样下去，得花上几个月才能学会说话。可对于一个靠吃生老鼠为生的动物，你又能指望什么呢？然而，有时特尔走进笼里，注视那对奇怪的蓝眼睛时，从中觉察到了危险。没关系。特尔决定了，如果这动物是危险的，他就直接采取行动。一旦发现这动物有逃跑的迹象，就立刻将它除掉。只要扳机一扣，砰，人这种动物就化为乌有了，这事易如反掌。不错，这道召见令下来之前，事情按部就班地进行得很顺利。此类情况往往让人紧张。搞不清这位地球主管发现了什么或别人对他说了些什么。一个保安总长一般是没人可以请教的。
其实，就上下级的隶属关系来说，保安总长在任何方面都不接受地球主管的直接领导。想到这儿，特尔感觉好些了。事实上，曾有过保安总长罢免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不过，地球主管在行政上仍是头，负责报告的整理归档工作。这些报告关系到一个人的转职或留任。召见令是头天夜里接到的。特尔躺在床上，辗转反侧睡不好觉，想象同地球主管的谈话会是什么样的情景啊。有一次他干脆起来，彻底梳理公文，看能不能发现这位地球主管的把柄，以备万一。可结果令他沮丧。他回忆不起来，也找不出任何对地球主管不利的证据。只有当特尔能左右对他的潜在威胁时，他才觉得情况正常。特尔平静地等到了召见的时刻，于是他迈着隆隆的脚步走进这位塞库洛高层领导的办公室。纳木夫，这位地球主管原来是个老头。传言说他是被总公司董事会流放下来的，倒不是因为腐化，而是因为他办事不力。他们把他打发到一个不重要的岗位上。
一个遥远星系边上的一颗星上，那是一个绝妙的能被人遗忘的角落。纳木夫正坐在蒙着桌布的办公桌边，透过压力圆顶眺望远处的转运中心，心不在焉地咬着一个文件夹的角。特尔小心谨慎地走上前。纳木夫的高级制服挺括整洁。毛发变蓝了，梳理得非常得体，无可挑剔。虽然他的琥珀色眼睛内陷而不外露，但看上去并不特别吓人。纳木夫没抬头，漫不经心地说，〃请坐。〃〃我应您的召唤而来，尊敬的大人。〃〃我们没有赢利。〃纳木夫说着，把文件甩在桌上。两个克班欧炖锅被震得叮当作响，可他并没请特尔来一点。〃我在想这个星球快要挖绝了。〃特尔说。〃情况不是这样子的。这儿有大量的可供我们开采几个世纪的深层矿。另外，这是工程师的事，不属于保安范围。〃特尔并不在乎被人训斥。〃我听说许多公司的市场出现了经济萧条，致使价格很低。〃〃那有可能。但这是国内总部经济部的事，与保安无关。〃这第二次的训斥使特尔有点坐不住了，椅子在他庞大的身躯下惊恐地呻吟。
纳木夫把文件夹拉到跟前，摆弄着。然后他疲倦地看了特尔一眼，说道：〃主要是因为费用。〃〃费用，〃特尔稍微往后一靠说：〃该去问会计部，与保安部毫不相干呢。〃纳木夫看了他一会儿，他拿不准特尔是不是在无礼。他决定不去理会。他把文件夹放回桌上。〃是反叛。〃纳木夫说。特尔呆住了。〃哪儿出现了反叛？〃他怎么一点儿不知道。这儿发生了什么事？难道纳木夫有一套智慧系统能瞒过他特尔吗？〃还没发生，〃纳木夫接着说，〃不过当我宣布压缩支付，减少奖金，很可能就要有反叛了。〃特尔浑身一阵战栗，向前探了探身，这件事对他的影响是多方面的。纳木夫对他摇晃着文件夹说，〃人员费用。在这个星球上我们有３７１９名职员，分散在五个正在开采的矿区和三个勘探基地。这里面包括飞机着陆场人员、装运工和转运劳力。按平均每人每年报酬三万银河货币计算，共计１１１５７００００。食、宿和呼吸气费用平均每人在一万五千银河货币上，共计５５７８５０００。总计１６７３５５０００银河货币，再加上奖金和运输费用，我们几乎超出了我们的产值。这还不算折损费和预算外开支。〃特尔一直对此认识不清，其实，在进一步实施个人计划上，他正是以此作为论点的——尽管他的真实意图并不在于此。他认为提出他的计划时机还不成熟。
但他没料到强大、富有的星际公司会到了削减开支，降低奖金的地步。虽然这直接关系到他，但他更感兴趣的还是自己如何发财、如何变得强大的计划。他是否该开始进行个人计划的下一步了？那动物干得确实不错。训练它去干挖掘的危险工作是很有可能的。可用它吸引其他的动物。虽然这动物很危险，但它肯定能干必要的开采之类的活，这一点他毫不怀疑。去一些悬崖峭壁开采矿脉是相当困难的，让这类动物来干这活很可能会要它们的命，但谁会去在乎它们呢？再者，一旦那种矿脉采完了，动物的末日也就到了，因为这一秘密绝不能泄露。〃我们能够增加产量，〃特尔说，他正步步逼近他的目标。〃不，不，不，〃纳木夫说，〃那绝对不可能。〃他叹了口气。〃我们人手有限。〃这话特尔听了很顺耳。〃您说得对，〃特尔说，进一步诱纳木夫入圈套。〃如果我们不解决这一问题，势必要导致反叛。〃纳木夫闷闷不乐地点点头。〃反叛中，〃特尔说，〃工人最先消灭的就是高级官员。〃纳木夫又点点头，可这次他琥珀色眼里闪出一丝恐惧。〃我正着手解决这一问题。〃特尔说。
他的计划还不成熟，他没打算捅出来，但机不可失。〃如果我们让他们抱有希望，相信减少工资是暂时的，如果我们不引进新的人员，那么反叛的威胁就会降低。〃〃不错，不错，〃纳木夫说，〃我们已开始停止引进额外的或新的人员。但同时目前在岗人员的工作量很大，已经有抱怨了。〃〃没有任何塞库洛人，〃特尔说，〃喜欢这个星球，不戴面罩，我们就无法出去——〃〃这就增加了呼吸气的费用，〃纳木夫接着说。〃——而我们需要的这种劳动是呼吸空气的，并能做基本的机器操作。〃纳木夫坐回椅子上，表示怀疑，〃如果你在考虑用……他们的名字是什么……神州人的话，他们许多年前就灭绝了。〃〃不是神州人。可我还是钦佩尊敬的大人对公司的历史的了解，不是神州人，当地就有潜在的物种供应。〃〃在哪儿？〃〃我会马上详谈此事的，不过我想汇报我的工作正取得进展，而且很有希望。〃〃这些人是谁？〃〃其实，它们算不上您所说的那种‘人‘，但它们是这星球上有感知的物种。〃〃它们会思维吗？它们会讲话吗？〃〃它们很适合干体力活。〃纳木夫思索着这个问题。〃它们会说话吗？你能同它们交流吗？〃〃能。〃特尔说，〃无人驾驶侦察机对它们有过记录。您看那边的山上就有３４人，在其他大陆上还有更多。我有理由相信，如果给我工具，我能围捕几千人。〃〃啊，又来了，工具……开支……〃
〃不，不，无须真正的开支，我的计划非常经济。我已减少了无人驾驶侦察机侦察的次数。如给它们机会，它们会迅速繁殖——〃〃可如果没人见过它们……它们又能取代什么工作呢？〃〃能代替室外机器操作员。目前百分之七十五的人员在做这项工作。它们可以开拖拉机、货车。这种活不需要技巧。〃〃哦，我不知道，特尔，如果没人见过人——〃〃我有一个。〃〃什么？〃〃就在这儿，关在居驻地附近动物园的笼子里。我出去抓到了一个——费了点事，但我成功了。您知道我在学校的枪法是名列前茅的。〃纳木夫对此疑惑不解。〃是的……我听说在动物园里有个奇怪的动物。有人，一个矿区经理，我想……对，是查尔。对此还嘲笑了一番。〃〃如果这影响到报酬和利润，就没什么可笑的了。〃特尔吼叫道。〃对，太对了。查尔总是个傻瓜。这么说你在实验一个动物，让它取代我们的人员。好，好，真了不起。〃〃现在，〃特尔说，〃如果您能给我一些必要的交通工具——〃〃哦，行了。有机会见见这个动物吗？看看它能干些什么。如果不发生人员伤亡事故和机器损坏事故，我们的利润损失率会大大降低。或者将事故降到最低限度也好，还存在损坏机器的隐患。可是，国内总部不希望机器被损坏。〃〃它才被抓来几个星期。训练它上机器工作需要些时间。不过，我想我还是能够安排好的，让您去看看它能干些什么。〃
〃好极了，准备好了，通知我一声。你说你正在训练它吗？你知道教低等物种冶金术和战术是违法的。你没这样做，是吗？〃〃没有，没有，没有，只教它机器操作。只不过是推、拉按钮和操纵杆而已。教它说话是为了能给它下命令。条件成熟时，我会安排一次演习的。现在，如您能给我一个总括调拨单——〃〃等看过实验之后在说不迟。〃纳木夫说。特尔从椅子上站起身，事先准备好的领物单从口袋里露出半截。他把它放回口袋里。他得另外想办法——在想办法上他很老道。这次会谈很成功。他自我感觉良好。而就在这时，纳木夫却给了他一记闷棍。〃特尔，〃纳木夫说，〃我很欣赏这个替补计划。就在前几天，国内总部发来关于你在此继续任职的电报。他们总是提前作出计划，这你是知道的。可这次他们需要一位有实地经验的保安总长到国内星球上去工作，在这种情况下，谢天谢地，我把它挡了回去。我建议让你在这儿再干上十年。〃〃我只剩下两年了。〃特尔感到透不过气来。〃我知道，我知道，可是好的保安总长是很宝贵的。你档案里的记载回对你有利的，它将表明你是个不可或缺的人材。〃特尔走到门口，站在走廊里，感到极度痛苦。他给自己设下了陷阱，把自己禁锢在这该诅咒的星球上！闪闪发光的黄金矿脉就在大山之中。他的计划在各个方面都进展得很顺利。也许要花两年的时间才能得到这笔财富，等这一轮任务完成时，他将取得巨大的成功。甚至人这种东西也有了显著的发展。一切都进行得如此顺利。还要再呆上十年！以此为赌注，代价太大了，他无法忍受！影响。他必须