薛浅芜知道赵迁在门外，皮肤如灼烫般，也不和东方爷多说了，胡乱套上靴子就赶紧去开门。
赵迁微不自在，勉强笑道：“东方弟沉醉在温柔乡里，把外面的人都忘了！再不醒来，宫门都出不去了！”
东方爷很自然笑道：“怕什么呢！实在回不去了，就在干霖院宿一晚，反正迁兄会为我解围的！迁兄只说咱俩通宵论棋，谁还能不信么？”
薛浅芜却大是羞赧道：“你怎么能住这儿？丝栾、如谷可都在呢！”
东方爷叹口气：“看看。这就要赶我走。估计将来，把我踢下床的日子都有呢！”
薛浅芜拉着他手臂，悄声威胁他道：“你再乱说，丢我脸面我以后天天让你睡在床底下！”
东方爷道：“真能盼到天天在你身下，我就在床底下打个地铺好了。”
越说越羞人了。薛浅芜嘟着嘴，心里一万个不愿意却催促道：“赶紧走吧。你再忘形，以后可别来了。”
赵迁也道：“是啊，恩爱来日方长。东方弟还是别因小失大，因短暂失长久的好。”
东方爷指着薛浅芜，有埋怨意：“只怪她让我太沦陷。”
“你怎！什么都在人前乱说！”薛浅芜眼波里溢出一抹入骨妩媚，恼道：“在房里说还不够吗！”
“哈哈！难得看到丐儿如此害臊！”赵迁大笑着，笑声里微有寂寞和孤凉。只是身旁这对情侣察觉不到罢了。
东方爷亦笑了，拍拍薛浅芜的手交代道：“接下来的日子，我就有理由来宫里多看你了！”
薛浅芜有些着急道：“公主会不会起疑啊？”
“没事的”东方爷安慰道：“我的心意，蔻儿不是不知。只是她一时放不下罢了。”
薛浅芜没再说什么。毕竟这是一场婚约，不是儿戏，想要解除，恐怕没有那么简单。
赵迁看丐儿似乎有心事，约莫猜到了些什么，也对她道：“东方弟说得没错儿。这事你不要多操心，有我和东方弟担着。你只管安安心心等待着，做东方弟的美丽新娘就是了。本太子这一生，恐怕就你这一位弟妹了，怎能不帮衬着。”
“可是你也只有公主，唯一的亲妹妹。”薛浅芜总是不踏实，在谁亲谁疏的问题上，她自然自卑。到底比不得根正苗红的亲妹妹。
“道理都给你讲清了，你还是不放心！”赵迁强调：“撮合你们这一对儿，我收获的感恩更多！就算蔻儿生我的气，终会明白我的用心良苦，我实则也是为她好！”
心终于稍定了。东方爷看着她，想要来个吻别。奈何薛浅芜发觉了他的意图，腰肢儿轻巧地一避，东方爷落了空。带着几分意犹未尽，东方爷叹口气，似蕴含着道不尽的离愁别绪。
薛浅芜心里郁闷着，他又在激发她的柔弱心肠了。但是当着赵迁的面，她可没犯糊涂，怎能让他亲她？
而她，英名早就毁了。所以这秀恩爱的罪名，还是让她来承担吧。在东方爷转身的那瞬间，薛浅芜用力扳住他身子，弹力极韧一跃，“啪”地轻快在他唇上印下一吻。
喜悦在东方爷眼里激荡开来，他心软得差点立不住脚。步步艰难，最终狠心掉头离开，没看到赵迁发呆失落的黯然。
第一七三章二月梳柳须，发长两丈一
三日一小聚，短别情更深。四目相对意，互映无他人。因素蔻公主在宫里孝敬太后，东方爷总算能不间断地来了。当然每次都是先看公主，在人前时他俩倒也默契，彼此体贴，相敬如宾。也只有在此时，素蔻公主能离东方爷近一些，比如挽着他的胳膊，头枕着他的怀等等，亲密如许。而在人后，东方爷就显得心事重重心不在焉起来，对公主亦更加守礼。公主每每试图靠近，东方爷都退却得很远。不动声色避让，饶是公主多么愚笨，也能看出他的刻意疏远。作为幼时玩伴，他与她或许有着兄妹般的情谊。作为夫妻或者男女之情，他与她却隔着深不见底的鸿沟。素蔻公主也曾努力一步步朝他的方向走，奈何他始终不肯朝她近丝毫，在她面前，他孤独似谪入尘世的神祗。
心灰，依旧不肯绝望。亦看到过东方爷与丐女的亲密无间，只有更旺盛的妒火在烧。她恨不起她的东方大哥，只能聚迁怒于抢走他的那个女人。
陪着素蔻公主吃饭玩乐，熬到黄昏时候，就去太子那儿。
总是有借口的。喝酒下棋或者谈诗论画，自是同道中人。不过每次，他们没坐多久，就会同往干霖院去。柳采娉始终没放松对丝栾的警惕，起疑心道：“太子越来越叫人猜不透了，他和东方弟相聚也罢，好好的太子府装不下他们吗？为何总要去干霖院？那叫丝栾的婢女，难不成有诗书之才华，能与他们谈得投机？”
既留了心，便叫人去试探。结果发现丝栾无甚特长。
百思不得其解，最后柳采娉的丫鬟揣测：“也不见得是为丝栾而去。或者太子爷东方爷，只是想找个清净地方说说话儿呢！”
柳采娉看不出端倪，也就以之为然。
日子一天天过去，当走廊尽处梅花枝头上的冰雪融尽时，迎春花在料峭春寒里绽放。嫩黄色的，一丛一束，给人带来满目生机。棉袄还不能脱下来，春捂秋冻，饶是春光初现，三九四九之残余寒，仍然威力不减。
薛浅芜那天，在干霖院的一个花池旁，为牡丹松土。如果不出意外，在迎春花落去、杏花桃花热热闹闹盛开时，也是牡丹花动京城的节令。薛浅芜是个爱花的，却从没种活过任何花花草草。为宫里的植物松松土除除草，也算是了却心底遗憾吧。
黄莺还未出巢，耳边偶尔传来几声寒鸦的叫声，凄清悠长。如谷忽然欣喜地道：“姑娘你看那边的柳树发芽了！”
干霖院背阴，连迎春花开得都比外面晚些，柳树竟然发芽了么？薛浅芜不相信地抬头望，看到不远处干涸的塘边，柳枝下垂，果然长出了米粒似的芽尖。柳条儿似笼上了一层淡淡的绿烟，清新极了。
如谷看薛浅芜好奇，说道：“这儿原是一池温泉，后来不知怎么回事儿，突然就枯竭了，宫中认为不祥，才把这院子荒废了，天长日久，就越发人迹稀少了。”
薛浅芜驻足久久看着，道了句：“干涸的是表象。其实如果下挖的话，不到一尺，就能出水了。水仍是温的，这也是为何池边柳树发芽早的缘故。”
“你怎么知道的？”如谷盯着那龟裂的池底，怎么也想不通。
薛浅芜只望着柳树出神，没头没脑地道：“又是一年柳色新了。”
如谷不解薛浅芜在慨叹什么，笑道：“姑娘是在惆怅光阴易逝、年华苦短吗？”
薛浅芜摇摇头，答非所问：“去年冰雪初融的时候，我还在宫外如今居然在宫里呆这么久了，只怕这个春天走不出宫，看外面的自然世界呢！”
如谷闻言，有些伤感地道：“我自打八岁时入宫，就再也没看到过外面的世界了。”
薛浅芜转眼看如谷，这个可怜的女孩子。必有一段不幸身世，所以才在那么小的年龄，来到这个见不得天日的地方。就算侥幸盼到出宫那天，昔年垂髫稚儿已老，再不复爱玩爱闹的天真烂漫。
这样想着，薛浅芜爱怜地摸了摸她的头，像对待亲妹妹一样。
如谷笑了，笑得入心，露出了两颗可爱的小虎牙。薛浅芜道：“你笑起来蛮好看的，比得花儿都失去了颜色。”
如谷不期然得到如此直白的夸奖，笑得更是灿烂。薛浅芜掐了一枝迎春花，戴在她头上道：“你很想出宫吗？”
如谷的双眸里写满了震惊，她低呼道：“梦里都想逃出宫去这话在姑娘面前说还行，若是被人听见奴婢是要被斩头的。”
薛浅芜低声道：“没事，你知我知而已。”
“姑娘为何要这样问？”如谷脸颊上闪着一层奇异的亮光。
“我从你的话中，猜出你是想出宫的。”薛浅芜许诺道：“我出宫那一天，也把你带出去。”
如谷欣喜极了，忍不住掉了泪。激动了一会儿，愁上眉梢，小声叹道：“姑娘能给我带来这样的希望，总归是点缀了深宫里的枯燥。其实奴婢知道，想要出宫谈何容易。何况就算奴婢出得了宫，也没地方可去最好的结果不过是从宫里转到有钱人家府上侍奉罢了。”
“你这样质朴乖顺的性格，我可不忍你再去吃苦头。”薛浅芜笑着道：“你注意宫里娘娘们穿的鞋没？这是今年出来的新花样。”
如谷捂着半边脑袋，想了一刻，终于叫出声来：“想起来了！都是那种带高跟的皮鞋，显得身材非常窈窕！”
“是了！”薛浅芜自豪道：“那是坎平鞋庄设计出来的！而我，就是坎平鞋庄的主要创始人之一。跟了我这个老板级人物，你还发愁没处可去？”
如谷像看着外星人，不可置信打量着薛浅芜：“我只看你是个败家的，不想竟是个起家的！”
薛浅芜不满道：“没有弄清事实之前，不要以外表来评判人，好咩？”
如谷被她的怪腔调逗得咯咯笑，心底深处的苦闷一扫而光，她紧紧拽着薛浅芜的手臂道：“我赖定你了！你可不能抛弃我！”
“怎么会呢？”薛浅芜道：“你去了，我不仅得到个勤快的，而且”
薛浅芜故意停顿了，慧黠地挤着眼。
“而且什么？”单纯的如谷果然上了钩。
“随着招的学徒越来越多，那些性格好、心地好却又单身的青年们也多了”薛浅芜理直气壮道：“你知道的，我这个主子别的都不好，只有一点可取，就是特别的人性化，绝对不会看着自己人打光棍儿！”
“你！”如谷红着脸道：“怎么可以这样算计人家！”
薛浅芜嘻嘻道：“放心吧，我可是完全本着自愿原则、自由恋爱、自主婚配的！再者说了，能被挑选进鞋庄的伙计，哪个不是十里挑一的人品！”
“越没个正经了。”如谷假装恼怒，抢过薛浅芜手里的铲子，闷闷地为柳树松起土来。
薛浅芜笑