明，泛着妖异的白光，发丝干瘪脱落，双眸呆滞，嘴唇干裂，颊上的颧骨高高耸起，从她身上哪里还找得见少女的娇媚。
她轻轻地叹着气，声音细如蚊蚋，暗暗道：“我真得要死了，南群，你在哪里？你的梦怜快要死了。”她似乎又已沉浸在半昏半睡的恍惚境界了，连屋门被推开，强烈的光线投射在她脸上也未能清醒过来，只是一味的讫语。
凌锋傲在床畔坐下，神情异样的打量着她。他是亲眼看着甚至是亲手将她变成如今这副模样的，可为什么这个柔弱的女子偏不向他低头呢？异样的感觉在心底弥漫，是异样的哀然、失落，甚至……
沈梦怜的眼皮忽然动了动，凌锋傲全身一震，紧紧注视着她。只见她张了张嘴，微弱却又十分清晰的吐出两个字来“南——群——” 凌锋傲皱眉，重复了一遍，“南群？”沈梦怜微微启开一条眼缝，眼前的景物模糊不清，只隐约辨出身畔的一个人影，他正深深的凝视着自己。
“南群！”她再次重复叫，声音稍稍提高了一些，嘴角竟绽开一丝灿烂的微笑来，不由使凌锋傲看得痴了。沈梦怜缓缓将手放入他的手心里，凌锋傲将她紧紧握住，沈梦怜脸上的笑意更浓了些，给她毫无生气的脸平添了几许动人的颜色。她努力的睁大眼睛，但眼前依旧一片模糊，她只有一迭声的叫：“南群，南群，南群……”
凌锋傲紧握住那支冰凉枯瘦的手，凝视着面前人，聆听着一声连着一声的呼唤，久久的坐着。沈梦怜的神志依旧恍惚，她低低呼唤着李南群的名，她觉得自己就躺在家里的床上，李南群就坐在身畔，握着她的手深情的凝视自己。当生命力从她体内一点一滴消失，死亡的恐惧令她忘却了少女的羞涩，“南群……不要离开……抱我……。”
凌锋傲一怔，轻轻托起她的身子搂入怀中，心中充满黯然神伤，她感到沈梦怜的身子正在逐渐变冷。凌说妆走到他身边，轻声问：“你知道自己在做什么吗？” 凌锋傲不理，凌冰妆愤怒起来，“想当初，初见沈梦怜，青春美貌，你却毫无怜意，折磨她时下手不留情。如今她已奄奄一息，形同骷髅何其可怖，素来眼高于顶，阅尽天下仕女而不动心的大哥却动情了。这就是纵对千军万马也能傲笑自如的凌锋傲吗？”
凌锋傲依旧不答，忽然抱住沈梦怜径往外冲。凌冰妆伸臂拦住，“她这个样子，只怕爹也救不了她，祖母知道你这个心思更不会救了。” 凌锋傲：“我去药王谷，都说祖父能医死人，肉白骨，我去求他。”凌冰妆：“你确定祖父会帮你？” 凌锋傲：“我求他，只到他答应为止。”凌冰妆叹：“不错，你去求他，他一定会帮你的，毕竟你是他唯一的孙儿。只是这一次，你真的会失望，祖父知道了你将魔剑风波引来谷中，此地已不再是桃源胜地后，已带了浣夫人出谷而去。他希望能以他之力化解药王、恨君两谷的浩劫。”
凌锋傲的双手似已撑不起沈梦怜，人有些摇晃，忽然他又说：“我知道还有一个人能救她。”凌冰妆开始冷笑：“是吗？你肯定这个人会救她？愿救她？” 凌锋傲：“会。因为我求她。”双膝一软，直挺挺向她跪倒。凌冰妆闪过一旁，“你跪我做什么。” 凌锋傲哑声道：“求你，救她，救她，让她活。”凌冰妆长叹一声，接过沈梦怜，将她平放于床，从随身的革囊中取出金针，插入她“阳白”、“风府”二穴，沈梦怜微蹙眉头。凌冰妆：“能知疼痛，倒多了三分把握。”金针再插她“承泣”、“强间”二穴，将麝香粉撒入她鼻端，见她神志微微清醒些，霍的一掌切在她颈间。凌锋傲惊喝，“你这是做什么？”欲阻不及，只见一口黑血从沈梦怜口中喷出，溅在他衣上。
凌冰妆：“你以为我要藉机杀她吗？” 凌锋傲汕汕。凌冰妆：“若要救她，必要先迫出她体内於血，否则一时半会她就要气塞而死了。她若死了，你从何得魔剑，一切努力岂非全做泡影。” 凌锋傲沉默半晌，说：“她的命比魔剑可贵。”
“胡说！”兄妹二人齐向门口看去，只见凌老夫人一脸怒容，凌锋傲心虚垂下头去。凌老夫人：“我本意是得魔剑能光大门楣，岂知竟弄得如此地步，莫非天意如此要逼我舍了恨君谷。” 凌锋傲惊问：“祖母要弃谷？”凌老夫人森然：“不弃谷，难道要同归于尽吗？外面强敌环临，哪容得你瞻前顾后，你们也不必救沈梦怜了，由得她自生自灭好了。” 凌锋傲的头埋得更低了。凌冰妆盯着沈梦怜，心中打着自己的盘算。
入夜时分，一条人影闪入恨君谷。她是竹泪，她心心念念惦挂着沈梦怜，到底说服湘夫人独自回来了。恨君谷中竟已无人把守，任她长驱直入谷主寝室前。竹泪诧异起来，正思索下一步要如何是好，眼角忽然瞟见一夜行人飞掠过来，竹泪正戒备着，夜行人叫了一声：“竹泪夫人。”听声音是凌冰妆。凌冰妆向她摆摆手，示意稍安勿躁，自己以“珍珠倒卷帘”之式，倒挂于屋檐下听屋内人谈话。竹泪四下一顾，在屋畔的草丛中蹲下。
屋内是凌文砚与梅娘正在谈话。凌文砚：“事已至此，就拣些重要的细软带走，剩下的粗笨之物不要也罢。”梅娘嗔怪道：“难道你穷半生之力收集的孤版绝刻、珍贵古董也不要了吗？”凌文砚：“这种时候了还在意这些身外之物做什么。还有沈梦怜，母亲要你如何处置？”梅娘犹豫一下，“留之无用，就只能除之了。若非傲儿沉迷上她，母亲也不会出此下策。母亲一心要培养他成一经天纬地的奇才，怎容一女子耽误他的前程，何况这女子还是人所忌讳的沈梦怜。”竹泪愤而立起。凌冰妆轻轻跃下，将一团黑呼呼的东西向她掷来。竹泪将物接住，触手处冰凉滑腻，腥臭扑鼻，还不停蠕动，定睛一看，分明是一条蛇，不由失声惊叫，慌不迭将蛇扔掉，始觉手心有麻痒之感，忙自封一臂穴位阻住毒性。
凌文砚、梅娘听得动静飞身掠了出来。梅娘也不答话，迎面就是一掌，竹泪暗恨凌冰妆几次暗算，猝不及防下只得咬牙硬接一掌，“嘭”一声响，两人一合即分，梅娘连退几步，凌文砚将她扶住，向竹泪道：“竹泪夫人为沈梦怜而来，难道她真是你女儿？”竹泪心头茫然，她深吸一气，一咬舌尖，疼痛令她纷杂的心绪渐平，冷冷道：“你不必管，我只是来带沈梦怜走的，可不与你家人为难。”
凌文砚：“夫人小觑凌家了，若就此让你带走沈梦怜，凌家以后颜面何存。”竹泪火起：“你要与我一决高下吗？”梅娘强撑一气，拉住凌文砚，“夫君，你久未动剑了。”凌文砚摆手，“无妨，竹泪夫人自封一臂穴位，又与你力拼一掌，所余功力正与我堪当，我们只做剑技之争罢了。”言罢，剑已如银蛇矫乔刺出，如骤雨浑沥，寒芒罩破，芒影流眩交叉腾出，端得凌厉非凡，尤其剑法之娴熟、老练、辛辣远非凌锋傲兄妹所能比拟的。
竹泪见他出手已知自己从前一直低估了这个儒雅温文的中年人了，时间容不得她细作考虑，就地一滚反踏中宫，抄起地上的一根树枝，清啸一声，幻出几朵剑花，去势疾如流矢。
凌文砚自小受母亲严厉督导，虽后来练功走火入魔功力再难精进，但对家传武功却早已烂熟于胸，掌中剑化作光幕一片护住周身，倏得又分光捉影，趁竹泪内伤在身真气不聚，且一臂行动不便之即一剑斜刺。饶是竹泪眼疾手快，含气缩骨堪堪避过，也惊出一身冷汗来，手中树枝尖的树叶被凌文砚一剑削去，随风荡悠悠飘落。
一剑落败，反倒激起竹泪潜在的傲气与好胜心。她银牙一咬，也不说话，“唰唰”连着几剑向凌文砚挑去，剑光一散如浪花飞溅，千点万点洒落下来，一时银光泻地，剑雨缤纷。凌文砚忡然变色，颓然垂下手。竹泪见状也收势不动，说：“我不伤你，我只救我想救之人，杀我想杀之我，你莫逼我。”
“竹泪夫人。” 凌锋傲兄妹双双而至。凌冰妆从凌锋傲背上接过沈梦怜，放于地上，“竹泪夫人，沈梦怜在此，你莫伤我父。”竹泪怀疑万分的盯着凌冰妆，“你又有何计害我？”凌冰妆：“方才那蛇毒性甚微，我只担心竹泪夫人挟怒而来，手不留情会伤了我爹娘，故略施小计，逼夫人自制一臂。”竹泪暗暗运气，果无不适之感，心里有些信了，只暗忖：“你未免狡谲太过了，将我耍于股掌之间。”
梅娘道：“谷中人尚要借沈梦怜引开外敌才能安全离去，你们将她交付了竹泪夫人，是要置全家上下于危境吗？” 凌锋傲：“我拼死护祖母、爹娘离谷。”凌妆冰道：“好，你护着祖母、爹娘，我与竹泪夫人，沈梦怜引开外面的人。”梅娘：“外面强敌林立，你有何法？”话未说完，只听“轰”然一声巨响，地动山摇，碎石缤纷。凌文砚叫道：“果真如湘夫人所料，他们要用炸药炸开水渠了。”
凌冰妆喝道：“竹泪夫人，跟我走。”竹泪听她口气坚定，大有成竹在胸之意，忙抱了沈梦怜跟了上去，登上停于谷口处的一条小船。凌冰妆双手不停，连撑几竿，小船晃晃悠悠顺流漂去。竹泪见原本狭小的水道已豁然开朗，山壁间人影绰绰，空气中弥漫着硫黄的辛味，心惊不已。耳边隐隐闻得两岸山壁上有人呼叫：“出来了，出来了，一炸山，沈梦怜果然出来了。”凌冰妆又连撑数竿，小船去势更急，山壁流矢般落下一人，凌冰妆一竿当胸击去，将他扫落水中，然后急声向竹泪道：“此船木料是用木脂胶合而成，遇水即化，已撑不了片刻了。等船破时，你不必管我与沈梦怜，用龟息法潜入水下遁走。”竹泪：“ 我倒不妨，可是梦怜还是昏沉沉的，到了水下如何闭气换气？”凌冰妆手一摊，手指间夹着一根麦秆管，道：“有这个就无妨。”竹泪随隙明白，麦秆一端插于沈梦怜口中，一端露于水面，既无换气之忧又十分�