过不多时，林小五笑眯眯的走来。
“你道他们是哪个？”
她腹诽，反正不是救世主！
“却是钱叶儿定亲的婆婆和夫婿找上门来。”林小五很有八卦婆子的潜质，幸灾乐祸：
“他们家破败了，如今过不下去，投奔亲家而来。刘氏这下想不破财都难！”
举凡对刘氏不利的事情他都乐见其成。
钱多多虽也盼着刘氏难过，但心中却不甚乐观。
依照刘氏素来的精明和小气，恐怕她不见得乐于出钱养妹婿——还有个亲家婆呢！
然若是按着乡间风俗，一时又不好赶他们走，刘氏心中有气不好冲着亲家撒，只怕倒霉的还是自己。
事后证明，她所预料果然不错。
钱叶儿的未婚夫婿姓孔，名近东。自称乃圣人之后。这个圣人么，自然是指孔子老先生。孔老先生后人颇多，真正嫡系后代长孙在京城，世代受封文国公。凡是孔家族谱上记名的，才是近枝嫡系。孔近东的祖先虽也姓孔，自称后代，于族谱祠堂却是全无一席之地的。
钱多多恶意猜测，莫非是孔圣人私生子的后代？又或者后代的私生子的后代？
这却是笔无头官司，找不到事主。
孔家于此地原本也是殷实富户，耕读传家，族中出过几个秀才，还出过一位进士，据说这位进士往文国公府上拜会，自称亲戚。文国公当面不好质疑，事后查阅族谱，翻遍全族也找不到他们一支的踪迹。
当年定亲，原是钱家高攀。孰料世间之间变化无穷，桑干河一场水灾，纵是家财万贯，也只落得个家破人亡。其父于水灾中患病，等大水退去田亩重回，不得已卖了田地延医治疗，终归也没保住命，一命呜呼，留下母子二人相依为命、举目无亲。
孔家本是大族，缘何连个可投奔的亲戚都没有？
这里面又有一番计较。
原来他家稍近些的亲戚在大水中亡故失散，唯一亲近的只有曾考中过秀才的一房叔伯。这房叔伯也在大水中痛失亲子，好在尚有余财，也肯接济他们娘俩。孔近东母子感恩戴德，哪知叔伯自有打算。
他家没了传宗接代的儿子，就把算盘打到了孔近东身上，想要他过继。
孔近东家也只存活了一支单苗，怎肯乐意！
这过继一事，关乎家族传承，本是极为隆重正式的一件事。却不知这位叔伯是否在大水中泡坏了脑子，利诱不成，威逼上马，最后竟想要强迫孔近东。
他就好比强抢新娘，抢的了身子抢不来心。叔伯既有家财又曾中过秀才，孔近东斗他不过，带着老母投奔了未来娘子。
他却不知未来娘子正筹划如何退亲，否则便是在外流浪，也万万不肯。
钱家只得三间屋，就连林小五都住在柴房，又哪里来的闲屋与他们住？刘氏很想撵走他们，奈何他们进村之时许多双眼睛都看到，就连七奶奶都特地上门，送来一条腊肉，说是贵客临门，不可无礼——孔圣人之后的名堂，还是很能唬一唬乡民的。
刘氏碍于情面，不好撵人，面上却不怎么好看。
安排住房，商议半天，孔近东和林小五一同睡了柴房，而孔氏被安排和二妮儿同住一屋。
钱多多是无所谓的。她睡着的房间从前是钱家的主卧，土炕宽大，两个人睡也绝不拥挤。只是孔氏好歹也算客人，被刘氏如此不尊重，孔近东面上就有些不好看。
他是个孝顺的孩子，自己能吃苦，也不在乎被人小瞧慢待，却不能忍受母亲也受到同样的侮辱。
然而孔氏没有表态，他在母亲的眼神示意下，也不敢贸然质疑。
孔氏很有些宠辱不惊的风范。看得出从前生活优渥，养出了一种乡间女子所不能及的气度。这些日子的磨难，夫君骤逝去、家破人亡、寄人篱下，她在一夜之间白了头，亲自操持家务，手上磨出了茧子。
大多人骤逢大难，要么恐慌，要么愤世。孔氏的眼睛却很平静，似乎对这一切逆来顺受，全无怨言。然而她看着儿子的目光却充满了希望和热切，林小五看的分明，她把一切希望都寄托在儿子身上。
孔近东也确实出色。
水灾前他在颇有名气的私塾读书，很受先生赞赏，说他聪慧有才华，为人方正厚笃，颇有圣人遗风。只待稍大一些便去进学考秀才走科举之路的，桑干河一场水灾泯灭了他的前途——
岂止孔氏一门？
桑干河沿岸六所县城，无数村庄，被大水冲的面目全非，多少人家破人亡，痛失亲人。
林小五帮着把孔氏带来的几只箱笼安置好，孔氏道谢，他见二妮儿自顾的铺床，脸上也没表情，以为她不乐意和孔氏同住一间。孔氏早注意到二妮儿的表情，歉疚道：
“倒是我打扰了小娘子。”
二妮儿不说话，小五忙帮她解释：“没有没有。夫人莫要见惯，二妮儿生的弱小，见着生人害羞哩，夫人和她住段时间便知，她是个好孩子。”
孔氏颔首，微笑。
如此住得几日，刘氏日日给他们母子二人脸色看，好在孔氏手中尚有私房，拿出些与刘氏做零用，刘氏这才忍得住没有开口撵他们离开。
只钱叶儿和定亲的夫婿同在一个屋檐下，虽则嫂子拿定主意要退亲，她却也说不尽尴尬。也不知刘氏打得甚么主意，并不避讳，照旧三天两头的谴她往孙家去，钱叶儿一面往孙家走动，一面挂着林小五，一面又偷窥孔氏脸色，每每叫钱多多感慨不已，原来她竟志向远大，脚踏两只船尚嫌不足，还要踏着三只——只可惜人生双脚，不知她去哪里寻得第三只脚，又想起世间只有三只手的说法，却没有三只脚，不由发笑。
她原在灶房烧火，孔氏下厨。
自她到来，刘氏腾得出手，毫不客气将家中一些杂活交与她做，自己每日忙着接些绣活女红补贴家用。
孔氏和二妮儿同住一室，相处久了，也渐渐看出二妮儿在这个家的地位。又，她虽则不能说话，待人冷淡，但对着自己母子却常常不自觉的露出些友善，平日也常肯暗中相助。孔氏并非无情人，处的久了，对二妮儿不由生出些可怜爱意。她每日被刘氏支付做杂活粗活，反女孩儿家该学的一概不教，孔氏也猜出刘氏恶毒心肠，不由暗暗叹息。
二妮儿原是她妹子，她都狠心这般对待。自己母子不过凭着定亲情分依附过来，自己手头尚有两个钱还好，若是一文皆无，只怕就是被赶出钱家之时。
形势迫人，她心里明白，却也无法可想。
又怜惜二妮儿，见她于做女孩儿的道理一窍不通，便常常教导她些道理。
钱多多本不耐烦，被林小五狠狠说了几次。也知自己若想在这个世界活下去，于这些规矩虽不耐烦，也是必学的。
一来一往，孔氏瞒着刘氏，教会了二妮儿许多事情。
林小五捧着二妮儿做的第一双鞋垫，几乎感动涕流。鞋垫上空白一片，连朵小花都无，针脚也歪歪扭扭，在他眼中却比钱叶儿送给他，绣了精美图案的贵重千倍。
他在那头自顾感动，钱多多心中不屑。
心想不过一双鞋垫，瞧你大题小做成这副模样。嘴上便冷哼一句。
背过身去，嘴角上扬。有人欣赏，十指针眼斑斑也值得。
贪得无厌霸良田
钱多多将炕上的茅草褥子搬到太阳下翻晒。堂屋大敞，刘氏看到吐了口唾沫，道：“穷命偏还多讲究！”
钱叶儿端过针线簸箩，翻检刘氏帮人做活攒下的几块绸缎，翻到一块鹅黄色稍微大点的四角形，欣喜异常。
锁个边，做成新近流行的头花。她一边摆弄一边想着该如何缝制。
上次来村的货郎说城里可流行这种头花哩，就连县令大人家的小娘子都戴它，可惜太贵，舍不得买。上次自己拿着看了好半晌，货郎都不耐烦了，好在模样还记得，也许能制成差不多的样式。
嫂子讲话，她抬头望出去，二妮儿正仔细的翻晒着茅草。她道：
“嫂子也该给她屋里换上被褥。”
刘氏瞪眼：“她一天给我几个大钱，我得伺候她？”
钱叶儿道：“眼看秋忙，恐怕婶娘该回来了。”
刘氏没想到这一层，经妹子提醒，这才忙不迭的叫声：“我倒忘了！”
赶快去摸钥匙开箱拿被褥。
钱叶儿笑道：“也不忙，婶娘来之前换上便是。”
刘氏一面抱出被褥，摊开细瞧，舍不得新的，捡了一床半旧被褥。
钱叶儿见状，道：“不如把新的给她用，也免得婶娘不高兴。”
刘氏瞪她一眼，道：“我供她女儿吃穿，整日伺候着，她哪里不高兴？”
话虽如此，却犹豫了，摸了摸今年新作的被褥，惋惜道：“想留给你做嫁妆的，给她用掉可惜了”
钱叶儿面颊飞红，虽害羞，但没有躲开，说道：“那就把给她旧的。”
刘氏失笑，剜了她的脑门：“你倒乖巧，一说是嫁妆就知藏私！”
钱叶儿不依，叫声：“嫂子！”
刘氏摸摸被褥，道：“罢了，再给你做好的，这些日子攒了些个钱，去城里买上好的细棉布，再托人买上匹绸缎做表。”
钱叶儿忙道：“我们平民白身，哪敢用绸缎！”
刘氏不以为意：“你若嫁了孙家小公子，转眼就是官夫人，怕得甚么！”
钱叶儿垂首，捏了捏衣角，声弱如蚊：“他家夫人，只怕看不上我哩。”
刘氏冷哼：“你生的好看，十里八乡谁不羡慕我养得好妹子。只要给孙家小公子看入了眼，世上还有能扭过儿女的爹娘不成？”
“孙家家教甚严，只要有外人在场，从来也不见小公子。再说我婆母如今住在咱家，好歹也该避讳些”总算钱叶儿还顾忌名声，吞吞吐吐。
刘氏扭了她一把，道：“甚么婆母！她是你哪门子的婆母！我不过见她可怜才收留，且等着，早晚赶走！”
钱叶儿三方煎熬，好不烦恼，趁机提出：“不如早些与他家说清，退亲可好？”
刘氏沉