“方才老爷夸我呢，能不开心嘛。”
“原来是为着这个，那我也天天夸你，你天天开心。”霆岚上来抓她的手，晃了两晃，“你说好不好。”
“相公天天夸我，我当然是开心的。不过——”她偷偷指了指屋里，“大太太看着不太开心。”
霆岚撇撇嘴道：“所以，你要留下来陪着大太太，不回去陪我。“
九如回捏一下他的手心：“相公真聪明，所以你同芍药先回去等我，我就能很快回来的。”
霆岚眨眨眼问道：“这是为什么。”
九如用指尖拎起他耳朵的一角，温热的对着他轻轻呵气道：“因为你要是在，大太太好面子，一定不肯听我劝，等你们都走了，我才方便说话。”
霆岚半懂不懂地点点头，还是听话地跟着芍药走了，一走三回头，九如看着他的样子，又想笑又要忍着，给芍药做个手势，转身慢慢地退回到屋内去了。
听到她的脚步声，大太太依旧坐在雕花椅子上，没有动弹，或者说是没力气动弹了。
“大太太。”她离得近些，轻声唤道。
大太太掀起眼帘看她：“九如，你怎么还在，大家不是都散了吗。”
“我不放心。”九如的声音温和而低沉。
大太太忍不住笑起来：“不放心什么，怕我想不开吗。”
129：微乎其微
大太太想了一想道：“你过去桌上，将糯米鸡拿过来。”
九如依言走到桌边：“都吃得差不多了，大太太要拿哪一份。”
“那份没有动过的。”
只有从老王爷面前被撤走的那份，只拨弄过一下就没有动了，九如找到那一份，用双手捧了，送到她面前：“大太太要的可是这一份。”
“筷子呢。”
“这里。”
大太太一筷一口，一筷一口，将已经冷掉的糯米鸡往嘴里塞，塞到一半的时候，眼泪没忍不住往下掉，都渗进荷叶的缝隙中去。
“浸染了眼泪的食物不能再吃了。”九如将手挪移开些。
“让我吃完。”大太太执拗起来，用力扳动她的肩膀，“怎么，这会儿，连你都不听我的话了嘛！”
每个字都是带着怨气的，九如都能听懂，她没有直视，目光微微地下垂了：“家母说过，要是眼泪掉在吃的东西上，再送进嘴里，那么从舌头到心，都是苦的，所以不能吃。”
大太太的动作一僵：“是你母亲说的？”
“是的，自小就同我说的，今天怎么算都是府里开心的日子，大太太不必吃苦吃到心里去的。”九如自作主张从她手中，将筷子给抽走了，放回到桌子边，将背影留给大太太。
“你母亲也是心里有苦的人，不然不会说出这样的话。”大太太语声哽咽一下，“九如，你，你别转过来，听我说几句话，可好。”
“大太太想说什么，尽管说，九如不过是提供一双耳朵，其他的就是什么都不知道了。”
“今天一大早起来，衣服都是先前早早做好的新料子，新款式，老爷进门却一眼都没有多敲，三个太太每人身上分一眼，不多不少，他一直最喜欢吃糯米鸡，我想着这些年也没有人再给他做，特意学来做给他吃的，别人吃了都说好的，怎么他就不肯吃呢，他不是最喜欢的嘛，明明是他最喜欢的。”
一声清脆的碎裂声，是大太太将案几上头的茶盏挥衣袖扫在了地上，因为，什么都再掩饰不住她的失望情绪，擦多少香粉都掩藏不住韶华远去的老态，她以为精心准备一场，至少会有回报的。
但是，她不懂，喜欢的东西是因为是喜欢的人做的，那个人已经不在，其他的，也就不再重要。
九如还是没有回头，她听到大太太发泄，听到大太太哭泣，听到大太太起身整理衣裙，悉悉索索，衣料相互摩擦的声音，然后一切像是回到平日的样子。
“九如，没事了。”疲倦后面，她已经缩回到那个叫做大太太的皮相底下，怕是经过这一次，再让她拿出勇气走出来的可能是微乎其微了。
九如低声要去捡拾地上的碎片，那些丫鬟没有一个敢进来张望的。
“不要捡了，你早些回去。”
手指停留在瓷器的碎片上面，没有动。
“明天起，你还是老时间过来陪我，还有庄子上面的事情，我年纪大了，是要交付些出来，省省心，养养老了。”
130：举棋不定
大太太要差丫鬟送人，九如婉拒：“这一点点的路，又是日常走习惯的，我闭着眼都能寻回去，大太太好生休息。”说完，自己拿一个纸灯笼点燃，摇晃着走路，别有味道。
不过走到一半的路，对面已经有相同的灯笼，正对着过来，芍药将灯笼抬高，看清楚她：“小王妃可算是回来了。”
“你特意过来接我的？”九如将灯笼吹熄，递给她拿着。
“才将小王爷送回来，他就直嚷嚷着让我来接你，我明白你是为了留下来和大太太说些贴心话，怎么能够打扰，只能在半路候着，要是回去，小王爷问起来。”
“我明白，一定说是你将我接回来的。”九如掩口而笑道。
石榴见她心情大好，知道必然是得到大太太的某些应允，心里也为她欢喜，走路的步子都变得轻快许多。
走到沁月阁门外，听到霆岚的声音：“快下，快下，怎么举棋不定了。”
两人相互看一眼，九如淡淡问道：“小王爷是在同表少爷下棋？”
“我出来前，并未看到表少爷来。”芍药走在前面，已经看到厅中的情形，暗暗咋舌，小王妃只听到一句，已经猜到屋中发生的事情，真是够灵验的。
九如两步走上台阶，赵凌琪坐的位置正对着外面，随手放下棋子来，冲着她笑道：“你回来了。”
霆岚扭转过头来，也跟着笑：“九儿回来得正好，来帮我们数子，免得表哥又要赖我。”
九如接过石榴递过来的手巾，擦拭一把，走到他们跟前，轻轻瞟了一眼，棋盘中的景象，不觉失笑，这还哪里用得着数子，赵凌琪执白，已经吞吃大片的地方，黑棋零零散散，早就溃不成军的样子。
“九儿，你说，你说我们谁赢了。”
她的手指恰有其事在棋盘拨拉几下，随手将棋子一抹，都打散开了：“正好是平手，谁都没有输，谁也没有赢。”
赵凌琪抬起一双点漆眸子，静静看她片刻，点点头道：“霆岚的棋艺有了长进，再过段日子，怕我就不再是你的敌手了。”
霆岚不疑有他，欢喜的拉过九如的手，问道：“大太太没有为难你吧。”
“大太太对我是极好的，疼我还来不及，怎么会为难我。”
“我看她今天心情不好，把父亲都给气走了。”
“老爷是临时有事情才走的，没有人气他。”
“大太太明明知道父亲只喜欢吃母亲做的糯米鸡，偏偏要在父亲的寿宴上做出来给父亲看到，所以父亲才会生气的。”霆岚一声眼澄清见底，说的都是真相。
九如用手指掩住他的嘴，低声道：“大太太是一片好心，不许你这般说的。”
霆岚半懂不懂，觉得唇上都是她指尖淡淡的香气，不敢说一个不字，老老实实地点头，不再往下说了。
“要是方才相公没有吃饱，我去给做一碗面。”九如放下手来，问道。
“好，好，九儿煮面最好吃的。”
九如浅浅一笑，边挽着袖口，边往灶间走去。
131：悔意
灶台烧着现成的热水，她熟门熟路地取了晒干的挂面，扔进沸水中，另开小灶做浇头。
“我也才从外头回来，不知道是不是能跟着讨一碗面吃。”
九如没有回头，知道赵凌琪站在离着她很近的地方，看着自己，她都能够感受到背后留下他目光探查的热度：“表少爷开了口，没有什么不行的，都是举手之劳。”
“我还以为要揉面的大麻烦，原来是有加工一半的。”
“霆岚贪嘴，有时候下午，晚上的，说是肚子饿，又不要吃正经的饭菜，才让厨子做了干面条，想吃的时候，直接下到热水中就好的。”九如手起刀落，将找出的笋丝和肉丝都切得细细，码成一堆。
“你记得吗，在沈家时，你也做过一碗面条给我吃，也是这个时节，你笑着说有新鲜笋子，又说我有好口福。”
“以前的事情，我都忘记大半了。”九如依旧是淡淡的神情，继续切手中的葱花，“不过，表少爷这样一说，我倒是想起来，笋尖虽鲜美，却要先过水，否则有涩气，相公不喜欢的。”
“没有旁人的时候，你还一定要喊我表少爷吗。”
九如的手下一停顿，随后问道：“不喊表少爷，又要喊什么。”
“喊我的名字，不好吗。”赵凌琪脚下并作两步，与她并肩而立，一只手盖在她的手背上面，“九如，我想我后悔了。”
九如一瞬间没有听明白他最末那句话的意思，整个人有些呆呆的，根本忘记要去推开他。
赵凌琪见她没有反对的意思，顺势要来搂她的肩膀，声音低得像是低喃，又像是窃窃私语：“九如，我后悔了，我真的后悔了，我每日每日看着你在我面前走动，说笑，我越来越恨自己，当初为何要狠心做出那样的决定。”
“当初是为了什么。”她其实已经问过的，此时此刻，却又想要问了。
“因为我的家世，我的风光表面下，像是一床早已经被蛀虫咬穿的锦被，根本容不得别人来精挑细选，你对我说的那些，我怕自己根本没有法子给你。”
“你问过我吗。”
“什么。”
“你问过我，愿不愿意与你一同吃苦，一同奋斗吗，你问过我，如果是现时这般的人，我还要不要你，你问过我吗。”
“我，我不敢问你。”赵凌琪被她的这样直白的问题问得退后了一大步，不敢再去碰她，五官微微扭曲着看她，“我怎么能够问你。”
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