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梁旺又有点睡不着觉了，很多问题他不便与周星直接谈，便决定让潘小莲先试探性地与周星接触一下。潘小莲有心计，她打听到周星的爱人丁小薇正托人到上海去买一种编织用的马海毛线，便带着自己刚买不久的马海毛线，利用星期日休息时到周星家串门。周星正要去新华书店，丁小薇也正准备去菜市场买菜，恰好给潘小莲赶上了。周星一开门，看到春风满面的潘小莲，便有几分惊讶地说：
“哟！是女中豪杰潘大科长登门，不胜荣幸！不胜荣幸！稀客。什么风把你吹来了？你怎么知道我住在这里？“
潘小莲不待周星介绍，便笑盈盈地冲着丁小薇说：“你一定是周夫人吧？你看这周星，知识份子就是知识份子，说话也喜欢酸溜溜的；明知我是大老粗，还硬封上个女中豪杰来笑话我。我可是好意给你家送马海毛线来的。”
“别理他！他就是这儍样。”小薇答腔道。
“他儍？他才不傻呢！精灵虫一个。如果他也算儍样，那我只好钻到地缝里去了。”
寒暄过后，丁小薇高兴地收下了毛线。潘小莲不肯收钱，丁小薇便将毛线塞回潘小莲；
“不收钱我就不要了，哪有白要别人东西的道理。”
潘小莲说：“真是一床被子盖不出二样的人，好！钱我收下了，这总行了吧。”
周星是聪明人，他敏锐地感觉到和自己交情一般的潘小莲此行绝非为送马海毛线，醉翁之意不在酒，一定还有其它重要的事，而且不便在公众场合说的事。他不愿与潘小莲多纠缠，便单刀直入地说：
“潘科长好像还有什么重要事找我吧？”
潘小莲知道周星的个性，也不兜圈子地说：“是有点事，是关于门市部承包方案的事。”说完，她又用眼睛看似无意的瞅了一下丁小薇。
丁小薇是明白人，便借故要去菜场买菜先走了。
“现在总可以说了吧？”周星说。
“什么话！嫂子在这里也是可以说的，又不是见不得人的事，我可没有赶嫂子走的意思。”
周星无奈地摇了摇头说：“好！好！好！你就快说吧，呆会我还要出去呢。”
潘小莲先把周星的承包方案夸了一番，又滔滔不绝地说梁旺如何欣赏周星，并准备提拔他当副厂长，其用意无非是想先端一端，抬一抬周星。周星则不耐烦地说：
“言归正传吧，谈点实际的东西。”
一个“实”字提醒了潘小莲，她话锋一转说：“周星，一个人诚实，实在，实际是好的；但认真想想你就会发现，说话和做事太实在了未必结果就好，得不到好处先别谈，恐怕还会遭人白眼和嫌弃。我记得鲁迅先生在一篇文章中讲了一个故事：一位有钱人家喜得贵子，满月那天，亲朋好友都来祝贺，除送一份厚礼之外，形形色色的恭贺之词不绝于耳。有人说孩子是福相，长大有享不尽的荣华富贵；有人说孩子是官相，长大必定是达官显贵；有人说孩子是寿相，不仅有福而且长寿。这些善于奉承的人得到主人的欢心，都被请到上坐。有一位生性耿直的读书人，看不惯虚伪者的阿谀奉承，便走上前实事求是地说：这孩子白白胖胖挺可爱的，要好好带、好好教育，长大才会有出息；可是，人最终还是会死的，世上没有万寿无疆的人。这个读书人说的是大实话，结果却被主人赶出了大门。”
潘小莲还想往下说，被周星拦住了话头，他说：
“潘科长今天到这儿来是想教我识时务，识抬举，要学会讲假话，办假事？”
“别讲得这么难听，我有什么资格教你？我的本意是无论做什么事都必须给自己，给别人留有余地，要顺应当今时代的潮流，即要考虑国家、集体的利益，也要考虑自己和朋友的利益。做事不能太实也不能太虚，真真假假，假假真真，把事情办成皆大欢喜利益共享的事，才是最聪明的人。”
周星从潘小莲的话中嚼出了一点味，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，兴趣也上来了，便进一步问道：“你能不能更具体点说说。”
潘小莲与周星说话是无所顾忌的，即便说错了，她可以推说只是个人的看法，并非领导的意思，何况现在只是两人间的谈话，没有旁证。她说：
“我讲你做人太实是有道理的，你写了个三年计划，不折不扣地把前途叙说得那么美好，可你想过‘万一’吗？为自己留了余地吗？即便你百分之百地完成了预计的目标，你又能得到多少好处？你满意了是否领导也满意了？更重要的一点是你忘了今天的社会是商品社会，是市场经济，人人都要讲利益二字，上下级之间、同事之间、朋友之间、父母兄弟姐妹之间、甚至夫妻之间都是如此。用中国的话说：‘人为财死，鸟为食亡’；用美国的话说：‘没有永恒的朋友，只有永恒的利益’。周星，虽然你很有才华，但说到底你没有真正下海经过商，是个真知识份子，而不是真正的商人；因此，你对商海的许多不测风险没有预计。”
周星想申辩自己的观点，潘小莲将手一摆说：“别急，你让我把话说完。”周星只好忍着，继续听她滔滔不绝地说：
“梁厂长是很有经验的，你没想到的他全替你想到了。他说你是人才难得，应该爱惜人才培养人才，不能让你背上沉重的包袱前进。从总体上说他同意你的承包方案，同意注入二十万元资金，但上交利润的指标必须大幅度地下调。第一年不必上交利润，作为门市部运作适应期。第二年只要你上交二十万元利润。第三年也只要上交四十万元利润。这样的调整对你是相当照顾，相当有利的。”
不待潘小莲说出下文，周星便先发制人道：“这些照顾当然也是有条件的，潘科长，我没说错吧？”
“对！你真聪明，任何服务都是有偿的，‘调整’给你留下了大片利益空间，作为你，吃水不忘挖井人吗，利益当然应该共享。”
“如何共享？”周星进一步问。
“梁厂长会给你安排可靠的会计，出纳，门市部做二本账，一本对内，一本对外。利益共享的比例是三七开，你三他七。”
周星仿佛晕眩了一下，觉得身体失去了平衡，心脏急速地跳动了起来。他不敢相信自己的耳朵，更不敢相信这是从市体改委派下来的共产党书记兼厂长的主意。如果说梁旺的好色属于个人生活作风问题，属于七情六欲，那眼前发生的事则是不折不扣的腐败。周星心头涌出个大大的问号，上面为什么重用这样的人呢？他的脸色渐渐变得铁青，但他又明白，作为一个普通群众，自己是奈何不了梁旺的，唯一能做的是拒绝，不与他和她同流合污。他断然从沙发上站立起来说：
“如果要我这样做，我拒绝承包！”
“这是一个肥缺，你不承包还会有别人承包的。”
“那就让别人去吧！物以类聚人以群分，天要下雨娘要嫁人，有什么办法呢？”
潘小莲不死心地补上一句：“周星，你完全不必忙着下决定，先冷静现实地考虑一下，过几天再回答也行。”
“不必了，没有考虑的余地。我父亲是个老工人，生前曾留给我一句话：‘遇事三思而行，一失足成千古恨’，我不想遗恨终生。”
潘小莲终于悻然而离去。当天晚上，梁旺和潘小莲做出了最后的决定，门市部的承包宁可用蠢才奴才，而决不用不听摆弄的人才。然而，蠢才一时也难物色，因为毕竟还多少要有点本事吗；既便是歪门邪道的本事，也要会玩，玩得转才行。
秦贵因违反计划生育超生，终于被梁旺工资降了二级，并记大过一次，这对工资本就不高，又有四个孩子的他，自然是个沉重的打击。他想和梁旺玩命，但没这个胆量。他在和梁旺的司机郭元胜的闲聊中，得知梁旺在厂里的土建工程中变着法子大捞油水中饱私囊，更激起了他的满腔仇恨。在秦贵眼中梁旺只是个春风得意的腐败分子，是小人得志，凭什么对别人要求严格狠下杀手。联系梁旺的生活作风和男女不正当关系问题，秦贵不顾一切地写了一封匿名告状信，寄给了上级主管局。没想到上面非但没派人来查，反将匿名信寄回厂里处理。梁旺手拿信件气得直喷气，正想将信撕毁，被潘小莲制止：
“梁厂长，千万别撕掉，得认真对对笔迹，查查是谁告的黑状。隐患不除后患无穷。”细心的潘小莲又提醒道：“匿名信中提及关于土建工程的事可找郭元胜来问问，这方面的事他最知情。看来你这个司机靠不住，是个内奸。”
梁旺把桌子一拍骂道：“这小子吃里扒外，平时我算待他不错，竟恩将仇报。你去把他喊来，看我怎么收拾他。”
“得了吧！你这不是明摆着打击报复，或许他是无意中走漏了情况呢。但不管如何，此人是不可以用了，把他调到货车队去。”
“那今后谁来给我开车？总不能调武达朗吧。”
“你胡说什么呀！这世界最靠得住的就是自己。你不是也有驾驶证吗，自己给自己开车更好，方便、可靠、滴水不漏，还给厂里节省了一份工资。”
梁旺的气还没消，又问：“你看这信是谁写的�