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海上湿气大，海盗们怕弓弦受潮不能用，向来不用弓弩，张股是个旱鸭子出身，虽执掌海军，骨子里却与水无缘，在他的主持下镇海城的水军营装备了大量的弓弩，此举一度沦为笑柄，但此时此刻却奇迹般地派上了用场。
张股身为镇海城镇扼使，统领登州水军拱卫镇海港和近海航线安全，与海蛇打交道也不是一天两天了，却一直不知道海蛇的真实身份。如今他见李茂跟对方认识，忙下令部属先不要轻举妄动。
桑容此刻有些无奈，今日风和日丽，海风不兴，果然对方万箭齐发，自己一方必然损失惨重，稍有不慎还有可能弄个全军覆没出来。
桑容压了压胸中的怒火，哼了一声，又拿出惯常的嬉皮笑脸：“原来是走引使，你何时又改做水军了。”李茂笑道：“一别多日不见，老兄不请老友喝一杯吗？”
桑容道：“我船上就备有好酒，就怕老弟嫌弃我船破，不肯赏光。”
李茂道声哪里话来，便吩咐备船。张股挑了几个得力的水手护送李茂过去，李茂的侍卫都是旱鸭子，海上风浪大，上了船后上吐下泻，晕晕乎乎，难辨东西。
李茂挑了两名粗壮的水兵做随从，攀着软梯上了桑容的船。
桑容客客气气迎在船舷，礼数周到，十分恭敬，一进船舱却立即翻了脸，左右夹住李茂，收缴了他的兵器，两个卫士也被擒住。
李茂始终保持微笑，举着手，神态自若。李准见李茂和桑容说说笑笑，似是朋友，脸色顿时大变，此刻又见二人刀枪相向，一时难辨好歹，默不作声地望着。李茂瞄了眼堆积在角落里的李准的家私和妻妾，微微一笑，从容地坐了下去。
桑容跪坐在李茂对面，脸上依旧挂着玩世不恭的笑，问：“你这番来又要祸害谁？”
李茂道：“桑兄这是什么话，我若怀有歹意，何必过船一唔，海蛇毕竟不是海龙，纵然是海龙，被人四面围困，怕是夜难脱身。”桑容呵呵笑了声，道：“有话直说，你想怎样？”
李茂道：“官军已知你就是海蛇，目下你有两条路可走：跟官军顽抗到底，彻底干垮镇海军，或被张股干垮。”桑容道：“敌众我寡，第二条路是什么？”
“去辽东，永远不要回来。”
桑容道：“自安史之乱后，辽东沦陷，而今已成荒蛮之地，我去那作甚？”李茂道：“荒蛮之地，也是无主之地。广阔天地大有可为。”桑容打了个手势，一众人便退了出去。
李准想留下来听一耳朵，被桑容的结拜兄弟恶狠狠地推走了。
桑容收敛笑容，郑重地问道：“你想怎么做？”李茂道：“书丞现任营田判官，主持垦殖事务，利用职务之便收留离散的清海军弟兄，几处田庄加起来不下两三千人，这么多的人岂能瞒得住郓州的眼睛？郓州方面正着手调查此事，一旦坐实，只恐难逃厄运。”
清海军自内迁以来，兵员被一再压缩，流散在外者比比皆是。
在于化隆掌军期间，这些人还能得到定时接济，虽然困难，却还有口饭吃。后于化隆被软禁在郓州，清海军肢解，接济断绝，这些人生活无着，沦为流民。
李茂被削夺纠察官权柄后，书丞自请去营田幕府，主持招募流民垦殖新田，这本是个出力不讨好的事，但他却干的有声有色，他利用职权，大量招募原清海军流散士卒，组织他们垦荒。
这本是一个双赢的事，奈何他的身份尴尬，久后必招致祸端。
书丞收容离散的清海军士卒，这事桑容略有耳闻，只是相距甚远，知之不详，今日听到李茂提起，心里一动，却又不十分相信，便笑道：“那又怎样，他如今甘做李家的走卒，若家主怀疑他，他只需将人拱手交出，说不定还是大功一件。”
李茂道：“桑兄说这样的话，难不成刺杀黄仁谷将军的真的是你？”
桑容依旧笑着，道：“这恶名我已经背了一年多，继续背下去也无妨，桑容已死，这世上而今只有海蛇。”李茂拂袖而起，道：“既如此也没什么好谈的了。”
人已走到舱门口，两个彪悍的海盗把守住舱门不放李茂走。李茂虽然没将这两个壮汉放在眼里，喝了声：“让开。”两个海盗同时把胸一挺，手中的刀已弹出三寸。
桑容方咳嗽了一声，道：“好了，你的脾气怎么变的跟我一样，一点就着？”
两名壮汉按回刀，侧立在两边。李茂回转身，撩衣重新落座。桑容倒了盏酒推在李茂面前，海上风浪大，这酒盏肚大腰细，造型很是古怪。酒不错，李茂却无心多饮。
第211章 那件事的真相
“昔日将军派我和黄仁谷一同去徐州，临行前将军给了我一封密信，要我半道折转去高密和黄县，召集那里的旧部出海去辽东。我问为什么，将军说他这一劫怕是难过，要为清海军留点火种。
“可惜，我还没来得及走，就遭到了铜虎头的伏击。我和黄仁谷将军被堵在一间泥草屋里，他跟我说我们俩必须得有一个人出去，我的双手都废了，不中用了，你走。
“我说那怎么行，要走一起走，要死一起死，他说能走当然一起走，我小孙子才刚刚出世，我还没抱够呢，然后他猛地撞了我一下，撒腿往外跑，泥屋外不远就是河，他一头扎进河里，我赶忙追出去朝他射了两箭……”
桑容说到这哽噎了，眸子里闪耀着泪花，自李茂认识他以来，这还是第一次见他如此动情失态。
“我把将军给张建封的信交给了铜虎头，说要投降，他们信了，觉得我还能利用，就没杀我。孤山镇被削平后，我趁他们得意忘形就逃了出来，潜回高密和黄县去招募旧部出海。
“铜虎头到底不是浪得虚名，他们早料到我有这一手，在高密设伏要捉我，为了掩护我，好几个庄子被他们夷平，他们连三岁小儿都不肯放过，斩尽杀绝，一个不剩。
“我亡命天涯，后来在海边遇到几个旧日朋友，他们推举我来当家，于是我就成了海蛇。”
李茂道：“这以后，你有没有去看过于将军？”
桑容摇摇头，道：“我想见他，又怕会害了他。”
稍顿，桑容又道：“不瞒你说，我也有意去辽东，海蛇好做，却非长久之计，早晚是要连累将军的。不过，辽东苦寒，若无内地接济，只恐难以持久。”
李茂道：“辽东卑沙城的沙老大跟铜虎头有交易，铜虎头的一个当家因为账目不清不久前被执行了家法，而今因为人选问题，他们内部吵的厉害，我设法留在登州，设立一家商栈与辽东贸易。辽东所需之物，从淄青运输过去，辽东的特产运回淄青，转道贩运至河洛，这将是一笔很丰厚的利润，只要经营得当，足够供应一两千人。”
桑容道：“沙老大是铜虎头一手扶植起来的，他们纵然内部不和，也断不会把这么丰厚的生意交给你一个外人。”
李茂道：“垄断或许不能，分一杯羹总是可以的。”
桑容笑道：“看起来，你现在混得不错。”
李茂道：“你不要多心，铜虎头内部盘根错节，围绕这个人的死闹出了好大的风波，他们只是想把原来放在一个篮子里的鸡蛋分开放置而已，而我恰好能取得他们的信任。”
桑容道：“他如此信任你，你为何还要吃里扒外？”
李茂默然。桑容笑道：“我不是信不过你，只是……谁懂经营，你吗？我可只会打打杀杀。做生意我绝对是个外行。”李茂道：“生意上的事我来想办法，不会让你操一点心。海上的安全，在这边我来想办法，那边你来想办法。等将来在那边站稳脚跟，就把田庄里的人慢慢移送过去，辽东是荒蛮，可也是一张白纸，做人总得有一个属于自己的窝。”
桑容道：“你说的我明白了，我们就联手在辽东打出一片新天地来，在那里只有兄弟手足，没有尔虞我诈，我们的家，我们来做主。”桑容说的有些动情，眼圈里再度噙泪。李茂也被他感染，眼圈湿漉漉的。
桑容想将李准带去辽东，李茂道：“此人牵涉在一桩大案子里，若去辽东，只恐后患无穷。”桑容道：“我知道他，他是李师道的亲信，替他卖官敛财，李师古派你查办此事，依我看就是要试探你的真心，二是逼你彻底与李师道切割开来。
“李家兄弟斗法已久，李师古虽占据上风，却未必就是最终的赢家。此人雄猜多疑，待下严苛，淄青许多人不满他，那些喜欢干政的宗老们早晚会废了他。他们中意的其实是怯懦没主见的李师道，这个你要心里有数。”
桑容献了一计：由李茂先将李准带回登州，再由他出手解决这个麻烦，这样李茂对李师古，对李师道都有所交代。
李茂望了眼捆在舱角的贾氏，桑容笑道：“我闻李师古最爱人妻，你索性将她献上，也好取信于他。”
李茂摇摇头道：“太缺德，做了损阴德。”
计议已定，桑容命将李准捆绑，堵了嘴押回官船，李准再三恳请，又将十万家私奉献，桑容暗中嘱咐道：“你不回去，大伙都得完蛋，你先回去，今夜三更，我派人去接应你。”事到如今，李准别无选择，只得硬着头皮答应下来。
与妻妾撒泪告别后，跟着李茂上了镇海军的战船。
张股见李茂平安带回了李准，心中大喜，问李茂桑容是何人，李茂道：“原是清海军的一个旧部，因为克扣粮饷被贬到城局城防营，在我手下当差。尚何来叛乱，他平乱有功，被清海军的余孽盯上，不得已才辞官回乡做了海客。”
至于蓬莱县尉李准为何会出现在桑容的**上，张股明知事有蹊跷，却也不敢多问。
船进海塘，李茂邀李准去镇海城饮酒，李准推脱不肯，张股不知二人玩的是什么花样，也不敢劝，派了四名卫士护送李准回城。留李茂在城中饮酒，李茂不惜酒量，喝的酩酊大醉。当晚歇宿在镇海城，有营ji两名侍寝。
二日清早，张股来请饭，饭后用茶时，有旗牌官来报，蓬莱县尉李准家宅昨夜起火，一门十数口葬身火海，李准烧成焦炭。张�