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叫童奶奶捉了短处又哄又吓，有些人就掉了头搬了出去投亲靠友，另寻主人家。有的拖了两个月，到底叫调羹使了狼虎一般地健仆驱赶出去。怨声载道，连外州县里都传开了。说绣江县里有个富户，老太爷宠个妾，待下人极刻薄。
调羹手底下虽然能人甚多，也有几房老实家人，老老实实做活都是他们，银钱经过的事沾不上边儿。狄希陈名下的家仆，与小翅膀名下地家人沾亲带故的极多，得了厚赏，儿女又有了盼头。哪里有藏得住地，传来传去传到县里，调羹跟前的红人不过一笑。那些连汤都喝不上的聚集在厨房里好不抱怨。就是发了昧心财的宝哥这样人，听说狄希陈家的小子姑娘们都要上学。也有几分羡慕。后悔当时糊涂没有分到狄希陈手里。
进了腊月，小翅膀地先生请辞去。调羹只道有银子必能请得到好先生，随他去了。小翅膀没了管束，日日与家里的小子们一处玩耍。狄员外只说他一年到头上学，也要好好歇歇，越发惯的不像话。
十五那天狄希陈带了小全哥跟小紫萱来送年礼，先到了县里，在内室吃完中饭，狄希陈还要带孩子去明水岳家，小翅膀道：“叫小全哥跟小紫萱留下来陪俺。”就在地下打滚。
狄员外忙道：“叫他两个留下罢。”
狄希陈道：“小兄弟休要这样，你舍不得他两个，他们外祖父母也想他们呢。”
小翅膀拉了小全哥的手道：“你留下，俺收了许多好东西等你来看。”
小全哥心里有些不喜欢他放赖，哄他道：“俺明日再来好不好？”
调羹拉开儿子笑道：“他明日必来的，你是叔叔，也要有做长辈的样子。外头送了两笼野鸡，你快去看看。”拉了他出去看野鸡。
狄希陈抱了女儿拉了儿子辞了狄员外，出了县里，狄希陈问儿子：“你不是一向跟小翅膀好？今儿怎么不肯留下。”
小全哥板了脸不说话，小紫萱笑道：“翅膀叔问哥哥讨那个夏荷姐姐做的小银包，俺哥舍不和，他就在地上打滚，调羹奶奶到底问哥哥要了去。”
小全哥方道：“我倒不是舍不得东西，就是不喜欢他放赖，爹跟娘总教我们不要夺人所爱，更要自尊自爱自强。他一样都没有，跟他一处玩就觉得难受。”
狄希陈笑道：“紫萱你觉得小翅膀叔叔这样好不好？你也爱抢你哥东西的。”
小紫萱想了半日，红了脸道：“我心里也不喜欢他这样，哥哥，我在你心里难道也是他那样的人？”
小全哥笑道：“你抢了去玩两日总要还我地，再说有时是我逗你的玩的。。。你也不打滚放赖。小叔叔如今什么好地到了他手里，都是只进不出，也太小家子气。”
狄希陈叹息道：“他从前不是这样子的，对不对？”
小紫萱道：“可不是，咱们才回家时，他还拿了他心爱地东西给我们吃呢，今儿摆上来一盘点心，他说他喜欢，让都不让我们一块。”
小全哥想了想，问道：“爹是不是想说近朱者赤，近墨者黑。”
狄希陈点头道：“不错，他跟你三伯七叔家地孩子们在一处，就学了这样的坏脾气。你们要不要帮他呢？”
小紫萱点头道：“愿意。”
小全哥也点头道：“愿意。其实俺心里还是想他好地。”
狄希陈道：“你们两个好好想想，又要能帮他，又不能得罪人。可有什么好法子。”
见他两个都沉思，笑道：“不急与一时，慢慢想。想好了回家咱们跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑这两句，后边还有。紫萱你记得吗？”
紫萱站起来扶了马车的板壁，笑道：“近朱者赤。近墨者黑；声和则响清，形正则影直。娘教过的，前边两句是说交朋友要小心，后边两句是说做人的道理。”
狄希陈大乐，笑道：“你们两个都不错。爹给你们一人一个愿望，你们都想要什么？”
小紫萱道：“俺要去找林家哥哥，问他为什么哄我，明知女孩儿不能考秀才，他还说等俺一起中进士。”
狄希陈道：“这个要求也正当，我替你打算，你林哥哥在泰安住，你自己去不成，必要让管家去。就要过年了，总不能空手去。人家也不好空手回来的，一来一回两家都要上百两银子。你觉得是不是贵了点？”
小紫萱笑道：“朝闻道。夕死可矣，只想到钱。爹是不是俗气了点？”
狄希陈大笑道：“你学你娘倒是十成十。你说地极有道理。回了家跟你妈说，咱们备了礼去林大人家走走。”又问小全哥：“你想要什么？可不要被妹妹比下去了。”
小全哥道：“我要小妞妞长的胖胖的。不要总生病，她一病，爹娘就吃不好睡不好。”
小紫萱也道：“俺也要小妞妞不生病，不要问林哥哥了。”
狄希陈摸摸他两个地头道：“小妞妞一定会长的壮壮地。大夫说她过了冬天就好了。小全哥换个愿望罢。这个也是爹娘的愿望呢。”
小全哥道：“那叫舅舅家的表妹来我们家上学吧，上次姑姑说大表妹听说紫萱上学，在家哭呢。”
狄希陈笑道：“你问问你舅舅跟姑姑肯不肯呀，你二舅舅在家也教她两个认字的。”
薛家知道狄希陈今日要来，薛老三亲自骑了马出来接，迎出有十来里地，远远的看见狄家地马车就叫：“小全哥，小紫萱。”
两个孩子本来都靠在狄希陈的膝上睡着了，听见舅舅叫，爬起来钻到前边去，唬得赶车的田四道：“快进去，掉下车不是玩的。”急忙将车停下。
薛老三还没下马，两个孩子都跳下车来道：“三舅舅，带我们骑马。”薛老三就下来抱了小紫萱在前边，小全哥在后，自己牵马走了两里路，方抱他们下来，一起到车里坐了说话。
腊月天黑的早，到了明水，巧姐跟薛如兼已是在大门口等了半日，薛如兼就抱了小紫萱先进去，还怕她冷，一路小跑先进了上房，薛老三要抱小全哥，小全哥道：“俺不冷。”靠了他姑姑要扶她道：“姑姑小脚，当心路滑。”倒招的巧姐眼泪都出来了。
狄希陈拍拍儿子的肩道：“快跑，前边掀门帘去。”
巧姐道：“俺为着这个小脚吃了多少苦，如今俺两个女儿缠了脚夜夜哭泣，倒是你家紫萱，你两个不给她缠的好。”
狄希陈道：“你嫂子跟我也不知为这个受了多少气呢。”
巧姐笑道：“也是嫂子刚强，我本也不想给她两个缠，公公婆婆叫去说了几句，就没敢拦。她两个缠了也有一个月，如今才能走两三步路。”
薛教授比狄员外还大十岁，虽然身子康健，已是有些糊涂，不太认得人，小全哥跟小紫萱挨着他坐了半日，他还错认是小陈哥跟素姐两个小时候，道：“你们两个从小儿就合不来，将来长大了做夫妻可要相敬如宾才好。”
薛夫人拉了他两个到另一边坐了道：“别理你外公，俺们说正经话。”看了看小紫萱还是一双天足，叹气道：“你娘小时候就不肯缠脚，到了你，还不肯给你缠，明长了一双大脚，婆家要笑话的。”
小紫萱将头一扬，笑道：“俺知书达礼，提笔会算帐，下厨会做饭，闲来能绣花，送礼从不乱，公婆都喜欢，谁人敢小看。”
薛婆子没听明白，巧姐跟王氏都笑道：“这一张巧嘴，谁教你来？”
薛如兼一手捂着肚子，一手指了狄希陈笑道：“姐夫从小那样顽皮。必是姐夫编地。”
小全哥道：“实是人家问妹妹问得多了，她自己编的。”
狄希陈也是头一遭听说，笑道：还有韵呢。就是不害臊，谁家闺女这样夸自己？”
小紫萱道：“俺编的。娘替俺改了两个字。其实俺还会画画，还会做点心，还会对对子。还会……”数了半天数不出来，笑道：“俺还小，等俺长大了。学地越多，本事越大。娘说若是好吃懒做不会管家，就是生得天仙一样，人家都笑话。俺大脚走路不用人扶，人家只有眼红地。”
薛婆子听了笑道：“听听，她倒是有理了。”
巧姐趁机道：“依雪、依霜两个也送到俺哥家里读书中不中？有真本事，公婆才喜欢，大脚小脚又有什么要紧，谁人敢小看。”
薛婆子笑道：“使得。只是将来大脚找不到婆家休要埋怨我。”
巧姐欢喜拜倒，在婆婆跟前磕了头，就去替两个女儿放了脚。还好当时只是先缠地紧了，还不曾折断脚骨。放了脚换双大鞋。立时就能走路。她两个手牵手到上房，就与小紫萱滚到一处。非要拉了不情不愿地小全哥一处坐着说说笑笑。小全哥冲薛老三使眼色，薛老三故意当看不见。
巧姐有心要将女儿嫁给小全哥，趁酒盖住了脸，笑道：“孩子们从小儿处得好，哥哥，送一个给你做媳妇罢。”
狄希陈呛住了，咳了半天方道：“两个外甥女我都是极喜欢地，只是她们跟小全哥不比别人家地表兄妹，太近了。只怕将来生出来地孩子不齐全。”
薛如兼也道：“就是姐夫乐意我也不乐意。你不记得那个金秀才？他家六叔两口子也是换亲的表兄妹，说是亲上做亲，一口气生了六个傻子，另娶了个妾才生了个聪明儿。如今两边亲家都悔的什么似的。”
小巧姐低了头不说话，王氏忙笑道：“知书达礼的女孩儿谁家不喜，明儿上媒地人来踏破门槛，姐夫跟姐姐从前听说老打仗，自从教姐姐识字读书，两口子就变恩爱了，可见读书是大好事。俺们将来生了女儿，也要叫她学紫萱去读书。”
薛老三哼哼道：“会骂街打架才好。”
薛婆子白了他一眼道：“你不爱读书，还好意思说人家。”
龙氏厨房里上完了菜，重新到房里梳洗了，来见外孙与外孙女。见一面一边搂了一个亲呀肉呀的不舍得放手，小全哥跟小紫萱都道：“小外婆手冰凉，快到炕里边坐。”
薛婆子道：“今儿女婿跟孩子们来了，你就坐下一起吃饭罢。”龙氏方坐下了，王氏替她夹了一碗菜，她坐了角落里边吃边问狄希陈：小妞妞吃的可多些了，身上可长肉了。又说替孩子�