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延禧三年腊月，皇后朱氏薨逝，年仅二十四岁，谥曰仁襄皇后，葬于皇陵之东即关景陵。元徵城东北角清晰的传来金钟之声，一长一短，连绵不断，那是宣告皇后薨逝的丧钟之声。许多年前，慕毓芫曾亲耳听过自己的丧钟之声，人世间还有比这更荒谬的事么？殿内散发着暖热的干燥之气，仿佛烤干她身体内所有的水分，丧钟一声声砸得心口碎裂似的疼痛难抑，却始终哭不出声来。
良久，终于在仰面的那一刹那，两行热泪自眼角沿着脸颊顺势蜿蜒而下，曲曲折折似那难以述说的无尽悲伤，最后跌落在大殿无尽良深的黑暗之中。
第一章 离尘
隆冬过去，春暖花开。
几个小宫女围在椒香殿的后花园放风筝，双尾玉蝴蝶、长龙串珠、长身蜈蚣、美人仕女图等等，满天都是彩娟扎成的风筝在飘舞。乐楹公主手里的风筝逐渐高起来，小宫女们正在鼓掌欢呼，只听“砰”的一声，强大的风力竟把棉线挣断，那玉翅蝴蝶便在众人的惊呼声中消失远去。
“嗐，真是讨人厌。”乐楹公主嘟哝着嘴，手里握着残线轱辘走过来，抱怨道：“皇嫂，竹器馆的人怎么做风筝的？人家正放得高兴呢。”
“敏珊，过来坐着歇会。”慕毓芫俯身在小几上取过青瓷茶盏，亲自沏了盏花茶递过去，“最近云琅怎么样了？你怎么没在府上陪他，倒来宫里陪我放风筝？他若是又冲撞你，我替你训斥他。”
“没有，没有。”乐楹公主连连摆手，也不知是想起什么，突然红脸低了头，“一大早的，皇兄就派人把他传进宫，想来是有要紧的事呢。”
难道是准备重返青州？九曲十八折的画廊上传来脚步声，原来是小太监们簇拥着明帝和云琅过来，慕毓芫起身笑道：“刚和敏珊说到你们，可就来了。”底下的小太监们赶紧给二人搬椅子，乐楹公主冲着云琅笑道：“你也来了？快过来坐。”
云琅神色淡淡，回道：“公主金安。”
明帝在旁边坐下，端起慕毓芫手里的花茶饮了一口，笑道：“云琅回来也有一段日子，况且青州那边还不安定，因此朕让预备回去的事。”
“什么？让云琅去青州？”乐楹公主一惊，转身跺脚急道：“为什么非要让他去冒险，换别人去不就好了。皇兄答应不让云琅出去的，怎么说话不算话？”
“胡闹！”明帝蹙眉看了看她，斥道：“那都是你自个儿瞎说的，朕可从来都没有答应过你。再说，你自己问问云琅，看他是愿意留在京城还是回青州？”
“末将愿回青州，将功补过！”
“你，你”乐楹公主自知劝不动云琅，转身拉着慕毓芫撒娇道：“皇嫂，云琅的身体还没怎么恢复好，你快劝他留下来。”
“敏珊，云琅是军营之人，自然应该在边浴血杀敌才是。”慕毓芫拉着乐楹公主的手坐下，斟酌着说词道：“你也是希望他好，对不对？等他平定青州事情就回来，到时候大家都欢欢喜喜的，不是更好？”
“我不听，我不听”乐楹公主捂住自己的耳朵摇着头，晶莹剔透的泪水破框而出，“你们都是唬我的，你们都不管我你们只知道什么江山，什么功名，还有什么朝廷大事，这些我都不想听！”
“敏珊，不许胡闹！”明帝站起身来拉她，乐楹公主却奋力甩开他的手，夺身从侧门跑了出去，慌得公主府的宫人们赶紧跟上。
“真是越大越不象话，都是朕宠坏了她！”
“你还跟小孩子怄气？”慕毓芫对着明帝微微一笑，“近些日子，多亏敏珊照顾着云琅，还没来得及谢她，倒先被我们弄得哭鼻子了。”
“呵，添乱还差不多。”明帝笑着摇摇头，又看了看云琅，“朕也拿她没办法，回头你去劝劝她。先下去调遣队伍，等到未时由朕亲自送你出城。”
“是，末将告退。”
“云琅，在外面好生照顾自己。”慕毓芫起身上前几步，替云琅抚开肩头上挂着的碎叶，将他仔细的看了一遍，柔声道：“别让家里人担心你。”
云琅苍白脸色稍和，勉力微笑道：“嗯，我会的！”
看着云琅远去的身影，慕毓芫不知他是否真的明白，该如何去面对纷乱的人和事、爱和恨。世事种种都已铸成，若积存太多怨恨便会蒙蔽双眼。罢了，只盼苍天庇佑他平安归来。
“宓儿，你在想什么？”
“没什么。”慕毓芫掩去眸中的担心，回头盈盈浅笑，“臣妾在想，回头准备点什么好东西，才能够哄得敏珊高兴，这次又被委屈了。”
“别理她，过会就好了。”明帝虽如此说，到底还是高兴的。
“儿臣给父皇请安，给母妃请安！”三皇子一身宝蓝锦袍走过来，过了一年，年岁又涨一些，举手投足间颇有些小大人的味道。
“寅祺，最近书念的怎么样？”
“回父皇的话，儿臣每日都听师傅教导，读书写字样样做好。”三皇子弯起嘴角微笑时，有着一股子赏心悦目的清秀劲，“昨儿还做了一篇文章，师傅说还算通顺，正想等父皇有空教诲一下。”
“那就好，晚间一起用膳时再看。”明帝素来喜爱三皇子，因他没有亲生母亲抚养不免又多几分怜爱，慈声问道：“你跟着慕母妃可还习惯？有什么想要的，只管跟慕母妃说就是，不必拘束。”
“是，母妃对儿臣很好。”三皇子很自然省略掉姓氏，走到慕毓芫身边蹲下，仰头笑道：“母妃，儿臣方才还去看望过皇弟，正在摇篮里睡得香呢。”
“是么，可惜祉儿还太小。”慕毓芫拉着三皇子的手，抚摸着他的头笑道：“等他再长大些，就跟着你学识字、学骑马，也长成你这般聪明可人。”
明帝龙颜甚悦，笑道：“等他们将来长大，必定是寅祺和祉儿最象朕，都是听话懂礼的好孩子。”如此后宫和睦的景象，自然是皇帝最愿意看到的，又吩咐宫人晚膳准备的丰富些，方才赶回启元殿处理政事。
“寅祺这孩子，太过聪慧了。”慕毓芫倚着藤椅合上眼帘，树上的花瓣被风吹得碎碎落下，似乎掩盖住她的担忧，“你可还记得，他当时哭得有多伤心？本宫养他不过才几个月，就好像浑然忘记自己生母。”
吴连贵审度其意思，迟疑道：“娘娘，你的意思是”
“你想到哪儿去了？他只是个小孩子。”慕毓芫回头看了他一眼，淡声打断道：“只是这孩子不能再留在身边，万一他将来有什么念头，也免得因为数年养育恩情让彼此为难。”垂首略微思量片刻，叹道：“也罢，反正后宫里不缺想要皇子的嫔妃，你去把惠嫔叫过来。”
惠嫔自从妹妹去世，整个人就好像失去主心骨一样，听得宸妃单独传自己说话还以为有什么祸事，急急忙忙赶过来，“嫔妾给宸妃娘娘请安。”
“佑艴可还好？”
因明帝不喜，正月里六公主的抓周也十分的简单，惠嫔生怕多嘴被牵连到，赶忙回道：“艴儿她很好，也不似小时候那么爱哭闹，有劳娘娘惦记了。”
“果然，周岁就好养育了。”慕毓芫顺着她的话一笑，往下说道：“不象祉儿，从早到晚的扰得我不得清静，几乎连管教寅祺的时间都没有。因此跟你商议一下，想让你来抚养寅祺，不知可还有精神照看？”
“寅祺？”以惠嫔如今的情势，几乎很难再诞育子女，况且三皇子又是皇帝素来钟爱的皇子，闻言喜出望外，“有的嫔妾必然会好好照顾寅祺，一定不会辜负娘娘的重托。”
“你回去收拾下，等回过皇上再让寅祺搬过去。”慕毓芫吩咐宫人送惠嫔出去，回头微笑道：“不知云琅准备得怎样？算起时辰，也差不多该出发了罢。”
云琅手执缰绳骑在乌稚宝马上，三月的春风和煦微暖，象女子柔软的手抚过眼角眉梢，只是从前的她，不也正是犹如春风一般吹拂过自己？望着漫漫的前路，心口不禁有些轻微的泛疼，不过很快就在整齐的呐喊声中回神，陆海青在旁边小声道：“将军，皇上和海陵王出来了。”
浩浩荡荡的仪仗队伍中间，明帝身着簇新的九龙华袍出来送行，步上筑台上往下看去，整整八万从地方上调集来的精兵站列有序。放眼望不到边的赭红之色，犹如秋日枫木一般壮美，比宫墙内春花烂漫的景色更加动人心弦。面对眼前波澜壮阔的气势，平日里温然的天子不禁豪然起兴，眉目间陡然生出锐利光芒，浑身上下散发着囊括山河臣民的帝王之气，让人不自禁的生畏。
象征性的仪式开始，筑台下便将士们齐声高呼，明帝在声彻动天中微微抬手，底下数万人顿时肃然顿步收声。待海陵王和云琅互相道别几句，便对台下将士高声宣道：“吉时到，大燕国的好儿郎们，启程！”
云琅纵身跃上自己的乌稚宝马，右手扬鞭一策，马儿便在鞭风的催动下冲出，八万将士整齐有素的快步跟在后头。片刻便出离京城的大门，八万人马顿时将官道踏的黄沙滚滚，在漫天的尘土飞扬缝隙中，美丽的元徵城逐渐远去直至消失不见。
连行好几日，人马都有些疲惫。陆海青奋力策马追到旁边，问道：“将军，眼看就要天黑了，要不要让前锋去准备一下？”
“又不是游山玩水，准备什么？”云琅头也不回，双腿用力一夹马腹，远远撂下一句，“急行，天黑就地扎营！”
一路上因为云琅的命令，将士虽然疲惫不堪也不敢耽搁，结果整整提前两天赶到青州前站宁远关。云琅下马踩着草地，熟悉的边塞小花一如从前的绽放着，“啪”的一声脆响，细弱硬草枝被折断，仿佛要把过往分成两半。陆海青看在眼里却不多言，只是上前劝道：“将军，既然在这里休息，不如到帐篷里躺一下。”
“不用管我，附近走走就回来。”云琅绕过营