时的启元殿内，群臣正在议论是否应立太子。这件事情已经议了大半个月，臣子们各自上的折子也不少，然而皇帝就是横竖不表态，实在是有些让人捉摸不透。
眼下已近巳时末，外面的日头也越升越高。慕毓芫换了水烟绿的半袖宫裳，内里一袭月白色凌波水纹裥裙，当中腰封繁复精致，用细金线拈珠穿成玉璎珞纹样，愈发衬出身上薄衫的轻柔飘逸。双痕蹲在旁边斟着凉茶，嗅了嗅香气笑道：“果然，才加了一点儿木樨清露进去，闻起来就不一样了。”
“嗯，先放着罢。”慕毓芫漫不经心颔首，心内百事烦扰，趁着等人回来的空档吩咐道：“眼下并不是春秋两季，皇上却时常爱咳嗽，夜里又睡不大好，也不知到底是什么缘故？午后去请张老太医过来，只说是我身上不舒服。”
“娘娘”双痕还没来得及答应，便听外面传来吴连贵的声音，进来先将小宫女们都撵出去，方才低声道：“娘娘，不用再为立太子一事担心了。”
“是么，前面都怎么说？”
吴连贵“嘿嘿”一笑，回道：“说起来也是好笑，原本有好些大臣支持立太子，东拉西扯的，后来就渐渐说到齐王身上。不管齐王心里怎么想的，面上自然还是要客套几句，说是自己年轻、经历少，担心不能做兄弟们的表率云云。”
“担心？”慕毓芫冷声一笑，“他是担心做不了罢。”
“谁知皇上却截了他的话，说是齐王谦虚好学、年少上进，更难得如此识大体懂礼节，当场将手上沉香念珠赏赐下去。然后皇上又说，既然齐王还年少有待磨练，寿王也觉得学识不够，所以还是过两年再册立太子。”
“这么说，皇上并没有立太子的打算？”慕毓芫有些不明白，左思右想，仍没有一个合理解释，忽而心下一惊，“假如皇上没有这个意思，那么便是杜守谦私自的想法？听说最近他与齐王相熟，朝堂上也时常帮衬着，如此看来，一定藏着什么文章在里头！”
吴连贵摇头叹气，皱眉道：“这，奴才也是担心。”
“娘娘，宫外有信送来。”
双痕闻言亲自出去，进来悄声道：“娘娘，是江南苏夫人的家信。”
慕毓芫大致飞阅了一遍，看到末张信纸孤零零的几个字，不由微笑，心里默默按照密信口诀依序取字。吴连贵打量着他的神色，小声问道：“娘娘，莫非江南出了什么大事？”
“呵，也算是不小的事罢。”慕毓芫从容平静淡笑，将信纸扔到香炉焚得干净，“信上说，海陵王在苏羊结交不少能人异士，门下食客将近百数人。”忆起旧事，心情也跟着阴霾起来，“看来，他是富贵王爷做的腻味了！”
吴连贵吃惊道：“娘娘，莫非跟立太子之事有关？”
“未必。”慕毓芫细细想了一回，“不过，有没有关联都已不重要。既然海陵王不肯安分守己过日子，齐王也是心比天高，再有杜守谦等人在中间周旋，两人就迟早会走到一块儿。如今你们且瞧一瞧，朝中有多少人盯着泛秀宫？他们各有各的私心，却都盼着皇上把我打入冷宫。唯有如此，方才能够高枕无忧呐。”
双痕似乎颇有感慨，长声叹道：“也难怪那些人悬心，原本多是随着皇上起来的新贵，好日子才过上十来年，岂有不为将来担心娘娘的？”
“将来？”慕毓芫笑得无声，不住摇头，“现在不光是他们担心，我又何尝不是日夜提心吊胆？至于将来我怎么待他们，也得有我说话的份儿才行。”
双痕点头道：“不错，娘娘是个明白人。”
慕毓芫收回飘忽的心思，想了一会，“正好事情已经安定下来，我也有点疲乏，也不用等到午后了，现在就去请张昌源过来。”
张昌源乃是太医院院首，平时几乎只为皇帝一人诊脉，然而皇贵妃派人去请，却很快就乘轿赶到泛秀宫。进殿望、问、诊、切一番，拈着长须笑道：“娘娘的身子没什么大碍，只是休眠有些不好，所以引起身上疲乏困怠而已。老臣与娘娘开两副药方，午后和晚上各一副，晚上再好生睡一宿，明早起来应该就大好了。”
“嗯，那就好。”慕毓芫沉吟了片刻，开门见山道：“既然太医过来了，顺便想问一问皇上的安康。这样大好的天气，时常咳嗽是什么缘故呢？”
“娘娘不必担心。”张昌源像是早知道会被问一般，平静微笑道：“前段日子，皇上总是经常批折到深夜，想来是晚上受了寒气，结果弄得肺里染上轻微炎症，所以才会时常咳嗽不断。虽说不是什么大症候，但是肺上之疾向来好的缓慢，一时半会儿怕是断不了病根，还得慢慢调养才行。”
慕毓芫稍稍放心一些，颔首道：“那么，皇上的安康就有劳老太医了。”
“娘娘言重，那都是老臣应尽的职责。”张昌源欠身站起来，笑道：“娘娘且好生安歇着，老臣还要去霁文阁一趟，给皇上送点滋润镇咳的枇杷丸药。”
“双痕，你送老太医出去。”
张昌源笑吟吟接了赏银，上轿赶到霁文阁，单独求见皇帝将方才事情说明，末了补道：“皇上，看来娘娘已经开始疑心了。老臣知道娘娘不是好糊弄的人，断不敢说皇上身子无恙，只能顺着病情敷衍了一回。”
“嗯，朕知道了。”明帝抬起手挥了挥，恍然出神。
其实，自己何尝不想让他陪在身边？早就已经疲惫不堪，家事、国事，千丝万缕纠缠在一起，像是无形的绳子，勒得人快要喘不过气来。眼下朝中状况一团浑水，假使龙体有恙的消息传出去，实在难以想像，到底会引发出什么样的乱子。更何况，还有让自己放心不下的，罢了，或许这就是逃不脱的命运。
转眼到了七月初，日子过的悠悠然波澜不惊。明帝将先前的折子整理妥当，心里大致有了个谱，面上丝毫不动声色，静静享受着太平岁月的歌舞升平。然而，在这一片安宁祥和里，云曦阁生出一件不光彩的事，搅碎了皇帝眼前片刻的清净时光。最初起因是有人夜里无故走动，被巡夜太监逮个正着，谁知一查再查，结果查出林婕妤与外人私传信笺！
明帝只随手翻了几页，便气得将信狠狠摔在地上，拍案怒道：“欺君罔上，不知廉耻！！来人，即刻将云曦阁的林婕妤锁起来！”
从信上内容来看，乃是林婕妤与外间男子互诉相思，字里行间都是悲悲戚戚、缠缠绵绵的哀怨，更不要提内中的那些大胆妄言。明帝过了气头回想，初时觉得林婕妤为人清雅淡然，颇有些皇贵妃当初的气韵，所以才会特别恩旨对待。不料那些清淡飘逸、浅愁淡忧后面，竟然会是如此缘故！更甚者，进宫后还对旧事念念不忘，居然大胆到与外间男子书信往来，将好端端的后宫弄得乌烟瘴气！
“皇上”多禄虽然没有看过信笺，也大致懂得其中关窍，因此连端茶的手势都分外小心翼翼，小声问道：“皇上，林婕妤已经锁起来了。不过这是内宫之事，是不是交给皇贵妃娘娘处置？”
“你闭嘴！”明帝忍住心头厌恶，冷声道：“这般乱七八糟的事情，不用再去污秽皇贵妃的耳朵！你拿信去给林婕妤辨认字迹，看他还有什么好说的？另外，再让人到宫外去一趟，务必要将那人查清楚了！”
“是，奴才领旨。”
他早早的嫁了别人，心里有了他人的恩爱、他人的好，自己心甘情愿用十年、二十年的时光，来等到他慢慢改变心意。可是别的女子不能，纵使再像上一万分也不行，更何论私相传递信物，其罪当诛！想到那些前尘旧事，那些不能改变的过往，明帝的恼意便又加深几分，忍不住重重一拳砸在御案上。
皇帝的脸色无比阴郁，宫人们都战战兢兢不敢出声，连铜漏水滴下都加了锦帛，生怕有一点点声音惹得龙颜震怒。好不容易挨到了午后，明帝用完午膳在内殿小憩，刚刚觉有点困意，忽而听见殿外一阵人声嘈杂。多禄一溜小跑奔进来，脸色难看道：“启禀皇上，大学士林道辅殿外求见。”
明帝连眼皮都懒得抬一下，冷冰冰道：“滚！叫他有多远滚多远！”
“是是”多禄唯唯诺诺退出去，将跪在地上的林道辅拉起来，“林大人，皇上真的不会见你，别再为难奴才了。”
“多总管，多总管”林道辅见多禄要回去，赶忙将几张厚厚的银票塞过去，低声恳求道：“林某与内人只有这一个女儿，若是婕妤有个什么三长两短，内人他必定活不下去，林家也就算家破人散了。多总管，求你进去给皇上说几句好话”
“哎，大人好糊涂呐。”多禄将银票卷在袖子里，顿住脚步道：“眼下皇上正在气头上，而婕妤犯的又是死罪，纵使你进去又能说点什么？我不过是奴才一个，也断然没资格帮大人说好话，大人你求错人啦。”
林道辅听出话里的玄机，急急道：“多总管，还请给林某指一条明路！”
多禄不便与他多加纠缠，悄悄拉到无人之处，压低声音道：“婕妤是后宫妃子，大人你说此事该求谁呢？去罢，别在皇上跟前找不自在了。”
整整三万两银票，买到却只是这么一句含混的话。林道辅看着人渐渐走远，细细回想着多禄那不经意的一瞥。顺着刚才方向看过去，阳光下的琉金璃瓦、飞檐卷翘，犹如披洒了一层璀璨的粼粼碎金，那正是气宇辉煌的泛秀宫层层大殿。
“母妃”九皇子一袭海蓝色团龙夔纹华袍，头戴赤金攒珠小金冠，进殿先端端正正行礼，起身方道：“母妃，林太傅让儿臣把这封信交给你。”