自己投奔的，还是被迫收编进八旗的，都听说了袭击萨尔浒、赫图阿拉的敌人当中，不仅有女真部族，还有一部分打着大明的旌旗。那些一向对大明失望，作战时直接选择投降的汉人士兵，此时都惊异于这次大明的战果，隐隐觉得，这辽东的天，似乎又要变了。
至于八旗兵中的蒙古人，倒是变化不大，这些人与那些蒙古部族差不多，给好处便行，可没有什么偏向哪一方。谁强就跟谁走，打叶赫时，努尔哈赤胜了，打沈阳时，努尔哈赤也胜了，是故这些处于边境一带的蒙古人，便都拖家带口地归顺努尔哈赤。眼下他们还远远没想到变化，只明白这一次努尔哈赤败得很惨，连自己的仇人是谁都还模糊着。或许唯一的变化，是这些蒙古人在提到努尔哈赤的名字时，远没有从前那般敬畏。
当然，八旗贝勒们也并非都是蠢货，也有人看得见目前局势的险处。比如皇太极，这位年轻的贝勒，竭力想将八旗拢在一起，数次提出好生商议国事。可这随即遭到兄弟们的讥笑，大多不予理睬。皇太极只好日日守在努尔哈赤身边，精心照料，希望努尔哈赤能够早日康复，能将八旗兵再次拧在一起。
这边皇太极照料着努尔哈赤，那边的贝勒们当然也不甘落后，只是请安之后，便各自忙着收拾去了。努尔哈赤有时清醒过来，也跟皇太极做了番谈论。只是骤然倒下，又是这样的年龄，俗语说病来如山倒，老人一病，各种积累下来的病症便相继出现，倒真是有几分染了风寒的样子。所以，这些日子，努尔哈赤始终不能作为尊贵的天命汗发布哪怕一条命令。
这些情形，直到李永芳的属下悄悄返回时，仍然不见改善的迹象。当然，李永芳得到的消息也不可能如上面所说的那般详尽，大多是将亲眼所见、传闻听说相互印证，再得出结论。而李永芳昔日在努尔哈赤麾下收集哨探消息所养成的能耐，此时在苏翎面前便竭力施展，将这些零星片段、蛛丝马迹一一凑在一起，半是推测，半是实情地讲述出来。自然，言语之中，哪些是实，哪些是推论，李永芳交待的十分明确。
李永芳说完，便望着苏翎，听侯吩咐。
苏翎与赵毅成一直没有打断李永芳的叙述，此时方才相互对视一眼，细细在心中琢磨。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第四十九章 顺势而为
苏翎开口问道：“那八旗兵如今都在萨尔浒？”
“是的。‘‘。‘‘”李永芳答道。“这是属下哨探亲见。”
八旗兵都是各个牛录中抽调而来，此时一番战火，就算想回去，也无处可去。
赵毅成说道：“大哥，李永芳说的，我琢磨着也差不多如此。”
听见此话，李永芳稍稍低头，这句话算是对李永芳的肯定了。
苏翎又想了一阵子，忽然笑了起来，说道：“这么说，努尔哈赤算是不行了。”
赵毅成与李永芳，也由此跟着一笑，气氛顿时轻松起来。
“大哥，”赵毅成说道，“八旗兵还是有数万人马，且这回一点损失都没有，还是可以一战的。”
“我知道。”苏翎笑着说道，“真要是打没了，我们下一步，可就不好做了。”
李永芳听见此话，心中甚是疑惑，却不敢问。
赵毅成说道：“这样，我们眼下在镇江堡做的，可尽管放心大胆地使劲了。”
“那这里可就交给你们了。”苏翎轻松的说道，“我看我还是再去趟辽阳，得催一催咱们应该得到的奖赏。”
“奖赏？”赵毅成问道，“不是说给大哥一个总兵官做么？”
“总兵？”苏翎笑着摇摇头，说道，如今辽东管带兵马的，哪个不是总兵？这会儿总兵官可没有当初那般威风了。”
“大哥还想做更大的官儿？”赵毅成接着问道。
苏翎依旧摇头，说道：“不是官职大小地事情。”
这话等于没有回答。苏翎看了看李永芳。问道：“李永芳，你想要个什么职位？”
一听这话，李永芳连忙起身，答道：“不敢，属下只想追随将军做事，不敢有此等想法。”
不想做官？按李永芳这等人的习性，升官发财都是理所当然，哪儿还不想的？不过，眼下这等情形，还是性命重要。李永芳与其子李延龄可都商议过不少时日。总归是跟着苏翎走，才能真正保全性命。
此时，李永芳重归大明的消息，还不知道袁应泰是否在奏书中提及。若是紧接着沈阳失陷的消息之后，将辽阳仍然掌握在大明辖内的事实传回朝廷，那么这李永芳重归大明，也可算得上是一件功劳。若是再附在苏翎的赫图阿拉大捷之后，那更是顺理成章的捷报。
但自从献出辽阳。李永芳可不敢跟袁应泰有丝毫瓜葛。那些文官的做派，作为辽东武将，李永芳可心知肚明。单说一个降将二字。便可能将其送进镇抚司下狱审理。说不定若是搁到熊廷弼那样的身上，直接斩首示众也是可能地。文官们手段，不论是什么理由都能整出一大套言论，且句句在理。斩杀李永芳。可以说威慑群小，而留下李永芳，也可说是怀柔示宽。李永芳哪儿能知道袁应泰的心思？是故也只敢跟着苏翎，谋求生路。
当初在千山堡，苏翎率部初败八旗兵，那李永芳被扣住之后，便看出这位名不见经传的年轻武将与众不同。以李永芳的阅历。苏翎与其曾见过、听说过的任何一位武将都没有相似之处。这一点倒与努尔哈赤有些类似。李永芳既然在辽东驻守，边墙之外的那些女真部族首领。也是多有耳闻，亲见的也有不少。但也唯有努尔哈赤一人能够做出一番令大明朝都为之头痛的事来。
苏翎当时虽默默无闻，可胆子一样不小。李永芳当然不会在那时便有归顺之心，只是心中存了个印象，便是此人必有一番异人之处。这个念头，在辽阳地那一夜可起了不小的作用。如今两下印证，李永芳可算是估计得准了。只要苏翎立下的功劳越大，李永芳便越有可能保全全家人性命，准确地说是父子的性命。现在的尽心尽力，其实也便是为其自己卖命。
可这会儿苏翎问这话，难道是试探他的么？李永芳地回答，算是情理之中。
苏翎却远没有李永芳那般动心思，见李永芳这般回答，便说道：“眼下你还是跟着赵毅成，继续做现在的事情。等收拾了努尔哈赤，到时候自会有你的功劳。”
“是，谢将军。”李永芳欠下身去，答道。
苏翎回忆了片刻李永芳禀报的消息，再次对李永芳说道：“这些消息，也只有你能弄到。这便是你的存身之本。你好生打理你属下的人手，若是银子不够，只管开口。”
“够的。上回将军赏赐地银子还没用完。”李永芳连忙说道。
苏翎注视着李永芳，说道：“朝廷上地官职，你不要看得太重。就算这回袁大人将你禀报给朝廷，封赏一个官职给你，等到辽事平定，那些言官只消一本奏书上去，你便仍是个抄家问斩的命。所以，你还是不要做官地好。”
大明朝的党争，李永芳多少有些耳闻，不过在辽东做武官，倒是牵扯不上他。苏翎说地，可是句句是实。多少朝中大臣都沉沉浮浮的犹如水上浮萍，何况他一个叛将。眼下用的着，自然不会有人拿他挑刺，从袁应泰到兵部的那些官儿，哪个都可以将李永芳这次利用起来。秋后算账，不过是找个由头罢了。
“属下明白。谢将军一片苦心。”李永芳此话可是诚心诚意。
“你明白就好。”苏翎缓缓说道，“我用人，只要有本事，能做事，我便不管其以往出身如何。眼下我们这些兄弟，以及那些管事们，都不是什么高贵出身。我也不看重身份。在我的麾下，不会用朝廷上的那一套。这个，你以后会见得更多。”
“是。”李永芳答道。不用以后，眼下就已经很多了。
“有一点，那便是跟了我以后，绝不允许再叛。否则，天下之大，哪儿都不会有活命地地方。”苏翎紧盯着李永芳说道。
“是。属下明白。绝不会三心二意。”李永芳内里已有汗水。天下之大，目前也只有苏翎能给其活命的地方，尽管明白苏翎只是随意说说。可还是不由自主的紧张。
苏翎看出李永芳的心思，便又舒缓了语气，说道：“不必如此。在我这里做事，只看本事，没有那么多乱七八糟的东西。以后，你也要如此，有话直说，就事论事。”
“是。”李永芳再次欠身。
苏翎看了看赵毅成。然后又问李永芳，说：“努尔哈赤的八旗贝勒们，你觉得谁有可能继承努尔哈赤的位置？”李永芳想了想。摇了摇头，说道：“属下猜不出。”
赵毅成便问道：“大哥，你的意思是，努尔哈赤这回真不行了？”
苏翎沉吟片刻。说道：“我是估算。按理这块一个月了，努尔哈赤怎么也该有所动作。辽阳至今消息全无，那么李永芳的这些消息便是属实。但。。。。。。”
苏翎仰头向窗外望去，接着说道：“这种情形，想必努尔哈赤也未必预料得到，不过，只要他能开口说话。这种混乱迟早会被其消除。若是努尔哈赤康复。便不用说了，若是还不能骑马。他这份基业，总要找个人来担。再说。他都六十多了，经此一病，就算好了，怕也活不了几年了。”
赵毅成若有所思，缓缓说道：“大哥，你说这努尔哈赤的八旗这么乱下去，对我们是好是坏？”
听了这话，李永芳心里似乎也有了什么想法。跟刚才那一句一样，这明显不单单是为了辽东一件事。
苏翎似乎也觉得这件事不好估测，说道：“努尔哈赤赤手空拳打下这份家业，八旗兵又是久经战事，就这么败下去，万万不会这么简单。这一个月，算是乱上一阵子，不仅我们，辽阳地袁大人也有时间重新调集兵马。这算是有利的部分。”“但不会一直乱下去，”苏翎话音一转，说道：“不论是努尔哈赤重新上马，还是八旗内斗分出个输赢，都会有一个人出来掌总。真若如此，这一个月也算够了。八旗兵的大部分都在，仍然能