到了仁宗时代，为了应付李元昊的进攻，边防细化，分为四路，也就是这时一直在说的鄜延、环庆、泾原、秦凤四路。
白豹城的险要就在于它地处环庆路与鄜延路之间，向西是党项境内的叶市，向东是洛水旁边的保安军、金汤城，在宋朝一系列的军事据点里契进了这么个铁钉子，随时都会掐断西北四路之间的联络。那么这样重要的东西，什么时候被李元昊抢到手的呢？
那就跟韩琦、范仲淹甚至范雍、夏竦都没半点干系了，它是在6年前，宋景祐元年，公元1034年时丢的。6年期间，西夏人在这里设立了太尉衙署，形成了一个军事完整体系。再加上白豹城依山而建，下面就是洛水的分支河流，攻打它不仅要克服自然条件的恶劣，还要小心西夏方面随时会增援。
所以这么长的时间里，一直让它逍遥自在地活在那儿。
任福在九月十八日晚来到了柔远塞，这里距白豹城只有30余里。距离太近了，任福从驻地出发时就宣称是例行巡边，根本没有战斗迹象。到了十九日晚上，柔远寨里来了大批客人，除了任福召集的各路人马之外，还有当地的各族蕃落首领。
大开宴席，喝到高兴时，任福突然间宣布了攻击命令，就在席间把每个人的攻击方向确定。简单点说，就是把白豹城四周有可能支援的敌人全部隔断，那涉及了太多的隐患意向，几乎东南西北都要照顾到。攻城的任务交给了武英。他有经验，上一次杀进党项，把后桥寨烧得一干二净就是他干的买卖。
宣布完命令，立即出发，约定分头前进，在当夜，也就是九月二十日的丑时，凌晨3点钟到达各自的攻击点，围攻白豹城。至于那些蕃族首领，酒席给你们留着，哪个也不许走，等我回来，咱们接着喝。
一切都悄悄进行，大军顺柔远河谷急速北上，翻打扮梁，下郭克郎，沿白豹川东进，一路疾行，准时抵达城下。凌晨3点，可真是月黑风高夜，杀人放火时，武英突然发起攻击。但进展很不顺利。这伙西夏人敢在宋朝境内大摇大摆地活了6年，每天都在刀尖上站着，早就养成了枕着刀把子睡觉的习惯。
宋军四面围攻，直到天亮时分才攻进城墙。九月份时陕西天亮，至少是6点钟了，3个小时的战斗才砸开了这座山城。之后的事是后桥寨的翻版，武英冲进去活捉了西夏军队的张团练，然后放火烧城，等他们再出来时白豹城变成了一片焦土。
宋军杀了对方7个首领，斩首250级，抓获蕃官5人、麻魁（西夏女官）7人，马牛羊骆驼7180匹，器械303件，外加官印6枚，还有一大片焦臭难闻的地窖。那里面躲了不知多少个西夏人，都烧死了，没法查。带着这些一大堆的战利品往回走，结果半路上又出了事。
西夏人的援军终于到了，没赶上救城，但敢于追击，碰巧任福他们带着俘虏走不快，真的被他们追上了。真是很勇敢，这些西夏人鼓足了劲杀过去，结果突然间中了埋伏。任福早有准备，临回家前居然还要再吃顿午饭。
西夏方面又死了400多个人，比来时更快地跑了回去。局部战斗结束，西北方镇戎军还在抵抗，这边的白豹城却被突然打破。韩琦揪住李元昊，一记响亮的耳光抽了回去。爽吗？疼吗？信不信不滚还有？
唯其残暴者才最胆怯，只有追求势利的人，才最服膺势利。李元昊面对耳光连半个不字都没说，撤，马上走人。
党项人撤退，别的人在庆幸，在请功，韩琦的手却还在发痒，开始给皇帝写信。他不依不饶，指出鉴于现在的大好局面，我们应该集结西北所有军队，5路发兵，进讨西夏，一举扫平西北隐患，这样才能一劳永逸，并且振作国威，为更远大的目标打下基础。
豪情壮志，本应举国喝彩，毕竟他刚刚证明过李元昊并不是不能打败，泾原路的抵抗中带有反击，计算得失反而赚了，比之前的鄜延路漂亮百倍。但没想到换的是一大片的白眼。
——你狂什么，不管怎样，这也是抵抗，在本国境内作战和打到敌境去完全两样。5路进讨，你比当年的太宗皇帝还强？想想那时是什么结果吧。
然后就是一大堆的困难、危险、必将失败的理由罗列，比如说，败了好多次了，军队别说实力，连基本士气都不行了；最好的办法是坚壁清野，耗着对方，吊着对方，两三年之后西夏就会衰弱的，那时才是进攻的时候；更有人指出，提议这时进攻完全是别有居心，是挑逗皇帝对三川口失败的愤怒情绪，达到他个人的不可告人的目的！
韩琦强压怒火，只解释了一句——不进攻，就只能防守。可我们的边疆太大了，想过没有为什么每次防守时都是以弱抗强？那就是防守的先天性劣势。李元昊带着10多万人杀过来，只攻击一点，我们却要防守全局，每一处都要布置兵力。这样永远都别想打胜仗！
他转向了西北军政一把手夏竦，别的人我不理会了，您说是进攻还是防守？听我的，还是听范仲淹的？要说夏竦真是人才，在百忙之中，还能非常得体地处理了这个棘手问题。
他真的很忙，经常下地方去实地考查，只不过每次都带着他的歌女美妾，走一路玩一路，都快闹出兵变了！这时面对韩琦的战略选择性问题，他沉思了一会儿，非常诚恳地说，韩琦，你和尹洙两人去京城吧，直接把话对皇帝说。
韩琦大为兴奋，夏长官很帮忙。他身为军事主管，决不能擅离防区，可这样重大的国事决策，面临那么多的反对，仅仅凭着奏章是很难打动皇帝的。
第三十二章 悲怆好水川
这时能进京，对进攻大业至关重要。
他欢天喜地地进京去了，身后的夏长官摇了摇头。这年头的年轻人真火暴，可也蛮天真嘛。让他进京，完全是出于对皇帝陛下的忠诚，精确地讲，就是对陛下此时此刻的心理的揣摩的忠诚。多笨啊，陛下前些天还来信催问什么时候进兵杀人，那完全就是想进攻。
让韩琦这时候去，一来符合了圣意，二来脱离了主要责任。以后进攻赢了我是主管有大功，失败了计策是你们定的，关我何事？就算小有处罚，我正好借机脱离边疆，回到我温暖可爱的京城大宅里去了。多好啊，怎么想都是上策！
韩琦进京，就好像三国时诸葛亮到了东吴，是真正的舌战群儒，具体的论点论据就没必要讲了，不然得超出两万字才能全程记录，只说一个细节，就知道他被刁难到什么程度——5万头驴。
“请问韩公，进攻党项要走远路，而且敌人营帐转移不定，我们要追起来的话，旷日持久，怎么应付？”
韩公回答：“简单，我们要‘倍道兼程’，就是玩命地赶路。”
“哦，很好。人可以玩命走，可粮食总得吃吧？怎么接济？送粮的人得怎么玩命才能追上你们？”
“更简单，我已经计算好了。把开封府、京东西路、河东路一共5万头驴集结起来，用它们运粮。驴走得快，能跟上行军。万一深入草原沙漠，没吃的了，就杀了它们，一样是口粮。”
当天韩琦非常认真地回答着，虽然他说得比较那个新颖。对方没乐，同样很认真：“嗯，是啊，把驴当奖品也是不错的。”
韩琦大怒！自己想尽办法，一意出兵，为国分忧，这帮吃干饭的居然挑刺之余还取笑他！而且这个人姓楚，还是尹洙推荐给他的。见鬼的世道，连朋友的朋友都这样混账，其他人可想而知。但韩琦就是有办法，在这样局面下都能把官僚压服，让皇帝下令北伐。只是计划缩了点水。
5路出征变成了2路，由他的泾原路和范仲淹的鄜延路联合出兵，其他的都被以各种理由砍掉。这时将近年终岁尾了，宋康定元年即将过去。韩琦在十二月二十六日左右离开京城，赶回边疆，心里真是难言苦乐。终于可以出兵了，但威力减少一半还多，这仗得怎么打呢？
却不料就连这剩下的一小半也没法保持，刚回到泾原路帅司，就接到了皇帝新的命令。5路变1路，要打你自己打吧。
原因就在他的好朋友范仲淹。要说希文兄的文采就是好，他韩琦得亲自进京，才能争取到点什么，可范仲淹身在外地，一封奏章就能起到同样作用。
范仲淹首先向皇帝保证，鄜延路已经是铜墙铁壁了，西夏人敢来，保证死得很难看。但问题是李元昊如果不来呢？经过他长时间的研究，发现李元昊的本质还不算太坏，现在一时糊涂完全是有人在挑拨他，等到西夏的国力被消耗，战争上又占不到便宜时，一定会重新归顺的。
鄜延路从前就党项人进贡的道路，臣恳请留下这一条改过自新之路，让李元昊后悔时还能找到个门儿。婉转又生动，既仁慈又体贴，把赵祯的心理都抓到了。没办法不同意他。于是韩琦就等到了两份命令。
第一，单独出兵，这回没有任何人做你的上司了，大展宏图，在此一举！
第二，出兵的日期定在第二年的元月上旬。说白了就是半个月之后！
韩琦彻底僵硬，老妈，生我的时候时辰掐准没？为何整个朝廷都想玩死我？但他是韩琦，强硬到底，决不认输的韩琦。只剩下半个月了，他仍然要尽力去挽回。
想办法，他派自己的下属兼好友，也是范仲淹的好友尹洙去延州，务必要劝说希文改变主意，助我出兵北伐，扫平党项。国事至此，唯有一战！
说一下尹洙，这个人现年39岁，进士出身，是范仲淹的好友，好到能陪着他一起下放贬官，所以说私交绝对够。尤其是喜欢谈论军事，这时被派往西北，既满足了他个人喜好，又能给各位领导提出具体的军事见解，所以说话很有分量。
并且他的官职就是经略判官，本就是协调与参赞。那好吧，尹洙在寒冬腊月天时，冲风冒雪赶往延州，不说此行的意义有多重大，先说他的身体有多差。这时是公元1040年，再过7