小谭高兴地应道：“谢谢部长！我一定收好，误不了。”
……
刘剑打了几小时的电话，没联系上方九州大师，晚上却意外地接到了久别的老同事、老画友周星的电话。一番亲热的寒暄之后，周星约刘剑明天早上见面，喝喝时下流行的早茶聊聊天。刘剑为难地将下午发生的事简短地告诉了周星，并说明现在还没与方九州大师联系上，只有明天一早亲自去绿坪镇跑一趟，受人之托就得对人负责。周星正好没去过绿坪镇，便约刘剑一同去。
早上七时，周星与刘剑在秀江七号码头登上了一艘豪华的旅游船。论说周星是半个秀江人，但此一时彼一时，昔日的秀江已经旧貌换新颜，新得令他感到陌生。整整一个上午，周星和所有的游客一样都在惊叹、欢呼、陶醉、留连，在摄影和速写中渡过。船在江中游，人在画中行，今日的秀江山水才真正向世人展示出自己的美丽、妖娆、多情。该是吃中餐的时候了，刘剑要了两份秀江清蒸鱼和江螺，才得空一边品尝江鲜，一边聊起了方九州大师和杨将军。周星问：
“方大师和你这么投缘，你一定收藏到不少大师的作品吧？”
“不错！大师先后送过七张画给我。”刘剑颇为得意地说。“我这大半辈子最感到荣幸的就是这件事，这是一笔无法用金钱衡量的财富。多少达官显贵文人墨客，想得一幅方大师的画都难得到，而我，却珍藏到了七幅，有的画面上还题了：刘剑夫妇惠存。”
刘剑的得意和幸运令周星羡慕不已，但他现在只能分享朋友精神上的快乐；眼下在游船上，想饱一下眼福那是不可能的。刘剑继续津津乐道：
“你别小看这几张画上的题词，它还是我家庭的稳定剂呢。有次我爱人为点小事和我大动干戈，由于谁都不肯让步，几乎闹到要离婚的地步。我一恼之下同意离婚，两人不争财产不争房子，但一提到方大师的画，便谁也不肯让步了。最终是吵完、闹完、气完，还得达成妥协，言归于好。至今我爱人一和我闹别扭，还总是发完牢骚便叹口气说：‘算了！想着方大师那几张画，我不和你一般见识。不过你得放明白，我不是喜欢你，更不是舍不得你，而是舍不得那几张画。’我也开玩笑还击她几句：‘不为这几张画，我早把你休了’。”
这段小插曲把周星也听乐了。刘剑的话又转到秀江的画市上来：
“周星，秀江的画市文化在全国恐怕也是罕见的，几乎达到了全民化的程度，大人、小孩、各行各业都画画或卖画。我们这些专业的美术工作者都成了众人崇拜、羡慕、追逐的对象。然而，真正懂艺术的人很少，连画商亦如此，懂行者凤毛麟角而已。一些韩国、日本、港台、东南亚的画商怕买错画，纷纷请我们做鉴画顾问。后来市场越做越大供不应求了，我们群艺馆便在展览大厅开起了订货会。”说到这儿，刘剑自豪得意地用双手在面前的空中划了一个极大的圆圈说：“简直出现了美术史上的奇迹，这哪是买画？是地地道道的抢购。境外的画商们唯恐买不到画，一进门就对我说：‘这一面墙上挂的画我全要了。’画的质量被放到了第二位，动作慢一点的画商就可能空手而归了。高峰时期，外商采购画有如在菜场买估堆的菜，卷好的中国画开口便要一堆。”
“艺术市场化是件好事，但烂了便物极必反，最终还会规范，还得讲质量讲艺术。我看秀江市将来的艺术市场会形成两条渠道，是阳春白雪和下里巴人并进，全民画画卖画的现象会消失的。”周星提出自己的见解。
两人的话题又转到杨威将军身上，刘剑说：
“你知道吗，杨将军是贺军的老首长，以前曾在七峰山部队工作。部队曾流传过一段佳话，叫罗曼的兵爱，很有意思，你想听听吗？我也是从贺军那儿听来的。”
“饭后听一段佳话何乐不为，你说来听听。”周星回答。
刘剑绘声绘色地说了开来：
六十年代初，七峰山部队的后勤运输中还没有完全摆脱大马车。运输连中有个大车班，班长是个大学生，叫梁思华。按常理大学生赶马车是大材小用，但那个年代知识分子没那么看重，各单位把知识分子放到基层去接受大老粗的教育改造也司空见惯。梁思华在部队赶马车，一赶就赶了五年，风尘仆仆地来往于部队和秀江市之间，进步还算可以吧，入了党又当了大车班长；但是，梁思华心中总暗藏着一个解不开的结，我读这么多年的书有用吗？总不能一辈子赶大车吧！国防不也要现代化吗。
阳春三月桃花盛开的季节，梁思华正扬鞭催马赶回部队，黄土卵石公路上扬起了尘土。沿途的景色他都能倒背如流了，但艳丽的桃花还不时牵留住他的眼神。
“喂！当兵的，把车停一下，搭一下车好吗？”桃林中突然窜出一位姑娘拦在了车前。
梁思华“吁！”地一声勒住了马，不高兴地说：“你怎么搞的，突然拦在车前不怕死吗？万一勒不住马怎么办？大姑娘家的，解放军同志都不会叫！开口就叫当兵的，懂礼貌不？”
那姑娘麻花辫一甩，“扑哧！”一笑，笑容就像盛开的桃花般迷人，声音就像林中的鸟在歌唱：“哟！叫声当兵的就生气了，你不就是个大兵吗？难道叫你首长不成。”
“大兵又怎么了，哪个首长不从当兵开始。职务不同，大家都是人民的勤务员。”
“那好，我就叫你准首长，免得人家不高兴。”说话间姑娘竟然未经许可便先跳上了车。
“哎！你这人怎么这样的，我还没同意，你就上了车，好像这马车是你家的。胡闹！这是部队的车，不可以随便搭老百姓的，你下去！”梁思华故意板起脸说。
“老百姓有困难你也不帮助？别忘了军民鱼水一家人。”姑娘调皮地坐定在车上，毫不在乎地说。
“你有什么困难？不就是想少走路吗！”
“有哇！我困难多呢，我不小心拐了脚，又肚子疼、头痛，还有关节炎、肠炎、胃病等等等等，反正今天这车是搭定了，你别想赶我走。”
梁思华无奈地细看了一下车上的姑娘，稍黑的脸膛透着青春的红润，浓黑细长的弯眉，长睫毛大眼睛，那眼神动人美丽，颇能揪人魂魄，令人想看又不敢多看。但是，这眼睛看别人却肆无忌惮如捕捉猎物一般，一旦锁定目标便休想逃脱。姑娘说一口军营方言普通话，梁思华心中有了点谱：
“你是部队家属吧？哪位首长家的千金？”
“是家属，但不是千金，反正是一个老兵的女儿吧。”
大车班长梁思华就这样认识了杨威将军的独生女儿杨海燕；但海燕没有告诉他自己的真实身份，只说自己是部队家属，名字叫小燕子，在秀江市机械专科学校工作。
常言道：有缘千里来相会，无缘对面不相识。这对青年人无意中被月下老人在脚上拴上了红线，便常在这通往七峰山的公路上相遇，爱情之火也便在这颠簸的马车上，在的的答答的马蹄声中燃烧了起来。
转眼间到了第二年的夏天，爱情之火也像这天气一样烧得滚烫炽热。杨海燕终于对梁思华说：
“小梁，你知道我是谁的女儿吗？”
“你说，我就听。你不说，我也不急；反正你是个首长的女儿，大概是个团级吧。”
“你错了，我是杨威将军的女儿杨海燕！”
“什么！你是杨将军的女儿？”梁思华不相信自己的耳朵，便置疑问道：“那你为什么不叫吉普车接送？”
“我喜欢大马车的感觉呀！”海燕忽闪着大眼含笑地回答。
“好了，小燕子，你别拿我开玩笑了，我们朋友就交到这里为止，现在你就下车吧！”梁思华突然沮丧地“吁！”了一声，让马车停了下来。停车的地方正好又在桃林边。
“什么！让我下车？你是在开玩笑吧？这马车我都坐顺溜了，你却把我扔在半路上。思华，我好可怕吗？你怎么会这样决定？”
“不是你可怕，是你的家庭可怕！我们太不门当户对，不会有结果的。你是将军之家，而我，是山沟中农民的儿子，又是一个小兵，而且是赶大车的马车兵。我有自知之明，所以还是趁早急流勇退吧。”
“还急流勇退呢！你明明就是个胆小鬼！”杨海燕气得眼睛睁得溜圆说：“想不到你这么胆小！将军怎么了？将军不是魔鬼，也是为人民服务的军人，你怕什么？大兵又怎么了？哪个部队首长不是从当普通一兵开始。我认识你的第一天你就是这样说的，你忘了，我还没忘。不想当将军的士兵不是真正的好兵，这话有点过了，但也有一定道理。你去年的勇气呢！都到哪儿去了？”杨海燕激动得泪水都在眼眶里转。她突然骂了一声：“孬种！”便跳下马车，头也不回地走了。梁思华顿时呆若木鸡。
初恋的爱情之火一旦燃起，便不是一句话就可以熄灭的。杨海燕负气一走，竟把梁思华的魂也勾去了，他发现自己已经离不开小燕子了。从此，梁思华茶饭不香，梦中也想着和小燕子会面。然而，他没有勇气去将军的家中找杨海燕，只能把所有的情思和懊悔寄托在这长长的黄土公路上。常言道老马识途，善解人意，那两匹拉车的马到是颇能理解主人的思恋之情，每当走到桃林边便放慢了脚步仰天嘶鸣，呼唤离去的爱情。一个星期过去了，一个月过去，又一个月过去了；第三个月时，走到桃林边的梁思华不仅再走不动，竟连赶马鞭也举不起来了。他望眼欲穿地搜索着桃林，希望出现奇迹，小燕子突然又飞到自己面前。然而，桃林报以他的是失望，眼前只有一条灰蒙蒙的黄土公路，梁思华的泪水终于抑制不住地渗出了眼角。他跳下马车，抱着领头大黑马的脖子对马说着话：
“大黑马，我是个大傻瓜、大浑蛋、大懦夫，我自作自受，不配拥有这份珍贵的爱，你说对吗？”
大黑马仰天嘶鸣，叫声激昂，表示不同意主人的看法。
突然，桃林中传出一阵尖锐紧张�
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