任何忤逆自己的人。”
“可我并不是做错了事，他有什么资格——”
“安提亚斯！”
我还想分辨，却被西弗勒斯近乎怒吼的大声呵斥打断了；他紧紧攥着拳头，微微低头正对着我：
“你还不明白吗？他从来不是你想象中那种有分寸的人！暴怒的黑魔王不知道克制，他不会因为对象是你就手下留情！你不是食死徒，但违背他的意愿一样要有忍受折磨的觉悟！”
我张了张嘴，什么都说不出来。
西弗勒斯——不，算上所有我认识的人，这是第一次从他们嘴里说出对伏地魔的直白评价，而且如此负面。
我还以为食死徒一定比我更尊敬伏地魔，哪怕他对待他们远比对我严苛。
“如果他真的发怒了，对你施咒，你就忍着。”西弗勒斯吼完之后呼吸急促了好一阵子才平缓下来，闭了闭眼，神色复杂，“我这次要在庄园里待上几天，试验一种新魔药。等他离开后，我会给你配制缓解咒语的药水。”
西弗勒斯靠近我一步，盯着我的眼睛：“无论他打算怎么惩罚你，都给我忍耐下来。别给他更多伤害你的机会。”
我沉默。
我不能理解为什么我非要忍耐不该接受的折磨，但我知道伏地魔那样的人真正发起火来确实毫无道理可讲；我不想惹出更多祸事，更不想让西弗勒斯担心，所以——
“我知道了。我会忍耐。”
我当然不甘心，但既然连尽早回到盖亚的诱惑都可以抵抗了，这点小小的不平和屈辱感自然也可以承受。
……应该可以承受吧？
“做出保证。”
西弗勒斯恢复平静的嗓音打断了我的思绪，我抬头疑惑地看他。
“你要对我保证，无论发生什么情况都会忍耐。”
我带着点被看穿了的心虚感，点点头：“我保证。”
西弗勒斯仍旧在山脚幻影移形离开了，但当我回到庄园主屋的时候，我发现他已经坐在一楼餐厅里，和罗道夫斯、特拉弗斯两个人低声交谈。
我有些惊讶：“你怎么——”
“飞路网。倒是你，安提亚斯，一大清早就跑到哪去了？主人不需要一个擅离职守的护卫。”西弗勒斯截断我的话，用懒洋洋的腔调发问，神情颇为不耐。
我瞬间反应过来他在忌讳什么，心里暗骂自己太迟钝，面上摆出若无其事的样子点点头：“散步而已，晨间的空气不错。”
说话间另外几个食死徒也走了进来；罗道夫斯和特拉弗斯的目光在我和西弗勒斯之间来回扫了一遍，后者打了个响指，拉比应声出现，然后被吩咐可以开始准备早餐了。
我在拉比恭敬地退下之后坐到离他们稍远的地方，随手取了一份报纸翻开，心不在焉地浏览着上面的新闻，在心里盘算待会儿要和伏地魔说的话。
他虽然给了我一周时间来考虑，我却不敢真的拖延到最后一刻才拒绝——那恐怕会让他更加生气。
我也不能在众人面前回绝他，这种公然折损首领面子的蠢事我才不会干。
然后就是必须表现得很诚恳——我只是对拒绝的动机做了一点修饰，并不算说谎。
最后……
“你们起得很早啊。”
伏地魔的声音从餐厅门口传来，所有人都条件反射地站起身面向他。他悠闲地踱着步子走到餐桌首座上坐下，示意我们都聚拢过来。
“现在就剩两个贪睡的了——啊，贝拉是女士，应该得到宽容的对待，至于卡卡洛夫……”
正打着呵欠走进来的卡卡洛夫被伏地魔的话吓了一跳，惨白着脸僵在门口，掩在唇边的手也忘了放下来。
伏地魔轻笑起来：“作为迟到的惩罚，上次交代你的任务期限缩短到预定的一半。”
卡卡洛夫一脸欲哭无泪的样子，嗫喏地说着“谢谢主人仁慈”之类的话，在我旁边拉开一把椅子坐下。
贝拉最后一个进来，脸色仍然有些苍白，不过依然对伏地魔露出毫无二致的微笑。
我真是有点佩服这样一位女性了，哪怕遭受了折磨，也仍旧对自己认定的人和事物抱持坚定的信念；换作是我，恐怕没办法对不久前才惩罚了自己的人笑脸相迎——如果那惩罚不算很合理的话。
早餐很快就结束了，伏地魔叫我跟着他上楼，走进小客厅，示意我坐下，然后带着毫不意外的表情开口：
“我想你已经作出决定了，是不是，安提亚斯？”
承诺与誓约
四十二
（直到您愿意解除契约为止，我绝不会背弃护卫的职责。）
盖亚人族的寿命比这个世界的人要长得多，如果说经验是在时间中积累起来的，那么我应该比这个世界上的任何人都深沉狡猾。
然而事实并非如此。
现在我面前就坐着一个比我深沉狡猾十倍的人，尽管我坚信他的年龄不到我的十分之一。
这真让人沮丧。
时机、场合都不用我挑选，连开场白也替我省下，还有比伏地魔更善解人意的雇主吗？
有那么一会儿，我甚至自暴自弃想要干脆地表示拒绝，只为了能看看对方意外的表情；但对上那双暗光闪烁的红瞳之后，我的理智又插着翅膀飞了回来。
不能惹的人就是不能惹。
伏地魔饶有兴致地观察了我好一会儿，才慢悠悠地再度出声：“看得出来你心里有一番剧烈挣扎，这倒是令我意外——我以为你想回到家乡的愿望胜过一切。”
我点点头，回想起辛西那西那栋属于我的小屋，不用假装也感到了些微痛苦：“我很想家，我思念我的亲人和朋友。但是，先生，这正是我不得不让您失望的理由。”
伏地魔真正惊讶了。他挑高了眉毛，用毫不掩饰的诧异目光打量着我，等待我的解释。
“有一天——总有一天——我会回到我的故乡，我希望，并且认为那一天不会太远。”我抬头看了看伏地魔，继续往下说，“就我所知，食死徒与其说是一种职业，不如说是一种身份，一种效忠于您的象征。成为一个食死徒，就像是建立了一种信仰，拥有了一个归属，然而这对我来说是困难的，因为我将来必然会回到家乡，一个不为世人所知、也不知此世的地方；在那里，没有人认识您和您身边的食死徒。”
我坐正身体，直视伏地魔：“信仰不是独自一人能够支撑的东西，我回家之后势必放弃。与其将来做出那样的痛苦决断，不如一开始就不要埋下背叛的种子。”
伏地魔沉默着。我绷紧了每一根神经等待他的回答。
终于，他开了口：“也许事情并不如你所想象的那样严重。食死徒确实是一种身份，身为食死徒的巫师都怀有对我的信仰，但我并不以为这会影响到你的日常生活——在一段时期内，你仍然是我的护卫，你的工作就是负责我的安全，成为食死徒不会给你带来巨大的改变。”
我轻轻摇头：“它会，先生。我很清楚一些事情——现在我是您的护卫，您是我的雇主，但我可以把您当做一个导师，一个可信可靠的人，相处日久，我们还能成为很好的朋友；若我成为一个食死徒，这些都不再可能实现，因为那时您会是我的主人，也只能是主人。”
我已经开始意识到，食死徒不是为伏地魔工作，而是为伏地魔效忠；我把他们看做一个首领的属下，他们却把自己看作一个君王的奴仆。
“先生，您给予的标记不止会刻在皮肤上，也会融进骨血里；我带着它，就背负了作为食死徒应有的一切，但在我的家乡，这些会让我变得格格不入。那时候我将会茫然失措，寸步难行，而您不在身边。”
伏地魔的平静表情发生了变化，但我不知道那神色意味着什么；我无法从他的波动里辨别出来，我对于情绪的感受已经日益迟钝。
伏地魔把十指交握起来，手肘撑在交叠的膝盖上，静静地看着我：“一直以来，我只把这个标记当作宣誓效忠的象征，我的食死徒们也都如此认为；他们相信我能开创一个崭新的时代，他们心怀信念为我工作，仅此而已。安提亚斯，在提出这个建议的时候，我并没有预料到你会以这样的方式去思考，想得如此深远，所以现在我找不到说服你的理由。”
我微微垂下眼睑，等待下文。现在伏地魔并不像是要生气的样子，但我也需要为接下来可能承受的折磨做准备。
“但是，安提亚斯，为何你如此肯定有朝一日你必然会离开？你想要的，我可以为你谋求，你做不到的，我可以助你实现。在这里，你一样可以生活得很好。”
我用手指攥住衣袖：“先生，您的心意让我感激。但……我想要的，就是回到故乡，我做不到的，也是回到故乡。”
不得不说，伏地魔的话让我有些动容。即使明知道这多半是一个首领的策略之语，我也仍然为这样带着关切之意的许诺而感动。
但我必须坚持初衷。
我起身走到伏地魔面前站定，认真地看着他：“先生，无论离别是否近在眼前，我对于您的期望始终是一个朋友胜过一个主人。请您相信瓦拉对朋友的忠诚，那是我们所能交付的最珍贵的宝物。朋友的情谊无法通过标记来获得，我的忠诚也不会因为标记而改变。”
我郑重地向他鞠了一躬：“直到您愿意解除契约为止，我绝不会背弃护卫的职责。这是我，瓦拉·安提亚斯，对伏地魔的承诺。”
我维持着躬身的姿势，伏地魔的呼吸轻轻扑在我的额头上。
片刻后，他站起来，轻轻拍上我的肩：“你是个言重于山的人，安提亚斯，我相信你的承诺。”
我直起腰，坦然看向他的双眼：“我很抱歉这次让您失望，先生，但我所许下的忠诚与是否接受标记毫无关系。这是我对您的誓言，它从一开始就刻在我们订下的精神契约里。”
伏地魔点点头：“尽管我希望在周末离开之前你还有可能改变决定，但如果你心意已决，我也不会勉强。”
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