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即使是她那一身的衣饰，清新而爽洁，虽比不上皇家的富丽尊贵，却也丝毫不会让人觉得寒酸。王皇后终于缓缓点点头，却什么也没有说。她慢慢地抬起手来，宽大的袖子上一直金线绣得栩栩如生的凤凰随之摇摆活动了起来。
“赐酒！”
“皇后赏酒！”
“谢赏！”
“皇太后赏赐！”
“谢赏！”
一叠声的唱礼在灯火中传出了很远很远。
灯火中，林紫棠缓缓地转开了视线，由眼角处，她看到欧阳皓洁看热闹似的淡淡笑容，和苏忆梅若有所思的忧心面容。突然，一种极浓极浓的不祥之感压顶而来，令人窒息。
似乎有一件已经被命运注定了的事情，徐徐拉开了序幕。而她，就像这张大网中的飞蛾，再也逃不过这命运的选择。
☆、第二章 大小姐
第二日，林紫棠才从琼华宴上返回林府。她刚一踏入大门，便被几个无比热情的小丫环们围住了。
“小姐，小姐，皇上的宫殿是不是好大好大？”
“大小姐，那些才女们都漂亮吗？八百个人，都挤到御花园里，是个什么样子”
“小姐小姐，那个状元长什么样子？想不出，这世上还有那家的女子能赢了我家小姐！”
“小姐，小姐，皇后娘娘长什么样？你见到皇上他老人家了吗？”
林紫棠浅笑无语，根本无法回答他们七嘴八舌的问话。她并不是举世无双的才女。欧阳洁的风采让她心折，虽然她这次并没有出尽全力，可是即便真的败在对方的手下，她也是心服口服的。
她突然又想到：不知道年仅三十四岁的圣德皇帝，听到自己在这几个年轻女孩子的口中一下子成了老人家，会是个什么心情？
这时，一个年纪稍长一点丫环急匆匆从内厅出来，正是二夫人身前的亲侍，喜儿。喜儿跑到林紫棠前面，欠身行了个礼道：
“大小姐，二夫人有请。”
终于还是要过这一关。林紫棠整了整衣服，深吸一口气，向内厅方向走去。喜儿同情地看了她一眼，默默地紧跟在她后面，快到厅门时，低声说了一句：
“老爷也回来了。还有”
听出了她话语中的犹豫和那种藏不住的喜悦之情，林紫棠停住脚一回首，却见到另外几个丫头也跟在后面，全都笑嘻嘻地看着她。她不觉大感奇怪：
“还有什么？”
“没，没什么，大小姐快进去了吧，二夫人还等着呢。”
“到底还有什么事瞒着我？”
“小姐进去就知道了！”
既然父亲已经从皇帝的国宴中返家，那么今晚的结果，大家必然也都已经知道了。
原以为一进门就会看到二夫人美丽而严肃的脸，可是让林紫棠感到非常意外，出现在面前的却是另一张意想不到的大大的笑脸。
她惊喜地叫了一声，便扑上去抱住了来人高大伟武，厚实健壮的身躯，然后拉着对方的衣服兴奋地叫道：
“大哥！怎么会是你！”
左相林文岳的长子，靖远大将军林子峰，宠溺地摸摸妹妹的发顶，大掌轻抚她的后背，也给了她一个拥抱。
“豆蔻！”
“大哥，你怎么回来了？”
“我是专程星夜赶来，看我的才女妹妹是如何在皇后的‘琼华宴’上蟾宫折桂的，怎么，你不想看到我？”
听他说到“琼华宴”三个字，林紫棠的脸庞有些微微的变色，目光偷偷溜到后面，瞟了一眼站在父亲身旁那张冷艳的脸庞，又快速地转回。
这一瞥之下，才发现有一屋子的人，家人几乎都在这里。
“不是的，只是皇上知道吗？”
身为镇守北关的靖远大将军，统辖着千军万马，关乎着国家的门户安全，若未曾奉诏而私自进京，可是不得了的大罪，成熟稳健的林子峰决不会为了她赴宴这一点“小事”就如此轻举妄动的。
林紫棠的脸上不觉露出了一点疑惑。林子峰收回手，轻轻刮了刮她笔挺细致的鼻梁，安抚道：
“好了，不要担心了，大哥我自有分寸。我是奉了皇上的密诏进京的，我刚和爹一道从宫里出来的。”
圣德皇帝的密宣，并没有什么了不得的事情值得他亲自回京一趟，他心里明白，这是为了在中秋之夜，让他能有机会和分别两年之久的亲人见上一面，这是皇上给他的莫大恩惠。虽然只有一晚，天不亮他就要快马加鞭返回北关。
自然，这宣召，还有其他的深意。
“大哥，你变黑了。”也壮多了，虽然没有一身的戎装，可还是能让人感到那种虎虎而生的威严，不复当年领着他们捉蟋蟀、爬树、摸鱼时的随和亲切。
“边关吗，风霜总归是重些，也没什么。倒是你，长高了许多，也变得更漂亮了。女大十八变，你真的是长大了！”
十八岁已经大到了女儿家们谈婚论嫁的年龄了。想到父亲给他的暗示，林子峰的心中不觉有些郁结起来。
这个妹妹虽和他不是同母而生，却是他在众弟妹中最疼爱的一个。因为她的聪明好学，因为她的大度善良，还因为她的出众和懂得进退。
可是她却要沦落入他最不想看到的境地，而他却又无可奈何。
“好了，好了，你们再这样亲热下去，我就该吃醋了。刚才苏苏这样，现在你也这样。豆蔻，怎么看到了大哥眼中就没有二哥了？”
林家老二，在翰林院任职编修，兼上书房行走的林子然，那一口的调侃味道的话语，一点也不象他在朝中时一本正经的严肃样子。
“二哥，你呢，我们天天见，想不见都难。而大哥呢，就两年都没见了，见了自然亲热些，你又吃什么醋？”
说话的是林紫棠的同父异母的妹妹林紫苏，十六岁的她调皮的像个男孩子，连长相也是英气多于娇气，不像个相府的千金。
林紫棠这才转头正式地扫视了一圈屋子。除了二哥林子然和妹妹，小弟林子詹，她的父亲林子岳，以及林子岳大夫人卢氏，二夫人孙氏，三夫人姜氏，全都坐在后面的高背椅子上。
二夫人一双冷冷的目光正落在林紫棠的脸上，似乎在谴责她的失态。林紫棠心中一凌，不自觉地退后一步，与林子峰拉开了一点距离。林子峰目光扫过二夫人，再落在已然恢复大家闺秀完美无缺的端庄仪态的林紫棠身上，不觉暗暗叹了口气。
林紫棠趋前几步，一一行礼。
“父亲。”
“大夫人。”
“母二夫人”
“三夫人。”
☆、第三章 二夫人
二夫人本姓姜，是个真正的大家闺秀，她是京师西城姜家的二女儿，父亲曾经在中书省任职。
二夫人虽然美，却美得很冷，甚至比冷更令人无奈的，是她的无情和对于亲情以及一切与感情有关的淡漠。
她是左相林文岳的第二个夫人，执掌着林府大大小小的事宜，是这偌大的林府的当家人，所以在林府中，无论上上下下的人都称称呼她为二夫人。
二夫人是在林文岳在京师的政治生涯刚刚开端的时候，嫁入林家的，她也是她的父亲对林文岳政治投资的一部分，一桩政治联姻的牺牲品——不对，她应该是这幢政治联姻的主角。
林文岳在朝堂上能有今天的成就，不能不说有二夫人姜氏的一份付出和功劳，姜氏的野心，一点也不比她的丈夫差。
二夫人只育有一女，便是林府的大小姐林紫棠，林豆蔻。在豆蔻出生不久之后，林文岳便又娶了三夫人孙氏，一个富富态态，胸无大志的小家碧玉。
林紫棠，和三夫人，可以说是二夫人姜氏人生的两大败笔。她用严苛的教育和要求，来弥补紫棠生为女儿的不足，而对于三夫人，她则是彻底的忽视。
二夫人，也是林紫棠对自己生身母亲的称呼。在二夫人面前，“大娘”，和“三姨娘”自然也就分别升格为夫人和三夫人了。
“豆蔻，恭喜你！‘琼华宴’八百名才女中，你能轻取探花之位，果然是实力不凡。林家有你，可喜可贺啊。”
卢夫人人到中年，长得富富态态，也许是常年的吃斋礼佛的缘故，也沾染了些许佛家的气息，显得慈眉善目，一笑起来，眉眼弯弯，笑容可掬。她伸手拉起弯腰行礼的林紫棠，轻轻拍着她的手，转身对林文岳道：
“老爷，我说的可是？”
林文岳看着眼前如花似玉亭亭玉立的女儿，想起先前国宴上的朝中同僚们的赞誉，心中也大为畅快，捋着开始有点斑白的胡须，笑着点点头道：
“是啊，是啊！有女如此服复何求呢？豆蔻啊，你的这一眼探花，可以比得上当初子峰的武状元，和子然的文状元了呢！对吧？二夫人？”
林文岳这最后的一句问话是冲着二夫人说的，说话的语调分明是要对方点头说是。
二夫人刚刚因为大夫人的夸赞而有些舒展的面容，却在听到林文岳口中的那两个“状元”之后，又变得紧绷起来。她轻轻哼了一声，勉强应道：
“还算是差强人意吧。”
这一句话硬邦邦冷冰冰的掷地有声，豆蔻明白的感觉到她语气中的不满，头不觉慢慢的垂了下去。
“豆蔻啊，你可真是人中之凤啊！有些人就总是这也不满意，那儿不满意的，你何必介意？要我说，若你的妹妹能有你的十分之一，我也就知足了！”
三夫人身材娇有些圆滚滚的，粉白的面庞上画得姹紫嫣红。说着话她便象球一样滚了过来，一把就把林紫棠抱了个满怀。紫棠虽然比她高半个头，无奈长手长脚却抵不上她的力气，只能努力闪躲，不让自己在那浓烈的脂粉味中窒息。
几乎是三夫人的话音刚落，另一个清脆得像百灵鸟，快得像无数个珠子顷刻间落在地上的声音，也一起袭来：
“阿姐呀，我可真佩服你！轻轻巧巧，就拿了个探花回来。回头我要拿你的文字去给我的那些朋友看，看看她们还敢说我夸口，我有一个才女姐姐！”
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