中年人身心俱疲，从善如流，不一会儿叫的面被端上来，往里撒了葱花和韭菜末，吃得脸差点埋在碗里。小伙子乃是一名车夫，对这种吃相见怪不怪，只是不想这么个体面的人，吃起来也这么豪爽。中年人把面吃得就剩一汤底，才注意到有人在盯着他看，抱歉地笑笑：“对不住了，这汤汤水水的，也没法斯文地吃。”
小伙子大手往中年人背上一拍：“这有什么，大哥是个实诚人！”
中年人把最后一点面汤倒进嘴里，意犹未尽地舔舔碗边。这烂糊糊的一碗，连盐都没多点儿，实在不好吃，可是现在也没条件给他挑剔。
中年人道：“老弟，跟你打听个事儿。这城西头一里多外的地方有个客栈，你知道不？”
小伙子连连摆手：“大哥，我一粗人，哪敢跟您这知识分子称兄道弟的，你叫我小郑就行。这城的西南角有条官道，再往外就是土匪窝，我这来回不下几十趟了，没见过有客栈。那不是什么好地方，前年有帮土匪在城外打起来，轰塌了半个土坡，里面全是死人骨头，这种地方，哪能有什么客栈啊。”
中年然淡淡应了一声：“哦，这么回事儿啊。”小郑问：“大哥，你说的都是哪一年的事了？”
中年人想了想：“不长吧，就三年前。”
沈云祥这才发现，从遇到秦瑞亭那个小祸害到现在，都已经三年了。他在西北呆着倒没感觉，可这阴间时间过得慢，这人，怎么说不见就不见了呢。
小郑又问：“大哥，回来找亲戚？”
沈云祥摇摇头：“不是，是相好的。”
小郑笑道：“大哥是跟嫂子闹别扭了？”
沈云祥被“嫂子”二字噎了一下，愣没接上话，小郑则在一旁喋喋不休：“大哥，这我就得说你两句，这自己家的媳妇儿，再怎么不好，也不能说扔，就扔家里三年啊，这世道，又是一妇道人家，唉，三年得发生多少事啊？”他见沈云祥脸色变得不太好看，忙道：“哎，我不是这意思。大哥，我是个穷拉车的，但有些话你得听，我这儿有个故事，当初我跟我家那口子闹别扭的时候，兄弟当乐子讲给我的，听完我就回家跟她承认错误去了，你看现在，我都抱上儿子了。大哥，你要不信，就当听个故事，你是聪明人，有些理儿，我说得没你好听。”
沈云祥万万没想到，受了人家一座之恩，就得陪个小愣头青听故事，他不好回绝，索性塌下心来，听了再说。
“说是一个南方官家的少爷，自己偷偷跑到北边来找乐子，看上一个小唱戏的，被迷得五迷三道，花大价钱捧她，什么都依了她，成天抱在怀里‘玉官儿，玉官儿’地叫。后来这少爷家的人就找了过来，一看这儿子不学好，立马把他领回老家去了，少爷和戏子胡搞，那是给祖上抹黑的勾当。都说□无情，戏子无义，那玉官儿估计拿了钱，闹也懒得闹，这事儿就过去了。”
沈云祥眉头一皱，不由插嘴：“戏子不是无义，他们的义，全留在那戏台子上了。”
小郑看了看他，笑而不语：“后来那少爷回了家，魂还丢在外面，人家就问：‘你是不是真的爱上那个小□了？’少爷一听不干了，自己多高的身份，玩玩人家可以，真爱上，那是奇耻大辱！就带着一帮家丁，回北方把玉官儿绑着，吊死了，扔在乱坟岗里，半夜有人路过，还能听家有人吊着嗓子在唱戏，那是死的冤啊。那少爷回了家，娶了太太，越看越不顺眼，心里总惦记着玉官儿，用鸦片把太太毒死了，连个孩子都没留下，孤孤单单活了八十岁才死。”
沈云祥问：“那少爷活了八十岁，这故事，该是好几十年前的了吧。”
小郑自己把自己感动的唏嘘不已，低着头泪珠子差点滚出来，摇摇头道：“嗯，有几十年了。”
沈云祥道：“你看你说的这么详细，连人家枕边话都知道，怎么，你听人墙角了？”
小郑空生一副大个子，沈云祥一句话就把他惹了个大红脸：“没没没，我朋友的老叔，他在外面听说的……”
沈云祥没想到，时隔这么久，会从一个外人口中听到有关穆玉卿的往事，这故事因太过久远，成了一个香艳而凄惨的传奇，也不知哪句信得，哪句信不得。故事里的小戏子，有情也好，无义也罢，都唱着才子佳人的戏，等了少爷几十年，风尘滚滚而逝，这故事，终也流尽了岁月，走到了尽头。
“嗯，说得有理，多谢了，老弟。”
沈云祥付了钱，见天色还早，还想出城四处转转。突然听见一阵枪响，一群土匪像是阎王殿里放出来的鬼，烟尘滚滚地碾压进了城。百姓四下而散，有家的回家收鸡藏粮，没家的抻开长腿，跑出去就还有半点活路。
沈云祥的腿两年前被子弹在骨头上钻了个眼，没调理好，就落下个跛腿的毛病，他三步一跌地往城门口跑，眼见着土匪头子已经到了门口，只得折回，一转身被人撞了个狗啃泥。身后传来枪响和惨叫，他充耳不闻，只觉腿上千百斤的重，半步也迈不出去，突然感到有人抓了他的胳膊，拼命地往前跑。那人生得高大，手也有力气，沈云祥被他拉着，像是飞了起来，身体上的疼痛全部隐去，眼前看的，耳中听的，都渐渐模糊起来，前方看不见路，只能看见一个矫健而熟悉的背影，让他几欲落泪。
两人停在一片破败的荒地上，一座二层小楼建在山坡下，楼的半边身子被撕去，折断的木梁龇牙咧嘴地暴露着，“百人客栈”的牌匾既脏且破，没有半点当年的繁华。
那人背对着沈云祥，语气平淡地问：“先生是进来坐一会儿，还是想直接上路啊？”
沈云祥想：我这大概是死了吧，当初做了对不起秦瑞亭的事，如今竟然要死了才能再见到他。
沈云祥道：“我住店。”
秦瑞亭推开店门，里面陌生的小二看见沈云祥，眼睛一亮：“先生里面请，几位啊？”
沈云祥四下打量一番，笑道：“一位。”
秦瑞亭道：“我们这儿条件不好，客房也破，别是怠慢了先生。”
沈云祥道：“掌柜的，您看我这身无分文，您赏个脸，让我在这做个工，行吗？”
秦瑞亭被盯得脸红，嗫嚅道：“我们……我们这还缺一个账房先生……”
沈云祥哈哈大笑，扯着秦瑞亭的领子，在他耳边慢慢道：“掌柜的，沈某才疏学浅，就做个老板娘，您看可好？”
秦瑞亭从耳根红到脖颈，盯着沈云祥的脸看了一会儿，大眼睛扑闪出两滴水珠子，点了点头。沈云祥揉了揉他不及睫毛长的小板寸，心中掠过一丝辛酸。