趁着没人注意时时在一路经过的树上划下树皮做下记号，她想：“若不认得归路，再别想回得去了。铁水老道在玩什么花样？”
李笑也注意到了，这月走下来，少说也是千里路程了，如今又往这深山密林里钻，连那些游猎为生的番人也不见一个了，心中着实有些发慌，不禁问铁水道：“不知道长这次出关是去哪儿？”
铁水道：“实不相瞒，贫道远年就在这关外修行，后为亲王访得，请入中原。这次乃是专程重返故里。只是一路上冰天雪地，山高路远，叫李公子一行受了这许多苦寒，甚是不安。好在只这山岭翻过去便到地头了，常言说得好：苦尽则甘来。李公子陪贫道吃了许多苦，贫道也是有所相报的。”
李笑听铁水说翻过山岭就到了，心中便也放心了大半，笑道：“能来道长仙乡一行，在下已是十分有幸了，怎敢再奢望道长厚赐？”
文凤见铁水说得轻松，心中更增警惕，一路上不停做记号留着归路。
众人跟了铁水这一这翻山越岭就是四五天，地势越走越高，只走得众人晕头转向不知身在何处。到第六天傍晚又开始向下势走，想是翻过岭脊，已是从山岭的另一边下去了。这一下岭行得要比上岭时快了许多，却反比上岭时还多花了一天时间才到山脚下，按众人脚程与时日算来这下山的路程远比上岭时多了许多。
到得山下，是一深谷，四面皆是山岭，抬头仰望高不见顶。这山谷长不过十里，宽不过四五里，被这四面群山环抱，就如同一座深入地底的天坑一样，若想要出去或是进来，都必须经这四面高入云天的山岭上翻过才行。到此，众人才明白何以这下山路程反比上山时多了许多，原来这山谷是很深很深的，且这谷不大，翻岭过来时若是稍一偏差了，便也寻不到的。
铁水遥指着山谷深处露出的一座道观，对众人道：“那便是了。”
还没到谷底，众人便早觉出一股阴寒之气直往身上袭来，远比这一月受过的寒冷更甚。除了铁水与如君外，文凤、李笑、吴天才早是一个又一个接连打着寒颤。特别是吴天才没学过什么武功，毫无半点内力抵抗，只被这阴寒之气冻得头脸发青，全身哆嗦不停。亏得铁水摸了几粒丹药与众人服下后才勉强经受得住。
铁水领了众人往谷底道观去，一路上不见半根草木，更无一丝虫兽出没的迹象，像到了一片死地里，什么生气也没有。铁水道：“这谷叫作‘地绝谷’地底阴寒之气所钟，万物不生……”
李笑惊声道：“地绝谷！原来这世间真有这地方？”
铁水也露出惊异之色，道：“李公子可是听说过？”
李笑摇了摇头，道：“我是在一本闲书上看到的，那书记载的都是些神奇虚无的故事。我是无聊翻着解闷儿，看了本也忘记了，只是‘地绝谷’这名字有些怪异，便一直记在心里了，今日听道长一说，就记起来了。那书上并没说什么地底阴寒之气所钟，只说是这谷底有一种什么冰蟾。说这冰蟾是天地间至阴至寒的神物，只因这冰蟾在呼吸吐纳间把一身寒气都散出来了，这谷才变得阴寒刺骨的。”
铁水笑道：“李公子博览群书，想不到连这‘地绝谷’也知道。你说那书上记的都是神奇虚无的东西也没错，那什么‘冰蟾’便是从来没有过，只是这谷里的阴寒之气倒不假。地气所钟，万物绝生！”
文凤道：“‘万物绝生’不过是说得好听罢了，真是‘万物不生’，那道观中想必是住着活仙神了！”
第十六章、风雷观——2
铁水笑道：“难怪姑娘是不信这话了，原来姑娘指的是这个。是不是‘地气所钟，万物绝生’，贫道也没去探究过。不过咱们一行人也只有贫道才……”他忽地住了口，发觉并非只有自己一人才能抵御这阴寒之气，他把如君忘记了。若说只有自己一人才能抵挡这阴寒之气，实在是睁着眼睛说瞎话了。不禁对如君看了一眼，心道：“既是到了这里，也不怕你小子再能飞上天！”
文凤道：“不知我们一行人当中，也只有道长才怎么样？”
铁水嘿嘿干笑两声道：“贫道却是忘记了边少侠也是不畏这谷底阴寒之气的。看来果然如姑娘之言，说得太过了，那观里住的自也不会是什么神仙了。”
吴天才服了铁水的丹药仍是冷得受不了，哆嗦道：“管……管它万物生不生，快……快些走吧！这再说下去，我是决计不生了……”他想到那道观里面总是要暖和一些的，虽只这几里路，走来也是冷得要命的。
只听铁水扬声朝那道观叫道：“风雷观的铁肩、铁镜，还不快快出来迎接贵客——”他这声音不大，却震得整个山谷回音四响。
李笑叹道：“道长内力高绝，只怕少林寺的无色禅师、丐帮的度老帮主也不过如此。”
铁水笑道：“令尊李老局主的武功只怕也是当世少有的。”
李笑道：“家父武功虽高，但也比不得像无色禅师与度老帮主这样的绝世高手！”
铁水只是笑而不语。正行间，只见那观里出来了三条人影，直往这边飞奔过来。
文凤瞧得心中大惊，心道：“这三人来得好快！中原的一流高手也不过如此！听铁水老道叫的什么‘铁肩、铁镜’，只怕都是他的师兄弟！看情形，这观里道人的武功不在中原少林寺之下！只是从来没听人提起过，连那什么‘地绝谷’也是姓李的在一些闲书上看来的……”她越想越是心惊，心道：“纵然教里兄弟一路寻来了，只怕也难对付这干武功高强的神秘道人！”
眨眼间，三名身着灰色道袍须发飘飘的道人已到眼前。只见这三名道人都是须发花白，五十开外年纪，三双眼睛盯了众人打量了一番，停在铁水身上露出惊喜神色。
其中一名身量矮胖的道人欢喜道：“是掌教师弟回来了！”这道人生得小眼、小鼻、小嘴的，脸盘却很宽大。
另一独臂的阔嘴道人道：“六师兄，你可回来啦！”脸上神色又是欢喜又是激动，声音都有些哽咽了，似有许多话想说，一时又不知如何说出口。
铁水翻身从马上下来，把手抓住独臂道人的肩膀，惊道：“七师弟，你这手臂……”
一直没作声的瘦高道人道：“二师兄和三师兄要夺掌教之位……”他停住口把文凤一众望了望，又再看着铁水。
文凤心道：“原来这伙人都是中原人物，却千里迢迢的跑来这关外做道士。听这道人话，想必是他观里为争夺掌教之位，这独臂道人一条手臂便是被他两个师兄砍断的。这倒是个好机会！若是教里兄弟来了，倒可趁他这内哄之际发难，搞他个‘观破道士亡’！”但心中又担心道：“就只怕铁水这一回来，平了这场内哄就难寻到机会了。”
那断臂道人恨声道：“铁肩、铁镜两个狗贼说你在中原投靠了朝廷，还做了什么和亲王的爪牙，忘了观里的教例。又说你是风雷观的叛徒，要把你逐出风雷观自立掌教。还说这次中原朝廷有什么武林大会，他两个狗贼还要领了观里弟子去大显神威，叫那些龟儿子都知道风雷观的厉害。老子不信他们的，不许他们自立掌教，说他是忌妒师弟做了掌教他两个师兄没面子，他二人趁了你不在，便想夺这掌教的位置。他两个狗贼就同我动手，铁肩下毒手砍了我一条膀子，亏得五师哥、四师哥赶来救了条命。刚才他二人就疑心是你回来了，不敢出来相见。”
矮胖道人道：“六师弟，观里现下分了两派，二师兄、三师兄领了弟子占了正殿，还称了二师兄作掌教，我们三个师弟住在偏殿里。看看你回来的期限就到了，他二人也有些心慌，怕你赶回来，这几天都叫了弟子来请我们回去。我们也没回去，要等你回来了评个公道！”
第十六章、风雷观——3
铁水默然听三个师兄弟说了一阵，良久，才开口道：“这几位都是我从中原邀来客人，既是如此情况，便先去偏殿落脚再说吧！”说着又把文凤众人与三个道人介绍了一番。那矮胖者是四师兄铁翼道人，瘦高者是五师兄铁心道人，独臂者是七师弟铁石道人，铁水排在第六，上面还有两个师兄，铁肩与铁镜道人。
文凤心道：“原来他一共是七个师兄弟，却不知他大师兄在哪里，没听他提到。听他师兄弟口气，像是与中原朝廷、武林有仇一样，从来都是不相往来的。难怪这伙道人武功高强却是从来都没听说过，就是连铁水的底细也是没人知道。不过铁水投奔朝廷给和亲王当爪牙是不假的，铁水排名第六，却坐了掌教位置，想必武功最是了得。他那两个师兄只当他离开了十年不再回来了，便是无人能敌自立了掌教。那铁石道人给两个师兄砍断了手膀子，心中定是想要报仇的，只要拿话去煸他一下，他这一闹，铁水也就不能对他两个师兄善罢甘休的。”文凤心中有了计较，遂对铁水道：“你师弟舍了一条手膀子为来护你的掌教之位，真是少有的义气！想那铁肩、铁镜二人如此可恶，道长何不重返中原去朝廷领来千军万马，那时，任他是谁也不敢再有反叛之心了！”
铁水三个师兄弟一听文凤这话，都不禁惊道：“掌教果真是去投靠了中原朝廷？”
铁水道：“本掌教这十年在中原颇多曲折，一时半会儿也说不清楚，只待拿了那两个作乱的祸首为七师弟讨回公道再如实相告，到时，只怕大家欢喜还来不及。”
铁翼三人半信半疑，正要再开口问个明白，却见观里涌出一群道士，正是铁肩与铁镜领了众弟子出来！
文凤看两道人年纪都在六旬开外，显得要老一些。一个左脸颊上一条刀疤，从眼角直划腮边，虽是早已愈合，却皮肉翻转、猩红刺目，长长的刀疤把一张脸都扭曲了。另一人生得十分粗壮，满脸横肉叫人见了没半分出家人模样，倒似绿林盗匪一样。
刀疤脸道人向铁水稽首道：“铁肩、铁镜，恭迎掌教回观。”他身后弟子同那粗壮道人都跟着稽首道：“恭迎掌教回观。