黛梅尔以冷冷的眼神看着自吹自擂的莱纳斯迪：
“原来如此，所以你才这么自不量力，眼睛长在头顶上……结果到现在还是单身啊？”
这严厉的话，让同车的骑士们也沸腾起来。
莱纳斯迪被黛梅尔这么一亏，狭窄的马车中又更嘈杂了。
这令人怀念的气氛，让菲立欧的表情变得柔和起来。
菲立欧在王宫生活时，与这些好人在一起是很快乐的。
虽然国王和皇太子已死，他们还是开心到不像话。王宫骑士团跟近卫骑士团不同，几乎不曾近距离接触过王族个人，也因此没有真实感……这确实也是原因之一。
同时，他们虽然是骑士，但原本对隶属于王家的意识就很薄弱。
近卫骑士团的构成分子中，多为下级贵族或官僚子弟；但王宫骑士团的骑士们几乎都是平民出身。
王宫骑士团是在近卫骑士团以往人数与品质不足的时代，作为临时措施所设立的部队，如今虽已变成常设部队，但追本溯源，还是接近王家所雇佣的专属佣兵。再加上目前人事权由身为团长的威士托一手掌握，因此连流浪的剑士都可以加入。
莱纳斯迪和黛梅尔也是在威士托的引导下，才加入骑士团的。
莱纳斯迪是在祭典活动中的武术大会得到优胜，方才让威士托看中；而黛梅尔则似乎是因其父过去曾与威士托友好，因而加入骑士团的。
对菲立欧来说，两人就有如哥哥和姐姐一般。
听到骑士们接连不断地开玩笑，乌路可笑到连眼泪都流出来了，她的眼神不经意地与凝视着她的菲立欧交会。
“对、对不起，我太失礼了——”
乌路可以纤细的手指擦着眼睛，以年纪与菲立欧相仿的脸庞对着他。
她的脸——与藏身某处的少女丽莎琳娜重叠了。
他不知道她现在在哪里，但他并不打算就此置之不理。
看到突然沉默下来的菲立欧，乌路可似乎有点不可思议地歪着头。
菲立欧什么都没说，只是暧昧地轻轻点了点头。
*
距离阿尔谢夫王都不远处，有一个名为卡佩拉，商业繁盛的城镇。
那里自古即以交易据点而繁荣，并以从佛尔南神殿运来的辉石中继地而闻名。在这远较王都热闹的街道上有许多商店，买卖东西方等各式各样的商品。
在夜晚降临后，这条街道就展现出跟白天截然不同的风貌——
大马路上的商店关起门来，只有小巷子里店家的狭窄入口点着模糊的灯光，这些店家也交易着各种商品。
其中，有买卖那些被列为禁书的商店、供客人吸高价鸦片的店、以娼妓招待客人的店——甚至也有满足喜好男色者需求的店家。
在被称为后巷的这一带，也有许多贵族们出入其中。
街道的一角有着专门招待贵族或富商的高级妓院。
其中也有阿尔谢夫二王子雷吉克所喜爱的店。
五、六十岁的军务卿葛楚德·桑克瑞得，这一天来到了久违的妓院。
他本身对玩女人并没有兴趣，对自年轻时就已严以律己的他来说，原本就是不喜欢到妓院来玩乐的类型。
他之所以造访这家店，并不是为了玩乐，而是来提出谏言。
因此他瘦长的身躯只佩带了一把剑，就直接以武官所穿的军服之姿来到了这家店，皱纹深刻的脸庞表情严肃，并带着对店家露骨地表示厌恶。
军务卿葛楚德一边被店员引导至通往馆内深处的走廊，一边深深叹息着。
（都什么时候了，他还——）
在内心里所想的话，葛楚德是绝对不会说出口的。
所谓的他，就是指二王子雷吉克——他现在应该是单独身处于这家妓院之中。
国王和皇太子过世还不到三天，却在这种节骨眼溜出宅邸、泡在妓院里，这可不是神经正常的人会做的事，但对雷吉克来说，却似乎是稀松平常之事。
葛楚德耸耸细瘦的双肩，穿过了妓院的狭窄走廊。
葛楚德今年已五十八岁了，有个与雷吉克年纪相近的长子——他的长子虽然身为贵族，却有着经商的十足魄力，自行创业，并大获成功，可说是名异数。
以葛楚德看来，这长子虽然让他有点为其将来忧虑——但和雷吉克一比，却是个非常有出息的儿子，真是不可思议。
不久，葛楚德被引导到内部的一个房间。
他没有敲门就打开了双门式的房门。
眼前出现的是正在跳舞的半棵女郎，她带着蛊惑般的微笑面对着葛楚德这位不速之客。
鸦片的味道让葛楚德皱起眉头，他在微暗的房间内部找寻着正举办颓废欢宴的主人。
“嗨！军务卿，有什么动静吗？是不是终于逮到凶手啦——”
葛楚德转向发出这充满睡意的声音方向。
在隐约而微暗的灯光下，这个身边有娼妓随侍的青年，以一张文弱的脸庞面对着他。他一手倒着南方的烈酒，一手不停在女人身上游移。雷吉克和女人都是半棵的，在葛楚德眼中看来分外刺眼。
葛楚德忍住想吐的冲动，大声地说道：
“关于凶手，我们正在拚命搜索中。神殿骑士团也有所行动了，想必在近日——”
“大概抓不到了吧！你知道这片大陆有多大吗？”
雷吉克的浅笑，让葛楚德皱了皱鼻子。
“不要白费力气了，反正死掉的人又不会再复活。随便找个尸体当作犯人就好了，这种事你应该很行吧？”
雷吉克的话虽然蛮横无礼，但却也点出了部分事实。
国王被杀已过了几天，追捕犯人已是无望。
听说被身处于神殿之四王子碰巧砍杀的巨汉，已由王宫骑士团确认死亡，并由神殿处理其遗体。但是关键的杀害国王凶手却另有他人，包含其同伙在内，至今仍未能发现其行踪。
王家可没有袖手旁观的道理，早已对各贵族的领地发出通知，要其找寻可疑人物。
而且，如果刺客是外国人，一旦他们越过国境，就可能再也追捕不到了。
国王被杀害，就必须当场逮住凶手，虽听说凶手战斗力十分高强，但骑士们也是菁英尽出，却依然被凶手脱逃，真是太悲惨了。剑圣威士托·贝赫塔西翁这次可真是丢脸丢大了。
虽然没有打算放松对犯人的追缉，但当下却有更重要的事待办。
下一任的国王——要是不赶紧加以决定，政局就一日无法安定。
就如同雷吉克所说，死去的人无论如何也不会复生，以后再复仇也不嫌晚。说得极端一点，若只是想保住面子，照雷吉克所说，找个人顶罪也是可行的。这样一来，不但民众可以接受，也能达到杀鸡儆猴的效果，这类的事例并不少见。
葛楚德接着对下一任国王声色俱厉地说道：
“雷吉克大人，请您回王都去！您可是下一任国王，在陛下和殿下的葬礼过后，就必须举行即位的典礼了。请您‘暂时’停止这样的玩乐。”
“不要这么正经八百嘛！”
雷吉克以嘲弄的眼神对葛楚德笑道：
“我是下一任国王对吧？那就用我的权限，把这妓院当作我的办公室吧！这主意不错，你觉得如何啊？”
雷吉克说着，一边亲吻着依偎在他身边撒娇的娼妓，一边沉醉在鸦片中。
听见雷吉克的玩笑话，葛楚德以严肃的表情面对：
“雷吉克大人，当上国王，就表示要负起责任和义务。您必须改变以往的生活，请您对此事有所自觉……”
“我是有自觉啊！所以我才把这次当作是最后一次玩乐啊！”
雷吉克还是以缺乏男子气概的表情回应，但葛楚德可不会被他的话所欺骗。雷吉克的放荡习性已经到了病态的程度，要是他当上国王，真的很有可能会把后宫改造成妓院。
雷吉克一边喝着酒，一边轻蔑般地说：
“我老头跟我哥死得还真是时候，不然继承权就差点要转到我哥的小鬼手上了。军务卿，你说是吧？”
“雷吉克大人，就算是开玩笑，也请您克制别说出这种话，陛下是非常杰出的君王。”
葛楚德不附和他，却加以苛责。雷吉克不禁嗤之以鼻：
“你跟我妈心里明明都是这么想的——要是我当上国王，桑克瑞得家也会永保安泰。政治就交给你啰！我啊——”
雷吉克抱住身边的娼妓，舔着她的脸颊：
“跟女人一起玩还比较快乐。”
葛楚德感到一阵晕眩，瞪着雷吉克：
“——今晚已经不早了，我先住到另一个房间，明天一早就请您跟我一起回王都去。关于葬礼，由正妃等人一手包办是不太妥当的。”
“我知道，我知道，祝你有个美好的夜晚啊！葛楚德。”
“我不会叫妓女的，明天还有要事。”
葛楚德关上门，深深地叹了口气。
雷吉克年方二十六岁，相当年轻。虽然他一直不改放荡习癖，教人操心，但看到他今天的样子，更让人满怀不安。
原因之一是身为其母的第二王妃对他太过于宠溺，另外，她从小就经常在他耳边说皇太子的坏话，也养成了他妄自尊大及惹人厌的个性。
事到如今，葛楚德开始憎恶起第二王妃蕾薇雅——
她是葛楚德的妹妹，也就是说，从亲属关系看来，雷吉克是葛楚德的外甥。
既然有如此深厚的关系，以桑克瑞得家的立场，支持雷吉克是理所当然之事。
现在正当的继承权落在雷吉克的手上，但是支持皇太子长子的派系也相当强大，他们很有可能以雷吉克的资质不佳为理由，在贵族们的议会中掀起争端，其背后也隐含着正妃与第二王妃的对立。
——或者，也有可能引起内乱。
葛楚德甚至认为，这也是没办法的事。与其今后双方留下“芥蒂”，不如先消灭其中一方，以断后顾之忧，这也不失为一个对策。
当然，他并不打算让自己这一方成为被消灭的一方。
葛楚德已写信回领地，现在他的父亲和儿子应该正在统率族人，做出兵的准备吧！身为世代相传的名门，桑克瑞得家必须表现出符合其名号的举动。
就算幸运地不需引起内乱就能解决，他们也要以警备之名集结士兵，以向其他贵族们展现其威望，这可并非毫无�
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