解了绑绳。阎虬说：“老将军不斩我，我当面谢过，望求老将军还是准我出战。”卓茂说：“你若出战，算是为国出力，为父兄报仇。非是本总镇不准你出战，你出战倘若败了，你往下败，汉兵往下追；我若开关放你进来，那汉兵也随后杀入潼关。此关一失，万岁的天下休矣！所以，我劝你应当先公后私，给国家保守关口事大，报你个人私仇事小。君子报仇，十年不晚，你为何忙在一时？”阎虬躬身施礼：“总镇大人，我父兄一死，我方寸已乱，宁愿一死，不愿贪生。望大人念我父兄是为国而死，借我一支人马，等到汉兵来到，我出营一战。胜了便罢；如若败了，我决不往潼关逃。”卓茂还是苦苦相劝。阎虬将佩剑拔出来，说：“大人如借我兵马出战，我当感激大人的大恩大德，至死不忘；如若大人不准我出战，我父兄之仇难报，情愿在总镇大人面前一死。”说着将剑往脖项上一横，要自尽身亡。卓茂说：“将军且慢。我念你孝行，给你三千人马。”阎虬把剑装入鞘内，跪倒叩头，当面谢过。卓茂就给了他一支令箭，他点了三千人马出了潼关，离关三十里安下营寨；然后在大营外头，一左一右挖了两个陷马坑，就等着汉兵来取潼关跟贾复拼命一战了。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第57节 严光荐贤马援拜帅（3）
这天探马禀报阎虬：“有一支汉兵杀来。”阎虬留下二百兵守营，他带出两千八百名兵丁响炮杀出营外。两军把阵势列圆了，姚期出马，阎虬跑到了阵前，他一问姚期的名姓，不是贾复，阎虬才说：“你乃无名之将，换那贾复前来对敌。”姚期大怒，用枪便扎，阎虬用棍招架。两个人马上、步下杀在一起。不到三合，阎虬忽然一抖手，向姚期的面门打来一物。姚期一甩脸要躲没躲开，啪的一声，正打在姚期的脸上。这阎虬打来的是飞蝗石，这种东西十分厉害，要是打在眼睛上，是非瞎不可。阎虬打出的飞蝗石正打在姚期的眉毛上，疼得姚期哎哟一声，拨马便跑。阎虬乘势指挥人马冲杀过来，三千汉兵走路走得早就累乏了，如何能敌？两军人马一撞，杀得工夫儿不大，汉兵就败将下来。阎虬哪里肯放，指挥人马在后便追。
姚期率领残兵败将正往下败，忽听对面一声炮响，两杆素缎门旗开处，三千汉兵左右排开，当中素缎子先锋纛旗之下，岑彭勒马停刀来接应姚期。岑彭见姚期的败兵到了，他让兵将闪出一条道路放过残兵。岑彭迎上前去问姚期：“兄长被何人杀败了？”姚期说：“这小子叫阎虬，打了我一石子。兄弟，你可得给哥哥我报仇。”岑彭说：“兄长给我观阵。”姚期圈马回来，两路人马兵合一处。
阎虬的人马追到了，见前边又来了汉兵，潼关的兵丁又列开了阵势。阎虬耀武扬威叫战，岑彭催马直奔阵前。阎虬问：“对面来的可是岑彭吗？”岑彭说：“正是。”阎虬说：“岑彭，你是恩科武状元，棘阳关守将，为何归降刘秀，做此不忠之事？”岑彭说：“王莽乃大汉兵部司马，他用鸩酒药死了孝平皇帝，弑君篡位，实乃国贼。我顺母命归汉，保汉太子仗义讨贼，有何不忠？”说着，用刀便砍。阎虬用棍招架，两个人杀在了一处。岑彭乃武状元之勇，他把大刀使欢了，上下翻飞，扇、砍、劈、剁，招招进逼。阎虬的棍使开了，泼风十八打、三十六路行者棍，也好不厉害。两人杀了十几个照面儿，不见输赢胜败。二马错镫之时，岑彭掏出一支镖来，抖手打去，跟着就是一刀。那支镖打出去，就见阎虬扑通一声栽倒了，岑彭刀跟着就下去了。还没砍着他哪，那阎虬跃起来，一瘸一拐地跑了。岑彭很是纳闷，心说：我这支镖明明打向他的哽嗓咽喉，怎么他一瘸一拐地跑哪，莫非这支镖打在了他的腿上？岑彭催马就追。阎虬不往正西跑，他抛开了大队往北便跑。岑彭想着马比人快，一定能够追上。哪想阎虬两只手扶着棍头儿，一头儿拄地，把身子随着棍悠起来，一悠就是一丈五六，一悠一悠地绕奔正西方向跑。岑彭追了没多远，就见阎虬跑到了营门，并不进营，他往大营的右边跑。岑彭往右追，追到了大营的右边，忽然觉着底下一软，岑彭说声：“不好！”呼啦一声，连人带马掉入了陷马坑内，砸得生石灰末子往起飞扬，吓得他紧闭二目。敌兵用挠钩往上就搭，把岑彭搭上坑来。阎虬见岑彭被擒，他怕汉兵把岑彭救走，就派了个小校带了二十四名兵丁，把岑彭往马上一驮，押解进关，请示卓茂如何发落。
阎虬等小校带兵把岑彭押走了，他又杀了回来。他的两千八百兵丁正往下败，阎虬又指挥他们往回杀。姚期正率领他的败兵和岑彭的三千兵往西追，迎头阎虬冲杀过来，姚期不见岑彭，大吃一惊。阎虬的人马奋勇冲杀，姚期的兵走路累乏了，岑彭的兵也是一样啊，两路兵丁败在了潼关兵将之手。姚期只好率领残兵败将往下败，阎虬追杀一阵，收兵回营。
姚期正往下败，忽见对面有支人马，遍打红旗，约有三千之众，当中高挑一杆先锋纛旗，旗下杜茂跨马持叉前来接应。姚期心说：岑彭生死不明，可别叫杜茂知道，他要知道可就糟了。杜茂看见姚期便问：“你看见我表兄岑彭了吗？”姚期说：“我没见着他呀！”杜茂很奇怪，岑彭上哪儿去了？他就问：“咱们上哪儿呀？”姚期说：“收兵回营啊。”杜茂无奈，只好跟姚期一同收兵。走出不远，就看见马大帅已然在前边扎营了。姚期跟杜茂说：“兄弟，我不好意思去见马大帅，他跟咱们是盟兄弟，见他不见也不要紧，你就跟他说一声吧。”杜茂这人实心眼儿又老实，就说：“好吧。”他二人到了营中，杜茂走进大帐躬身施礼：“杜茂参见元帅。”马援问：“你为何回营？”杜茂说：“姚期打了败仗，岑彭我没见着，故而回营。”“姚期何在？”“他在辕门哪。他说自家兄弟，不好意思来见元帅。”马援大怒：“胡说。将帅分明，何为自家兄弟？退在一旁。”吓得杜茂不敢再言，往旁边一站。马大帅传令：“唤姚期进帐。”刘秀在旁边坐着，听说姚期打了败仗，心中很觉为难，恐怕马援杀了姚期。
工夫儿不大，姚期来到帐中，给马援施礼：“俺姚期参见元帅。”马大帅问：“姚期，你率兵取关胜负如何？”姚期只得把自己跟阎虬打仗的情形当面回明。马援气得双眉倒竖，虎目圆睁，喝道：“绑缚手，将姚期上绑！”绑缚手遵令，把姚期的盔甲撤下，双臂绑上。马援传令：“推出辕门斩首！”绑缚手推着姚期就走，刀斧手随后出帐。
杜茂一看要杀姚期，急忙向左右一递眼神儿，众战将齐声喊：“刀下留人！”呼啦一声，全都跪倒，给马大帅叩头，替姚期求情。马援说：“众位将军，姚期犯罪你们求情，这是大家的义气，本帅不能怪罪你们。求情之事不准，如果再有人给他求情，一律同罪。”众将站起身形退立两旁，不敢再言。刀斧手又要往外走，刘秀喊了一声：“刀下留人！”马援问：“千岁为何阻拦，莫非是为姚期求情么？”刘秀说：“卿家有所不知。合营汉将扶保孤家俱是自己来投奔，惟有姚期扶保孤家是孤请来的。想当年岑彭在棘阳关为王莽的守将时，孤打棘阳关，被岑彭杀得合营汉将闭门不出，孤不得已三入鬼神庄，三请姚期。他有老母在堂，在家中行孝，姚母为了孤，悬梁自尽而死。姚期舍孝全忠扶保孤家，他有几十阵汗马功劳，才当上了四路总印先锋。孤若是灭了王莽，恢复了天下，姚期能吃一年太平粮，能关一年太平俸，也算与我共享富贵，孤也算对得住死去的姚母。到那时，姚期再要犯了罪，元帅斩杀于他，孤决不再阻拦。如今若杀了姚期，知道的是他犯了军规罪有应得，不知道的得说孤薄待功臣。望求元帅顾全孤的一片苦心，饶他的死罪，从轻发落。”马援说：“千岁，臣在昆阳受主公一拜之恩，执掌帅印，志在恢复汉室，讨灭莽贼。姚期身为先锋，他应当明白大体，不该目无元帅，不服约束。他乃一军之表率，竟敢在帅府大堂与臣赌头争帅印，实属目无军法。那时千岁应该阻止于他，治以不服约束之罪，不该坐视不言。如今，他与臣赌头争印的事小，损兵折将耽误国事，可恨已极。臣与他并无仇恨，杀姚期一人，千万人知警，军法可行。如果千岁不叫臣斩姚期，从此臣不能治军，恐误国事，请千岁收回帅印，另任贤能。臣也解甲归田，永不出世了。”刘秀说：“元帅，我为君你为臣，孤给姚期求情不允，岂不是君臣颠倒吗？”马援说：“不然。臣若有欺君压上之事，或威胁主公挟君令臣，是为君臣颠倒。臣受主公知遇之恩，身为元帅节制三军，治军用法，军法不行，必然误国。臣言出法随，将士守法，才能灭王莽恢复天下。臣杀姚期是为主公行法，千岁为什么反倒责备为臣哪？”刘秀被马援问得面上带愧，起身相谢，不敢再给姚期求情了。众将见千岁刘秀都被马援说得不敢张嘴了，全都默无一语。
刀斧手往外走，到了辕门外，姚期就猜着是有人替他求情，马大帅不准，就知道自己是难活了。他对刀斧手说：“哥们儿，你当刀斧手，我当先锋官，咱们在营中共事多年，现在我要死了，你可得给我个痛快。”刀斧手说：“放心，您就瞧好吧！”姚期跪在地上把脖项一伸，刀斧手举刀要杀姚期，忽听有人喊嚷：“刀下留人！”刀斧手把刀擎住了，顺声音一看，喊叫之人面如蓝靛，发似朱砂，催马如飞而至，正是胡阳马武。原来马武奉命押粮运草，这马武跟姚期感情甚厚，他很不放心，惟恐姚期损兵折将，马大帅杀他。押送粮草慢慢走也成，可是他恨不得一步就迈到大营，便督促粮车快走。粮车离着大营近了，他估计出不了什么差错，