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控制不住将手按上心口：“绯荧殿下，你比任何女子都聪明——喝下考斯尔递来的交杯酒，你一定不会出事！”
那双待自己一贯温和纵容的眼眸交错着混乱和坚定，御华绯荧心中抽紧，脸上却笑得越发清浅自然。沉默凝视他片刻，轻轻叹一声：“如果我不呢？”
“他不会让那样的事情发生——他是皇帝，生杀予夺。绯荧，你没有选择……谁都不能选择。”
沉默，久久的沉默。
“我有几天时间，大祭司大人？就算他决定了的事情没有选择，总该有个明确的时间期限让我在这里安心思考自己的终身大事。”抬头，苍白的面容神态安静，微微上扬的唇角似勾着一抹依稀俏皮的微笑，“皇兄他……不会吝啬到连这点考虑的时间都不给我吧？”
用力闭一闭眼，御华真明深吸一口气方才对上少女定定直视的双眸：“七天，你有七天的时间，绯荧殿下。刚刚过来的时候我看着皇上给典礼司仪下旨，婚礼将在第一将军出征仪式前一天完成，让整个东炎见证你们的结合。殿下，皇上的意思，是以御赐的姻缘鼓励三军士气，也是希望各个部族与朝廷齐心协力，共御强敌。”
“七天……不，不可能，我做不到……我发过誓的，这一生不会与任何其他男人结发——”发现声音已是抑制不住的颤抖，御华绯荧猛地咬住下唇。缓缓抬起眼，“真明皇叔，你是看到了那天，你亲耳听到了我的誓言……”
“是的殿下，在神明面前以血为祭发下的誓言，意味着只由发自内心、任何时候绝不违背的坚定意愿。”握住她在空中乱舞乱抓的手，感觉到语声落下时少女倏然的僵硬和自内心深处发出的震动，御华真明迎上那双暗红色光芒激荡的明亮眼眸，微笑着紧一紧她的手，随后一点一点、缓慢而坚决地放开。
“大军七日后出征，身为大祭司，我将在晟星殿为将士祈福。如果已经做出了决定，殿下，你知道该怎样找到我。”
第四卷 朝天子（天下篇）·下
第四十二章 … 可堪回首，故道荒城（中）
大片的云在聚集。
看似缓慢其实迅速地流动，轻逸的厚重的，无穷无尽地从西方涌来，向东方天空堆成铅色的大块。
只剩一线的弦月，不时从云块之间似有还无的缝隙挤出，光辉黯淡得几乎不等落到地面，便已完全消失无影。
天上流云，地面上却没有一丝风。满地影像晦明不定，仿佛正被摇晃剧烈的花树灌木，夜幕中只静静竖立；偶然尚存一二花叶的细枝末节，在冬夜凄凉的空气包环中不动分毫。
冷、静。
望一眼窗格间透露出来的灯光：暗淡的橙色落在院中两树低矮灌木上，没有照亮什么，只现出灰扑扑一片阴影。延伸到庭院的色彩越发浅薄而灰暗，灯光里本该含有的那点暖意，在兕宁冰冷彻骨的寒夜里似乎也再自然不过地失去，强调出这皇城以内除禁宫之外最规整肃静处所的气度森严。
东炎统御，游牧立国。草原人性惯迁移，无谓定居，建筑诸多随意，少有长久经营之相。便是数百年根本的京师皇城，精心筑就、稳定坚固称得上真正“久长”的建筑寥寥可数——只有数代诗书礼乐、早已远远抛弃了游牧不羁的贵族士大夫世家，才可能宽和而从容地接受那些来自西陵、北洛，需要投入大量心思打点的居室住宅，可能配合上一群等级森严、各有所司的仆从在院落楼墙间行走隐没。这些大半经过专门训练的仆从远比普通奴隶了解主人地需求，所以广大几乎占了半条街的定北侯府。此刻除了几盏转角处照明的灯笼再无半点人影响动。
遵循特定的路线错开巡逻的侍卫和归宿的仆从，毫无阻碍地一路到达书房，虽然身前依旧没有任何人、或物阻拦，却分明感受到来自院落另一端屋中传来的森冷气势，下意识间便自顿住脚步。
东炎军神、定北侯、第一将军——贺蓝。考斯尔的府邸书房，绝不是任何人轻易可以闯入地。
说是书房，四角包铁地硬木书架只列了很少几本书册，大部分是锦囊、绢袋套住地卷轴——正是这些考斯尔家族花费了无数苦心搜罗并整理的地理图册。让这个三四百年文质彬彬的东炎宰相世家出了一名运筹挥斥、指点江山的军事奇才。房间中央偌大的书桌上。文房四宝与烛台之外。一本书页黄旧的《璇玑谱》静静撩开到最后一章繁复的珍珑棋局。书桌对面墙壁上，先皇御赐地宝剑和钢鞭排了一溜，占据了通常应该是兵书地图所在的位置。镶金嵌玉的剑鞘耀映着桌上明亮的烛台，精心打磨的丰富层面反射出一片高高在上的冰冷光芒，照亮了书桌后手持军报凝目出神的将领的脸。
凝视着手中两页轻薄地考斯尔脸上并没有显出特别地喜怒。东炎的第一将军已经不再年轻：灯光下，年近四旬的贺蓝。考斯尔眼角满是密密地细纹，梳得严严整整的鬓发当中也有不容错认的银丝。战场上手段狠辣无所不有其极的猛将。不在战场的时候面容表情是一贯的安稳镇定。这种稳定随着年纪的增长不断加深其言行举止的雍容，使这位少年便以战功垂威草原的大将极少煞气而愈多尊重，与人们记忆中考斯尔家族历代的宰相首辅直是八九分相似。但贺蓝。考斯尔的气息沉静中一股残留自战场的隐隐血腥挥之不去，甚至从来不曾真正减淡，却是让任何人都不敢将这位平素自管不拘身份言谈说笑的随和将领当成可以放肆的对象。事实上，东炎将领无人不有上一刻兀自玩笑恣意的军神，下一瞬间便收敛全部轻松下达严酷军令的经历。那双从不吝啬笑意的铁灰蓝色的双眼，随时可以变得深沉如永夜。令人望之不寒而自栗。虽然兕宁的一众朝臣极少见识到脱下彬彬有礼笑脸面具的第一将军。但任何一个人心中都非常清楚：一旦面对文臣从不失礼的贺蓝。考斯尔不再向人轻松含笑，局势之危险……绝不可上前打扰分心。
看那双目光定定的深眸良久不见半点波澜，眼角眉梢甚至也不曾丝毫微动或者颤抖。从他周身散发出来的气势却越来越迫人，长长屏息的少女忍不住开口低问：“什么情况？”
“高城失守。”表情不动，连眉眼也不抬过一抬，考斯尔的语声平稳响起，“昨天傍晚，高城被攻下：穆蠡坚守了一天后开城，由风司冥亲口保证军民降卒性命然后自杀。葬在之前一天战场最激烈处，佩刀被供奉到神殿永享敬意——英雄，这是真正的英雄……”
英雄……说到最后声音放得很轻，但夜深寂静，入耳依然分明。然而语声中由衷的感叹敬佩，却分不出是指尽责全节的守将，还是指尊重对手的敌军。御华绯荧微微蹙一蹙眉：自幼相识相交二十年，她如何听不出眼前男子心中极淡的羡慕和不甘？只是口张一张随即闭上。目不转睛盯住他目光表情，但见那双似乎要以目光灼穿手上军报的眼突然从深底泛出一点精光，少女心中蓦地一惊：“贺蓝，我——”
像是这时才突然发现身旁多了一人，锐利的一眼顿时将少女想要说的话噎在咽喉。但一眼之后随即收回视线，考斯尔站立起身，两步就到门外。三下击掌后院中传来仆役跪倒听命的声响，御华绯荧随即清清楚楚听他说道：“准备宵夜：锅盔囊饼和抓羊肉，马奶，还有去年的麦酒拿两瓶一起送过来。”
御华绯荧微微有些呆怔。但一呆之间，考斯尔已经回到屋内。感觉男子从自己身前走过时带来的一股清冷气流，少女下意识地握紧双拳。目光牢牢追逐他一步一步稳稳回归座上。
将方才随手搁下地军报放到一边，顺势拿起《璇玑谱》，但只在手上顿一顿又重新放下。考斯尔这才抬起头，静静看向身前昂首直视、背板绷得笔直的少女。
清明的眼眸目光没有丝毫躲闪，但身体的各个细节都暴露出无法掩饰的紧张。视线在她不自觉紧握成拳的双手上停留片刻，贺蓝。考斯尔目光一暗随即转开，但见她身上衣着，心中忍不住又是一声暗暗轻叹。
草原的女子最爱骑装。这一身明亮得耀眼的鲜红……
院门上传来两声云板轻叩。贺蓝猛然回神。起身到屋外。一转回来手上托了一个极大地镏金食盘，羊肉热饼香气四溢。
看到少女眼中骤然闪过光采，但随即收敛了眼神透露出警惕与戒备，贺蓝轻笑一笑，摇一摇头将食盘搁到桌上。环视房
光在身后书架一层上顿住。贺蓝微微笑一下，一抬只一尺长三四寸宽。雕工精巧地长方木盒，手指在木盒底部推按两下，盒盖顿时掀开跳落。一个翻掌将盒中羊皮纸卷和几块木石质地地物件尽数倾倒桌上，贺蓝随即拿过食盘上盛羊肉的银盘，手上一捏一压一扳，银盘已然变作四方。连盘带肉放进木盒，再将盒盖重新盖上，贺蓝向大眼圆圆瞪住自己的少女微微笑一笑。又伸手拿过书架上包裹了竹简的锦囊。从三层锦囊中抽出丝织的第二层将几张囊饼放进去包好，然后取了挂在书架边的扁方银酒壶灌进马奶。将包裹、木盒、酒壶放到一起，贺蓝从腰间取下随身的酒囊。摇一摇随后拎过麦酒地酒壶向其中灌注。
静静看他一串动作，红衣少女始终沉默不言。但见他最后将充满的酒囊塞上囊口，随即将装饼的包裹等一起拎到自己面前，抑制不住震惊浮现的面孔一双深黑大眼终于闪出异样的光彩：“贺蓝，你……”
“还是老样子呢，小戴黎尔。”微微笑一笑，将手上东西放到御华绯荧手中，贺蓝。考斯尔眼中浮出温柔神采。手在空中迟疑一下，随即轻轻落上少女肩膀，“只管一个人跑出来，出门在外，该带些什么在身边都没有想好。吃的用的玩的没一样齐全地，这一时半刻我也准备不起来……”
身子自那双有力而温暖地手扶上肩头就再也停不住颤抖，耳中听他一句句温和从容说来，眼里望见他凝�