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报应，应该是古代民间对盗墓者最为厉害的惩罚方式。
报应现象一 患上恶疾
“好发冢”广川王左足生疮
在中国古代盗墓传说中，这样的报应与“死复生”、“僵尸”一样，在民间广泛流传。而“报应”存在的主观条件，则是古人意识鬼神概念。
刘义庆所著的《世说新语》里有一个故事，晋朝有个会看风水的人看过羊祜家的墓地后说：“以后能够出受命于天的君主。”羊祜步害怕让皇帝知道了，遭灭门之灾，就让人掘断祖坟地脉，自坏风水。见此情况，风水先生又称，“墓地的地势虽然被破坏了，还是要出摔断胳膊的三公。”
不久，羊祜就坠马摔折了胳膊，后来果然官至三公的高位。这件事里，报应与因果相连，虽然故事不足信，但说明古人是存在报应意识的。
《搜神记》（卷15）里记录了一个广川王盗墓故事：“汉广川王好发冢。发栾书冢，其棺柩盟器，悉毁烂无余；唯有一白狐，见人惊走；左右逐之，不得，戟伤其左足。是夕，王梦一丈夫，须眉尽白，来谓王曰：‘何故伤吾左足？’乃以杖叩王左足。王觉，肿痛，即生疮，至死不差。”
这个广川王叫刘去（亦称“刘去疾”），为汉武帝刘彻之兄刘越的孙子。刘去盗墓时将墓中跑出的一白狐狸左足弄伤了，结果当晚回家就觉得自己的左脚不对劲，红肿了起来，生了烂疮，结果终生不愈。
刘去“好聚无赖少年，游猎毕弋无度，国内冢藏，一皆发掘。”盗墓后患上了烂疮之恶疾，合了民间的所谓“报应”一说。
报应现象二：意外伤害
好奇掘墓的温放之“坠马而卒”
在报应现象中，得病生疮还是轻的，厉害的当是不得活。
刘义庆是南朝宋人，其所处时代盗墓现象频发，而类似的记录作品亦多。《异苑》即为同一时期的刘敬叔编撰。这也是一部类似于《搜神记》、《太平广记》的志怪类奇书。书中第七卷专门记录了与盗墓有关的逸闻趣事。
其中“温放之开冢”条——
“苍梧王士燮，汉末死于交趾，遂葬南境，而墓常蒙雾，灵异不恒。屡经离乱，不复发掘。晋兴宁中，太原温放之为刺史，躬乘骑往开之，还即坠马而卒。”
王士燮的坟墓有怪异的现象，墓上常会有雾罩着，盗墓者不敢盗。时为刺史的温放之不信邪，偏偏要掘开看看，里面到底有什么鬼怪。结果在回来的路上，从马上跌下来，活活摔死了。
温放之的死应该是一种意外“交通事故”，可能仅是一种巧合，但与“报应”附会到一块就怕人了。
报应现象三，上吊自杀
清西湖大盗掘冢遭奇报
《子不语》是乾隆、嘉庆时文人袁枚辑著的“奇闻集”，卷九中“掘冢奇报”的故事流传甚广——
杭州有一位靠盗墓发家的朱某，用今天的话来说，朱某是圈内的大腕级人物，见识广，经验足，连令人汗毛竖起来的僵尸都能说出一套一套的，有紫僵、白僵、绿僵、毛僵之类，一生盗墓无数。
“最奇者在六和塔西边掘坟，有圈门石户，广数丈，中有铁索悬金饰朱棺，斧之，乃犀皮所为，非木也。中一尸冕旒如王者，白须伟貌，见风悉化为灰。侍卫甲裳似层层茧纸所为，非丝非绢。又一陵中朱棺甚大，非绋索所悬，有四铜人如宦官状，跪而以首承棺，双手捧之，土花青绿，不知何代陵寝。”
报应篇 为何盗墓者多不得好死（2）
可能有人会认为，盗墓者都是无神论者，其实不是，盗墓者实际上也信鬼神。虽然干着盗墓的营生，朱某却很迷信，盗墓前喜欢占卜问卦，以此向神灵咨询吉凶和将盗墓古冢陪葬品的丰厚与否。
当时西湖边上有一座供奉民族英雄岳飞牌位的“岳王庙”。有一天，朱某问卦，岳王显灵说话了，你盗墓取死人之财，罪恶超过了一般盗贼，如果再不悔改，我将把你斩杀。岳王神的原话是这样的，“汝发冢取死人财，罪浮于盗贼，再不悛改，吾将斩汝。”朱某听罢，吓得半死，从此洗手不干了。
一年多后，朱某的手又痒了，同伙劝他再占卜一卦看看。
西湖水仙告诉朱某，在某塔下有一口石井，井的西边有一大富人定的坟冢，可掘得千金。朱某一听便动心了，不顾岳王的警告，与同伙前去盗墓。朱某找了半天，经神灵指点才找到。掘开后发现，下面有一副石质大棺材，很沉重，六七个人根本扛不出来。后请来附近庙里一位有秘招的和尚帮忙，却因此出事，和尚竟然被墓穴中的怪物一块一块撕吃了。寺庙寻人不者，以为是朱某谋害的，便去官府告发。结果朱某因为这个官司弄得家破人亡，悔恨之下，于狱中上吊自杀。
“掘冢奇报”一事，从袁枚写书的角度分析，他觉得是报应。报应里正好反映出中国古代官府对盗墓者两种传统的治裁手段：一是社会道德层面的惩罚，以借岳飞之口，警告盗墓者不得好死；二是官府例律的惩罚，被僧人告了官。在这两种层面力量的重压下，朱某最后畏罪自杀。袁枚的意思很明了——遭了报应。
报应现象四：丢掉江山
楚汉相争刘邦胜有玄机
生病、死伤算什么的，最大的报应是当不上皇帝。这种“报应”比较著名的是发生在楚霸王项羽身上的一起，最后导致江山都丢给了刘邦。
《汉书·楚元王传》（卷36）透露，“项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘·····自古至今，葬未有盛如始皇者也，数年之间，外被项籍之灾，内离牧竖之祸，岂不哀哉”。项羽是否真的盗掘了秦始皇陵，史学界一直有争议，真假难辩（详见本书《人物篇：最牛气的盗墓狂人项羽》）。但这事确实害惨了项羽，让其战争对手刘邦抓住了机会。
自古视盗墓为恶行，属“奸事”之列，颇不得人心。所以，刘邦借此恶搞项羽，将其掘秦陵行为列为“十大罪状”之一：“怀王约入秦无暴掠，羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，收私其财，罪四也。”大大抵损项羽的形象，笼络了人心。
前期，刘邦并不是项羽的对手，但经过这刘邦一番误导，社会民众对项羽的看法改变了，项营内部也出现了裂变。多场战役之后，当初不可一世的西楚霸王最终无颜面见江东父老，自刎乌江。
楚汉相争，刘邦胜，刘姓得汉家天下。当时有迷信者称，这是一种报应。
事实上，是刘邦及其一帮谋士善于利用人心，秦始皇的暴政再怎么遭人恨，但盗掘其陵在过去一般人心中都认为是大逆不道。“不道”自然不得人心，即所谓失人心者失天下，刘邦占胜项羽的玄机大概在此。
刘邦借项羽盗掘秦陵一事大做文章，捡得一个“天大”的便宜。在当了皇帝后，他便很注意这方面，加强了对秦陵的保护，“发冢者诛，窃盗者刑”，又置“与秦始皇帝守冢二十家”。不只秦陵得到保护，包括农民起义军领袖陈胜在内的陵墓得都安排人看护，严禁盗掘。
报应现象五：子孙不兴
曹氏魏国仅历46年即亡
曹操子孙不兴、魏国国运不济，过去迷信者也认为，是曹操盗的墓太多，得罪了鬼神，坏事做绝，遭到报应，让其子孙不兴。
曹操所处时期是中国历史上很猖狂的盗墓时代，由于社会动荡不安，民不聊生，从军人到百姓，多以盗墓为生存，“自丧乱以来，坟墓无不发掘。”曹操在军中设立了中国历史上第一个专营盗墓的机构，梁孝王陵便是曹操盗掘的名陵之一。梁孝王叫刘武，是汉文帝刘恒的小儿子、汉景帝刘启的同母弟弟。其陵豪华、陪葬甚丰，据说在曹操盗掘之前，已被盗过一次，但曹操仍盗得了大量的财宝。当时曹操亲临发掘现场，“而操帅将吏士，亲临发掘，破棺露尸，略取金宝。”（详见本书《人物篇：最专业的盗墓狂人曹操》）
报应篇 为何盗墓者多不得好死（3）
凭着盗墓掘来的不义之财，占着天时地利人和，曹操在三国鼎立时期出尽了风头。后其儿子曹丕受禅称帝，始立魏国，终夺得刘家天下。
但遗憾的是，从公元220年至265年，曹氏连头连尾仅行了46年的帝王运，就让司马懿的孙子、司马昭的大儿子司马炎钻了空子。曹操的孙子曹奂，即历史上的魏末帝“元皇帝”，被废为陈留王，司马炎当上了西晋的第一任皇帝，曹氏完了。
对于曹操的盗墓行径，当时即遭口诛笔伐。时文人、“建安七子”之一的陈琳，替袁绍起草过一份檄文，声讨曹操的不仁不义：“特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”，“（曹操）身处三公之官，而行虏之态，污国虐民，毒施人鬼”，“至令圣朝流涕，士民伤怀”。
可见，曹操当年所为，与项羽盗掘秦陵一样，确实是不得人心的。遭所谓子孙不兴、国运不济的“报应”，实际是历史的必然。
报应现象六：官司缠身
唐皇亲韦坚被李林甫谄害
项羽、曹操这样的“报应”，在今人看来更有附会之嫌，有点好笑。但如晋时刺史温放之从马上摔下来丧身，盗墓者结局多是非正常死亡，确是社会的客观存在。
除了盗西湖朱某那样“自杀”后果外，不少盗墓者则是被官府抓住遭杀。唐玄宗李隆基当皇帝时，有一个很有名的外戚叫韦坚，其妹妹为皇太子妃，本人为宰相李林甫的表妹婿，地位相当显赫。
《新唐书·韦坚传》（卷147）称，“玄宗咨其才，擢为陕郡太守、水陆运使”。韦坚在做水运使时，渭水曲折淤浅，不便漕运，他亲自主持征调民工，在咸阳（今陕西省咸阳市）壅渭为堰以绝灞浐二水，向东作一条与渭水平行的渠道，在华阴县永丰仓附近复与渭水汇合。又在禁苑之东筑望春楼，下凿广运潭以通漕运，使每年至江淮载货之船得以舶在潭中集中。
兴修水运本是一件利国利民的好事，但韦坚吃力不落好，本想借此讨好李隆基，却让李林甫抓住了把柄，把他整倒，最终被杀害。原来，韦坚在开凿河道时破坏了很多民冢，致民怨极大。
史书上是这样记载和评价韦坚的，“坚始凿潭，多坏民冢墓，起江、淮，至长安，�