“——出现在那里的是一位黑发的少女……”
“……她不但美貌无与伦比，剑技更是超凡——她是上天为了保护菲立欧王子而派遣来的战姬。这‘战姬’丽莎琳娜斩断了敌兵挥舞过来的刀刃，打落了飞射过来的箭，带着微笑杀出一条血路。这位永远守护在王子身旁的战场舞姬，让我方的士气更加振奋，也为敌军带来恐慌。”
老人低沉且强而有力的声音让听众如痴如醉。虽然人物设定十分刻板，但就连在场的神官也侧耳聆听着他的故事。
这样的说书方式不但是娱乐，又可兼具获得情报的实际利益，所以相当广泛地深入阿尔谢夫民间。
说书人想好故事后，就向教会等地商借广大的场地，进行为期数日的演出。虽然穿插了一些虚构人物，但所说的故事大抵上接近现实；有时会是流言，有时会是社会评论，有时则是来自政府或自治团体本身的公告，基本上就是“话题的材料”。
而在这一星期中聚集了最多客人的这位老人，说书内容正是关于前不久才发生的“阿尔谢夫内乱”战况报告。
老人以那缓和而有威严的口气，述说着战争的始末。
不知道他究竟是从哪里获得情报，就连实际上站在战场上的士兵都不知道的事，这位老人却相当清楚。
“……于是战姬丽莎琳娜独自潜入城里，从王城内门引进精锐部队……菲立欧王子所指挥的士兵人数约有两百人，但城里还留有超过五百人的士兵。于是，自前一天起就展开的王宫骑士团奋战就在此到达高峰——”
王宫骑士团在街上的人气是很高的。因为其成员几乎都出身平民，其中也有在王都榭拉姆所培育的骑士。对街上的民众来说，他们是远比贵族更来得有亲切感的部队。
说书人抓住这个要点，巧妙地以言语描绘着“英雄菲立欧王子”和“战姬丽莎琳娜”的奋战情形。
为了不漏听任何一句，圣堂里一片寂静，只有老人的声音回荡着。
结局，内乱终结了——
耽溺于鸦片和女人而走上歧路的二王子自裁。
因莫须有的罪名而遭到囚禁的政务卿和骑士团团长威士托获释，外务卿和菲立欧也洗刷了不白之冤。
而菲立欧王子将王位交给皇兄布拉多，新的盛世就此展开——
*
听众对大团圆的结局大感满足，对说书人热烈鼓掌后，开始离席。
说书人戈达·托雷思一边目送他们，一边眯起了眼。
今天的演出也大获好评……戈达·托雷思平常只在神殿周围的神域之街说书，但他为了兼顾搜集情报的实际利益，经常如此出访演讲。
在王都榭拉姆也有他相熟的大教会，演讲起来特别容易。戈达现在正好有难以留在神域之街的理由，于是他打算在这里多少赚点钱，再往北方移动。
人们陆续离开了圣堂……
戈达一边目送他们，一边在说书后正想要休息一下，这时，一位中年司祭走向他——
男子是属于这个教会的人，对戈达来说，也算是忘年之交。
“戈达，你今天也说得很好。”
司祭以温和的笑容慰劳他，戈达则向他致意：
“谢谢。我在这里说书都讲得很顺利，真正帮了我大忙——这可是因为圣堂能让声音更为响亮呀！”
“这儿的音响效果非常好……不过，如果是我们司教那种无聊的说教，也不会有太多听众来听的——能让戈达你来使用，相信设计者也会很高兴。”
司祭笑眯眯而干脆地说出严厉的话。
“你的嘴也真坏哪！不过，教会一年到头都闹哄哄的，也不是什么好事。还不如平常人少一点，反倒更能保持肃穆。”
戈达苦笑着，将留在讲坛上杯子里的水一饮而尽。
司祭把一封信递到他手边，说道：
“戈达，这是刚刚有人送来的，你可能早点确认比较好……”
司祭稍稍压低了声音说道。
戈达接过信。
寄信人的名字是西瓦娜——
她是两人都认识的人，而对戈达来说，更是他本职炼金术的得意门生。
收信人是戈达。西瓦娜也知道他今天在此说书，但他预计明早就启程，她一定是想到了这一点，才紧急地写了信。
客人们都已经离开了，留在圣堂的只剩下打扫的神官跟戈达等人。
隶属于佛尔南神殿系统的这个教会，说起来就像是来自佛尔南的派驻机关一样，对戈达和西瓦娜这些“神柱守护者”来说，也是一个重要的联络据点。
戈达立刻拆开信阅读，边读边拍着额头。
信上所写的是她的困境。
“那个笨蛋，好像中了神殿骑士的埋伏、受伤了。她现在被送到玛杰托镇上的施疗院，动弹不得——”
戈达自己虽没有察觉，语气却透露出对他而言相当罕见的焦躁。
“西瓦娜吗？那她真是太大意了。”
司祭在一旁看着信，皱起眉头。戈达哼声说道：
“她好像希望我去说服长老支持阿尔谢夫。但是——”
“我觉得这提议不错，有什么不对吗？”
司祭问道。对与塔多姆敌对的北方民族来说，阿尔谢夫现在非敌非友。虽说如此，佛尔南神殿是他们的盟友，而与这神殿有同盟关系的阿尔谢夫，跟北方民族的利害关系也是一致的。
戈达说道：
“这不是由我出面说话就能决定的，而且长老也会有所困扰吧？介入其他国家的战争，总会有很多麻烦的。”
“这个嘛……一定会有麻烦的吧！”
司祭简单而果决地说道，又微笑起来：
“但是戈达，所谓麻烦的事，就算什么都不做也会发生——不，有很多事就是因为什么都不做才会发生的。既然如此，我们才更应该做可以做到的事，不是吗？这应该不是允许我们怠惰或袖手旁观的状况。”
“你是说要介入吗？”
司祭教唆般的话让戈达一脸不悦。司祭摇摇头说：
“不，做决定的是你们。我只是劝你们采取行动，免得后悔而已。你应该也知道吧？如果就这样让塔多姆和吉拉哈态度变得更为强硬，北方民族也只会更加痛苦而已。”
司祭所说的话，对来到街上的神柱守护者们是再清楚也不过的现实。不过，远在榭卜拉兹山地内的同胞们并没有那么强烈的危机感。就算是西瓦娜或其他伙伴前往说服，也很难让他们有所行动。
“——我非常感谢你的建议。不过只好先请别人来联络长老了……我要先去骂骂我那个笨徒弟才行！”
戈达匆匆地转过身去。
看到他的样子，司祭轻轻笑出声来：
“你不需要担心，没事的。西瓦娜小姐的伤应该不严重，因为她还可以写那封信啊！”
戈达边走边回过头说：
“你在说什么啊？我又不是在担心她。毕竟我可是千交代万交代，要她别轻举妄动——”
“是是是，我知道了，请你快点动身吧！行李就由我帮你保管，你再不快一点，就赶不上固定班次的马车了。”
就算被浮现微妙笑意的司祭随口敷衍，戈达还是急步走出了教会。
外面已经是太阳西下的傍晚时分——
从王都榭拉姆到玛杰托镇的距离并不算远。抵达时应该会是半夜；现在动身应该还来得及坐上最后一班公共马车。
“那个笨蛋！我都已经叫她暂时冷静旁观神殿的事了——长老也真是的，竟然让那么年轻的女孩做这么危险的工作，实在是……”
戈达一边抱怨、迁怒到长老身上，一边急步走向公共马车停车处。
一到停车处，那里已经排了十个客人。现在是傍晚，这些客人几乎都是有事来到王都，正准备回玛杰托镇。
戈达从后加入了他们的行列。
他站在尘埃飞扬的土地上，焦急地等待马车。
停车处旁，有一家旅人所使用的便宜旅馆。
一名像是客人的青年和旅馆工作人员正在门前交谈。正在等待马车的戈达没有刻意去听，却还是听见了他们的对话——
“……能不能想想办法呢？我无论如何都想见他，可能的话还是希望尽早一点……”
“唉，就算您这么说——”
面对以郑重口气如此询问的青年，工作人员有点困惑。
“您之前亲自到城里去也无法见到他不是吗？既然这样，就算您问我也……”
“不。我的意思是，你应该知道一些可以进入城里的富商巨贾吧？就算不是直接认识也无所谓，我来向对方交涉。我才刚到这个国家，还不太了解一般常识，所以请你教我。”
工作人员说：
“嗯。要说知道嘛——啊，对了！要不要拜托前几天剑士大人您帮助过的骑士大人呢？您背来的那位，自称是那个王宫骑士团里的一员喔！”
“咦？真的吗！？”
青年因惊讶而提高了声量。
“糟了，我没问他的姓名——老板，你知道吗？”
“不，我也没问……因为他醒过来后就急忙叫了马车离开了。他叫我向王宫骑士团要住宿费跟治疗费，所以我昨天就去取款了。虽然他们有付我钱，但也是在门口付的，详细情形我也不清楚。毕竟我们去王城这种地方，总还是会提心吊胆的……”
旅馆工作人员很抱歉地说道。
青年感到疲累似的叹了口气：
“伤脑筋。没想到那个人是骑士——从打扮来看，我还以为他只是个佣兵。那么，只要我能拜托他，不知他是否会让我见骑士团团长‘威士托大人’呢？”
一听见这个名字，一直在偷听的戈达就竖起了耳朵。
说到骑士团团长威上托，除了跟北方民族关系甚深的剑圣威士托·贝赫塔西翁以外，再也不作他人想了。
悄悄往旅馆方向看过去的戈达，当场全身僵硬。
（——威士托！？）
乍看之下，他竟看走了眼。
正在旅馆门前说话的青年，腰间还插着刀——
他的身材比起威士托还要纤细得多，头发就像玄鸟般漆黑，这一点也跟威士托完全不同。
不过即使如此，戈达还是把他的身影跟十多岁时的威士托重叠了。
他身上所散发出来的气息，与戈达所知道的威士托相像到不可思议的地步。
那个青年的年纪应该�
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