1798年，拿破仑进占埃及，指示部属对可能沟通地中海与红海的苏伊士地峡进行测量。1832年，法国外交官兼工程师费迪南德莱塞普正式提出在这个地峡开凿运河。1833年至1837年，他在开罗任领事，极力接近并讨好埃及统治者，以“打通关节，成就大事”。1854年11月，他如愿以偿，从新任埃及总督赛义德帕夏那里获得开凿与经营运河的“特许权”。四年后，他发起成立主要由法国和埃及私人出资的国际苏伊士运河公司。1859年4月25日，运河的修建在现今的塞得港破土动工。河道的走向没有选取贯通地峡的最短直线距离，而是利用天然的湖沼洼地，将沿途的曼扎莱湖、提姆萨湖、大苦湖和小苦湖串连在一起。虽然河道出现多处弯曲，但却大大缩减了施工量。
据塞得港和伊斯梅利亚城的运河博物馆里面保存的资料说，为开凿运河，公司从埃及各地雇佣了大量奴隶劳工。他们掘地全凭双手抡镐执锹，运土则全靠头顶与肩扛。他们终日劳作，忍受着政治胁迫、炎炎烈日、霍乱病痛“三重折磨与煎熬”。当时，埃及全国有人口500万，先后有220万人参加运河修建。运河原计划六年完成，但因气候条件恶劣，劳动工具简陋，历时十年才完工。为开凿这条水道，挖掘土石方7500万方，有125万埃及人因劳累而死。因此，博物馆人员说，苏伊士运河“是埃及人用双手抠出来的，用肩膀扛出来的，用尸骨垒砌起来的，用血汗浇灌起来的”。运河的开凿，使欧亚两大洲绕过好望角的航程缩短近万公里，是埃及继其古老文明之后对人类做出的又一历史性贡献。
1869年11月17日，运河正式宣告通航。可是，通航不久，埃及总督伊斯梅尔因财政困难就不得不将埃及拥有的运河股份出售。1875年，英国购买了埃及的运河股份，随后出兵占领运河区和整个埃及。这样，英国同法国一起就取得运河的长期控制权。在埃及土地上主要依靠埃及人民修建的这条运河，竟成为欧洲殖民主义者谋取私利的工具。
从来不甘逆来顺受的埃及人民，决心把运河夺回来掌握在自己手里。为此，他们展开了一场又一场悲壮的斗争。
第118章苏伊士
第118章苏伊士
1952年7月，阿卜杜勒纳赛尔领导埃及人民推翻法鲁克封建王朝，维护民族独立和收复运河控制权的斗争空前高涨。1956年6月，驻扎在运河区的8万英国军队被迫撤离。同年7月26日，纳赛尔顺应民意，在亚历山大城宣布苏伊士运河国有化。当晚，那里有25万群众走上街头表示支持和欢庆。同时，塞得港有几万人涌向运河口，将竖立在那里的德莱塞普的雕像推倒。这样，由法、英两国霸占长达87年之久的苏伊士运河终于回到埃及人民手里。当时，许多埃及人从遥远的南方和西部赶来，站在河岸上欢呼，将一把把热泪抛洒到滚滚的水流中。
运河国有化犹如“卡断欧洲殖民主义体系的咽喉”，英、法两国岂能心甘。他们先是冻结埃及在欧洲银行的资产，撤走导航人员。随后与以色列勾结，携手攻打埃及。1956年10月29日，以色列出动45万军队，分四路向埃及进攻。两天后，法国和英国也向埃及发动进攻，威逼埃及必须向所有国家的船只开放运河。埃及的回答是，当即沉掉滞留在运河中的四十多条船只，阻断运河的通航。法、英、以三国的侵略行经，遭到埃及人民的顽强抵抗和世界各国人民的强烈反对。11月6日，通过联合国实现停火，英、法、以三国军队被迫撤离。次年4月，埃及清除沉船，运河又重新开放。
围绕苏伊士运河的斗争到此并未结束。1967年5月22日，为支持巴勒斯坦人民争取民族独立与解放的斗争，纳赛尔总统下令封锁苏伊士运河南出口附近的亚喀巴湾，不准以色列船只和运送以色列物资的所有外国船只通过。以色列于6月5日对埃及发动大规模空袭和地面进攻。塞得港是埃及遭袭的城市之一。不少军人和平民百姓在战斗中牺牲。在市中心的广场上，后来修建有一座高大的纪念碑，纪念那些为保卫运河而牺牲的烈士。广场旁边的博物馆则展出着抗击侵略者的各种实物和图片，包括血迹斑斑的军装和阿拉伯长袍。这场战争只延续6天时间，以色列侵占了苏伊士运河东岸整个西奈半岛的6万多平方公里土地。埃及被迫再次将运河关闭。
为洗刷这次战争造成的民族耻辱，埃及联合叙利亚于1973年10月6日向以色列发动突然袭击。埃及派遣200多架战斗机，安排4000多门火炮，向盘据在运河东岸的以色列军队发动猛烈攻势。紧接着，埃及调动10万军队和1000多辆坦克强渡运河，很快就控制东岸纵深约10至15公里宽的地带。但是，以色列军队则偷渡运河，占领运河西岸大片土地，并包围苏伊士城。苏伊士城军民总动员，设路障，埋地雷，进行英勇卓绝的反抗。
在一百多天的战斗中，苏伊士城百分之八十以上的建筑遭到毁坏，但始终没让一个以色列士兵能打进城来。我曾几次来到被誉为“英雄城市”的苏伊士城，看到河滨大道旁龟匐着一辆深褐色的以色列坦克。据说，这辆坦克是当年苏伊士城保卫战时被一位年仅14岁的埃及少年炸毁的。埃及人民将它保存下来，既是对小英雄的表彰，也是对后人的警示，更是对侵略者的警告。
从1948年以色列建国起，阿拉伯国家先后同以色列发生四次大规模军事冲突，双方都受到灾难性的影响，双方都希望和平。1974年1月，以色列同意从西奈半岛的西部撤军。次年6月，关闭8年之久的苏伊士运河重新开放。1979年3月，埃及同以色列正式签署和平条约，结束两国之间长达31年的战争状态。以色列承诺在3年内完全撤出西奈半岛，埃及则允许以色列船只自由通过苏伊士运河。
至此，这条以埃及人民血肉铸就的运河；才算是真正的掌握在了埃及人的手中，成为了埃及政府的一棵摇钱树。多年来，苏伊士运河承担着全世界14的海运贸易，亚欧之间除石油外的一般货物海运，80经过苏伊士运河。
今日的苏伊士运河已建立起包括人造卫星、光缆发射网络、雷达网在内的高科技航运电子通讯监控系统，配备了技术先进、型号齐全的挖泥、救护船队，还在位于运河地中海出入口的塞得港和红海出入口的陶菲克港拥有现代化船厂。这些成龙配套的先进设备能够保障运河长年累月的航行安全，为过往船只提供各种优质服务和检修。
苏伊士运河的收入是埃及仅次于侨汇和旅游的第三大外汇收入来源。运河管理局统计报告显示，自1975年6月重新启用到2000年6月的25年里，苏伊士运河共为埃及国民经济创收300多亿美元，是苏伊士运河自1869年11月正式建成启用到1967年6月因中东战争而关闭的98年间收入总和的6倍。进入本世纪，随着通航能力和管理水平的不断提高，运河收入逐年大幅度增长，2002年首次突破20亿美元，去年再创历史新高，达到35。6亿美元。
苏伊士运河航运事业持续的发展也促进了运河两岸地区的经济繁荣。苏伊士运河西岸属于非洲大陆，北起地中海塞得港，南至红海陶菲克港，东岸全线为地处亚洲的西奈半岛。1980年，第一条连接亚非两大洲的苏伊士运河海底隧道建成通车，它由著名的苏伊士城北部通往西奈半岛，大大方便了运河两岸的陆路交通运输。
本世纪初，苏伊士运河地区又先后建起了横跨运河、连接亚非两地的法尔丹钢铁铁路大桥和全国最大的现代化公路通车吊桥——穆巴拉克和平桥以及四通八达的现代化公路。苏伊士、伊斯梅利亚、塞得港等运河沿岸主要港口城市如今已经发展成为新型现代化综合性城市。毗邻运河的苏伊士湾西北、西奈半岛等昔日的荒漠地区从上世纪90年代起陆续兴建起一批现代化海港、旅游城市、经济特区和外贸合作基地。
但是，因为这条运河实在是太过重要，西方国家势必不会就那么眼睁睁的看着埃及人拥有它。可以预见，这条运河未来的命运仍然充满变数。而且，由于欧亚航道经苏士运河过红海后要经过亚丁湾，近年索马里海盗的猖獗使这条航道也面临严重安全威胁。
运河的河道不太宽，最窄的地方只有60多米。一进运河入口，航行没多远，便有一座清真寺，伊斯兰风格显著。运河的两岸都有数米高的沙丘，植被很少。在每隔几百米的沙丘上，都建有埃及士兵的哨所，每隔几公里，还会有规模更大一些的军营。运河靠近埃及首都这一侧的岸边，全部用护栏圈起，据引水员介绍，这是防止游客进入运河区。运河上大部分桥梁都采用浮桥的形式，“丹兴”号经过的时候，能望见很多处浮桥和它们旁边等待过河的汽车。
西奈半岛最高峰西奈山，就是犹太人先知摩西接受十诫的地方。“丹兴”号航行在运河之上，曾凌风随意放飞思绪，凭借想象穿越历史，整个人仿佛沉浸在古老的岁月里。倏然回过神来，揉揉眼睛定定神，放眼望去沙丘相连，当年摩西率子民所走的“西奈旷野”，那种秃岭沙原的景观似乎亘古未变。
突然，郑语梦有些诧异的叫了起来：“凌风，你看，那里有好多人还有，他们骑着的就是骆驼吗？。”
曾凌风顺着郑语梦手所指的方向看去，就在距离运河不远的岸上，一支大约三四十人组成的驼队，正在前行。甚至，曾凌风站在“丹兴”号的甲板上都能听见那传来的悠扬的驼铃声。
曾凌风点点头，说道：“说的，梦儿，那就是骆驼”
郑语梦用有些痴迷的声音说道：“真想有一天能够骑着骆驼，在沙漠里走上一圈啊”
曾凌风苦笑，这女孩子做起梦来，那是真的不计后果。
曾凌风很清楚，要真的是让她骑着骆驼，穿行在茫茫的大漠中，恐怕要不了多少时间，她就会厌倦