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赵强坐下，随手指着架子上一个精致的大炮模型问道：“那玩意儿多少钱呀？”
伙计赶紧把那个模型取下来，轻轻的放在桌子上，说道：“回爷的话，这东西是个稀罕物儿，从红毛国买回来的，完全是仿着真正的红夷大炮做的，您瞧瞧这做工，多精细呀，国内找不着这玩意儿。”
赵强仔细的观察着这个模型，确实做工精良，和自己印象里的古代的大炮很相象。他想起了那个竞价的女老板，随口问道：“你们老板在吗？”
那伙计说道：“我们老板在后堂呐，您要有事儿我给您通报一声儿？如果您是想问这个东西的价儿，我就能做主，这物件原打算卖200两银子，给您180两，图个利市！”
“您想要就送您了！”随着说话的声音，一个30岁出头的年轻人从后堂出来了。伙计赶紧冲那人打躬说道：“张老板，您来了。”
赵强一看这个张老板是个男的，不是那天竞价的那个姑娘，内心不免有点失落，他站起身向那年轻人打招呼道：“老板你好，您太客气了，我只是随便看看，怎么能白要您的东西呐！”
年轻人冲赵强躬身行礼说道：“这里的东西别人不能白要，赵大人您要，自然是分文不取。”
赵强笑道：“这么说您认识我，那我也不能要，我们内部有制度，任何人都不能在这里收授客商的东西，违者重罚，我也不能坏了这里的规矩。”
年轻人笑着说道：“赵大人，不才名叫张晓平，我的家兄就是苏州知府张晓东。”
赵强闻听，惊喜的说道：“啊！你是张晓东的弟弟？那咱们是自家人呐！哈哈哈哈。”
赵强和张晓东在去苏州的路上相互交好，彼此以兄弟相称，在赵强因擅放军粮被打入死牢以后，张晓东顾全兄弟情谊，将库里囤积的3万担粮食以乐输的方式解送到北京，挽救赵强的性命，他还把赵强给他的十万多两银子连同存放在自己那里的物品分文不少的交还给了赵强。这个诺大的人情赵强还一直没有机会还。如今看到张晓平来了，觉得应该多给予关照，他不禁埋怨道：“你们来了怎么不告诉我一声啊！我要是早知道你们来，直接拨给你们几间铺子不就完了吗，还去竞什么价儿呀！”
张晓平笑着说道：“呵呵，本来早想去拜访您，可临来之前家兄一再叮嘱，说您担当国之重任，公务繁忙，不让我们轻易的去打扰您。”
“这个张晓东，竟如此见外，下次遇到我要好好找他理论理论。”赵强故作气恼的说道。
张晓平冲赵强说道：“赵大人，既是自家人，咱们到后堂叙话吧。”
“好！我正想参观参观你们这里呢。”赵强随着张晓平穿过院子来到后堂，分宾主落座，仆人上了茶，赵强想起那个竞价的姑娘，不禁问道：“对了，我记得拍卖那天你们这里叫价的好象是个女孩吧？”
“是，那也不是外人，正是家兄的女儿，叫兰汀。”张晓平说道，然后他冲里间叫道：“兰汀，快来见过赵大人。”
“哎。”只听里间脆生生的答了一声，兰汀款步出来，向赵强蹲了个万福，口中说道：“给赵大人请安。”
赵强见兰汀已经换了女装，十七八岁的样子，身材苗条，皮肤白皙细嫩，向水葱一样白生生，水灵灵的煞是惹眼，心中不禁暗道：“这个张晓东大脑袋小眼睛，长的冬瓜一般，怎么生了这么漂亮的一个姑娘呀！这按辈分，这丫头还得管我叫叔叔呢。”
他略一愣神，随口说道：“噢，自家人，不必客气。”
他又转头去看张晓平，见张晓平也是身材伟岸，意表人才，想到张晓东的样子，怎么看也不象是哥俩，不禁笑了。张晓平被看的莫名其妙，遂问道：“赵大人因何发笑啊？”
赵强笑道：“不瞒你们说，看到你们两个，我想起了张兄，你们怎么看都不象一家子。呵呵。”
张晓平笑道：“这倒是不奇怪，我和家兄乃同父异母的亲兄弟，我这个侄女吗，长的像她妈妈，所以同家兄长相迥异。”
赵强心里明白了，这个张晓平的亲妈估计是小老婆，也不好再问，忙转换话题说道：“那天竞价，张姑娘真是有气魄呀，一张口就力压全场，赢了头彩。”
兰汀含羞说道：“让大人笑话了，我当时只是看好这个地方，而且见那老西儿气焰嚣张，才忍不住出价的。”
张晓平笑着说道：“我的这个侄女呀，别看现在文文弱弱姑娘家家的，一出门可就不是她了，整天在外面疯跑，16岁那年还搭乘远洋船出了一次海，这回我决定到这里来开店，她哭着嚷着要来，磨的家兄没有办法才准的，呵呵。”
那兰汀见叔叔揭她老底，嘟着嘴翻了一眼。
赵强问道：“你们这里付这么高的租金，能挣回来吗？”
张晓平道：“当然能啦，我们这些东西都是从海外进口来的稀罕物，在内地不愁卖，而且这里面的差价非常大。8000两银子两个月就挣回来了。”
“噢。”赵强这才放了心。他又接着问道：“你们刚才的那个大炮的模型是从哪里买来的？”
“那是从台湾那里的红毛鬼手里买的。现在在台湾有一批红毛鬼，好象是什么牙的国家来的，他们那里产红夷大炮，这个是仿制的模型。”
赵强关心的问道：“那真的大炮你们能买到吗？”
“能买到！现在山海关驻军使用的红夷大炮就是家兄当初在市舶司任上买的，很好使，据说一炸就是好几里远，满清的骑兵最怕这东西。不过这大炮价格昂贵，而且弹药也很贵，所以朝廷后来没钱，就没有再买了。”
“这东西咱们自己能不能仿造啊？”赵强问道。
“好象不行，他们炼铁和这个弹药好象有专门的秘方，没这个秘方我们就造不出来这东西。”张晓平说道。
赵强想起李刚也曾提到，满清的士兵最怕红夷大炮，他暗自思忖：“我这民团要是购买大炮不知道皇上会不会批准，八成得让我把这些大炮给支援前线喽。但是有好东西不用也太可惜了，爱谁谁，先买来再说，反正钱都是皇上的。”想到这儿，他对张晓平说道：“咱们一家人不说两家话，现在我正在编练民团，想买几尊这样的大炮你办的来吗？当然了，钱不是问题。”
张晓平还未说话，兰汀在旁插话道：“这有什么难的，那些红毛鬼就在台湾，他们的船上就装着这些大炮，只要银子给足了，他们就把船上的炮卸了，卖给我们。不仅是炮，还有火枪什么的。”
“哦？你好象还还挺内行的？什么都知道。”赵强笑道。
“那当然了！我跟着大伯乘船到过台湾，见过那些红毛鬼，还上他们的船上去看了。那些红毛鬼可有意思了，上来先鞠躬，还捉住我的手亲，羞死了，大伯说那是他们那里的见面礼。他们还男的和女的搂在一起跳舞，真不害臊。哈哈哈哈！”回忆起那次游历的经历，兰汀活跃起来，叽叽喳喳的说个不停，赵强也觉得挺有意思，坐在那里听的入神。
“呦！还道我们家老爷忙什么军国大事，却原来是在这里听故事呢！”随着一声尖酸的话语，彩铃儿从影壁墙后面闪身出来，脸上挂着明显装出来的微笑款款的走了进来。
彩铃儿是这里的老主顾，和张晓平等相互之间熟悉，这里的货品新奇，她没少在这里花销银子，张晓平也知道她是赵强的夫人，在价格上暗中给了很低的折扣，不过彩铃儿并不知情。今天下午，赵强走后，彩铃儿闲的无聊，上街转悠，就便来这里看看有什么可买的，因她是熟客，所以伙计直接把她请进了后堂，不成想正好看到赵强不错眼珠儿的盯着人家兰汀听故事呢，这彩铃儿不知道赵强和张晓东、张晓平他们之间的关系渊源，以为赵强成天借口学习兵法却是在这里跟小姑娘聊天讲故事，不由得醋海翻波，这段时间以来的不满也一下翻腾出来。
张晓平见彩铃儿来了，赶紧起身迎上去，说道：“是赵夫人来了，快快请坐，可巧儿赵大人也在我们这里。”
赵强见彩铃来了，不免有些尴尬，也不好直接解释是因为忘了李刚生病才没有去学习的事情，只干笑一声说道：“呵呵，我路过这里，见有些稀罕物，正和张老板他们商谈采购军火的事情。”
“是吗！就这么巧？是跟张老板谈，还是跟兰汀姑娘谈呀？是谈采购军火呀，还是谈采购嫁妆呀？要不介就是学那红毛鬼，也搂搂抱抱的跳舞呢吧？”彩铃儿夹枪带棒的一通编排，几人都听出了她话中的醋意，弄得赵强和兰汀都涨红了脸，赵强心中恼怒，想彩铃儿纯粹是无理取闹，说自己也就罢了，还把人家小姑娘一起捎带进去，就有点过份了。当着外人他不好发作，遂向张晓平拱手说道：“呵呵，我夫人就是爱没事儿开个玩笑，得！刚才我们说的那事就这么定了，改天请你们到我府上叙谈，今天我先走了。”说完也不理彩铃儿掉头就走，彩铃儿弄了个大红脸，也觉刚才的话有点过头，赶忙应酬两句，也灰溜溜的跟着赵强出来了。
到了傍晚时分，赵强从外面处理完公务回来，心里还憋着气，打算去找彩铃儿理论，走到卧房门口，只见彩铃儿正独自坐在春凳上，一脸的悲戚，心里一软，打算斥责彩铃儿的心思也淡了，他咳嗽一声，迈步进了卧房，彩铃见他回来了，赶忙起身伺候赵强宽衣安坐，两人坐在一处叙谈。
赵强尽量用柔和的语气说道：“夫人，今天在珍奇阁你说话可有点过了，当着外人说那些话，传出去可不好听呀！”
彩铃儿红着脸说道：“老爷莫怪，我知错了。不过我也是为了你好，想你毕竟是公公出身，在自家房里任你怎么胡闹也是无碍，可如果到外面拈花惹草的，传了出去到了皇上耳朵里，可