「二十年了…这么久以后…可以原谅我么？」
然后他惊愕地望着球体表面逐渐展开蔚蓝色的青空，然后港口和旗云浮现出来，单薄的华金色阳光把那位神明的轮廓勾勒地俊美清逸。
「艾瑞克…」
他本能地向他伸出手，艾瑞克没有变，他永远停留在风华正茂的年纪上，在被时间遗漏的世界里等待他。
他知道自己老了，却未注意到二十年的风霜丝毫没有折损他的美丽，反而赋予他坚毅尊贵，发自灵魂的荣光。他的笑容面对他时始终纯洁优美，不着任何雕琢。
「什么都别说了，都过去了。」
他的手穿过二十年的艰辛和磨砺，于一代轮回之后重新放入他的手心。
他们原本就不应被分开的。
「我们走吧。」
那一瞬他忽然刻骨地懂得了全部等待的意义，于是他笑了，唇角褪下时间打磨的痕迹，重又圣洁温暖。那笑容在幽暗的地下室里照亮了人世，他的爱无疑证明着世间一切的美好都如此真实地存在过。
他感到身体无比轻松，伸开无形的翅膀，牵着艾瑞克的手，飞往云上的纯白世界，飞向了甜美梦境中的心灵故国。
裹在黑衣中的男人冷酷地望着一切，巨大的球体盘旋叫嚣了一阵，恢复到原来的形态。
“结束了？”
一个与他装扮极其相似的男人从空气中显形出来。
“结束了。”他不带丝毫感情地下了结论，“凭这点本事还想破坏十字蔷薇，真是不自量力的蠢货。”
“算了，人类总是那么天真啊，这也是受他们的思维能力所限呢。”另一个男人冷嘲着扫了一眼狼藉的地面，“就放在这里没关系么？还有上面那个小矮子。”
“父亲大人不会在意这点小事，反正无论他们斗得多么你死我活，都是一样的弃子。”黑衣人的脸藏在斗篷里，“随他们去吧，该走了。”
两个男人同时凭空消失。光球缓慢地旋转着，并在旋转过程中慢慢放大，吞噬了地上支离破碎的尸体。
作者有话要说：》Checkmate：国际象棋中的“将军”，总觉得是个很拽的词。＇死
68、Chevalier 。。。
温弗莱先生拽着我的手臂，以惊人的速度回到地面上。整个过程中我都双腿虚浮，四肢一直到了地面上才勉强有了支撑自己的力气。加拉哈德气喘吁吁地跟在身后，面色仓皇。而我能感受到的仅仅是温弗莱先生一直紧紧抓着我，手上的力道不至于让我感到疼痛，却恰倒好处地把摩擦控制在我无法挣开的范围。
到了地下二层的走廊后，温弗莱先生并没有给我和加拉哈德喘息的机会，而是直接拉着我向出口跑去，蔷薇教团里我们无法改变空间。深红地毯上悄无声息，五芒的教团标志在无数如我们这般匆忙跑过或如父亲当年那般闲庭信步而过的蹂躏下巍然保持着原本的轮廓，明晃晃的金色灯光在纤维的缝隙里勾上淡薄的凉意。四面墙壁极其严实，除了五芒标志外再无其他装饰，空间安静地惊人，与喧嚣的尘世隔开了冰冷的记忆，仿佛置身于凋零的玫瑰中失去功能的植物筛管。
我全身乏力，却还是必须勉强站起来，跟上温弗莱先生利落的脚步。我忽然不想看到任何东西，赌气般避上眼任由温弗莱先生把我拖向未知的茫茫前程。
我无法想象，我再也见不到他了。
在过去二十年的生命中始终以温暖的灵魂扶持我，以亲人的身份庇佑我，关怀我，赐予我与人类无异的丰饶一生，在我们甘霖一般的青春岁月里为我们撑起一方理想天地，使我们有幸在被主观的年轻和脆弱放大的磨难面前一遍遍自我盘问，共同成长，直至拾起生命所有美好的片段，拼接成果仁般丰盛的灵魂的人，竟就真的不在了，真的永久陨落在不见天日的地底，埋葬在一个旷世阴谋的深处，躺在不配供他安息的石头陵墓里，成为了传奇中以缥缈歌声来传唱的优美微笑。他是天生的贵族，他的笑容曾经照亮了很多人的生命，给予了他们坚持存在下去的温暖力量。但是如今他自己睡去了，不再言语了。我不知道他临终前是否最终触到了属于他的幸福，我只知道，他再也不会于那些潋滟的清晨坐在洛丝罗林庄园的会客厅里轻柔地微笑，和雷格勒斯神采飞扬地聊天，等我起床后过去加入谈话了。
而今回忆起来，雷格勒斯和凯珊德拉上学后母亲就带我们迁回洛丝罗林庄园，便于就近到罗斯查尔德读书，免得住校。而父亲由于要常驻爱丁堡，那之后我见到他的频率就大约只有一个月一次。但每次他抽出一星半点时间回来陪我们，都会给我们带有趣的东西，从幼时的玩具到少年时代爱丁堡偏僻的小书局里一些绝版的书，花一下午陪我和雷格勒斯说话，和凯珊德拉一起看安琪琳娜的画作，或是给娜塔莉娅和维罗妮卡机会，好让她们黏他黏个够。我一直记得为数不多的时候他弹的琴，《La Campanella》，轻盈而持久的钟声在生命中来回荡漾，手法惊伦绝寰。
自我七岁后他就没有再缺席过洛丝罗林的家宴，我还记得那时悬浮在空中前后摇曳的玫瑰蜡烛，如同近在咫尺的温暖星辰，在他轮廓幽深的俊美侧脸上勾出一道柔和的界限，高贵美丽，无与伦比。他在满目的暖黄色光晕中对我们说，可以的话，他希望即使蜡矩成灰，我们这个家也能够不散。
在天崩地裂的时刻尚未到来之前，浅薄如我始终是无法真正品尝其中意味的。只是未曾想过，当初我轻率地把洛丝罗林当作过去甩在身后，转身已是永诀；未曾想过，在我的生命中占据大页篇幅的家和亲人，竟在短短一年内分崩离析，各自踏上了命定的不归旅途。亚平宁半岛温润如玉的下午，那位安静地伫在林立的画架之间，融于铂金色逆光的女神；洛丝罗林的深红玫瑰簇拥着的，笑容灿若信仰的长辈，他们竟已真的先后离开我，被那个无人探知的世界留在了我再也无法跟他们说话的彼岸。
而我关于他们的记忆，在他们本身业已消逝的生命面前，竟苍白得令我无颜面对。
“希斯维尔，你好点了么？”
我猛得惊醒，发现我们已经到了教团地面通往地下二层的平台上，而我正靠在身后的墙上，坐着喘息。加拉哈德关切地看着我。
但是刚才拍我肩的是温弗莱先生，他依旧面无表情地注视着我，冷静地让我心里发慌。但是我愿意相信那是多年的命运起伏已经在他生命中构成了一种与父亲有关的元素，使他能抵御一切，坚定地走在那条道路上。
“请你节哀，这是先生自己选择的方式。”他慢慢在我面前蹲下，心平气和地唤着我的本名，这亦是多年来养成的习惯，他不是洛丝罗林的佣人，自然不以少爷称呼我，而先生则是他这些年来对父亲的唯一称呼。
加拉哈德沉痛地站在一旁，一言不发。
“先生希望你过得好，”他再次轻柔地拍了拍我，那是温弗莱先生少有的温柔表示，那一瞬我竟觉得这动作里含着父亲的痕迹，“无论以什么方式。”
我说不出话来，只能不住地点头。
“虽然你身上并无先生的血脉，但可以确定的是，先生在过去二十年间都将你当作亲生儿子对待。”他的口吻平静地如同一汪死水，“不仅仅是供养你成长，更是以父亲引导儿子的身份来指引你的内心。无论先生自己这些年是如何生活过来，做了些什么，他始终都是以祝福的心情庇护着你的，也包括你的爱情。”
我捣蒜一般点头，拼命止住哽咽，好象温弗莱先生会把我的无能转告给父亲似的。
“虽然先生无法预知你生命的痕迹，但他一直都希望你按照自己对幸福的定义去寻找，直至最终理解幸福，如同普天之下父母对孩子的期望一样。所以可能的话，请你遵循自己的本心努力生活，不要让先生失望——”他深吸了一口气，才终于艰难地吐出后半句，“这也算是我个人的请求。”
“谢谢您，”我用尽了后半生的表情才拼出一个残破的承诺，“我会的…我会的。”
“那么温弗莱先生，”加拉哈德却代我问出了口，“你自己打算怎么办？”
“我要离开这里了，”他却没有丝毫迟疑，“先生给我的最后一个指令是把你们安全送到地面上。”
“可是…”
“先生不在了，我也没有再留在英国的理由。”他果断转身背向我，身姿决绝地仿佛在整个过去面前背过身去一般，“过去先生庇护了你二十年，从现在起，是你自己的命途了。”
“保重。”
我默默地望着他从另一边消失，心中忽然有种冰冷的结论，之后的余生中我将再无机会见到他。
他已经随着父亲离开了我的生活，我确信他没有听见最后的话，但我仍然不假思索地说出来，藉以告慰那些日渐远去的执着和爱。
似乎过了足以消磨掉一切信念的漫长岁月，我才终于在加拉哈德的帮助下站起来，准备往外走。教团人不多，以往支撑这个庞大而老朽的机器运作的那些艰辛而倒霉的螺丝钉们在父亲倒台后被清洗掉了一大部分，现在小人得志的那群大多没有什么实干能力，需要教团管理的世俗事务也堆积成山。积压的工作越来越多，人却愈发稀少了。
即使这样我们也不能放松警惕，毕竟我和加拉哈德都不幸算是新政权通缉犯的名单上列在前位的人物。而且此时我们也没有心情多加交谈，只能并肩沉默着绕过大厅，试图先逃出教团。
我不知道自己离开教团后还能去哪里，生活再度陷入浓雾。但至少我还不想死在这里，尽管前途未卜，我仍隐隐知道，自己还有什么尚未完成。
然后命运立刻就回答了。
将近十个高大的男人拦在我们面前，我望着他们右手上一致蓄势待发的光，心中一凛。
我以为自己会又一次遇到暗武士，这一年