苏翎仍旧不答，神情若有所思。
“这些你调至振武营时便想问上一问，可惜总是错过了机会。按说这些年你一直在边墙外轮值，这军功总算也累至世袭百户，可这百户如今多如牛毛，不过是领些俸粮，当真有何好处？未必你还真指望着学那李成梁？”
李成梁的威名，在辽东是无人不知，无人不晓，那的确是因战功累积而就的。但苏翎显然否决了这个想法，他摇摇头，依旧不予解释。
“凭着你的那些军功，你又是募兵身份，就算请调关内，也未必没有可能。难道你是家里已经无人了么？”冯伯灵是越猜越离谱。
“八年，辽东卫所的戍守旗军逃了多少？又轮换了几次？关内来的班军又轮值多少次？象你这般一直不回不逃的，当真是个异数。”
说道关键处，冯伯灵语气越来越低沉。“未必你等的，就是今天？”
苏翎一愣，这般想法倒出乎意料。但他仍不回答冯伯灵的疑问，就如同当初对自己的家世一直守口如瓶一样。
稍停，苏翎反问道：“冯大哥，你到底听说些什么？”
冯伯灵有些失望，下意识地又端起酒杯。桌上的一壶酒已快见底，小菜却都未动。
“说起来，以你的军功，百户世袭的武职，”冯伯灵稍稍顿了下，似乎联想起什么，接着说道，“去管带夜不收，多少有些憋屈。”
“冯大哥几十年，不也才是个千总？”苏翎插进一句。
这正是冯伯灵一直耿耿于怀的，但这也无奈，在辽东，军功是首选，但这升职，却不止军功。
冯伯灵摆了摆手，似乎不想让苏翎打断他的思路。
“夜不收是个有去无回的差事，也不知你是如何得罪人的，这一而再、再而三地派你管带。”
说到这儿，冯伯灵眼里流露出几分赞许的神色，“或许是你管带的人总能有所斩获，而本队夜不收折损甚少。这份奇才，在辽东着实罕见。我这几十年下来，也只见过十个人。但至今活着的，也只有你。”
苏翎目光黯淡下来，这些年，那些死去的同伴很少出现在记忆里，但此时冯伯灵提起，那些往事竟然清晰地在苏翎心中闪过。
冯伯灵的年纪，似乎是这般长谈的原因，又或许这很少如这般有人安静地听着的时候，话说起来，便显得有些长了。
“那年听说你逃了。”冯伯灵看了看苏翎，见其依旧不动声色，便接着说下去。“我尤自不信。能在辽东这么久，不往关内走，却逃向边墙外，如何令人信服？后来才听说，你杀了佟参将的家人。你道他们怎么说？”
“投敌？”苏翎问道。
冯伯灵点点头，却说：“不止这两个字。说你带着夜不收，蓄谋已久，并裹挟数百百姓逃往建州女真。佟参将的家人奋起追赶，却被你斩杀当场。”
这么说，苏翎是罪加一等，而某些人却是又有新功。但这不仅仅是苏翎一人的待遇，辽东边墙一带，也不算鲜见。
“我知你定有隐情，但尸首被抬了回来，而你与夜不收们也再未回营。”冯伯灵说，“既然已经做下了，我也唯有盼你能寻得一条生路。不过，我信你不会投奔努尔哈赤。”
苏翎点点头，对此表示信任。在辽东的八年，苏翎已不知杀过多少女真游骑，也数不清有多少同伴被女真游骑诱入死亡陷阱，这投奔努尔哈赤，只凭的是佟参将的一张嘴。
“后面的消息便不多，”冯伯灵说道，“但镇江吧的胡家，却是瞒不住的。”
那是最初的阶段，苏翎并未有何周全计划，一切都似乎是冥冥之中的引导，胡德昌闯入苏翎的视线。平心而论，苏翎并未在乎胡德昌是否会因此招致牢狱之灾。只是随着胡家的作用越来越大，苏翎方才精心给予维护。
“镇江水师，”冯伯灵将目光投向窗外，似乎在回忆适才提起的那些日子。
“镇江水师没有对胡家的船做任何查验。这突然兴起的船队，往鸭绿江上游而去，必定与你有关。”冯伯灵的眼光是敏锐的，同样，在辽东边军中，一样看得清局势的，不在少数。但他们都与冯伯灵一样，只有执行军令的义务，而没有参与的权利。就连刘綎等赫赫有名的武将，也只能听命行事。
苏翎没有多说，只略将酒杯一举，对冯伯灵的有意放纵表示谢意，这其实也解答了苏翎的几丝疑虑。
“这宽甸边墙一隔，不仅隔断行人，连消息也是断的。或许你在那边可以知道边墙内的事，我这里，却丝毫得不到你的消息。”
“直到近日，那东路军。。。。。。”冯伯灵话里开始有些寒意。“东路军莫名其妙地没了消息，就连努尔哈赤那里也未传出刘綎的下落。我便怀疑，是否与你有关。”
“只是，那近三万的人马，你当真能做到？”这是所有未曾亲见的人最一致的怀疑。
苏翎仍然不作声，冯伯灵则仍然自顾说下去。
“直到宽甸五堡也忽然没了消息。我才断定，与你有关。那新月战旗，黑甲骑兵，闻所未闻，但我相信，这凭空冒出来的人马，定为你所为。”
苏翎不置可否，安静地听着。见此，冯伯灵长长地出了口气，沉默不语。
不久，这位与苏翎相交非浅的镇江水师千总，苏翎的故友，在将杯中的酒一口饮尽之后，说：
“我这次来，便是想问你一句，”
冯伯灵双眼紧盯着苏翎，继续说道：
“你当真是反了么？”
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第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十三章 铁壁消融
冯伯灵并未得到他希望听到的回答。
就在两人之间的沉默沉得几乎令冯伯灵按耐不住的时候，赵毅成推门进来，向两人看了看，便递给苏翎一张纸。苏翎接过细细审阅，冯伯灵的问题，便被暂时抛在一边，冯伯灵不免有几分狐疑，这赵毅成是否是被苏翎特意安排在这时闯进沉默。
看完纸上的内容，苏翎面色不惊，只示意赵毅成也坐下。这无需向冯伯灵介绍，就如同苏翎根本无心认识冯伯灵带来的人一样。苏翎与冯伯灵两人之间的关系，至少在这次谈话未结束之前，尚不能说对立，也不能说这交情如故。
苏翎看向冯伯灵，说道：“刚刚收到的消息，七月二十五，努尔哈赤攻陷铁岭。”
冯伯灵略略一惊，问道：“可确切？”
苏翎点点头，对赵毅成说：“你给冯大哥说说详情。”
赵毅成便说道：“自六月努尔哈赤攻陷开原，得开原城中财物数百万财物，哨探听闻努尔哈赤将所得分出十数万，分别送往西部蒙古宰赛、煖兔侄叔的一部，以及炒花一部，让他们向东逼近辽阳、沈阳，向西袭扰广宁一带，辽东都司在这两地都在收拢人马，以备防御。”
苏翎插言道：“这个意思便很明显了。铁岭。”
冯伯灵点点头，表示赞同。苏翎与冯伯灵均在开原一带戍守过边墙、堡寨，这蒙古部族入境也是常事。这大明朝辽东都司往来公文上，称蒙古部族为达贼，称女真为夷人、建虏。蒙古部族犯边的事，每年都有。这声东击西之策，到也不是空穴来风。原本开原、铁岭一带的边墙、堡寨，便是将二者隔绝，不使之联手进犯，如今开原陷落，这道墙便随即坍塌。
“辽东都司这回没有犯错。”赵毅成继续说道。“尽管开原丢失后，开原、铁岭一带的百姓纷纷逃亡，辽东经略杨镐命总兵李如桢驻兵沈阳，南北策应。又令参将贺世贤驻守虎皮驿，往来应援。”
沈阳距离铁岭一百二十里，虎皮驿距离铁岭一百八十里。若是消息及时，这策应、救援都可办到，这一布置本身算是恰当的。
赵毅成说：“七月二十四日，努尔哈赤率八旗兵马开始向铁岭进发。铁岭游击将军李克泰在努尔哈赤到三岔儿堡，入边十四、五里时，便有哨探回报。游击将军李克泰立即禀报驻扎在沈阳的总兵李如桢。但直到二十五日，李如桢的援兵却仍然还在路上，行进极慢，努尔哈赤得以从容挥军进犯铁岭。只用了不到两个时辰，铁岭便被攻克。守城署事游击李克泰、缘事游击喻成名、新兵游击吴贡卿、海州参特丁碧、督防判官涂必达等战死，只有新任游击王文鼎等跳城逃跑了，铁岭城内军丁战死四千余，百姓被杀、被俘的近万人。”
冯伯灵听到这些消息，心中说不出是什么滋味。那些阵亡的士兵、武官，定会有不少是冯伯灵见过、认识的。“援兵没有及时赶到？”冯伯灵似乎不死心，追问了一句。
“赶是赶到了。”赵毅成说道，“不过，最先到的，却是宰赛的蒙古兵。”
“怎么？不是被被努尔哈赤买通的么？”冯伯灵问。
“这不清楚。”赵毅成老老实实地答道，蒙古部族之间也与女真部族之间一样，没有真正的联盟，这中间也是复杂的很多部族。向金还是向明，怕是连蒙古人自己也难以分辨。
“宰赛率领儿子色特希尔、喀什克图和扎鲁特部、科尔沁部贝勒巴克、巴雅尔图、色本等一万多人马，于二十六日清晨，赶到铁岭城外，伏兵于高粱地中。不过，被后金大贝勒代善领兵击败，死伤无数，宰赛贝勒和两个儿子，扎鲁特的巴克、色本兄弟，科尔沁明安贝勒的儿子桑阿尔塞，宰赛的妹丈岱葛尔塔布囊等共一百五十多人被俘。至于李如桢。。。。。。”
说道这里，连赵毅成都不禁露出几分鄙视。
“铁岭是二十五日辰时陷落，李如桢的人马到二十五日申时才到新兴铺，说是要等坐虎皮驿的贺世贤来汇集，等贺世贤领兵抵达，李如桢却在铁岭城外距十五里处扎营，没有攻击努尔哈赤。等蒙古兵败后，李如祯率领军卒才割取首级一百七十多个后，便即退兵。随后几日，铁岭一带的大小堡寨，先后陷落。”
李成梁的一世英名，到这一代算是结束了，只是这割首级的惯例，却仍然长盛不衰。
冯伯灵从未听过如此详细的哨探回报，但这听到的任何一句，他都能确认是真实的。从萨尔浒一战到开原、铁岭先后陷落，冯伯灵算是对自己服役的明军，彻底失望。
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