“啊，呃，乌路可大人！我是梅雅。可以打扰一下吗？”
来访的是佛尔南神殿神师的孙女梅雅·巴尔多雷，她的声音听起来很急迫。
乌路可一打开门，披散着一头美丽金发的梅雅就站在眼前，她好像是一路跑来的。
“梅雅大人，怎么了？您怎么这么惊慌——”
乌路可平稳地问道。梅雅就把双手交握在胸前，不安地看着乌路可。
“那是因为——呃——就在刚才，来自威塔神殿的神殿骑士团来到这个神殿求见——”
“——神殿骑士团……”
乌路可压低了声音。在这佛尔南神殿，也有威塔所派出的神殿骑士团滞留于此。以团长贝里耶·弗米利恩为首，在副团长里卡德·巴杰斯以下有超过百名的骑士。
而既然另外又有新的部队来到此地，那就是增援部队了。
乌路可曾听西瓦娜说过：“其他神殿骑士团可能正要展开行动。”看来这个情报是真的。
“他们一共有将近三百人，好像是伪装成几支商队进入阿尔谢夫的，感觉十分危险——乌路可大人，您没听说任何消息吗？”
听见梅雅这么一问，乌路可摇摇头说：
“不——我也不知道。总之，我们先去看看吧！”
乌路可跟梅雅、艾娃一起离开了房间，急步定向神殿中庭。
*
佛尔南的神师雷米吉乌斯·巴尔多雷感到相当困惑。
这群突然从吉拉哈来到此的新神殿骑士团，立刻与原本就驻留与此的神殿骑士团会合，不理会神官们的制止，开始准备在此扎营。
身穿铠甲的骑士们随意在神殿内来回走动的光景，对讨厌纷争的雷米吉乌斯来说有如恶梦。
“这、这到底是——”
雷米吉乌斯一边感到不知所措，一边找寻负责人。
“雷米吉乌斯司教，您在找谁呢？”
听见背后传来的声音，雷米吉乌斯慌张地转过头去。站在他背后的，正是他所急于寻找的人——卡西那多·库格。
这位来自威塔神殿的精明司教以冷漠的眼神看着雷米吉乌斯。
雷米吉乌斯立刻逼问他：
“卡西那多司教！这是怎么回事？”
“正如您所见，是神殿骑士团的增援部队啊！虽然来得晚了一点，不过这是来自吉拉哈的命令信函。”
卡西那多递出一张纸，周围的其他神宫也趋上前去。
雷米吉乌斯像是要吞下去般地阅读着那张纸。
愈往下读，他的脸色就愈苍白。
信上的意思是，威塔神殿将佛尔南神殿与“北方民族”之间的关系视为重大问题。
神殿将全权委由卡西那多调查此事，对于他的要求，佛尔南应全数接受，并予以协助——信上如此记载，信末还有大司教休坦贝克与神姬诺爱尔的署名。
雷米吉乌斯吓到了。
吉拉哈与塔多姆已正式联手，他们的目标想必是驱逐北方民族，并将阿尔谢夫所生产的大地辉石交给塔多姆。
“我、我们拥有自治权，你们怎么可以这么粗暴——”
还想抵抗的雷米吉乌斯，此时见到了难以置信的光景。
他惊讶得说不出话来。
神殿骑士团的副团长里卡德·巴杰斯逮捕了一位司教。
他有着绿色的鳞片和金色的双眼，是温柔的夏吉尔人民——高·夏尔帕司教，他的双手被骑士们绑在身后。
高司教无力抵抗，正被骑士们带走。
“你、你们这是在做什么？”
温和的雷米吉乌斯失声叫道，神官们也跟着发出近乎惨叫的抗议声。
夏吉尔人民是神圣而不可侵犯的存在，对高司教做出这种粗暴的举动，是雷米吉乌斯所无法接受的。
立刻有神殿骑士团包围住开始骚动的雷米吉乌斯等人。
卡西那多冷冷地说道：
“未得到本国的允许私下支持敌对势力，是不可饶恕的背信行为。很可惜的，我们可以举出好几个高司教与北方民族间有密切关联的证据，所以要将他以重要参考人的身份纳入管理。请您了解这一点。”
卡西那多淡淡地说出这番话后，就转过身去。
雷米吉乌斯紧追着不放：
“卡西那多司教！请等一下！就算是威塔神殿的命令，这么粗暴的行为也是不被允许的！”
“——‘不允许’这话，听起来真是不可思议呢！如信上所说，本国的‘允许’命令，老早就已经发出了。”
卡西那多回过头来，眼里有着锐利的光芒：
“……雷米吉乌斯司教，您好像误会了。您的自治权是我们吉拉哈授予的，并不是阿尔谢夫。若是您背叛吉拉哈，那我们当然就不得不干涉您的自治权了。事情演变成这样，我们也感到相当遗憾——”
卡西那多周围站着一群骑士。
其中有一名女子，五官端正，但眼里却有着凄厉的光芒。那扎起金发的模样虽看来相当有女人味，但其肌肉发达的体格，却很明显地非比寻常。
卡西那多对呆立当场的雷米吉乌斯报以毫无感情的微笑，说道：
“对了，我来为您介绍吧！这位就是这次率领神殿骑士来此的蕾韦·古列斯奈夫司祭。她看起来虽然是个秀丽的女子，其实却是活跃于南方、身经百战的强人。还请您不要怠慢了。”
经他介绍的新任骑士团团长，向雷米吉乌斯深深地鞠躬。
在她身后，佛尔南神殿骑士团的团长贝里耶·弗米利恩正嗤笑着。
在雷米吉乌斯身后，一位神官呻吟出声：
“……雷米吉乌斯大人——我们该怎么办才好……”
雷米吉乌斯无言以对。听说高司教遭到逮捕的夏吉尔神宫，也陆续聚集到周围来……
但是，他们只能聚集在此，什么事也做不了。对方是将近四百名的神殿骑士团，手无寸铁的司祭们要是抵抗，应该只会让事态更严重。
神师雷米吉乌斯什么也无法做，只能茫然地目送着他们的背影——
他感到心脏一阵剧痛，跪倒在石砌的地板上。
这突如其来的疼痛相当激烈，使他的呼吸立刻变得急促，胸口就像塞了铅块一样沉重。
在周围一片骚动中，雷米吉乌斯的视野逐渐变暗——终于，他的意识就像蜡烛的火焰被风吹熄般，突然中断了。
第四卷 后记
在写这四集的过程中，最常让我在写作中停笔之处就是战斗场面。
极为单纯的理由只有一个——
“……马……马儿……”（泣）
——因为舞台设定及其他因素，由骑士作战是理所当然的，否则就奇怪了。不过写到马死亡的场面时，我在理性上虽然可以理解“因为是故事嘛！”但感情上却十分抗拒，所以就硬生生地停笔，无法再写下去——
这也是一种自作自受吧！我常常一边对书中的人物发怒：“笨蛋！干嘛把马牵扯进去！”一边抱怨到底是谁写出这种作品的，然后又继续执笔。心里的感触可说是相当复杂。人世上的事大多都是自作自受吧！（略）
——就是这样。
以上虽然是半开玩笑，我倒是真的在写书之中再次感受到：“马跟人的历史真是悠久啊……”这件事。
军马的历史似乎也是相当古早，其实我不怎么了解详细状况，不过要是正式调查起来，资料量一定很庞大，这是可以确定的。我觉得这真是个有趣的领域啊！
那么，以下就来聊聊关于马的小知识。各位知道吗？就在几年前，“马的年龄”计算方式有所变更了。
在此之前，日本将刚出生的马年龄算为“当岁”（一岁），隔年是两岁，再来是三岁、四岁，简单来说就是算虚岁。
但是现在制度已有所改变，刚出生的马还是“当岁”，但接下来就仿效国外以足岁计算，隔年称为一岁，再来是两岁、三岁。
赛马世界也配合这个变化，像是“朝日杯三岁有奖赛”改名为“朝日杯未来有奖赛”，而“阪神三岁雌马有奖赛”就改名为“阪神两岁雌马有奖赛”，这种一堆拗口的名称让人每次在念时都差点咬到舌头。
也因为这样的变化，以前日本德贝（Derby）的介绍词“年满四岁的年轻骏马——”也变成了“年满三岁的年轻骏马——”。
据说马的一年就相当于人的四年，所以三岁的马大约是人的十六岁——日本德贝在赛马界被称为“最高峰竞赛”，出赛的主要就是十六岁左右的年轻马匹。
知道此事时的我正值十五、六岁，当时只觉得“马真是了不起！这么年轻就大大活跃！”并因此而抱着近乎一厢情愿的感动，也从未想过人跟马的世界是不同的。
后来——我所支持的马，大部分都死了。
像是在竞赛中骨折、预测恢复状况不佳而被予以安乐死的莱斯夏瓦（RiceShower）和无声铃鹿（SilenceSuzuka），还有成为“种马”后就英年早逝的成田白仁（NaritaBrian）与神鹰、（ElCondorPasa）——
就算是再出名的马，都一样死得相当早。换算成人类的年龄，它们不过才约二十多岁到三十出头而已。
对不了解赛马的人来说，一定完～完全全听不懂我在说什么吧！真是抱歉。这么说来，从读者的年龄层来看，应该是听不懂这些才对——我并不是单纯想写出马名，而是当它们因突然发生的事故、或是不幸病死时，我似乎感受到了一些什么——只是想写出这类的事情而已。
他们就这样走完一生时，我似乎并没有特别地感到“哀伤”。“寂寞”的心情当然会有，也会觉得遗憾，但要问我有没有哀伤到哭泣的程度，答案则是否定的，我并没有对它们寄予那么深厚的感情。
不过，我因某些缘故而感到“焦虑”，那倒是千真万确的。
莱斯夏瓦当年精神充沛到可说是调皮捣蛋的程度，而无声钤鹿也真的很强——当我看到曾经叱吒风云的它们在画面上动弹不得的样子，老实说真是无法接受。
而三冠王成田白仁、还有在世界最高峰竞赛凯旋门奖获得亚军殊荣的神鹰——两者都在成为种马的短短几年后病倒，这真是不可思议。
而我为什么会对它们的死感到焦虑呢？因为它们曾经是那么强壮，前途不可限量，生命却突然“就此告终”，这真的是太突然了。
播报员�