“天哪！你怎么能和陌生人一起洗澡！”帕拉多斯大叫着。
“那里有满满一池子的陌生人好吗！我又不是单独和华伦洗澡！”
“就是因为我知道那个浴场！我知道有满池子的人！和人一起洗澡代表着‘即使没有武器傍身，我也相信你是朋友，我们不会彼此攻击’！在塔甘人的习俗里，一起洗澡是宣布彼此信任的前提！只有挚友、爱人、同胞兄弟姐妹之间才有可能一起洗澡！你太不小心了！”
“……对不起我不是塔甘人，而且在高地以外，通常只要性别一致而且没什么怪病，人们就可以一起在浴场洗澡，有什么可大惊小怪的？我就说你应该多看看外面的世界……”
“但是即使看了外面的世界，我也还是塔甘人，我这辈子只和父母以及姐姐洗过澡！我……”
“以我们的标准，和姐姐在一起洗澡这非常、非常的不对劲好不好？”
阿尔瓦轻咳了两声，打断这愚蠢的争论：“你们能不能将来再慢慢讨论洗澡的问题？我怎么不记得我们的议题是塔甘人怎么洗澡？”
诗人和帕拉多斯都停下，转而盯着被捉住的变形怪。
“真正的华伦先生、诺尔先生和乌娜在哪里？”鲁伯特问。
变形怪修恩眨了眨那黄色的大眼睛，虽然很细微，但现在他的表情大概是迷惑吧。“谁？你不是都知道是我了吗？我被你发现身高不对劲后，都告诉过你了……”
“但是原本的他们……”说到一半，鲁伯特突然明白了，“等等，你是说，一开始就是你一个人？本来就是你一个人做的？”
因为被按在地上，修恩无法点头。他闷哼了一声，说：“水妖旅店是两年前才开业的，我买下那幢房子，花了点时间做准备。那里原本叫蜥头旅店，镇上的人都应该记得的。原本是一对‘父子’经营它，诺尔年老体弱经常卧床休息，华伦出面处理一切……”说到这里，他轻笑起来，“然后一年前，叫乌娜的女人来到这里。镇上的人都很喜欢她，但没人知道她的过去，不是吗？”
“对了，说到乌娜……你见过宁芙？”阿尔瓦问。
修恩回答说：“嗯，我见过。在我不断旅行的那些日子里，我到过寂静树海……你记得的，我用那个精灵的外形。我远远地看过一眼森林里水潭中的宁芙，那种美丽……即使我不是人类也不是精灵，也觉得非常震撼。”
“所以你以一个宁芙——也就是水妖，来作为参照，弄出了舞姬乌娜的造型？”
“即使作为参照，我也无法模仿出宁芙们真正魅力的一半，”修恩说，“不过，看起来对人类们而言是足够了。”
“你应该早就认出我了，为什么当时没逃走？”
“那当然是我的失误。我还以为你没有认出我……但你用乌娜的形象做了那该死的幻影盒子时，我就发现自己很可能暴露了。因为我记得过去……你从不用真实女人的模样干这个，你只用幻想出来的，或者她本人同意了的。”
帕拉多斯和鲁伯特都感到意外。原本鲁伯特还觉得粉袍法师的行为很过分呢。阿尔瓦叹口气，把修恩从地上拽了起来。然后又掏出一条附带项圈的银色链子，把项圈扣在修恩脖子上，再把另一头固定在镣铐上。链子和镣铐紧密地融为一体，根本没有可以挣脱的搭扣，让人看不出是怎么固定住的。
“好了，我们的问题可以以后慢慢说，”阿尔瓦一手拉着项圈上的绳子，一手帮修恩也披上斗篷，“我们现在回水妖旅店吧，你们不觉得这片林地太荒凉，一点也不适合谈话或者……审讯吗？”
变形怪的表情丝毫没有变化，但眼神明显抖了一下。
阿尔瓦让帕拉多斯和鲁伯特都拉住他的手臂，然后施展了传送术。以前有过曾踩中传送法阵的经历，让他们对被传送后的眩晕感适应了不少。
他们回到水妖旅店，站在大门紧闭、空无一人的大厅中。眩晕感消失后，帕拉多斯才惊觉自己的马还留在树林里。
“以我的施法能力，带着你们三个是极限了，我确实也带不了一匹马。”阿尔瓦说。
帕拉多斯表示不介意，塔甘战马会像犬科动物一样听从命令，待命时不需要栅栏和绳索，它们会留在原地等待主人回来。那片林地不缺少嫩草，晚一点去找它也不要紧。
阿尔瓦带着温和的笑意把修恩拖进地下室，而鲁伯特则忙着找干净完整的纸张和墨水。诗人对这间旅店有种奇怪的眷恋感，虽然现在知道了老板、老板的儿子以及舞姬都是……同一个变形怪，但他依旧认为这是一间很好的店，应该被赞美、被喜爱，应该被客人们的碰杯声和琴声歌声充满。
他在纸上写下了“老板诺尔病重，暂时停止营业”这两句话，走出去把纸用小图钉按在木门上。
想到修恩的本来面目，鲁伯特打了一个寒颤。和那些专门前往危险之地的冒险者不同，他这辈子一些怪物，但数量并不多。几年前，他见过企图抢劫商队的地精，后来在黑荆棘塔他意料之外地见到了龙，再之后他见到了会动会说话的骷髅和僵尸，还见到了巫妖和死灵骑士……虽然死灵骑士什么的很可怕，但鲁伯特不得不承认，即使是被黑暗缠绕着的骨架，也没让他觉得这么不舒服。
发现“乌娜”不对劲后，他就被绑走了。亲眼看到一个东西变成自己的样子，模仿自己说话，甚至能探测自己的思想，这感觉本来就令人十分不适，在修恩认命的回复本来面貌后，鲁伯特更觉得震撼。
这东西的体格类似人类或者精灵，但又不像他们。那种病态苍白没有一丝毛发的皮肤、不成比例的瘦削体格、毫无特征难辨表情的面孔……每一样都带有和常见类人生物相比似是而非的诡异感。
温文尔雅的华伦，有些驼背但非常严厉的诺尔，跳舞时像灵巧雀鸟般的乌娜……这一切都是被表演出来的而已？乌娜得到掌声时的笑容，华伦对着账本皱起眉思考的表情，这些难道会都是假的吗？
鲁伯特摸着重新关起来的大门，站在那里陷入沉思，几乎一动不动。那些人、那些在这里表演的日子都非常生动，但被修恩绑架时的经历又非常可怕，他的脑子里两种截然不同的回忆在混乱地涌动着。
有人轻轻拍了拍他的肩膀。他回过头，帕拉多斯带着很担心的表情看着他。
“你怎么了？你看起来脸色很不好……是受伤了？还是你没习惯那个法术传送？”
帕拉多斯问话的时候，鲁伯特正好回头看到在两侧整齐摆放的桌椅，以及通往楼上和地下室的楼梯……他觉得，自己仿佛同时看到被拖走的修恩、和从楼上走下来的华伦或乌娜。
“鲁伯特？你怎么了？”帕拉多斯看到他不回答，更加担心。鲁伯特微微皱着眉头，表情呆呆的。
帕拉多斯微微弯下‘身，手轻轻扶住鲁伯特的后颈，把他拉向自己。两个人的额头碰在一起，鲁伯特才猛然从毫无头绪的发呆中醒过来。
“做什么？”他抬头，正对上帕拉多斯的脸。
“我以为你身体不舒服了，你毕竟被……扒过衣服，我是想，也许你着凉发烧了，发烧时人就会发呆……”帕拉多斯用额头试完，又摸了摸鲁伯特的脖子和手心，“没有发烧。你怎么了？”
鲁伯特有些难为情。他当然知道自己没发烧，因为他觉得帕拉多斯的手掌比自己的体温热多了。“我没事，只是……一时有点混乱，我也不知道我在想什么，不……我连我应该想什么都不知道……”
帕拉多斯握住他的手腕，把他拉到楼梯栏杆边。高大的塔甘人这时也低下了头，似乎在思考。鲁伯特等了一会，终于看到帕拉多斯转过头，表情非常郑重。
“鲁伯特，你记得前些天和我谈过话吗？”
“……哪一次？”
“就是你对我说，叫我不要总观察别人，不要传闲话的那次……”
原来你也知道那叫传闲话啊！鲁伯特心里默默说。他点点头：“我记得，怎么了？”
“鲁伯特，其实我很开心。那次，你是在教训我，你是我的老师，你本来就可以教训我的……但是，在听我提起父母的事之后，我看出来你在担心我，其实……我很开心，我很开心你不讨厌我……”
帕拉多斯顿了顿，双手按着诗人的肩膀，咬了咬嘴唇，表情更加严肃，并压低声音说：“其实我想对你说一件事。你不要逃跑，不要吃惊大喊大叫，也不要立刻拒绝我，行不行？”
听到这话，诗人后背一阵发麻，脑海里有奇怪警钟开始尖锐地响起来。他见过这种微妙的气氛……虽然没人这样对他过，但他见过也唱过。
这么下去绝对会很不妙……就像被布满尖刺的法术困住、听到帕拉多斯那时的两个问题时一样，他根本没办法想出该怎么回答！
紧接着，在鲁伯特脑子里的警铃还没响完之前，帕拉多斯拽着他的手臂向通往地下室的楼梯口走去：
“我想说……求你了！就这一次！我想去偷听精灵正在对修恩做什么！就这一次了！”
鲁伯特的脸完全僵住了，在正要喊什么之前，就被一把捂住了嘴巴。帕拉多斯喜笑颜开地拖着诗人一起走下楼梯。
番外《水妖旅店》 14
二十年前，阿尔瓦和他的同伴想办法去除修恩手脚上的魔法锁链，并帮他治好伤口。那是阿尔瓦第一次见到变形怪的本来面目，以往他只在书籍上看过描述。
变形怪们天性并不邪恶，但却喜欢欺骗与混乱。阿尔瓦认为这是一种该被好好提防的生物，不过眼前这一位给人的印象完全不同。
修恩非常顺从、礼貌，可能是曾常年被那个罪恶的咒法师折磨的结果。阿尔瓦给了他一套衣服，以及一点银币，亲自送他到森林的尽头。
“你不是早就说过了吗，我是自由的，我想去哪、想做什么都可以，谁都不再能干涉。”变形怪像个乖学生一样坐在椅子上，手脚和脖