吗？咱们当场较量较量！”岑彭当然不服：“比试比试？你敢就行。”姚期抄起一支单鞭来：“岑彭，你过来吧！”岑彭就抄起了九耳八环刀。姚期把单鞭往左胳膊上一架，岑彭用刀便砍，姚期往右边一闪，岑彭一变手腕子，大刀横着砍奔了姚期的脖项。姚期用了个霸王亮甲式，用鞭封住了岑彭的大刀，伸左手一抓，把岑彭大刀上的刀环子抓住了，右手抽出鞭来就打。岑彭吓得大刀不要了，撒腿就跑。姚期问：“这也是蒙的吗？”说得岑彭一语不发，可还是不服，又换了条大枪跟姚期比试。也是不到三个照面儿，枪被姚期抓住了。连着换了好几样兵刃都被姚期夺了过去。岑彭这才佩服姚期，他说：“姚大哥，你的鞭真好，我是佩服了，能够传给我吗？”姚期说：“叫我教你也不难，可不能一说就教。”岑彭说：“我得请你喝酒？”姚期说：“能给万贯钱，不把艺来传。你要学我的能为，那得用感情来换。比如你知道我爱吃什么，你就经常地给我买什么；我一看茶壶，你就给我沏茶；我一看酒壶，你就给我预备好了美酒，端上来酒菜，一杯一杯地给我斟，陪着我说话儿，找我爱听的说。你非这样才能换走我的能为。也许十年八年，也许仨月俩月，什么时候我心里一痛快，什么时候准教你。”别人都以为他们俩是笑谈，没想到岑彭真按着姚期的话办，天天如此，伺候姚期就甭提多周到了。三天过去，姚期就受不了啦，就把家传的武艺教给了岑彭，一晚上教了八手，不教了。岑彭还是天天哄着姚期，哄的日子不少了，姚期也不教他。岑彭实在忍不住了，就问：“哥哥，你什么时候再教我呀？”姚期乐了：“兄弟，哥哥就会这八手。”弄得岑彭也乐了。今天岑彭在树林之中就熟习这八手鞭。
岑彭正在练鞭，忽听刘秀大骂：“岑彭啊，岑彭，孤今日要死在你手就认了命了；如若孤今日不死，不灭王莽也得杀你岑彭！”岑彭大惊，他为子是孝子，为臣是忠臣，听见骂声焉能不惊？他手持单鞭走出树林，问刘秀：“千岁，我为臣没有不忠之处，您为什么骂我？”吓得刘秀回头一看，身后那岑彭是盔铠、甲胄、马匹、军刃样样俱全；往前看，这个岑彭是短衣襟，小打扮，手持单鞭。有了两个岑彭，那刘秀焉能不惊？
两个岑彭一对眼光，可了不得了，把真岑彭气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，恨不能过去抓住假岑彭碎尸万段方解心头之恨。原来，这个假岑彭，真岑彭认识他。
书中暗表，这个假岑彭姓廉名登，棘阳关人氏。他家住在廉家村，兄弟一人，家道贫寒。自从王莽篡位之后，岑彭的舅父杜颜不愿意扶保王莽，回家为民。杜颜忠于汉室，表面上看他在家为民，安居乐业，暗中他要设法灭王莽，报君父之仇。他料着或早或晚一定有人兴师讨贼灭那王莽，杜颜闲着没事，就给大汉培养人才。他在杜家堡广收门人弟子，传授马上步下的武艺。棘阳一带村庄的少年子弟纷纷投在他的门下为徒，学习武艺，这廉登也在其中。杜颜见了廉登很是觉得奇怪，他的五官相貌跟岑彭一模一样。因为有了这层关系，杜颜传授武艺在廉登的身上格外用心。几年的光景把他教成了，马步技艺长短拳脚，十八般兵器样样能成。大新十年王莽开科取士，选拔武状元，这个廉登求取功名心胜，也没跟师父杜颜商议就上长安赶考去了。他的本领很不弱，中了第十八名，与岑彭中在一榜。两个人是同乡，又是一师之徒，所以二人格外亲近。王莽就派廉登当了潼关的战将。刘秀的兵将来取潼关，卓茂就派他到长安押粮运草。
这天卓茂命吕敖把岑彭解走了，恰巧廉登回来交粮，卓茂看着他发愣。廉登问：“卓大人，你为什么看我呀？”卓茂连说：“奇怪，奇怪！”廉登问：“卓大人，奇怪什么？”卓茂说：“我看你跟刘秀的先锋岑彭长得一模一样。”廉登说：“大人，我跟岑彭是同乡。”卓茂说：“你来晚了一步，要是早回来一会儿，你就看见岑彭了。”廉登说：“我耳闻着岑彭保了刘秀，他怎么会来到了这里？”卓茂把阎虬拿住了岑彭的事说了一遍，廉登听明白了。卓茂说：“廉将军，我叫你立一件惊天动地的大功劳，你可愿意？”廉登问：“大人栽培我，叫我立件大功，我焉能不愿意呀。请示大人是什么事呢？”卓茂说：“我打算叫你假扮岑彭，到汉营去刺杀刘秀，得刘秀的项上人头。如果办到了，不是件大功吗？”廉登问：“我怎么扮呢？”卓茂说：“岑彭虽然解走了，他的盔甲、战袍、马匹、军刃俱都在此，你跟岑彭长得这么像，再披上他的盔甲、战袍，骑着他的马，拿着他的军刃，准能蒙得了汉营的兵将。你早也别到，晚也别到，二更以后再到汉营。到了汉营你别进去，叫守营门的兵将往里回禀，请刘秀营门外答话，把他诓出来，冷不防地一刀把他杀死；提回来刘秀的人头，我就在大新天子驾前保你位至公侯。”廉登说：“末将愿往。”于是廉登欢天喜地地出来打扮，然后进大堂拜见卓茂。卓茂一看，跟那岑彭一模一样，就又吩咐一番，命廉登准备。廉登退出大堂，命人把岑彭的马喂好了。他吃完了饭，又重新披挂好岑彭的盔甲，收拾得紧衬利落，手持九耳八环刀，出衙上马。
廉登出了潼关赶奔汉营，约在二更时分到了汉营外。不用说守营的兵将没看出真假来，就是刘秀也没看出来他是假的。幸亏岑彭的刀是君子刀，九个耳子八个环子，刀一动环子就响，刘秀听见刀环子响急忙躲开了。要是换上别的刀，听不见刀环子响，刘秀的命就没了。他二人一前一后地乱跑，也是活该刘秀命不该绝，恰巧在树林子这儿碰见了真岑彭。刘秀看这真假岑彭难以分辨，吓得他拨马躲开了。
真岑彭手持单鞭一看假岑彭，立刻就明白了，自己的盔甲、马匹、军刃都在廉登之手，他又是王莽的战将；猜出来他定是假扮我岑彭到汉营暗杀刘秀未能成功，把刘秀追到此处，不由得冲冲大怒。廉登见了真岑彭也是一愣，忽又转想：岑彭的武艺虽高，他是马上的战将；如若在步下，有能为也施展不开。他的镖法好，百发百中，可眼下没有镖啦，他的镖在我这儿哪！自己又有大刀，何不乘此时机用刀把岑彭杀了，再杀刘秀。两件功劳合二为一，岂不更美吗？他有了这种想法就没走，反倒催马奔了岑彭。岑彭用鞭一指，问道：“来者可是廉登吗？”廉登说：“正是。”刘秀才听出真假来。岑彭又问：“你可是假扮我岑彭暗算我家千岁吗？”刘秀答茬儿了：“不错，是这么回事。”岑彭说：“廉登，你保王莽我保大汉，若是在两军阵前冲锋对敌，你杀了我我不恼你，两国交兵各为其主。你与我有同乡之情，又是一师之徒，不该假冒我岑某暗算我们千岁。你如若把我们千岁害了，我们元帅岂不杀了我舅父杜颜哪？我舅父传授你武艺，未受过你分厘的好处，你大恩未报，反而只顾贪图功名富贵，不顾信义，不顾忠孝”
岑彭越说越有气，滔滔不断，骂得廉登羞愧满面。他恼羞成怒，催马抡刀就砍，岑彭往旁边一闪，刀就砍空了。廉登用刀横着一推，直奔岑彭的脖子砍来。岑彭用单鞭一支大刀，按照姚期教他的招数，伸左手把刀环抓住了，右手抡鞭就打。廉登大刀撒手，马往前冲，岑彭撒手刀环，把廉登的勒甲丝绦抓住往下一扯，把他扯下马来，扑通一声栽倒在地。岑彭抖开他的勒甲绦按着就捆。岑彭真是感激姚期，凭他这八手鞭中的一招就拿住了廉登，真是学会艺业防身宝，今天立时用上了。岑彭把廉登捆好了，这才给刘秀跪倒叩头施礼：“千岁，臣适才不明其中的缘故，礼貌不周，多有得罪，望求千岁多多原谅。”刘秀甩镫离鞍下了马，用手相搀：“岑王兄请起，你何罪之有？”岑彭站起来，刘秀问：“岑王兄怎么在这里？”岑彭把经过说了一遍。刘秀听了惊喜非常。
刘秀与岑彭正在说话，忽见来了十几匹马，刘秀一看，来的是朱文华师徒父子。原来岑彭跟廉登动手的时候，卢方和魏致的兵丁看见了，立刻报告了朱文华。爷儿几个各自披挂整齐出营上马，前来帮助岑彭，见了刘秀赶忙下马。施礼完毕，刘秀说：“朱老卿家，幸而你们救了岑彭，不然孤家性命也不保。”朱文华说：“千岁，我们师徒父子来到这里，愿在军前效力。”刘秀说：“如此甚好。”他们在这里讲话，忽听大炮的声音震动天地。众人顺声音一看，来了一支人马遍打红旗，是马援率兵来到。
原来假岑彭要杀刘秀，刘秀跑了，假岑彭举着大刀就追，营门小校禀报了大帅马援。马援大惊，立刻派副帅寇恂守营，自己与邓副帅率领众将指挥人马出营来寻找刘秀，追到此地才追上刘秀。马大帅没看见地上捆着的假岑彭，看见了站在刘秀身旁的真岑彭，喝道：“把岑彭捆上！”刘秀忙说：“不可绑他。”马援问：“他欲害千岁，为什么不叫绑他？”刘秀用手一指地上的廉登说：“欲害孤的人在这里哪！”马援与众将一看，地上还有个岑彭，真是纳闷，这才各自下马与刘秀行了礼。刘秀让岑彭把所有的事情回禀明白，马大帅与众将才知道他受了不白之冤。这时候朱文华师徒父子过来拜见二位元帅，把投军效力的事情说明了。马大帅很高兴，不免嘉勉了一番。
马援看着假岑彭忽然灵机一动，有了取潼关的主意，对刘秀说：“千岁，可喜可贺。”刘秀问：“孤几乎丧命，死里逃生，还有什么可喜可贺之事呢？”马援说：“臣保千岁今日就可兵进潼关。”刘秀问：“元帅有何妙计？”马援这才说出自己取关之计。马援到底如何取潼关？这才引出一段连环计、八大锤闹潼关的热闹节目，请听下回分解。
第四部分 贪大功巨