依莉丝回到别邸，一边打开门，一边向室内小声问道：
“……安朱，你在吗？”
一想到早上的事就让她有点不好意思，声音也自然而然地变得沙哑。
室内没有反应。
“……安朱？”
她又叫了一次他的名字，但房里似乎没有人在。
一注意到他不在，依莉丝当场僵直，以生硬的眼神环视空无一人的房间。
她的脸色立刻变得苍白。
——来到拉多罗亚之后，安朱还不曾独自外出。
‘他去哪里了……该不会因为今天早上的事而离开了吧……’
这不安的念头闪过她的脑海。
依莉丝慌张地跑进卧室，确认安朱的更换衣物和随身物品还在不在。
除了他今天早上所穿的衣服——并没有缺少什么东西，来到拉多罗亚后所购买的弓也还放在床边。
依莉丝先放下心来，摇晃着脚步坐进椅子，又趴在桌上。
——自己最近好怪。
冷静地想想，安朱不可能什么都不说、连张纸条都没留就离开。
他从玄鸟背上摔落时所受的伤已完全痊愈，可能也想一个人上街走走吧！
尤其是在今天早上发生过那件事之后，更是如此。
‘现在不是想那种事的时候……’
她现在只要想着梅比斯等人的事就好了。
依莉丝陷入自我厌恶的情绪中，全身乏力、不断地深深叹息。
*
在相当接近议会厅的广场，安朱·薛帕德与邦布金并肩坐在长椅上。
自早上开始下的雨已经完全停了，现在天空正覆盖着薄薄的云层。
安朱心不在焉地坐在吸饱了水、濡湿的长椅上，眺望广场的人们。
“猎人少年哟！汝可认为此广场难得一见乎？”
邦布金愉快地说道，安朱则是叹着气回答：
“没什么……因为我是个乡下人，所以觉得这里人还真多。”
“嗯，此广场诚然是好地方，不只单纯人多，亦可感受到每个人的人生。吾人心喜此处。”
邦布金讴歌般地说道，并将细长的双手一摊。
如今，邦布金已经完全成了这广场的熟面孔，他融入这里的风景，成为其中的一部分。
有不少路人对他打招呼，几乎没有人对他投以异样的眼光。
而且就算他什么都不做，也会有小朋友聚集在他身边。
今天也是——有位少年戴着用纸糊的“南瓜”，从广场另一头拼了命奔跑过来。
“国王！请您看看这个！”
少年兴奋地以高亢声音称呼邦布金为国王，邦布金在这个广场似乎是南瓜国王。安朱不禁苦笑起来。
少年把自己所戴的南瓜拿下来，递到邦布金面前。
那颗南瓜简单朴素地以纸和细木条制成。虽然有点歪斜，但不论作为底色的绿色也好，挖出的眼鼻形状也好，都忠实地重现了邦布金的样貌。
直视着那颗南瓜的邦布金，夸张地将双手一摊：
“噢！此物无与伦比！确实为饶富风趣之珍品哪！”
这位活泼的少年得意地笑着说：
“对吧？这是哥哥帮我做的。我们可不可以把它大量制造、放在店内销售呢？一定会很流行的。”
邦布金上下摇晃着那颗南瓜头点头道：
“嗯嗯，汝此言甚教人欣喜。销售当然无妨，然戴此物会使视野变窄，实属危险，因此行走时请予取下。吾之南瓜乃国王所用，是极为安全的设计，并非纸制品可比拟。可乎？”
“好！”
少年满脸光彩地向邦布金行了一礼，便将南瓜抱在身旁，跑向广场另一头。
邦布金目送他的背影，用有点开心的口气感慨地说：
“……无论任何国家，只要能让孩童发自内心微笑，即为好国家。阿尔谢夫如此，拉多罗亚亦如此——将来如何不得而知，然而至少此时，两者皆为好国家。”
安朱点了点头。
他并不明白政治或掌权者是怎么回事——但他觉得拉多罗亚和神殿诸国并没有太大的差别。
虽然文化和民族性有所差距，但生活在其中的人民则相差无几。
不论是在哪片土地上，人们总是拚命地在过日子。
没错，拚命地——
就连身为他国人民的安朱也不例外。
“……邦布金……今天早上，我被依莉丝甩了。”
安朱唐突地喃喃说道。
邦布金猛然转向他：
“噢！汝终于告白了？诚然令人钦佩之气魄。吾人对汝之心意极表赞许，基于好事性格，愿闻其详。”
“就是这么回事，我说我喜欢她，然后被她拒绝了。”
安朱叹了口气，颓然垂下肩膀。他虽然有预想过依莉丝可能不会立刻回复，但没想到她竟干脆地拒绝了他，这其实让他有点沮丧。
邦布金以细瘦的手拍了拍安朱的肩膀：
“因此汝方至吾处？错失猎物的猎人少年哟，需要吾人之建言乎？”
安朱点了点头，对他抱怨道：
“我还以为她多少也开始喜欢我了……女孩子真是难懂啊！”
“嗯，此即智者之领悟。然吾等上司较一般同龄之女孩更为棘手。她因生长历程而个性扭曲，又不善与人交际，更不如吾之聪慧，懂得示好。”
邦布金左右摇晃着他那颗南瓜头。那动作让安朱乏力地笑了出来。
邦布金的鼓励真的让安朱很开心，在这全是陌生人的国家，安朱能商量的对象也只有邦布金了。至于无法言语的卡多尔，或是难以接近、又经常外出的凡尼斯就更不用提了。
“也罢，汝不妨食此糖振作精神。”
邦布金从衣服的口袋里取出了一个小袋子。
里面放的是做得十分精巧的南瓜形糖果，分有绿色和橘色两种。
邦布金灵巧地将一颗放入口中，安朱也拿了一颗，让糖果在舌头上滚动。
那香甜的南瓜风味在口中扩散开来。
“……啊！真好吃。”
“嗯，因为它是满溢心意之珍品，望汝善加品尝，而依莉丝——”
邦布金舔着糖果，又高声说道：
“简而言之，那女孩胆怯又不灵巧，尚未完成接受汝之真心诚意的心理准备。近来她终于开始意识到汝之存在……但毕竟她尚未成熟。也罢，明日并非世界末日，汝今后抱持耐心、慢慢地展开追求攻势即可。”
“——嗯，我还不打算放弃。”
安朱立刻回答。如果他只被拒绝一次就想放弃，那当初就不会千里迢迢跟到异乡来了。
邦布金也不再说话，但安朱总觉得他头套下的脸正面露笑容。
在阴天下的广场，人来人往。
刚才那个拿着南瓜头套的少年，现在正于广场一隅，跟其他的孩子炫耀那个南瓜头套。
安朱和邦布金坐在长椅上，看着孩子们轮流戴着玩。
那原本奇特的南瓜头，此时也早已看惯了。
安朱第一次见到邦布金，是在阿尔谢夫的自家里。
他在夜里回到家，却发现原本应该空无一人的家里竟然有人——当他正想从后门绕出来时，邦布金便悄然站在他身后。
安朱刚开始也对邦布金那怪异的措词方式和危险气息感到害怕，但现在则觉得没有什么好奇怪的。
邦布金在这个广场也深受孩子们欢迎。
当糖果在嘴里快彻底融化时，安朱突然对坐在身旁这个瘦高的男子问道：
“邦布金，你从来没有把这个头套拿下来过吗？”
“嗯，此乃吾脸，岂有取下之理？”
说得一副理所当然的样子。
“可是，洗脸时怎么办……？”
听见安朱这寻常的疑问，邦布金毫不在乎地耸耸肩：
“安朱哟！世上永远有许多无解之谜团。吾之头亦是其一——吾人原本即是货真价实的南瓜。即使是汝，亦不愿见人脸下之头盖骨？关于吾人之事，亦理应如此思考。此南瓜即吾头，至于其下之脸，汝无需介怀。”
安朱听见他回答得这么彻底便笑了出来。
邦布金将南瓜头的视线转向天空：
“吾人若取下此头——便是决意在此世界度过与以往截然不同的人生时，然目前吾人还有不善与人交际的棘手上司存在，时机未到。”
安朱听见他那宛如保护者的口吻，眯起了眼。
邦布金这个男子因其外貌，令人有时看起来不快、有时又看起来滑稽，但他绝非单纯的战斗机械，也不是只会开玩笑的丑角。
他拥有自己独特的美学，并明确地依照其美学方针而过活。
这样的邦布金，看起来相当耀眼炫目。
安朱身旁响起了脚步声。
他还没有回过头，邦布金就先一步有所反应：
“噢！卡多尔啊！是否发生异状？”
安朱看不见来者的身影，但似乎是只有邦布金能察觉其存在的来访者卡多尔。
卡多尔拉住邦布金的手，使得邦布金的衣服袖子不自然地往上提。
“……嗯，安朱哟！卡多尔似乎欲带吾等离开，他手指宅邸之方向，可能是要吾等回去，应是依莉丝传唤。”
“依莉丝吗？发生什么事了？”
安朱和邦布金一起从椅子站了起来。
同时，安朱也见到似曾相识的某人。
在距离遥远的街道一端——那常人看不清楚的距离外，有马车队伍在移动。
有位金发的青年骑士和肌肤黝黑的女骑士正骑着马进行护卫。周围还有其他骑士，让队伍充斥着戒备森严的气氛。
（那是……莱纳斯迪和黛梅尔吧？）
安朱立刻注意到这一点。
他们是菲立欧的家臣，曾在阿尔谢夫内乱时并肩作战。
安朱也从依莉丝那里听闻菲立欧等人以使者身份来到此处。看来在安朱不知道时，他们已来到这首都了。
邦布金注意到他的视线，从头套下发声：
“那就是乌路可司祭所搭乘的马车吗？阿尔谢夫的骑士们也同行——”
“他们预定要与议员会谈吧？是今天吗……”
安朱虽然想与菲立欧见一面，但现在还不是时候。当时自己从玄鸟背上落下，菲立欧一定也很担心——但既然他与依莉丝等人一起行动，又加入元首这一边，就应该避免随意接触。
尤其对阿尔谢夫的骑士们而言，邦布金又是杀害国王的仇人。
“邦布金，我们回依莉丝那里去吧！要是被他们发现，说不定会引起纠纷。”
邦布金也罕见地沉默点�
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