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尤其到贞元年间，宦官权势越来越大，彻底剥夺了前线将领的指挥权，致使官军屡战屡败，偶有小胜，功劳被监军使窃夺，军士出力出血得不到实惠，心存怨恨。若遇失败，监军使则把责任加诸在将领身上。
朝廷严惩将领，丧失军心，朝廷轻纵将领，丧失纲纪。若再遇到将领不愿蒙冤横死，铤而走险发动兵败，则将酿成更大的损失，反让朝廷误认为军队不稳，有必要进一步收权，于是监军使的权力越来越大，前敌将领的自主权越来越小，临机不能决断，而听不懂军事的宦官摆布，或等候千里之外的朝廷命令，致使错失战机，酿成大败。
长此以往，造成恶性循环，结成了一个看似无解的死结。
杜黄裳看透其中弊端，来了个釜底抽薪之计，一举破除了这个死结，但这么一来也将他自己置于整个宦官得利集团的对立面，甚至动摇了皇帝对他的信任。
杜黄裳叹息了一声，对李茂道：“不说这些了，我约你来，是有件事要知会你。”
第383章 瞧瞧这脸皮……
秦墨、张琦和章武在外面叫了两个妓女，喝了阵酒，调笑了一回，推说有事谈，打发了两个妓女出去。至始至终，两个妓女并不知道里间还有人，出门后不久，两个妓女又去赶下个场子，妓女如如半途被人拦住，来人将她推入一间空房里，如如吃惊欲叫，却被一只沉甸甸的金手镯堵住了嘴。
来人问如如：“里面三位客人都说了些什么？”如如回道：“没做什么，就是喝酒，说废话，吃如如的豆腐。”来人道：“三个人叫了两个，怎么陪的过来？”
如如媚眼一挑：“来这地方的不都是坏人，也有优雅的君子，那位章公子就是位君子。”
来人道：“既然是君子，怎不知怜香惜玉，为何又把你们赶出来了呢。”
“他们有事谈，不轰也得走，免得碍眼。”
问话的人又问：“里间可有人？是什么人？”
如如摇摇头道；“门关着，不知有没有人。”
问话之人放走了如如，出后门，去见他的同伴，耳语道：“杜黄裳和李茂在里间相会，不知说些什么，速去报知管事。”
约半盏的功夫后，六名京兆府的皂衣公差如狼似虎地闯入私密小院，以搜捕逃犯为名硬行闯入花厅，却看到两个人在饮酒，领头的公差叫道：“对不住了，奉命办差，烦劳两位把路引拿出来。”
喝酒之人头也不抬，冷冷回道：“路引没有，告身要不要。”
说罢递上来两张崭新的告身，公差只瞄了一眼，不敢再看下去，连声道：“打搅了。”便招呼手下退了出去。
出门后左转，穿街过巷，在一处僻静的街角停下，街角的阴影里站着一个人。
“怎么样，里面的是不是杜黄裳和李茂？”
公差扯下幞头，在耳边扇了扇，道：“狗屁杜黄裳，里面只有两个人，都是随銮校尉，我还敢查吗？”
“不是说……有三个人吗？”
“没有，就两个，一个叫秦墨，一个叫张琦。”
……
李茂在长安非但站稳了脚跟，还闯出了一点名堂，这让魏州的田季安很纠结，当初他扣留朱婉儿、姚家姐妹、兰儿和夏瑞和的一双子女为的是胁迫李茂把曹州交到他手里，李茂抽身而去，把曹州当成一根肉骨头丢在了魏州和郓州之间，令两家人大眼瞪小眼，终于由盟友瞪成了仇敌，这令田季安十分沮丧，为了报复李茂，他准备剥了朱婉儿的皮，填上麦秸送给李茂做贺礼，不过李茂的迅速崛起，让他打消了这个邪恶念头。
有了这帮女眷在手上，他就可以很好地牵制李茂，让他帮着魏州在天子面前说说好话。自然田季安还没有疯狂到认为几个女人就可以左右李茂的地步，现在他要做的是拿这几个女人来做做文章，和李茂建立深厚的互相利用关系。
田季安做了下评估，朱婉儿和夏瑞和的一双儿女，留着可做棋子，暂时还不能放，话痨兰儿和苏卿的两个养女姚静花和姚翠华姐妹可以送还李茂，以表自己的和解之意。
田季安派了能跟李茂能说的上话的田词岭赴京，不仅归还三个女眷，还送了李茂一堆魏州土仪，人李茂收了，表示感谢，希望魏州方面继续努力。东西却是分文不收，李茂不想落下一个私结外藩的恶名，免得被小人中伤。
田词岭知道他的难处，就不强人所难，为恐所携带的土特产过期腐败，田词岭决定就地变卖，田词岭在京城广有人脉，加上魏州的特产进京的不多，东西出手很顺利，田词岭恶狠狠地从中贪了一大笔，这笔钱的大部分随后流入四海会的银库，偿还他当年欠下的赌博债。
京城嚷着要打西川，魏博方面很想知道朝廷的真实用意，田词岭此行的重要目的之一就是借道李茂探探朝廷的底。
事情看似不大，李茂却没有擅做主张，事先取得了君相的首肯后，才单独约见田词岭，表达了朝廷在西川一事上的“真实”用意。
田词岭大喜，作为回报，他透漏给李茂一个重要消息：李师道和夏瑞和好上了，好的如胶似漆。
“兄弟此番回魏州便说服节帅将夏瑞和的一双子女送来京城，望兄善加利用。”
这的确是个好消息，龙首山组建后，重点一直放在两京和关中，除此之外就是河北，淄青又是河北的重点，李师道和夏瑞和好上，李茂也略有耳闻，但毕竟相距遥远，消息不如魏州来的真切。田词岭现在是他的利益同盟，不会在这件事上糊弄他，如果他真的和夏瑞和如胶似漆的话，夏瑞和的一双子女的确大有文章可做。
田季安不做这篇文章，却要把人送到长安来，他这是不想得罪李师道，又想挑拨李茂和李师道互斗。和李茂斗，就是和朝廷斗，田季安看的远想的深。
……
印象中兰儿是个话很多的人，甚至有点话痨的倾向，但眼前这个兰儿却沉默寡言，眉目间尽是忧愁，倒是天真不谙世事的姚家小姐妹比记忆中的要活泼可爱的多。
李茂捏了捏两个小家伙粉嘟嘟的脸，赞道：“长大了就是两个祸害人的小妖精。”
问起兰儿因何如此，张琦支吾不言，厚厚的脸皮竟然少有的红了，一时手足无措，借口带姚家姐妹去看房间，躲了出去。
斜躺在胡椅上的秦墨幽幽道：“被兰儿伤心了。”
问其缘故，原来是张琦在接兰儿来靖安坊的路上，跟兰儿打趣说要在京城给他寻觅一户好人家，兰儿问他是什么样的人家，张琦说是隔壁老王家，老王在朝里做监察御史，为人刻薄好弹劾人，众官都怕他，因此有权有势又有钱，更妙的是大前年死了老妻，今年丁忧期满，他老人家重出江湖，正要娶一个年轻貌美的良家女子做填房。
“这臭小子哪壶不提提哪壶，兰儿虽是好姑娘，出身却不大正，一听‘良家女子’这话以为是在讥讽她，那张小嘴噼里啪啦一顿抽，臭小子一下子就懵了，至今也没缓过劲来。”
李茂捏捏鼻子，道：“兰儿的出身可以想想办法。”
秦墨道：“假身份容易造，可心里的疙瘩怎么祛除？你莫看她大大咧咧的，好像没心没肺，我告诉你这小女子心重着呢。难啊。”
李茂道：“解铃还须系铃人，张琦不是还没成亲吗？”
秦墨撇撇嘴，道：“哥，你就别打这个主意了，大娘他们还指着臭小子攀龙附凤呢，兰儿这样的出身……”
李茂沉吟片刻，决定起身去见见兰儿。
秦墨嬉皮笑脸地追了出来，馋着脸劝道：“若说解铃人，你才是那个解铃人，好好劝劝她，有个差不多，索性就收了，也算是功德一件。”
靖安坊的宅子自李茂封伯爵后，经过了一次扩建，地皮、材料、工费皆由内府出。李茂也没跟李纯客气。扩建后的宅院，面积比先前大了近一倍，内府来的工匠技艺超群，新宅低调中透着奢华，奢华中又蕴着贵气，着实不同凡响。
为了讨好兰儿，张琦把后院最幽静的一处宅子拨给了她。兰儿独坐花厅，满目愁容。
在魏州时她护着夏瑞和的一双子女苦苦煎熬，支撑她的信念除了酬报家主的恩德外，还有一个深藏心底的大企图。
朱婉儿也是家奴出身，又犯了那样的罪过，他尚且能包容，自己的出身虽然不大正派，却未曾做过什么对不起他的事，虽处红尘，至今仍守身如玉，年轻，貌美，识字，善解人意，通晓人情世故，除了话多些，哪点比不上朱婉儿，他为何就不能包容自己呢。
这个念头随着她与朱婉儿的日渐熟悉，越来越强，终于让兰儿产生了幻觉，她今日所受的所有磨折都是为了那个远在千里之外的男人。她愿意为他承受这样的磨折，无怨无悔。
张琦的一句无心之言骤然间击碎了她精心构筑的梦幻，强使她从迷梦中惊醒，梦醒来她发现自己从云端重新坠落红尘，这种霄壤之别，让她不能适应。
也让她这个有名的没心没肺的话痨一下子变得沉默寡言起来。
张琦站在兰儿的院子里，望着姚家姐妹花欢快地在花圃里奔来跑去，她们的年纪虽小，但也感受到了这里不同于魏州的自由。
张琦讨好地望着李茂，无声地打躬作揖，陪着笑脸。
李茂用手点了点张琦，又指了指姚家姐妹花，张琦大喜，赶忙招呼小姐妹出门去玩，姚家姐妹咯咯笑着窜进屋里，把从院中花圃里的采来的花一股脑地塞进兰儿手里，然后抱住兰儿的脖子，每人香了她一口，这才蹦蹦跳跳地跟张琦出去了。
兰儿虽未向外望，却还是感受到了李茂的到来，对这个男人她有着一种特殊的直觉。
李茂咳嗽一声，坐到了兰儿对面，拉起她的手，唏嘘道：“瘦了，人却越长越美。”
兰儿勉强一笑，低下了头，泪珠子簌簌滚落。
李茂拍拍她肩，拉了一把，笑道：“先吃饭。”
先吃饭，再洗澡，一张喜字贴在墙上就是洞房。
兰儿进京后的第一晚就�