叉的十字路口，万盏彩灯堆成了灯山，金碧相射，锦绣交辉。御街两边张挂着王公贵族进上宫中的彩灯，宫中过目之后，便命挂出来，给万民观赏。一路赏灯过去，快接近皇宫第一道外门扶阳门的时候，曦雨再次呆住了：一座巨大的纸扎灯楼，三层之高，通体绘着工笔彩画，玉炬璀璨，光芒万丈。
“哇！好漂亮！我可从来没见过这么大的灯哦。”曦雨感叹着，拉着曦宁跑上前细看。本来如此壮观的灯楼，楼前应是人山人海，但御街上元宵亦有期门卫守卫，虽是元宵佳节但气氛中仍带着一丝威严，普通百姓来看过就走，不在御街上多停留，在这里流连的大都是王公贵族、官宦眷属。靠近了细看，才知道灯楼上精描细绘的是嬴氏的老祖宗扶苏公子逃过秦二世的谋害遁入民间，将始皇正统延续下去的故事，曦雨看得津津有味——这么大型的工笔绘制连环画灯楼，还真是少见呢！
“这有什么稀罕的，年年都有呢，去年是天女散花，前年是大禹治水。今年怎么把这个老故事绘了上来？按例只有在新皇登基的那一年元宵才画这个的。”曦宁疑惑。
“是吗？”曦雨若有所思，再看看灯楼旁谈笑间眉目中隐隐可看出一丝不自在的官眷们，心中登时有所悟。
“咱们走吧，再去有杂耍热闹的街巷转转。”曦展和茉莉走过来，曦展神色沉稳，看不出有什么异样。
“好。”曦雨重新雀跃起来：“我还想去猜灯谜呢。”
几人离了御街，往人声鼎沸、热闹非凡的街道方向而去。茉莉偶然看到街边有卖炸元宵的，拉着曦宁过去买。
曦展和曦雨回头瞄一眼那巨大的灯楼，兄妹俩心照不宣。
宫中今日亦要上灯，帝王家的元宵灯火自然比民间要精致许多倍，盏盏彩灯间又点缀绢花、铃铛、珠串等饰品，而显眼处挂的彩灯，更是样式新奇、镶金嵌银，整座宫殿一时间琳琅焕彩、剔透通明。
皇室的元宵家宴在万寿宫举行，主位空着，申贵太妃坐在一侧，安亲王府淑太妃坐在主位另一侧。东首是端阳大长公主、荣亲王，西首是山阴大长公主、安亲王，下座陪着几名或身份较高、或较为得宠的宫嫔。
圣驾未到，宴席便不能开，端阳公主和荣亲王两人轻声闲聊，笑容柔和。西首安亲王和山阴公主也在聊家常，安亲王提到小世子嬴淳硕的种种趣事，逗得山阴公主咯咯直笑。申贵太妃听见山阴公主笑声，心里暗恨，皇帝登基亦有十多年，她使尽了手段也不能被封为太后，后宫中山阴公主和她极不对盘，处处和她作对
“姐姐，姐姐！”
贵太妃猛然回过神来。
“姐姐可是身体不适？宣御医来瞧瞧？”淑太妃担忧地问道。众人听见淑太妃问话，不由都看向申贵太妃。
“哦，不必，无甚大事，劳妹妹挂心。”申贵太妃忙笑道。
山阴公主眼睛在申贵太妃身上扫过，又淡淡扫过中间的主位，嘲讽之色微现。
申贵太妃立刻觉得一股怒火冲上心头，太后的位子是她的大心病，如果今天她是皇太后的话，就能坐在万寿宫的主位上。而现在，她只能和淑太妃一样居侧。她正欲开口，外面传来了宫监的传报声：圣驾到。
众人一齐站起来行礼：“吾皇万岁。”
雍德帝跨进来，抬一抬手：“平身。”坐上主位：“渤海郡王上了本子，因病辞了今晚家宴，不必等了，开宴罢。”
“遵旨。”众人又重坐下，丝竹此时才慢响起来，宫娥斟酒，众人先敬了皇帝万寿，再敬了两位太妃万福。端阳大长公主辈分最高、年纪最大，是两位太妃的大姑子，也受了敬，连皇帝也陪了一杯。
宴席一开，宫女内侍们捧着玉碗金盘送上来，因皇帝先前有了圣旨：家宴菜要做得清爽，不可奢靡。一显皇室有德，二来也清一清肠胃，年节里大宴小宴不断，珍馐佳馔也都吃得嘴里发腻。
第一道菜是“炒什香”，特大的黄豆芽，形如如意，配了黄花、木耳、冬菇、冬笋等十样蔬切丝，取了“万事如意”的口彩，才作为第一道菜来压桌。皇帝尝了尝，点头不语，这便是满意了，侍膳的宫监方松了一口气。接着菜品流水一样的上来，蜂窝豆腐、竹节鸡盅、烧素鸡、姜芽口蘑丁炒虎爪笋、蟹黄扒芥兰都是些别致菜肴，颇得调羹之妙。
忽然上来一道红烧鲍脯，雍德帝一皱眉头：“朕先前有旨，家宴不用这些山珍海味，是谁如此大胆？”
下面李才人急忙离座叩首：“启奏官家，臣妾家中有亲戚远游归来，送进了一篓鲍鱼，并一张菜谱方子。鲍鱼不易保鲜，兼之那方子难得，臣妾便想着趁今日做了，进给官家、太妃并诸王、公主们都尝一尝。”
雍德帝颜色稍霁：“你起来罢。”
“谢官家隆恩。”李才人起身归座，众人先看那道红烧鲍脯，只见晶莹凝脂色如琥珀，皇帝舀起一勺稍尝，鲍脯滑软鲜嫩，里面的鲍鱼圆心嫩似溶浆，竟如蜂窝豆腐一样。
“好。”皇帝称赞了一声，众人也纷纷说好。
端阳公主笑道：“这红烧鲍脯鲜滑浥润、柔溶欲化，是怎么个做法？倒让我学一学。”
李才人面有得意之色，赶紧趁热打铁：“启禀公主，倒是有些费事的。鲍鱼过大过小都不要，只要发足后小汤碗一般大小的。将簇新的羊毛手巾在鸡汁里煮透待凉，再用手巾将发好的鲍鱼分只包紧，放在文火上慢慢烤嫩，看汤汁收干时既可。”
“这也不算什么，比这费事千百倍的也吃过，不过鲍鱼难得，新鲜的又更难罢了。”端阳公主不以为意。
“既然合公主的意，那臣妾便嘱咐家人，每远游归来便给公主进些鲜鲍鱼，如何？”李才人急忙说。
“倒麻烦你。我也不好占你的便宜，回头先叫人给你家送钱过去罢。”
“臣妾可不敢收，公主是官家的姑母，是臣妾的长辈，孝敬是应当的。”李才人喜笑颜开，嘴里急忙应承。
“李姐姐前次还说我不知礼，未进宫便称呼‘官家’，怎么今天也不知礼起来？”申才人忽然插嘴。
李才人脸色一白，只有皇帝的正妻、中宫皇后才可以称端阳公主为“姑母”，才可以在家宴上以晚辈自居，她仗着皇帝宠爱、今晚又得了风头，才这样说话，想既拉近和端阳公主的关系，又无形中提升了自己的地位。本以为后宫中自己最得宠，和山阴公主的关系也算融洽，不会有人来弱自己的风头，谁知道半路杀出个申蕊，生生削她的面子。
“申妹妹此言差矣，我不过是想着”
“礼不可废，纵然李姐姐的鲍鱼得了公主欢心，也不该如此忘形。我虽然才进宫没几天，也知道天家规矩森严、不可轻触，若我言辞过分了，还请李姐姐包涵。”曦雨若在此，一定会感慨，宫廷真是一个吃人的怪物，本来稚气犹存、天真烂漫的申蕊，进宫才不过半月，眉目间便隐含了怨毒。
“哪里，妹妹言重了”李才人强笑道。
“行了，这是皇室的家宴。”申贵太妃沉声：“李才人失言有错，蕊儿也有不当，此事不该你开口，即使官家、哀家都不说，难道位分最高的张昭仪不在这里吗？昭仪，你虽性子温婉，也该管管她们，没得扫了官家的兴致。”
一直沉默不语的张昭仪慌忙站起来，懦懦告罪。
皇帝“哼”了一声，全场皆静。
“张昭仪且先坐吧，这本来不关你事。”还是端阳公主打了圆场：“李才人口误，申才人不过说两句，大节下的，官家也别放在心上，她们服侍官家，没功劳也有苦劳了。”
气氛缓和过来，家宴继续。荣亲王、安亲王故意说起安王世子嬴淳硕的聪明可爱之处，嬴淳硕是“淳”字辈唯一的一个男丁，又和他父亲一样身体虚弱，更成了皇室捧在手心的宝玉明珠，一提起他，连雍德帝也有了几分笑意。觥筹交错，烛影摇红，殿堂中逐渐热烈起来，见主子们轻松地说笑，服侍的人们也放松了几分。
忽然“呯”地一声响，一边的仙鹤铜灯倒在地上，宫女跪落在地请罪。
“官家恕罪！官家恕罪！奴婢万死”宫女跪伏在地，浑身颤抖，语气中带了泣音，不敢哭出来。
“怎么回事？你不要命了？”陈堰上前责问。
“奴婢走神儿了，官家恩典放奴婢们出宫看灯，奴婢当值不能去，想起她们说起的始祖灯楼，就恍惚了起来奴婢万死”宫女不停叩头。
陈堰大惊，正欲命人拖她出去，皇帝沉沉的声音已传来：“你说什么？始祖灯楼？”
确认今年从宫中运出去的灯楼上绘的是始祖扶苏后，雍德帝并未大怒。下令彻查，派遣内侍向负责的臣子和工匠们问话。内侍到达时大臣工匠们正乱成一团，明明在灯楼上绘制的图样是女娲造人，怎么突然就变成了始祖扶苏？内侍问过话便回禀到了御前，雍德帝也很平静地下旨，罚了大臣和工匠，但并不是重责。至于那座灯楼，则继续放在那里，该放多长时候就放多长时候。
一应事情处置完毕，已过了家宴的时辰，自然是不欢而散。
端阳公主和荣亲王、安亲王先出宫去，圣驾自然也回了紫宸宫，诏命张昭仪伴驾。李才人心中暗恨，申蕊仗着是申贵太妃的侄女，才进宫没多久便如此嚣张，今日若不是她，伴驾的就是自己了。她脸上却带着笑意，和宫嫔们行礼道别，回自己居处去了。
申蕊亦辞了出来，对着李才人远去的方向啐了一口，方也回秋风楼去。
“主子，咱们也回吧。”殿门阴影处走出橘儿扶着山阴大长公主。
“狗咬狗，一嘴毛。”山阴公主嗤笑，不屑地甩甩袖，想起今晚的事，又若有所思，橘儿侍奉着也往涵章宫去。
“快来看，这有耍猴儿的。”曦雨兴致高昂地拉着曦宁跑过去，似月和丹朱在后面紧紧跟着。
只见一大群人围在那里，耍猴人臂上抄着一只长尾小猴儿，那猴子蹲踞在主人的肩膊上，长尾卷起，顶上一撮儿白毛，眼睛溜圆，颇为精灵。耍猴人一敲铜锣，那只猴子就开始上蹿下跳，在主人