因为担心，因为关切，想要更加靠近，想要看到她每日健康明朗的笑容，所以开始不自觉地关注医理。不知不觉，便成了一种习惯。他微微一笑。“不过现在好像不会了，呵呵。阿篱现在，很健康”教他再难找到借口去关心她。站在一个普通朋友的位置上，如何关切，他对她的感情总会无所匿形。她的婉拒再明确不过。
“竹也。”阿篱垂下眼眸，淡淡微笑。“谢谢你”
北条竹也苦涩一笑：“阿篱，你总是知道怎样的话最伤人。”最不需要的，就是她的谢谢。若是陌不相关，若是没有情障在前，人与人之间又如何能互相伤害。
所以他说，她总是知道怎样的话最能伤人。
沉默间，两人已经步出了墓园，对着山间公路无语。山间公路盘旋，路边山崖上伸出枫枝枫桠，遍山植了秋枫。时值早夏，此山还是绿叶森森，待到秋至，却是一片火红景象。前些年，北条竹也曾经特地带她来这边逛过，两人各自推着脚踏车，慢慢走过山崖下。那枫红枫落，在阿篱记忆里占了好大一席地。
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阿篱深吸口气，往前迈出一步，与北条竹也错身而过。转身看着他：“竹也。就送到这吧，我自己坐公车回家。”在他的坚持下，他陪她上了公车。
他坐在她的身侧，双手叠在膝上，安静无声。她扭头看着车窗外移动的风景，垂眉敛眸。
那天，她才知道，原来他是喜欢她的。而且，喜欢了很久很久。不是一般的喜欢，不是普通的喜欢。很喜欢很喜欢，想要牵手一辈子。她有一瞬间感动，甚至，差点被打动了。只是，他那句“以前阿篱说有了其他喜欢的人，所以选择守护，但是现在，不一样了”，叫她的心冷彻。
两人的记忆，出现巨大落差。一直深深埋藏她心底的不安，就这样被他一句牵扯了出来，牵扯出一连串的迷茫和迷惑。她再无法接受，再无法坦然。
北条竹也从来不知道，是他自己轻手毁了和她之间的一丝一毫的可能。
“我听说了，竹也。你拒绝了北条爷爷。”
“嗯。”
“其实，你应该自私一点的。北条家的要求，日暮神社从来不能拒绝。”确切地说，是不能违抗。这是她承续神社之后，才从爷爷的口传面授里知道的。据说是，日暮神社的规矩。
他侧眸看向她。她扭头看着窗外，没有回头。在她看不到的地方，他的眼神温柔而又哀伤。“阿篱，我怎能强求”
“竹也”她慢慢转过脸来，定定地与他对视。
他的手摸上她的脸，指尖滑过她的眼角，抚摸之间也是温柔而眷恋的。“因缘不至，我也无能无力啊。”他这么说。
“北条，竹也你怎么可以这样”她深吸一口气，不觉哽咽，心口梗着柔酸涩苦的疼。
他收回了手，收回了看她的目光，收回了难得外露的情感。又变成原先那个温和内敛的男子。温润微笑：
“阿篱，外祖父死了，我终于能脱离北条家的户籍，做回我自己。”
“做了二十年的北条竹也，也到了该终结的时候。”
“我是忍足竹也，无论如何也更改不了的事实。”
“所以，其实你不必愧疚。我不是北条家的人，又怎能提出无理的要求”
他伸手一揽，把哭得微微颤抖的女子揽入怀中，轻轻拍着她的背安慰。
“我，只要”
“只要你一直待在我能看到的地方，就可以了”
“不要逃到我不知道的地方去”
“即使你不爱我，那也没关系”
“无论如何，请让我能够看见你，这样就好”
夏原
“姐姐。”
少年站在大殿门口，怔怔看着那背对自己跪坐在蒲团上的身影。莲青色的神官服散在地板上，像是夏日莲塘里那些拥挤的荷叶。
她没有回头，闭目不语，双手合十，对着神台祈祷。一枚纤长细巧的浅金色金属物静静躺在绢布上。四围布了一圈结界。据说是守护日暮神社的神物，名为——时之钥。开启轮回时空之门的钥匙。日暮安斋解释说。可是她从来不信。所谓的神佛，所谓的缘孽，所谓的轮回，她从来不信。
草太走过来，忽然一惊。“姐！你哭了？！”他蹲下身，扶上她的肩膀，温柔问道：“出了什么事，怎么哭了？”
“没事。我没事。”她低首，微微叹息。恍神瞬间，已经被人揽入一付温暖的胸怀中，随之而来是少年微微加快的心跳。
“姐姐，想哭就哭吧。我在这里，我会保护你的。”从小到大都是她在保护他，每次被同龄孩童欺负骂他是没有爸爸的可怜虫时，她总是挡在他身前，挡住一切恶意的唾弃。若非她的保护和关爱，他绝不会成长得如此温和善良。现在，也该由他来保护她了。这个姐姐她应当得到幸福。她应当幸福。
“我没事，真的没事草太，不用为我担心。”她可是日暮篱，比任何人都要坚强的阿篱，她要守护神社，守护爷爷，守护妈妈，守护弟弟，怎么可以有事——
少年只抱紧了她，慢慢抚着她哭到颤抖的背。
“草太，我真的忘记什么东西了吗？我的记忆，出现了巨大的落差。因为这样，却伤害了竹也。”
“那么温柔的人，却因为我而受到伤害”
那样的伤害，可能是一辈子也无法痊愈的。北条竹也，虽然她无法回应他任何的感情，毕竟，她也曾为他掉过眼泪，这样，算扯平了吧
从今往后，他做他的忍足竹也，她做她的日暮篱，再不相关。再不相关
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神社的日子回归到平静。早夏渐渐过去，进入旬夏。天气愈发闷热起来，御神木在庭院中落下的巨大树影却清凉如水。即使是大中午，人待在树影里，听着叶声风声纳凉，也是惬意的事。一点也感觉不出夏日炎热来。草太搬了藤椅圆桌出来，放在树影里。小瞳仍是经常来神社找他补习功课。白色T恤的少年和洋娃娃般的少女坐在树影里，身影相偕，举止亲而不腻，自有淡淡情谊流转其间。
伽叶子慢慢走过廊下，看到那一对小情侣，唇角弯起，笑得极是温柔美丽。
她从走廊那头走来，想来也是看到了相同的情景，也是微微一笑，轻悦温然。“妈。”
“阿篱。草太和小瞳，看上去很幸福呐”
“是的。”年轻的恋侣，这般和谐，倒是教人忍不住心生羡慕。
“我打算让他们在这个夏天订婚，你说好吗，阿篱？”通常伽叶子会说出来的事，已经是她深思熟虑过后的决定。
她怔了一下。“会不会太早了，妈？毕竟，两人都还只是十八岁。”
“呵呵——都成年了，不是吗？况且”伽叶子顿了一下。阿篱一转脸，便看到她若有所思的表情。
“小瞳的父母也希望这样。”在能够幸福的时候，应当紧紧紧紧抓住。
那她也没有任何反对的理由了。其时艳阳高照，有着如花似风的夏天。如此美好。又是一日过去。
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日暮神社很快开始着手草太订婚的事。少年少女突然被通知说双方家长决定让他们订婚，虽是好生吓了一跳，却没有反对，羞赧地接受。情投意合，也认为两人可以相携走过一生。日暮安斋不置可否，全权教给了伽叶子和阿篱处理。只是个小小的订婚仪式，两家都不想搞得太大，故邀请来的人也不多。除了女方家长那边几人外，阿篱邀请了由佳绘理美代等人来观礼。毕竟，她们也是看着草太长大。而北条竹也不，现在应该叫他忍足竹也了。她挣扎了多时，还是给他发去了请柬。
至少，还是朋友。她这样想。
日暮神社难得热闹。两方家长见面，一见如顾。对于各自的准儿媳准女婿正是越看越顺眼，相互揭自家小孩子的短，笑声阵阵，慈爱的目光落在一对少年少女身上。
阿篱看着草太牵着未婚妻过来，微微一笑。她今天一身雪纺纱的及膝裙，蓬蓬松松的雪纱层层叠叠，脸上淡施脂粉，愈发如小公主一般。而草太也是一身合体黑色西服，虽是清瘐了些，也显得挺拔精神，清朗俊雅。两人站在一起，倒是相衬。
“姐姐。”他淡笑，脸色微红。随之，她也低低唤了一声“姐姐”，略带羞涩。
“嗯。”点了点头，阿篱分别执起两人的手交叠在一起。“草太，小瞳，要幸福喔。”她温然说道，少年少女都红了脸。
“嗨！谢谢姐姐。”草太笑着点头。 “姐姐，我希望，你也可以幸福。”只要她是幸福的，不管能带给她幸福的那人是谁，他都会无条件接受。只要她是幸福的。
“小瞳，我弟弟就这样被你拐走了，让我这做姐姐的好生失落。”她揶揄笑道。目光移向人群另一头走过来的银灰色西服的陌生男子。那一身沉郁冷然让她怔了一下。转眼，那男子已经走到面前，而未来的准新娘盈盈扑进他怀里，笑意盎然。
“哥！”他低首看怀中少女，扶正了她的身体，然后推开。眼神转为柔和。“小瞳，抱歉，我来迟了。今天傍晚才刚下飞机。”他长年生活在国外，与家人的关系冷淡，惟有这个妹妹却是疼到心底里去。而她的订婚宴，他特意赶回来参加。
她又缠着少年的手臂，把他拉到男子面前，笑着介绍道：“哥，他就是草太！”
“你好。”少年微微躬身，行了一礼。抬起头来，正对上一张冷然沉郁的脸。男子的
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