在微暗中，有几个工匠正默默地忙禄不已——
其中混有拱着背的小孩。小孩以充满血丝的双眼专注地面对金属板，用尚嫌笨拙的手操作着木锤与凿子。身边的成人工匠则正切割着宝石，修饰其形状。
每个人的身材都十分瘦削，身上的衣服也很简陋，透过窗户窥视，他们看起来就像只裹着一层薄薄的布一样。
相对地，从窗口窥视的二王子，身上穿的是符合王室身份、闪耀而整齐的衣饰。
二王子的心情变得很微妙。
他所感受到的并不是悲哀或同情，而是自己在这里窥视着他们，身上却穿着整齐的衣饰，这件事让他觉得非常不自然，感觉很差。
手握凿子的少年，用丝毫不带感情的双眼，默默地挥动着木锤，在金属上雕刻着花纹。
阿尔谢夫也有像窗户另一侧那样的工匠。只是就二王子所知，他们给人的感觉截然不同。以他所仅知的少数实例来说，工匠身上所穿的衣服跟体格就完全不同，最重要的是——他们的眼神不同。眼前的这些人毫无生气，简直就像是毫无意志地做着动作的人偶。
王子感觉背上冒出冷汗，从窗口后退了几步。
背部碰到了某人。
王子回头一看，那里站着一个高高瘦瘦的老人。他身上裹着褴褛的布，手上握着乔木手杖。凹陷的双眼有如昆虫般，悠然自得地让人无法看出他在想些什么。
老人以怀疑的眼神俯视着王子，断断续续地说道：
“——您看起来不应该到这种地方来——是迷路了吗？”
王子被这么一问，一句话都说不出来，当场一屁股跌坐在地，因为他吓得腿都软了。
“若是您希望，我就带您到您想去的地方吧——”
老人以沙哑的声音说道，继续俯视着王子。
王子抬头看着老人，这才发现老人缺了一条胳膊，他肩膀一带是鼓起来的，本来应该有手臂的地方却凭空消失了。
“你、你的手——”
王子不禁举手指道。老人连笑也没笑地说道：
“真是失礼。吓到您了吗？这是我年轻时在战争中失去的。”
老人以缺乏抑扬顿挫的语调说道。
“我们与以榭卜拉兹山地为根据地的北方民族作战，因而才受了这个伤。我知道您看了不舒服，尚请见谅。”
王子仔细地盯着那缺了胳膊的肩膀。
仔细一看，老人的细瘦手腕上满是伤痕。虽然全都已愈合，但那伤看起来像是出于刀刃所伤，相当醒目。
“北方……民族？”
“——您不知道吗？”
听到老人这么问，王子点点头。
“他们住在北方的山上，有时会下山干些盗贼的勾当，都是些不服从王威的可恶家伙。”
老人的声音听起来很沉静，从这分沉静中，王子可以感受到一种威严。
老人深深地叹息道：
“这个国家本来就贫穷，还要对付这些害虫——”
“这国家——很贫穷吗？”
王子发问道，像是要打断老人的话般。
老人眯起锐利的双眼，俯视着依旧坐在地上的王子。
“——要不是因为贫穷，这个工作室的人也不会被卖到这里来了吧？”
“被卖到这里……？”
此时王子一点不知道，这世上还有被买卖的人……至少，他的祖国阿尔谢夫并没有这样的人存在。
老人哼了一声说道：
“表面上，所谓的奴隶早在很久以前就消失了——但其实根本就没这回事，接近奴隶立场的人，就这样活生生地存在这里，国内到处都是。他们到死前都没有自由，也不能离开这里，只能不断地工作。”
王子咽了一口口水，问道：
“为什么会贫穷呢？不是只要工作就可以获得粮食了吗？”
“这个嘛——这跟像您身份这么高贵的人也许无关，简单说来，就是各种东西的不足吧！光是生活必要的东西，在这里就已经得不到了——就是这么回事。也就是因为如此，人们在快饿死之际，会为了必要的东西相争——人世间就是一再重覆这样的事。”
老人的话听起来相当达观，但却又包含了嘲讽般的意味。
王子颤抖着，他无法相信老人的话。因为王子一点都不知道竟然有这样的国家，竟然有人们如此地为生活所迫。
在阿尔谢夫，人们不曾受过饥饿之苦，农作物总是几乎收成过剩。说得极端一点，就算硬是不想工作，跑到森林去也不会饿死。
但是，在领土多为贫瘠土壤的这个国家，似乎不但有人饿死，也有人卖身以求得温饱。
王子茫然不知所措，依旧无法站起身。
——这太没道理了——
他强烈地如此觉得。
出生的地点不同，出生的时间不同，还有出生的立场不同——只是因为如此，自己就有了完全不同的命运，这让他觉得太不合理了。
在工作室工作的小孩子那极端细瘦的手脚，烙印在他的眼底。在阿尔谢夫，农作物甚至丰收到将近腐烂。
如果能够把多余的粮食分送一些到这个国家来——他之所以会这么想，可能是因为他太过孩子气了……
现实中，这是不可能的事。阿尔谢夫不可能援助关系敌对的塔多姆，而且若是塔多姆获得力量，也就意味着阿尔谢夫将面临危机。
像这种外交事务，王子此时还完全无法理解，只是在他幼小的心灵，强烈地感受到“这太没道理了”。
或者，王子可能在无意识中，把在工作室工作的人们的身影，跟自己的身影重叠了。自由受到限制，甚王注定无法逃出此处。更别提此生到底为何而来，连自己生存的证据都找不到，就要一路迈向死亡——
这样的“命运”，让王子感到恐惧。
看到一脸稚气与苍白的王子，老人微微侧着头：
“虽然还不知道您的大名，就请您先到那里——”
就在他如此说的同时，警护的卫兵们自商店的一侧现身：
“在这里！这边！”
卫兵们冲向这里，他们的高喊声中带有松了口气的意味，似乎一直在找寻突然失踪的王子。
老人发觉到此，慢慢地拉开自己与王子的距离。
跑过来的警护卫兵中之一人，以一手用力将老人推开：
“你这老头，滚开！王子，您没事吧……”
警护的卫兵们包围住王子。王子迷惑地看着四周。佩剑的卫兵们的视线一齐望向自己。
在他们眼中，王子发现一种不协调的感觉。
他来到这里之前的路程，也是由这些卫兵一路护卫来的，但那时他完全没有感受到像此时的不协调感。
“这些人的眼中为什么就只有我呢——？”
王子对此感到害怕，把视线转向摔倒在地的老人。
老人摔倒后，依然保持着一只手和双脚贴在大地上的仰躺姿势，一动也不动。
王子瞪大了眼，凝视着他的样子。
卫兵们注意到他的视线，也瞥了老人一眼：
“喂！那边的老头，怎么啦？”
“——好像是撞到头，已经死了喔！”
这话刺中了王子的心。其中一个卫兵跪下，将王子轻轻地扶了起来：
“来，王子。请往这边定——第二王妃正在担心您呢！”
“您没事真是万幸，以后请别再单独行动了，这里的治安并不像阿尔谢夫那么好……”
王子就像人偶一样，被卫兵扶着站起身。
然后又被卫兵带领着回到店里去。
卫兵们的其中几人，边啧声边围在老人身边。
王子一边走着，一边看着已经变成尸体、不会说话的老人。
那没有焦点、犹自睁开的双眼，正凝视着王子。对这第一次见到的死人双眼，王子呆立着不动，背上一阵凉意窜起。
他慌张地把视线转向工作室。
本来应该在里面进行作业的工匠们，此时正用无机物般的双眼，看着被卫兵们带走的王子。
工作室里那小孩的视线和王子交会了。
那纯黑的眼眸看着王子，就像在看从未见过的生物一样。
在眼神交会的瞬间，王子又转开了视线。
刚开始所感受到的不舒服戚，此时已被决定性的东西所取代。他想要尽快离开这里——于是一心一意地加快了脚步。
老人死亡的面孔一直在他脑海里挥之不去。即使是在回到店里后，因擅自离开而受到母亲、也就是第二王妃的轻声责骂，王子也一直保持沉默。
此时，在他心底深处，有某种东西渐渐萌芽了。
第二王妃在这家店里买了喜欢的手工艺品。王子则得到了一个可以收在手工艺盒里的音乐盒作为来店纪念品。虽说是赠品，但是这部分的价钱应该也包含在第二王妃所付的钱里，这连小孩子部想像得到。
二王子连声谢谢也没说，就收下了那个音乐盒。
音乐盒上，刻有那二王子的名字——“雷吉克”。
然后过了几年——
他才得知第二王妃并不是他的亲生母亲，还有正是因为她无聊的虚荣心，才让自己变成王室中人的事实。
*
在夜幕早已低垂的此刻，王城钟楼开始响起喧嚣的钟声。
被这钟声吵醒的雷吉克·阿尔谢夫，一边以缓慢的动作揉着惺忪的睡眼，一边慢慢地从床上坐了起来。
他觉得自己好像梦见了什么——令人怀念的事。
但那应该不是什么好梦，因为他背上全是冷汗。
“早安，陛下——虽然这么说，但现在还是晚上呢！”
身边响起一位年轻女子的声音。
雷吉克眯着眼转向她。坐在床边长椅的女子，在月光下露出白皙的腿。其中一条腿的大腿一带，包裹着重重纱布。
她似乎刚刚才包扎完毕，空气中微微飘散着消毒用酒精的味道。
雷吉克还是一脸的睡眼惺忪，对这名叫西兹亚的女子投以苦笑。
“这钟声是在警告有可疑分子入侵吧——还有你那伤势——又失手了吗？”
雷吉克像是在戏弄对方般，吃吃笑着问道。
西兹亚轻轻地耸耸肩说：
“陛下，你的弟弟还真是了不起呢！我只不过稍微一大意，腿就被砍伤了。他那动作啊——与其说是王室的人，还不如说更像佣兵呢！他要是像我们族人一样生来就有强健体魄，那也就算了，身为这个国家的人，动�
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