第三日一早，玳安把宝菱叫进曾珏的书房里，曾珏递给了她一封信时。
宝菱见上面写着“宝菱亲啓”，她一时惊喜地说不出话来。
拆开信一阅，得知家里已经不愁吃穿了，娘不需熬夜做绣活，爹每日喝的药也有钱买了，哥哥来年就要娶媳妇了，弟弟妹妹也可以吃好一点穿好一点。宝菱心里十分欢喜，只是最后爹娘叫她好好照顾自己，说很想念她，这一下又惹得她想哭了，她也想念家啊。
曾珏见她一时高兴又一时想哭的模样，也想凑过来信里到底写了什么，但他知道看别人的信是不好的，他又没好意思看。
宝菱见他不停地瞟着她手里的信，知道他想看，就将信递给他看了。
既然宝菱主动给他看，他自然是不会拒绝。
看到信里都是好消息，曾珏也为宝菱高兴，这样她呆在府里也会心安一些。至于挂念的事，以后找个机会让他们相见不就行了。
玳安手里拿着已经准备好的上学堂的物件，提醒着快到上学堂的时辰了。曾珏才将信还给了宝菱。宝菱飞快地跑回偏房，将信放在枕头底下，就跟着他们结伴着一起去致远堂上课。
每次一走进致远堂，宝菱心情都特别好，她喜欢闻见这里的书墨香，喜欢安静地听先生给他们传授知识。她知道这些都是侯爷赐予的，为了不辜负侯爷的那番话，她就更加勤奋与上进了。
*
眼见着到了腊月底，也就进入年关了，靖宁府开始热闹了。几位管事忙着采买，各房也经常派人去街市上买过年的喜庆物。
致远堂也暂时停课，大家都不用去上课了。
这一日，府里给下人们都发了双倍的月例钱，让各自轮流着去街市上买些自己喜欢的东西。
宝菱也得了二两银子，恰好这日曾珏也要上街市，她就跟着一起去了。
曾珏买了一些书籍及字画，玳安、玳林买了棋子、空竹、九连环。而宝菱却买了婴孩才愿玩的拨浪鼓、泥叫叫、小衣裳、小鞋子等等，还有一些女孩头戴的绢花、银耳环，买的都是上乘的，价格不便宜，最后还买了许多上好的亮色彩线。
这一趟，她将二两银子花去了一两多。
曾珏好奇，这个宝菱挺能花钱的呀，竟买了这些用不着的物件。
宝菱见他好奇，盯着她手里的那些物件看个没完，便说：“这些玩意及小衣裳、小鞋子等都是送给徐嬷嬷的，她近日得了个小孙孙呢。这副银耳环与绢花是送给温嬷嬷的，她家的大闺女听说来年就要出阁了。”
原来她都是给别人买的，倒是自己什么也没买。
曾珏指着她手里的那些亮色彩线，意思是问这些是送谁的。
宝菱却扭头就走，不告诉他。
曾珏想，你不说，我还懒得想知道呢。
过大年这一日，整个靖宁府光是大红灯笼就挂了两百多个。放眼一望，一排又一排红灯笼轻轻摇曳着，十分喜庆。
除夕之夜，全府人都要在祥庆楼吃年夜饭的。爆竹一阵又一阵轰隆隆地响过后，全府的人也都到齐了。
李姨娘似乎病一直就没好利索过，来时一路上都要由金儿与银儿搀扶着才行。而她的气色也越来越差了，脸色蜡黄蜡黄的。
姜姨娘照样是浓妆艳抹，锦衣华服，气色好得很。
在吃年夜饭之前，最重要的一事，是高夫人要给各房的孩子们派发压岁包。
长幼有序，尊卑有别，当然是要从她自己膝下的三个孩子发起。
曾珏得的是一尊黄灿灿的小金佛，上面串着金链子。高夫人亲自给他挂在脖子上，喜气地说：“这是娘请大师开了光的，能保佑你一生平安。”
曾珏作辑致谢。
曾玫得的是一枚玉观音，质地绝佳，光泽圆润，十分好看，也是高夫人给她亲自挂在脖子上的。
曾琨得的是一个金项圈，上面刻有复杂的花纹及吉祥如意四个字，造型特别，与一般的光溜溜的金项圈大不同。
曾琨因脖子上本就有金锁，高夫人又给他戴上金项圈，他就嫌烦闷得很，当即一把取下金项圈，往地上一扔，道：“我不要什么金项圈，我要大哥的那个小金佛！”
婵儿赶紧上前拾起来要给他戴上，他偏不肯，不停嚷着：“我就要小金佛，就要小金佛！”
“婵儿，你去我房里把那个刻有福字的小金佛拿来。”高夫人吩咐着。
曾琨却又嚷道：“我不要那个，我就要大哥的这个，这个是大师开过光的！”
侯爷不高兴了，严肃地说：“过几日将那个拿去开光不就行了？”
“不嘛！不嘛！我今日就要！我就要大哥的那个！”
侯爷站了起来，正要发火，被高夫人拦住了，大过年的，她可不希望自己的小儿子受气。她准备再来哄曾琨时，曾珏取下脖子上的小金佛，走了过来，往曾琨脖子上一戴，就坐回自己的座位上去了。
“这怎么行？”高夫人伸手就要来取，曾琨却高兴地紧捂着脖子不让他娘取。
侯爷见了，正色道：“好了，就这样吧。过几日将那个刻福字的小金佛请大师开了光再给珏儿吧。”
高夫人只好作罢。
送过自己房里的，就轮到二房里的了。
第十七回除夕夜
曾致得的是一颗金元宝，足足十两重，估计有刚才那个小金佛十倍重，金灿灿的，十分耀眼。
这一下，本就没气色的李姨娘，这时眼神更黯淡了，虽然她房里最紧头一些，但每月例钱照领，不至于会没有钱花，这不明显在揶揄她没地位么。
这还真是一点心思都不用花的压岁礼啊。
曾致虽年幼，其实心里也是明白得很，他要这么个大金元宝做甚，好像他没见过应该多稀罕似的。只因是夫人给的，他恭恭谨谨地谢恩，作个场面罢了。
众人也都瞧得出来，知道夫人不愿在曾致头上花心思，反正够份量就行了。何况侯爷都不愿在二房花心思，夫人又何必去劳神。
曾敏得的是一对琉璃耳环，也是够大够重。曾敏很不满意，这样的耳环挂在耳朵上岂不沉死？哪是她这小孩能挂得住的。再不乐意，她也只能咬着唇，接受了。
李姨娘见了，又在心里叹息了一声。
现在轮到三房了。
曾绒与曾缃得的是腰绦玉佩，精致细巧，质地也是上乘的。两块拼起来正好是一对儿，她们姐妹俩一人得一个。
姜姨娘见了倒也算是满意。虽然这对玉佩不算十分贵重，至少是花了心思的。
曾绒只是略略福身，一个谢字也无。她近来言语寡淡，高夫人也不愿和她计较，倒是曾缃喜庆，欢蹦乱跳地，还甜甜地说：“谢谢夫人，夫人新年安康，永远年轻貌美！”
这下倒是把高夫人及众人逗乐了。
侯爷一招手，每年一次最丰盛的美食、各色高贵菜系一一端上桌，热气腾腾，好不喜庆。
要说曾义恩待下人还是很宽厚的。大年除夕，下人们都可以到西堂那十几桌上吃年夜饭，如同平时在膳堂吃饭一般，按等级就座。
每个主子身后只留有一人伺候。主子也就十一位，因此只有十一位贴身伺候的人不能就席。而且等他们伺候好了主子，待主子们一一离席后，他们与膳堂忙碌的人会再摆上几桌，也能好好吃一顿年夜饭的，重要的是，还有丰厚赏赐可以得的。
为了喜庆热闹，衬着团圆气氛，每个主子不单坐，而是每房围坐一桌。
曾义恩当然是与高夫人及曾珏、曾玫、曾琨一桌。各人身后站着一人伺候。
由于玳安、玳林是小厮，都已十五六了，因曾珏向来对他们宽厚，性子都不算太沉稳，徐昌家的怕他们毛躁，伺候不好大少爷且另说，只是担心他们在侯爷与夫人面前出了错，就安排宝菱在曾珏身旁伺候。
一来宝菱近来与大少爷熟络了，大少爷也不烦她在跟前伺候，二来宝菱一向行事谨慎、举止安份。徐昌家的安排好后，就与其他人皆去西堂就席了。
宝菱细心地给曾珏布菜，她知道曾珏爱吃什么不爱吃什么，布的菜都很合曾珏的心意。高夫人提议一家子一同碰个杯，喝几口酒，热闹热闹。
宝菱就赶紧给曾珏倒上一种最清淡不辣嗓子的酒。她曾听曾珏说过的，也就记在心上了。
三少爷曾琨向来是坐不住的，来回吃了几口菜，又小抿了几口酒，他就开始闹腾了。一会儿下来跑一阵，一会儿又爬上桌吃几口。弄得留下来伺候他的李鸿家的跟在他后面小跑着，来来回回，出了一头大汗。
这时宝菱正在给曾珏舀着鸡汤，曾琨不知怎么突然跑了过来，不小心往她身上一窜。热乎乎的鸡汤瞬间洒在他的脸上，曾琨顿时嚎哭了起来。
宝菱吓得立在那儿根本不敢动弹。
这一下子全混乱了，李鸿家的急忙找出一块方巾子给他擦。高夫人起了身，慌忙跑过来看伤情。侯爷神色也很紧张。
这时周大夫从西堂也被惊过来了，他命人快快去打凉水用湿巾子来给曾琨敷着，自己去医药堂取药膏去了。
“嗳哟，起大水泡了！”李鸿家的惊叫起来。
她这一惊叫，曾琨更夸张了，一下赖坐在地上，更是加大了声量，哭天喊地，好不惨烈。众人只好抓住他的手脚，不让他动弹，这样才好将湿巾子给他先敷上。
高夫人又紧张又心疼，对着宝菱一阵责骂：“我怎么招了你这么个笨手笨脚的丫头进来了，这不是作死么？要是琨儿的脸有个什么闪失，你这条贱命也休想要！”
曾琨见他母亲责骂宝菱了，突然从地上爬了起来，对着宝菱好一顿拳打脚踢，嘴里还骂着：“乡下来的臭丫头，给我滚！滚远点！滚出我们靖宁府！”
宝菱招架不住，只用双手护着。曾琨就对着她的手狠狠地咬着不放。
等宝菱好不容易抽出手来，已是一圈深深的血牙印。
大少爷曾珏觉得宝菱根本没做错什么，明明是弟弟琨儿自己撞上来的。他想上前替宝菱挡着，可是碍于�