食色杏也- 第19部分

“愚兄愚钝，这却是为何？”京兆尹捻须，他为官如此低调也招祸？

“鸿胪寺案，你们审错喽！”侍郎连推带搡，劝京兆尹赶紧叫手下预备着领罪。

　　　　　　第十七章

鸿胪寺这件事还能审错？

葵屋的夜子杀死多名官吏复仇，当堂画押，供认不讳。京兆尹欲向袁侍郎询问清楚，大门口传来一阵急促的马蹄声。

有人来了。袁侍郎跺脚直呼糟糕：“唉呦，圣旨这么快就到？！我得避一避。老伙计，千万别说我在这里”他急忙推开京兆尹，三步并作两步跑进屋里躲了起来。

“喂，侍郎你别跑，到底哪里审错了？”京兆尹愈发闹不明白。

老太监带着两个小黄门在京兆府外跳下马。衙役一瞧，乐得合不拢嘴。宫里来人是好事啊！往常，府尹办妥了要案总能得到宫中嘉奖，他们这些当衙役的也跟着沾光，领双新乌靴。

“圣旨到——”老太监手中的拂尘朝着不远处喧闹的拔河队伍甩去。

整座京兆府顿时肃静庄重起来，乌压压跪倒一片。波斯小王子擦擦汗，站在旁边观望众人接旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：鸿胪寺连丧五吏，朕心哀恸”老公公抑扬顿挫念上一遍。听到后面，京兆尹额头上不停地冒虚汗。

皇上说，爱卿啊，鸿胪寺这么重的案子怎能如此草率了事？尔等立刻跟大理寺和刑部侍郎汇合，三司联手再审审，务必将鸿胪寺玩忽职守、以权谋私、擅撤驿馆侍卫等案情审个水落石出。此案一定要严办！宁可鞭尸三百，决不姑息养奸。

薛法曹越听越不对劲，严查八年前的事？皇上怎么了？彼时兵乱，谁会管这些。

“府尹，接旨吧。”老太监合上手中的黄缎子卷轴，笑眯眯提醒京兆尹：“皇上的意思是，如果您办不好这趟差，就发配到岭南摘荔枝去。”扶起京兆尹，老太监提高声量唤道：“法曹上前！”

“臣在。”薛法曹恭敬作揖。

老太监上下打量他几眼，不住点头道：“呵，膀子阔了，比幼时更硬气些。那会儿你爹带你进宫赴宴，老奴曾寻了个拨浪鼓逗你玩耍。一眨眼，都快认不出来喽”

话锋一转，老太监不紧不慢地对薛法曹说：“安美人叫老奴捎话给你，她那殿里头缺太监，想把薛法曹拉进去填上这个缺。”

这话更让人琢磨不明白了。听在耳中，焦在心中，横竖不是好事情。薛法曹顾不上多想，扯下荷包塞进老太监手里，小声问：“公公可否明示？”

“唉呀，法曹，府尹，你们办案逮错人喽！”老太监颠颠荷包分量，笑纳入怀。他招手，在薛法曹耳边嘀咕几句。

江户川夜子，新封安美人。

“谁敢惹新美人不痛快，皇上就叫他九族都不痛快，记住！”老太监说罢，笑咪咪甩着拂尘回宫复命去了。京兆府的那几位老官小官，你看看我，我看看你，一时竟没回过神。

“美色惑主？”京兆尹叹气道：“呜呼哀哉，宫中这次发的嘉奖是小码乌靴，往后就等着穿小鞋吧，完了完了。”

*

龙涎香静静燃着，夜子脸颊上的泪痕未干。

“朕已下旨为你报仇雪恨。美人，别哭了，笑一个。”皇上把她拥在怀中。

夜子抽泣道：“郎真狠心，呜我的情郎坐拥天下，却骗夜子说他只是位画师。我的情郎锦衣玉食，却不肯赎夜子脱离苦海。”

谁知道他竟是九五之尊呢？夜子连想都没想过，这位“不住在长安城”的情郎叫天子。

皇上爱怜地吻去泪珠，笑着说：“朕有朕的难处。朕心中每时每刻都在思念夜子，只因朝政冗繁，抽不开身。今日纵你一回，权当赔罪。此案依着美人的心意去办，如何？”

“君无戏言皇上，臣妾此生无憾了。”夜子泪眼婆娑望向她的情郎。

皇上捏住她的手，眼中尽是宠溺：“什么都依你，我的小美人。今日起，留在朕身边吧，朕赐你天下最锋利的剑。”

在京兆府的奏折上看到葵屋与江户川夜子之名，他也着实吃了一惊。昔日令他留连忘返的花魁竟是个行刺高手！此花魁连杀四吏，身手定然了得。

美人易选，而刺客难求。更何况本就爱她美色。这样的女子，应先纳入宫中养在身边，将来一定大有裨益。只要哄她开心，惩处几个老朽又不甚要紧的官吏算什么。

皇上心中愈发满意，眉头却微微皱了起来：“唉，朕倒宁愿作个普通画师，日日为你画牡丹。”他佯装抱怨道：“夜子啊，朕一穿上这身龙袍，多少人虎视眈眈盯着朕的脑袋！譬如殿外那些侍卫，看着魁梧纯良，实则忠奸难辨朝中每有风吹草动，朕就彻夜难眠。有你陪伴，朕总算能睡个安稳觉。”

“夜子会一直守护在您榻前。”　武士的刀，用来守护所爱之人，再好不过了。夜子搂紧情郎，觉得下半辈子的幸福全都在这里了，不由喜极而泣。

*

次日便是五月初五，葵屋鲤鱼祭。

芽美花魁在狱中受了刑，静卧调养。今年虽无花魁压场，葵屋上下却异常欢腾。屋主为庆贺夜子入宫，特意歇业一日，关起大门热闹过节。

“新钱十万贯，娘娘散给诸位买果子吃；宫绢三十匹，娘娘说姐妹们每人添件夏裙；玛瑙耳坠子、珍珠耳坠子各两匣，西域贡葡萄贡蜜瓜六大篓”宫人指挥着小太监，把夜子的心意一箱箱抬进葵屋。夜子尚未封妃，俨然已是受宠妃子的势头。

屋主容光焕发，捧出一个描金镶玳瑁的木匣，对那位管事的宫娥说：“娘娘吩咐葵屋备下的鲤鱼果子全在里面了。听说要用作赏赐官员的礼品，不知这些可够？”

宫娥打开匣盖，一枚一枚数清楚，笑道：“足够足够。娘娘说，叫他们都过一过东瀛的鲤鱼祭。”她当众拿出个白瓷小瓶，撒糖霜似的撒到和果子上，命人分盘送到该去的地方。

“这盘送鸿胪寺别火令丞孟义之子。”

“牢监佘德云，长得太胖，一盘恐不够，给他送两盘。”

“下一盘赏赐京兆府法曹薛思春。”

听到熟悉的“薛思春”三字，叮当乐呵呵扭头同杏子说笑：“夜子姐姐都送和果子了，你送什么？”杏子闻言作恼，转身要走。

才走两步，宫娥的话钻进杏子耳中：“各位办差仔细些！谁敢不吃，格杀勿论。”

格杀勿论？侍女们花容失色，吓得直往后退。宫娥见状，笑着安抚众人：“莫怕，宫里办外差都这样，不加这句没气势！多听听就习惯了。”

杏子战战兢兢指着她手中的瓷瓶，问：“姐姐，瓶中所盛何物？”

“砒霜，御赐的。”宫娥颇得意，炫耀道：“我们娘娘真受宠，想要什么有什么。皇上口谕，鸿胪寺案全随娘娘心意，仇家一个都不留。”

“思春君算不得仇家，他只是公事公办啊！姐姐，求您带我进宫，我要找夜子姐姐！”杏子扑通跪在宫娥面前。石子路不比屋中毯子柔软，她情急，不慎将额头磕在了凸起的石块上。顿时擦破了油皮，渗出血来。

叮当拼命往回拉杏子。杏子不肯起身，苦苦哀求宫娥行个方便。

宫娥皱眉，止住送和果子的小公公，递给杏子一方手帕：“大过节的，不兴寻死觅活。你等着，我向娘娘禀报去。”

*

薛思春赴过酒宴，回家跟爹娘一起过端午。波斯小王子死缠烂打，拽着马缰绳也跟了去。他进门闻见饭菜香，一头扎进粽子堆里不停嘴，连呼比宫中好吃。

“小心噎着。”春娘把清汤推到他面前，直赞小郎君相貌堂堂，不似有的胡商粗皮糙肉。她为薛思春剥开一角粽子，关切地问：“杏子呢？娘给她留着枣生桂子馅儿的甜粽，这都什么时辰了，你骑马去大宅接她吧。”

薛思春灌下大半杯雄黄酒，轻描淡写答道：“杏子只是普通朋友。”

“儿啊，来瞧东瀛人的鲤鱼旗，今天升得格外高。”薛老爹在院中装饰完艾草菖蒲等物，手搭凉棚眺望远处。

那是葵屋的方向。他摇头感叹：“五月初五挂鱼旗子不如挂艾草。风一吹，鲤鱼旗子跟死鱼翻白肚皮似的，不好，不好。”

“东瀛人也过节。”波斯小王子抹抹嘴，应道：“皇上还命司膳坊学做和果子发给朝臣，不知法曹够不够品阶去领。”他大方地拍拍薛法曹肩膀，说：“法曹莫惆怅，品阶低无所谓，本王分你一半糕点。”

殊不知，今日提前收到和果子的那些官宦，全都翻了白肚皮。无一例外。

此时，天香殿里一片静谧。菖蒲高高悬在门楣，小公公们静悄悄候立在门外，大气也不敢喘。宫室深处有细语声，隐隐约约，时断时续。

“我弟弟在牢中受了很多苦。”

“夜子姐姐，那些并非思春君所为。”

“是他把我弟弟抓进大牢，还砍了我一刀。留疤很丑的，杏子。”

“请看在姐妹情份上，夜子姐姐”

“杏子，你就要回奈良了吧？何必为个不相干的男人闹的我心里烦。”夜子握着一块玉髓，边按摩脸，边劝杏子不要多管闲事。“我不杀他，我阉了他总行吧？正好送给波斯小王子当男宠去。杏子啊，你没瞧见今天他们在宴席上多么亲热。这种始乱终弃又断袖的男人，早该死一百遍了。”

“夜子姐姐你变了，呜呜。思春君再不济也是个攻，别阉他。”杏子抬手去拭眼角。

夜子白她一眼：“哭相没拿捏对，嘴角要上翘才美。姐姐白教你啦？唉，好不容易才有个机会作威作福，若不折磨折磨那法曹，我心里始终不能舒坦。”两人唠叨许久，夜子不愿放过薛法曹，发话道：“不杀，可以。不阉，也可以，你得办件事。”

“接替我在葵屋的位置，做花魁。”她欲令杏子知难而退。

　　　　　　第十八章

葵屋迎客厅，处处花团锦簇。侍女将今夜花牌一个个挂起，时不时私语几句。正中两块红漆花牌已经换上了新花魁的名字：吾池杏子、山下夕子。

每个花魁背后必定有一段不为人知的过往。

小九账房提起笔，对着白纸冥思苦想，该从何处说起呢？杏子的故事似乎还没开始。

“必须香艳。”他蘸足墨汁，落下一行