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他啧啧摇头，酸水都快吐出来了，忽而来了兴致，当即铺纸研墨，一掀衣摆落座，提笔蘸墨，照着乔定夜所作的画临摹了一副，却在人物的双目、神态上做了改动。背后的场景也换做了茫茫远山，看起来师雨像是在凭栏远眺一般。然后大大方方署名，盖上自己的印章，叫人送去都护府。
不久师雨收到乔定夜的信件，他在信中表示，还是子玄画技更胜一筹，寥寥几笔便描尽了师雨神韵，叫他自惭形秽。
师雨莫名其妙，写信去问即墨无白怎么回事，他义正言辞地回复，这是为了让乔定夜了解如今墨城已有他一席之地，再无可趁之机，也好让他忌惮着些。
合情合理，师雨无言以对。
第二十三章
西域大大小小共三十六国，唯若羌与墨城接壤线最长。周边的且末、乌孙、龟兹、焉耆、楼兰等国虽也接近，却没那么紧密。
即墨无白要走访的是围绕在墨城和若羌周边的十国，数量虽多，却疆域小路途近，耗时也不算太长，走访结束时，正好到了十月底。
最后一站是依耐国，国君派了人马，一路护送他到豫国境内，距离墨城已不足百里。他不想太招摇，叫随从先行回去报信，自己带着杜泉落后一步。
原本天气不错，过了两日却是风沙大作。他用一件毯子从头裹到尾，骑着骆驼自沙海向绿洲靠近。远远的，隔着纱帐般的黄沙，已能看到墨城的轮廓，他长舒了一口气。
杜泉包得比他还严实，只露出嘴巴说话，每说一句话就要吐一口沙子：“公子呸！您说您这么辛苦呸！值得吗？呸！”
即墨无白知道他就是嘴碎，故意不理他。
“咦？”杜泉忽然发现什么，指着前面道：“好像有人来接我们了啊咳咳，呸！”
即墨无白早就看到了，只是黄沙遮眼，看不清楚。待渐渐走近，才看出那是个跨在马上的人，蒙着脸，看不清容貌，身段倒是能看出是个女子。
总不可能是师雨亲自来接吧？
他腹诽着，一边加快速度接近，一眼看到对方手里的长剑，想调头已经来不及了。
“少卿大人，许久不见啊。”
即墨无白只能硬着头皮上前，嗯哼一声：“乔姑娘有礼。”
说话实在不方便，乔月龄抬了一下手，示意他去前面避一避风沙。
黄沙在风中扭动，像是舞姬甩出的水袖，偶尔扫过眉梢眼角，却会叫人清晰地感觉到微疼。三人纵向前行，走了一里路，踏上绿洲，渐渐有了树木遮蔽，沙尘好了许多，看东西也清楚了不少。
前方有一间破败的房子，孤零零地伫立在路边上，已被风沙侵蚀了大半，只有一堵墙还能挡一挡。
乔月龄下了马，揭去面巾，拍了拍头上的沙尘，转头看着即墨无白：“我已为你们备好马，出了沙海，再骑骆驼速度就慢了。”
即墨无白颇为意外，这还是第一次两人见了面没有动手还这么客气的呢。他下了骆驼，拱拱手：“那就谢过乔姑娘了。”
乔月龄依旧冷冰冰的，看一眼杜泉，对他道：“让你的侍从回避一下，我有话要与你说。”
即墨无白转头朝杜泉使个眼色，后者左右看看，实在无处可避，只能默默站去风沙里。
“乔姑娘远道而来，看来是有要事要说。”
乔月龄黑衣飒飒，冷哼一声：“你当我乐意来？不过是家兄有命，不得不来罢了。”
“哦？”即墨无白来兴趣了：“不知乔大都护有何指教啊？”
“没什么指教，只是顾念相识多年，关心一下你的近况罢了。”
即墨无白好笑道：“我有什么近况好关心的？”
乔月龄神情有些不自然，微微扭头，盯着远处曼舞的黄沙：“你这么多年了，没准备找个姑娘把终身大事定了么？”
“准备啊，我时时刻刻都准备着啊。”即墨无白回答地又遛又顺。
乔月龄面色微红，垂头看着鞋面：“那你心仪的女子是什么样的？”
“嗯”即墨无白把玩着毯子的一角，认真思索着，脑海里首先浮现出的竟是那双面纱后似笑非笑的眼，心中一惊，摇了摇头：“不知道。”
乔月龄稍稍抿唇，藏去嘴角笑意，一本正经道：“既然如此，家兄可以为你做个媒。你如今住在城主府，与城主一个未婚女子朝夕相处，久了难免会有闲言碎语，早日成家也是好事。”
乔定夜连拉拢人都这么老套。即墨无白干干地笑了一声：“我住在城主府怎么了？如何就有闲言碎语了？”
乔月龄听他语气不善，惯性使然，脾气也隐隐有些发作，再回想当初他背着师雨逃出险境时的那亲昵模样，口气不太好：“怎么没有闲言碎语？你是太常少卿，掌管礼乐，应当最懂教化伦常，切莫动了什么不该动的心思，惹人诟病，说你乱。伦！”
即墨无白手指撰地死紧。
乔月龄见他不做声愈发来气，恨不得跟往常一样动手才好，想起兄长的话又忍了下来。
都说长兄如父，她的心思如何瞒得过亲哥哥？那日他突然说想成全她，她还推辞了半天不承认。但哥哥说的对，即墨无白这样的人，不说的话，他可能一辈子都不知道呢！
可她终究不好意思直言，戴好面巾，翻身上马：“你好好想想吧，我在我们在宁朔等你的消息，你若愿意，家兄一定会尽心尽力替你操办的。”
即墨无白意外，以前甩也甩不掉她，今日却是自己跑了。他虽然对乔定夜无甚好感，却还不至于牵扯到她身上，客客气气地拱了拱手：“多谢乔姑娘一番美意。”
乔月龄的脸色好看了一些，策马走了。
风沙小了一些，即墨无白裹好毯子，叫上杜泉，换乘马匹继续赶路。
杜泉吃了许久的沙子，忍不住一路的抱怨，但即墨无白半点回应没有，一路都默不作声，半路还差点走错路。他以为是自己唠叨太多让公子心烦了，只好将话默默吞回肚子里。
天色将晚时，终于进入墨城边界，风沙已经停息。天像是被污水洗过，乌蒙蒙的，墨城大军的军营如同一朵一朵的小白花绽放在远处。黑甲金戈的军士看起来不过是一群黑点。
即墨无白掀去毯子，深深吸了口气，一路狂奔过去。快到军营门口，见到一身戎装的霍擎跨在马上，花白的胡须在风中颤动，似已等候久矣。
他勒马停住，整了整衣冠，朝他拱手：“霍老将军。”
霍擎回礼：“太常少卿近来为墨城做了许多，老夫特来相迎。”
即墨无白微微一笑：“晚辈受宠若惊。”
霍擎抬手做请：“城主已经在府中等候太常少卿的好消息，请！”
即墨无白打马前行，转头拦了一下：“老将军就不要同往了。”
霍擎一愣：“为何？”
“我怕你待会儿受不了。”
师雨已在城主府备好接风宴，亲自站在门边等候即墨无白。
掌灯时分，他终于策马而至，尚未到跟前，一道身影已经看出瘦了不少。
“贤侄辛苦了。”
即墨无白抬眼，见她静静地站在檐下，目光柔柔映着灯火，垂头应了一声，再无他话。
师雨只道他是累了，并没在意，原本要询问出行各国的情况，也只能暂时压住。
二人并行朝府中走去，即墨无白忽然道：“我有件事要与姑姑商议。”
师雨朝身后摆了一下手，下人们悉数退去，“贤侄有话尽管直言。”
即墨无白目视前方，脚步不停：“我想请你交出一半兵权由我执掌。”
师雨脚步一停：“你说什么？”
即墨无白转过头，负手而立：“自与姑姑结盟一来，聚权为其一，巩固为其二，如今这两步都完成的很好，眼下就是要再走一步，让所有人都认定我与你是真的姑侄同心，而不只是做戏，这便是要再走的一步。”
他所言在理，但师雨犹豫不决。即墨无白的目的天下皆知，眼下的结盟不过是暂时的，难保他这不是借机为以后夺。权铺路。
即墨无白如何不知她心思，望着天继续道：“不止如此，此事还必须要在大庭广众之下宣布，以昭告天下。”
师雨正要开口，他竖起几根手指朗声道：“我所做一切都是为了墨城，可对天发誓。”
她抿了抿唇：“此事并不是我一人可以做主的，军政还有霍叔叔在，他那关过不去。”
即墨无白叹口气：“还说姑姑聪慧过人，原来也不过如此。你让霍老将军弄两个假的虎符给我做做样子不就完了？”
师雨挑眉：“你肯？”
“你们不信我，也只能如此了啊。”即墨无白笑笑，转身继续朝前走。
他这般通情达理，倒让师雨自觉理亏了。
第二日师雨便找霍擎议定此事，三日后于城主府大摆宴席，宴请全城官员，包括被软禁的葛贲，以及周边城镇的大小属官。
城主府许久没这么热闹过了，上次大厅里摆满案席，算起来是即墨彦六十大寿时的事了。当初只有即墨彦一人高高坐在上方，如今除了盛装的师雨外，还有身着绯色官袍的即墨无白。这种状况还是头一次见，官员们都觉得很新奇，三三两两地窃窃私语。
宴席开始，诸位官员都一一起身向师雨述职，禀告了辖地中的大致情形。
师雨听得很认真，但凡遇到拿不准的事情，都要跟身旁的即墨无白小声讨论几句，再做出决断。
官员们都以为那道诏令不过是形势所需做个样子，可眼下见了这情形，却不确定了，看起来城主是真的很倚重太常少卿啊。
酒过三巡，师雨吩咐奏乐暂停，官员肃静，站起身朗声道：“今日当着诸位的面，有件事要宣布。太常少卿即墨无白乃老城主嫡亲侄孙，在墨城也多有建树，如今我与霍老将军商议，允许其执掌