大大增强，已经有人私下里询问可否组成一个新的驮队，前往一个苏翎没听过且怎么也记不住的地方贸易。按古里甲的解说，这些人想去的地方，最远可达更加寒冷的北方西伯利亚一带。
苏翎与赵毅成等人商议了数日，才得出一个结论。那努尔哈赤的内部，已然在这次贸然的进攻千山堡的失败中引发波动。这些部族不过是来探听消息，并相应给予恰当的示好。能让八旗精锐损失四千铁骑的，定然是非凡之人，要知道仅这损失的四千，就足以征服所有示好的部族。当然这些人并非是要脱离努尔哈赤，仅仅是作为一种弱者夹在强者之间的一种前置。这是首次千山堡显露强者面容，强者不是自封，也不是几次战胜，而是众多弱者的眼神托起的。
建州、海西、东海原本就处于四处征战的状态，努尔哈赤不过是一强压百弱，表面上收归于麾下，内里依旧是头绪繁多。努尔哈赤之所以不断地改编牛录，换更人马分地，或许也有这方面的原因，将原来的小集团打乱，才能更好的控制。
既然察觉这一点，苏翎便令赵毅成负责此事，对于来者一个不拒，有礼收礼，并有回赠，商路的开通是当即便能允下的，不过赵毅成有个附带条件，便是要将沿途山川地势尽皆画在图上。这样一来，浑江渡口北岸一带在冬季里不再是人马稀少的荒凉之地，在苏翎势力范围边缘一带的缓冲地区，开始出现数条向外延伸的线路，这里赵毅成自然是要跟进的。这便预示着，商路每往前一步，千山堡便就往前迈了一步，而这一步，在过年时术虎带队返回的酒宴上，将迈的更大。
具体如何觥筹交错不必细说，答案便是海西东海一带近三十个部族不论大小，都愿意归属术虎麾下，听从苏翎的命令。这不同于投靠、征服，而算是合作，这是最令那远道而来的客人满意的一点。苏翎将为他们提供粮食、铁器等急需的物品，并承诺保持商路畅通。而那些部族，则抽调人马，归属术虎调遣，以便保持这种武力维护的商路存在。
这股暗流对于努尔哈赤那方面，不知是否会惊慌，但很快来自赫图阿拉一带的人便没有了，有一段时间消息也几近断绝。这定是努尔哈赤的一番清理所致，千山堡一战让其在抚顺、清河堡一战中得到的声誉有所损失，算起来竟然是毫无所得。且就算是打败千山堡，反倒没有任何好处。况且千山堡明确说明不归辽东辖制，努尔哈赤此时也产生了让其护卫东段的想法。这不归降，并不表示对自己没好处，至少宽甸一带来的任何敌人，都得先经过千山堡的势力范围。
是故努尔哈赤不仅没有再继续对千山堡攻击，坎川岭一带果然没有任何后金人马出没，反而每月一次送上礼物，一份是给苏翎的，一份是给费英东的，还有一份，说是给千山堡所有的武官的。这技俩不新不旧，苏翎乐得收下。郝老六看在眼里，甚至想再问努尔哈赤索要些什么，却被苏翎拦住了，并说，这些事最好是什么都不谈，保持神秘感，让他琢磨不准千山堡的想法。这越神秘，千山堡就越安全。
整个冬天几乎热闹得令人流汗，千山堡是牛羊不缺，美酒不少，整个气氛都恍如关内的小城。再加上那些夫子不断地摇头晃脑地说着醉话，什么“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
然后一帮子学生叫道：“到底是悦啊？还是说啊？”
“明明是念做说嘛，干嘛非要读悦呢？”
“是不是写错字了？”
“不对，是先生醉了。”
最后的答案解释了一切怀疑，而整个千山堡的醉意，都在各家火炉边暖融融的气息中慢慢升起。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第二十二章京韵边声
万历四十六年年末，一股强劲的北风夹杂着鹅毛大雪呼啸着掠过千山堡，将四周群山上为数不多的绿色狠狠地剥去，整整持续了三日，才在这一年最后一天的黎明时分缓缓收了尾。千山堡四周的群山仿佛猛然增高，一尺多深的积雪将所有的沟渠、溪涧全都填平，放眼望去是一色的白雪皑皑。这场百年难遇的风雪让人们真正见识到什么是鹅毛大雪，那几位来自关内的夫子甚至紧裹着毛皮大衣冲进雪里，顾不得冷风刺骨，要争一争到底是多大的一只鹅才能将这场雪称为“鹅毛大雪”；就连世居山林的古里甲都望着雪景出神，似乎是在回忆到底哪一年才会有这样的情景。当然若真是百年难遇，古里甲是怎么想都不为过，反正无人会信。
这风雪征途，是话本里的故事，这样的大雪莫说出征，连走出千山堡都是件费劲气力的事情。但飞雪初歇，自宽甸堡方向便走来一队人马，径直越过边墙，向千山堡方向走来。一尺深的积雪可不是费力这么简单的便能解决的，这队人马行进时是连推带拽，一步一步地向前挪动，其中一匹马陷入雪坑折了腿不能动弹，便立即上前几人将驮载的包裹卸下，分散到别的马背上。好在这些包裹都不算重，不至于成为麻烦。其中的一个年轻人内穿蓝色夹袄，外面罩一件深色斗篷，只见他靠近那匹马，伸手拍了拍马头，似乎略有惋惜地轻叹。那匹马也仿佛觉察到什么，抬起头在年轻人身上蹭着，一人一马显出几分依依不舍。队伍中有人招呼了一声，那年轻人回首望了望，又扭转头，略微一怔，伸手拔出腰间短剑，将一尺多长锋利剑刃对准马心的部位用力一刺，直没入柄，随即抽出短剑迅疾离去。那匹马嘶鸣了几声，在浸散的血色中徒然地摆头，但不久便渐渐无力，轰然倒在积雪之中。
行不到五里，那年轻人似乎略微不安，不时地向两侧山岗上望去，但两边一样是白皑皑的积雪，光秃秃的树木后面见不到一个人影。
“怎么不走了？”一个老者问道。
“我总觉的有什么不对？”年轻人回答道。
老者随即也向四周望去，但同样没有看见什么。便说道：“是你多心了吧？”
那年轻人微微摇头，不知是说那老者说的不对，还是自己错了。队伍继续前行，那年轻人虽然不再四顾，但神情却颇为警觉，又行了不到五里，队伍经过一处缓缓隆起的山坡，那年轻人忽然拔出短剑，同时高声：“停下，有敌人。”队伍立即停步，几个人纷纷拔出腰刀，各自面对一方，寻找敌踪。那年轻人冲不远处的一块巨石吼道：“什么人？出来！”
只见话音未落，巨石两侧便跃出两串人影，那些人似乎都跳跃而出，一落地，稍稍屈身，便从坡上急速滑下，每一个人都像是在脚上安着轮子又像是在雪上飘行，这两串人影划开两条弧线，在队伍的两侧飞快地绕了过去。
那年轻人伸出短剑，便向飞速接近的一人刺去。对面那人却身子一斜，猛然转向，脚下旋即飞出大片积雪，扑面泼向年轻人。持剑者眼睛一花，顿时吃惊，将手中短剑舞作一团，防备对方攻击。
“哈哈，吓你小子一跳吧，”对方站定，却先来一声大笑。
年轻人一愣，仔细看去，随即一声大叫：“是你。”旋即迎上前去，便要给对方一个拥抱，却忘了手里还有一把锋利的短剑。对面那人急忙躲闪，叫道：“先把剑收了。”
此时其余十多个滑行的人已经围着兜了一个***，最后都停在那人身后。
“余彦泽，真没料到会在这里遇上。”年轻人收起短剑，笑着说道。
“许熙，这半年多不见，你这脸也白了许多啊。”余彦泽也笑着说道。
这二人正是与苏翎同生共死的兄弟。那徐熙自从被派往京城，这还是头一遭回辽东。这个年纪不过二十五六的年轻人本是孤儿，那般兄弟便是唯一的亲人，这返回辽东，自然是归心似箭，见着胡德昌后便催着立即赶往千山堡。胡德昌正也想见一见苏翎，辽东的情势变化，让其略感不安，而新近得到的消息，更是让他等不及开春。两下一和，这场大雪刚有减弱的趋势，便就冒雪而行。
不说这样的雪天，便是不下雪，胡德昌对自己的安全也是放心的。苏翎所部的势力已经渗透进宽甸边墙之内，那宽甸堡内的一名奉命驻守的百户，已经与苏翎见过面，商议好一旦有事，便带着属下几十人投奔千山堡。但苏翎让其继续留在宽甸堡内，所需的粮食、银子，由赵毅成的哨探捎带。这也是胡德昌这次大摇大摆地走出边墙的基础。
此时胡德昌正笑眯眯地望着两个惊喜交加的年轻人，却不说话，留着二人叙旧。
许熙好奇地望着余彦泽等人身后的白色斗篷，尤其是脚下那快速滑行的两条木板。
“有趣吧，这玩意儿滑起来比马跑得都快。专在雪地里用的。”余彦泽炫耀着，二人这般较劲也不是一日两日了。
“我试试？”徐熙有些按耐不住。
“别，这看着简单，不摔个百八十跤的，连路都不会走。等你回去再说。”余彦泽没有答应。
这滑雪板并非苏翎的专利，而是那些来自海西的部族首领子弟带来的。说起来在辽东也是有人使用，但作为哨探专用的军事用途，在这辽东怕是只有千山堡一个。冬日里的大雪纷飞，让千山堡骑兵几乎寸步难行，待看见这滑雪板，千山堡骑兵哨探们便多了一副制式装备。远途用马，近程滑雪，几次试验之下，所有的游骑哨探都喜欢上了那种滑行如飞的感觉，尽管这当中有无数人被摔的鼻青脸肿。类似的还有一种供雪地行军用的网状踏板，不过，后来换成了藤条编制，既轻巧又实用，很快这两样装备便被普及每一个外出执勤的小队里。这余彦泽倒并未专为徐熙而来，真真是巧遇。这一带的雪地里，还有近十个小队在原野中滑行。
胡德昌见二人聊起来没完，便催促道：“两位还是边走便聊吧，若是再下雪，怕还要耽误更多的时辰。”
余彦泽说道：“正好我们也要回去，这便一路，我们前边取马去。”说罢，便带着小队猛撑几下，慢慢开始滑行，逐