的稀罕补品充场面，难怪客人都跑到这一边了。
等到结账时，宝珠又惊呆了，不论锅底和羊肉，居然都和登瀛楼一摸一样的定价！
卖价连食材的本钱都不够，会宾楼这是要亏了老本都和登瀛楼死磕到底么？
第四十章 公道
宝珠从会宾楼回来就一头扎进后厨，配料尝试新菜，忙的不亦乐乎，直到霍正东将她拉了出来。
“这一身的油烟味儿，你钻到厨房折腾什么？”
宝珠见霍正东嫌弃的掩鼻，不悦反问道：“你说我在做什么？马掌柜没跟你说会宾楼挤兑的事么？”
霍正东嗤笑：“你做出来新菜他们就不挤兑了？就算你弄出个什么惊天地泣鬼神的新东西，稍微有点经验的厨子也能做出个相似的，而且比你更舍得下料，就算味道有差别，难道客人会在意？”
宝珠沮丧的坐下来，愁眉苦脸的看着霍正东问：“难道就没法子了么？”
“既然他们想赔本赚吆喝，咱们冷眼旁观着就是了，我倒是要看看他们能撑着赔多久。”霍正东冷笑道。
宝珠忍了半天，还是开口问道：“那酒楼是你家继夫人的么？她是成心跟你过不去的是不是？”
霍正东看了眼宝珠不在意的说道：“会宾楼原本是我母亲的陪嫁，现在是霍府的公产。”
“那这间登瀛楼呢？房契地契是你买下的，也是霍府的公产么？”
“那是我这一房的私蓄。”
宝珠汗颜，陪嫁，公产，私蓄……消化了好一会儿才捋清楚关系，想当初自己家所有的银子都在坑洞的陶罐里，哪里分得清楚谁是谁的钱。
霍正东交代按兵不动，宝珠也只好依命行事，时不时的就派人去会宾楼打探下。大半个月后，果然是汤底逐渐淡了下来，羊肉分量也减少了。但是口碑已经在外，客人都知道会宾楼的热锅子材料名贵，价钱公道，竟都习以为常的留了下来，至于口味的轻微差异。也没人在意。
看着刚火热了一段就冷清下来的生意，宝珠心急如焚，焦躁不安的在茶室里踱来踱去。
周仕显叹气：“你就不能坐下来安静一会儿？船到桥头自然直，心急最是没用，长远的生意。一时间失利也是常有的事。”
“我就不明白了。不看僧面看佛面，他们不是亲兄弟吗？犯得着非要把我们挤兑的没生意？”宝珠怒道。
“少谦乃继夫人崔氏所出，身份尴尬。既无私产也没出仕，上面还有正东这个嫡长子压着，除了将家里的产业打理好外，他也没有别的法子出头了。”
宝珠心烦的坐下，灌了半盏冷茶才道：“霍少谦？就是那位三少爷？他想出头，想打理好生意，为什么不光明正大的竞争呢？我们卖热锅子他也卖，我们卖烤鸭他也学，同样的价钱他非要亏本多用几成料。把客人都抢过去了又偷工减料，小小年纪，怎么就这么阴险呢？”
周仕显放下茶杯无奈道：“如果正东肯谦让半步的话，兄友弟恭倒也不是难事，霍府里的是是非非，也不是三五句就能讲清楚的。说多了你也听不懂。”
宝珠白眼：“我才懒得懂这些呢，我只想知道我们的生意怎么办！”
“等。”
宝珠泄气，霍正东要按兵不动，周仕显说要等，两个大股东都一个意思。自己也只好按捺了性子继续静观不动。
生意不忙，宝珠安顿好酒楼的事务便给自己放了大假。
刚歇息上两天，又被张氏拉到郊外的红螺寺上香来了。四月的天儿，微风熏面，花香扑鼻，宝珠站在寺外石阶上看着漫山青翠，忽就觉得身心舒泰，人也轻松下来。
“珠儿，你怎么又出来啦？后殿还有两个菩萨没拜呢，快随我进去。”张氏寻了过来。
宝珠转过身来好笑道：“娘，都跟你说过保佑功名的�