莫谷奇道：“从何说起？”
柳三便将柜台上的听闻讲来。
莫谷初时也是一愣，跟着大笑：“甚么‘莫谷错了’，乃是讲估量你回来时日，‘莫估错了’，声调自是不同的。”
柳三恍然大悟。
莫谷转头对孟克笑道：“可见以讹传讹，曾子杀人一事不虚，闲言最是听不得也。柜台数人皆能一起听错，错不在耳，乃在于心。若非平素心中便喜好此种事体，怎会没有一人听真的呢。俗语道日有所思，夜有所梦，推而论之，有所思则恐便会有所闻、有所见了。”
柳三与孟克一起道：“在下谨记先生教诲。”
四十五、论礼
狄大满满一船顺运河南下，到得苏州，莫谷与他接风，却是满船家眷，竟举家而来。
问其原因，狄大道：“我如今修炼有方，脾气大好，轻易不犯嗔戒，这你是晓得的。”
莫谷忍笑点头。
狄大道：“往常事体作的得当，家岳退了，我便作的司库，原道今年便得升迁。只那日与上司一同应酬，不合多喝了几杯，便有几分醉意。”
莫谷道：“可是醉酒撒疯闹事？”
狄大道：“哪里会如此不堪。只那客人中偏要角抵，上司晓得我功夫好，定要我上。”
莫谷笑道：“想来是输的一蹋糊涂，大大丢了上司脸面。”
着莫谷两番有意乱猜，狄大便有些怒气，一时警觉，强自忍了道：“原本那厮绝非我对手，只性情狡诈，专门躲闪，真是滑不溜手。居然一时使诈，将我绊倒。”
莫谷笑道：“如此还是你败了。”
狄大不忿道：“分明那厮使诈，我一时忿不过，便给了他一掌，正中小腹。你想我掌法如何刚烈，那厮怎受得住，登时喷出酒饭，扑翻在地，半晌方起得来。”
莫谷哈哈大笑：“原来如此，这蜜炙熊掌不是好吃的。”
门外边有人笑道：“莫兄吃熊掌时，偏想不起小弟。”那人进门，见有陌生人，不由脸一红，便是君娘。
狄大一看，见是位女扮男装的姑娘，嬉笑道：“原来小莫还有此等兄弟。”
莫谷也是一时尴尬，忙引见道：“此乃同窗狄兄狄黄殊，这位乃是杜宇贤弟。”向君娘道：“如此时节，贤弟怎有心出门，着伯父知晓，我却担待不起。”
君娘嬉笑道：“君娘自在家守，小弟自在外出，要你担待甚么。”看看桌上酒菜，“哪一道是熊掌？”
狄大嬉笑道：“这熊掌你吃不得，只与小莫吃。”
莫谷笑道：“只怕你没这能耐与我。”
君娘奇道：“熊掌还有不吃的？”
莫谷抓起狄大大掌：“此熊掌吃否？”君娘不由脸红。
狄大便道：“这上司不分好歹，居然责我，我自然不服。这厮只看我掌法厉害，也不敢公然激怒我，便在平日里刁难。我看这成德也非长久之地，便干脆辞职，来苏杭寻些营生。”
莫谷道：“早应离却，跋扈藩镇，尚敢欺凌朝廷，何况小民。只来此预备作何营生？”
狄大道：“百草门下还能做何营生。我此次有备而来，带得满船北药，寻思开个药堂。”
莫谷道：“如此虽好，只这苏杭药店已不少了，若无巨资运营，只怕也只是养家糊口，却不如兼做成药。”
狄大道：“无有药方。”
莫谷笑道：“药方不少，只需再与李路商议。”柳泌山洞中数十方子，莫谷养病多日，早将药方记得烂熟。
狄大道：“我正欲到天台师门，不妨与毒郎中议议，莫非尽是毒药？哈哈。我到得扬州，却在运河上遇见刘寄奴与金娘。”
莫谷吃一惊：“金娘与他同行？去往何处？”
狄大道：“刘寄奴道新添弄瓦，往汴梁岳家。”
莫谷皱眉道：“看情形只怕是金娘私奔而来，白居易有言礼聘为妻奔为妾，金娘这样跟去只怕无益。依我看不多久李路便会赶来，你一路留心些。”
狄大还不大了解情形，莫谷这才讲了。
君娘叹道：“这位姐姐好痴心，也算有情人终成正果了。”
莫谷道：“只怕未必，便算我等放过刘寄奴，他家中妻子泰山放得过么？”
送别狄大，莫谷对君娘道：“扬州李家子方故去一月，贤妹此刻出门恐招非议，伯父脸面上需不好看。”
君娘不悦道：“我又不曾嫁去，莫非莫兄也将我做寡妇看待？”
莫谷道：“虽然如此，两家尚未断亲，于礼你尚且算是李家妇。”
君娘忿道：“我偏不管。”直视莫谷，“我只管莫兄如何看。”
莫谷忙道：“如今人家正在居丧，贤妹总须遵礼。”
君娘忿道：“莫非我便为他一生守寡不成？”
莫谷见她愈来愈咄咄逼人，便道：“贤妹，那李家子便算从未谋面，终是有些缘分。贤妹便不论是读圣贤书人，便是常人总有恻隐之心。贤妹三思。”
君娘黯然伤心道：“吾命不济，难怪于你。”
莫谷心中也便不好受。
四十六、讲经
杭州酒楼上，金三宴请孙先生，宋九徐先生作陪。
孙先生许久未出，许多情形便也不甚明了，金山与宋九便简约介绍。
孙先生笑道：“真正沧海桑田，一转眼三位皆成了老板。”
三人笑道：“还不是先生栽培。”
徐先生道：“听闻师兄潜心著写运筹术，如今可已成稿？”
孙先生摇头道：“此等书从不曾有人涉猎，自然不可以草草而就。”
宋九道：“自然如此，孙先生是前无古人，后无来者。”
徐先生道：“师兄开创运筹之术，乃是一代宗师，以师弟看这书便要称《运筹经》。”
孙先生着他二人如此称赞，更兼酒过三巡，便觉有些飘，不免又指点一二。
若非孙先生来杭州，三人也不曾再见过面。
孙先生道：“你三人共事不短，如今又是一个开药店，一个卖成药，一个往来运输，可谓绝配，可想见平素合作愉快。我便借花献佛，祝大家继续良好合作。”
三人心中皆是尴尬一笑，举杯饮酒。
孙先生便道：“今日却缺了莫谷，不知如今在那家药店厮混。这子只有些不老成，可惜了。”
徐先生道：“如今莫谷却在苏州正气堂主运筹，且风光着。那掌柜本是经营南北货有名的胡掌柜，财大气粗，却对莫谷礼敬有加，口称先生。”
孙先生不屑道：“未曾读多少书也敢称先生，这子果然轻狂。”
金三道：“不过这莫谷运筹的确然不错，尤其办的那个采莲会令人叫绝。想不到这百草门还能出的些人物，先出了一个武举县尉，如今又出了个善运筹的。”
孙先生有些不是滋味，听徐先生介绍这采莲会情形，大家皆在杭州，总之便是道听途说。
孙先生讥道：“好好一件风雅事，怎的沾了这多铜臭。今后人读乐府，便须如此读：江南可采钱，榆荚何田田，人戏莲叶东，人戏莲叶西。成何体统。虽道运筹本是逐利事，也有个君子有所为有所不为，只因他本就是江湖人，才想出这等辱没读书人的招数，亏得这苏州官吏文士也随着他斯文扫地。”
徐先生大笑。
宋九道：“孙先生真正入木三分。”
只有金三不作声，百药门与百草门同行相轻是有的，但皆是江湖门派，被读书人轻视自然心中不悦。
徐先生道：“师兄大作可否先透漏一二？也让师弟长长见识。”
孙先生笑道：“师弟是要将我腹中点墨掏去。”
徐先生道：“师兄胸中如海，师弟掏得一瓢足矣。”宋九与金三便也附议。
孙先生便道：“运筹一术，如同用兵。谋为上，战为下。是以我分权、势、谋、术四章。欲成其事，先立其权，分曹列职，三令五申，此乃首要。其次方是势。”
孙先生原不也曾想多言，此刻兴起，便滔滔而言：“势为根本，量人财物力，度天时地利，知己知彼，方可立于不败之地。”
众人点头。
孙先生道：“权势落定，便可从谋。参照先祖上《兵经》、《孙膑兵法》，兼考《鬼谷子》《太公兵法》，分谋势、谋攻、谋守，不战而屈人之兵，是以谋势为上。谋可变势，势可变谋。”
徐先生道：“虽然如此，衡量攻守，判断形势，亦非常人可以。”
孙先生点头道：“然也，术在其下，谋定而后动。有纵横、布阵、后勤、强攻、饵诱、砺器、用间、固守、打援、分割、穿插、偷袭、预备、示露等等诸术。总而论之，权如首，势如足，谋如胸腹，术如手。”
宋九听得头痛，只知点头。
徐先生问道：“何为示露？”
孙先生道：“示强、示弱、示战、示和、布告、传檄，虚实相间，人莫知其实，用以攻心。”
金三道：“何为砺器？”
孙先生道：“生聚教训，激励士气，修造器械。于运筹之中，如杭州之车马，苏州之纸船灯、采莲船等等，便是利器。”此刻也不计较莫谷是否羞辱斯文了。
金三笑道：“如此人皆是器。”
孙先生笑道：“可如此讲，人是活器，乃器中之王者，善用者伤人，不善用者伤己。”金三点头。
徐先生叹道：“师兄真正胸怀十万甲兵。这部运筹经听来便是如此浩瀚，师弟便想学，亦不知从何学起。”
孙先生道：“如遇真正对手，或者需要多处考虑，环环相扣。似你如今，只开一生药店，每日应对升斗小民，又是病急投医，其实只需任其中一招，便已绰绰有余了。哈哈。”
四十七、压顶
运河之上，碧波如带，金娘坐在船头，不言不语，只看着船头将河水撞开的波纹。
刘寄奴却如热锅蚂蚁，来回转个不停。金娘坚要随他北上，刘寄奴既不敢答应便娶她，更不敢讲根本未向妻子提及此事，只觉大祸临头，寝食难安。
过得两三日，金娘隐隐猜到实情，也不悲泣，也不发狂，便只呆坐在船头望水。
奴仆随行，刘寄奴不便亲密，连搭话皆难。
眼见将到汴梁，焦思愁虑，深夜难眠，听得邻舱金娘又起身，刘寄奴赶忙披衣出来察看。
方出舱门，便听得扑通一声，刘寄奴暗叫不好，忙赶上前去，果见金娘落水，忙大呼一声